决心（其五）
Justify with My Froce.05
希爾芬并不了解这个排名的意义，她深得艾希老师的教诲——虚名只是过往云烟；但是她的声音并没有刻意压低，一会儿这个消息就已经传遍了整个酒吧。
议论声、惊呼声、赞叹声裹挟着怀疑、嫉妒以及不屑和恶意，伴随着人们的视线一起涌向吧台前的两人。
但是场面很快变得更加混乱，因为排名第七十三的家伙也在这里。
“喂，你们两个！”
“这个榜单除了引人注目以外有什么用吗？”希爾芬对人群的躁动不以为然，她还不懂得利用那些看不到的价值。
“不要小看这份排名！虽然它最大的作用大概是为地下赌局的开设增添了一个绝妙的理由，不过除去你看不上眼的名声，它也是有些用处的。”克劳德瞪了眼那些想要围上来一探究竟的家伙，然后拿出一本类似于说明书的小册子打开翻找，“没错，对于前百位候选者，在半决赛前会有一次优先选择或者调换试炼场地的权利，还有查阅、借阅国立图书馆禁书区以外所有图书的权利，当然是在祭典时间内。”
克劳德仔细辨认着小册子上的图片——这不是简单易懂的译文，而是直接把白银帝国时期的文书复印件收集起来做了一个整合，特瑞苏法城主府给出的说法是为了不造成误解。毕竟古西文的语法和词汇与现代有许多不同之处，即使再高明的考古学家也未必能准确解读它们。
“其实原本应该是白银帝国的国立图书馆才对，但现在暴风王国也同意了这项福利……另外城主还附加了一些条款，比如说优先办理城市居民手续。”
两人旁若无人的对话耗尽了那个被无视的家伙的耐心，就在他恨不得抽出法杖的时候，克劳德转过身，向他行了个礼，热情地握住他的手：“哎呀，真是失礼了。在下刚刚得知舍妹侥幸获得了一个名次，免不了有些过于激动，怠慢了这位公子。”
“史丹斯，史丹斯·贝松（Stansfield·Besson）。不介意的话你可以叫我史丹森（Stanson）……”这个穿着时下最流行的宽袖法师袍的青年，先是被克劳德的握手和热情吓了一跳，不由自主地接上了克劳德的话，但很快他就回过神来：“嘿，别装作我们很熟的样子，我可不是来找你这个混混头子的。”史丹斯轻蔑地扫了一眼克劳德，转而对希爾芬大展殷勤，“美丽的女士，别理会这个只有几个俗钱的乡下人。同为杰出的施法者，我想我们应该有许多共同话题……你看，这里有些吵闹，不如我们一同去上层？”说罢，他在旁站定，等待希爾芬的决定。
就这点来说，这位史丹斯先生还算有点绅士风度。
克劳德仍是笑脸相迎，至少在表面上找不出破绽。
史丹斯·贝松，典型的花花公子，但也并非无能之辈。和无依无靠的克劳德相比，他有着暴风王国最大的酒商作为后盾，师从封号魔导师，一手火风双系魔法（注1）在同辈中排得上名号。他自恃才华横溢，不愿意和那些商人的子女为伍，但是在贵族面前又遭受排挤，属于两头讨不着好的类型。
克劳德对于史丹斯的背景掌握得一清二楚，因此他没有轻举妄动。正如史丹斯所说，他虽然在特瑞苏法有点小势力，但是充其量也就是混混头子的水平。
“上层？史丹森，排行榜上第一位就在上面，早就听闻你交友甚广，你是想带我们一起开开眼界吗？”克劳德故作亲密地贴了过去，有意无意地挡在了希爾芬和史丹斯中间。
“克莱姆？”史丹斯面色有些难看，他今年已经四十七了，若不是突破魔导师时，选择将身体年龄固定下来，就算增加了寿命，他也该步入中年了；而克莱姆，明明只是一个平民，据说比自己还要年轻二十岁，却已经是高阶魔导师了，这样的对比，让自诩高明的史丹斯有些难堪。他看了一眼希爾芬，倒是希望她能拒绝这个提议了。
希爾芬可没有顾虑，直接回绝，但是也不排斥和一个看上去同辈的魔导师稍微聊上一会。
“史丹斯，你也是元素魔导师吗？我感觉到了活跃、热烈的魔力。”希爾芬是水系元素魔导师，她的魔力十分平静、温和，艾希老师的魔力则中规中矩没有什么偏向，而诺森子爵的魔力深沉而狂暴，她对史丹斯有些调皮的魔力波动很感兴趣。
“噢，女士，你居然能感受到风与火的魅力！这实在太好了，我的老师雅嘉德阁下，就是这么解说的……”史丹斯开始吹嘘他的魔法，而炽焰暴风雅嘉德阁下的威名，让其他人彻底偃旗息鼓。
就连克劳德也觉得十分头疼，他很想把这个自以为是的男人赶走，但是史丹斯搬出了他的导师——一个很好、很强的导师，就算他只是这位封号魔导师十几个弟子中的一个，其他人也必须给予足够的尊重。
克劳德把调酒师小哥伊安波叫到身边，指了指楼上，又指了指一个高挑性感的侍者。伊安波撇了撇嘴，算是答应了损友的请求。
就在史丹斯聊起他祖父的光荣历史时，几位打扮大胆的美女走了上来，给史丹斯抛去媚眼，为首的倒是没有那么直接，她恭敬地给史丹斯递上一封黑底银纹的信笺，而重新打扮了一番的伊安波给希爾芬递上了相同款式的另外一封。
被美女包围的史丹斯没法继续滔滔不绝地讲述自己家族的伟大历史，而克劳德也有了机会重新介入希爾芬和这个花花公子的谈话。他暗叹希爾芬不懂人心，表面上不动声色地把她的注意力拉回到信封上。“这就是荆花祭典的参赛者凭证。”他的视线仍然放在史丹斯身上，他也正在拆开信封。
“第一场试炼是学识的考验。参赛者可以凭此信在二十五号、六十八号和九十九号参赛点，任选其一参加试炼。每个参赛点晋级名额有限，请尽快将试题答案按照要求写在信纸上，投于相应的参赛点……”希爾芬收起了信函内一面荆花一面法杖的魔水晶硬币，饶有兴趣地念着上面花体西文书写的语句，而克劳德也拿出了一副特瑞苏法的地图查找：“二十五号……嗯，和音琴行第三分行，这个估计是考验音律。六十八号参赛点，曲辙桥？这不是景点吗，难不成要看风土人情。九十九号，额，畜类屠宰场。”
这第一场海选就遇上了难题。克劳德瞅了一眼小妹，见到她一脸茫然地看着自己，克劳德明白音律估计是不可能有戏的了。适合在屠宰场出的题怎么想也不适合一个身娇体柔的少女，所以明天只剩下一个选择。毕竟一旦选定、进入场地，就能知道试炼的具体内容，不动用特权是不能调换的。
注1：元素魔法师的属性，一般是五行属性，即金、木、水、火、土。但是这只是大多数情况，实际上更为深奥的“五则”属性也存在，其中涉及到了魔导师的属性偏属。风属性是“五则”之一，五则属性出现的概率在五行属性的十分之一左右。
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