“师傅……您不要我了？”
夕山听闻一副如遭雷击的样子。
公爵听这话也是一愣，但看见夕山脸上流露出促狭的表情，随即抬起大手搓着少年的脑袋。
“傻徒弟你又想哪去了？我又没把你逐出师门。但雏鸟终究是要离巢的。”
“放开啦~”夕山赶紧后退两步，笑道：“我这边还有很多东西没学呢您就要我出师？”
公爵收回手：“俗话说师傅领进门，修行靠个人。世界观和方法论都教给你，知识只能靠你自己汲取了，去年你不就是这么过来的吗。”
“去年还不是师傅去远征了，而且您不在这里，我们差点搞得一团糟。”
“总之结果是好的嘛，国家和平度过了危机，埃德跨过了坎，你不也得到了充分的锻炼？还顺回来俩了不得的学者。”
“我觉得那算核平……”夕山小声嘟哝：“而且差点翻车也算？”
“算啊，怎么不算？每一次生死都是一次试炼。”公爵耸肩，“你释放了力量，却又不沉溺于力量，懂得运用不同的状态去完成不同的任务，这已经比很多灵能者要好了。”
“啊？”
“力量和权力是一把双刃剑，执剑者可以用它开拓天下，造福黎民。但若是心智不够，反而会沉溺其中，逐渐被权力控制，最终死于此剑，直到这把剑被下一个牺牲者拿起。”
公爵用漫不经心的语气，陈述着历史上一直被重复的惨剧，旋即补充道：“至少这次对埃德的试炼中，你跨越这个坎倒是一个惊喜，也省了我一些事。”
“我怎么有种不好的预感。”夕山忍不住打了一个寒颤。
“不得不说你的直觉很灵验。”公爵咧嘴：“接下来就是你出师之前的另一个试炼——去协助格温特伯爵欧文，在野战中阻挡格拉摩根的军队至少五天。”
“五天？这不挺充裕的？”
“注意，是野战而不是守城。”
“知道啊，从两军接触对垒，到互相侦察试探，再到主力决战，五天时间真不多。”夕山在桌面上比划着：“我有计算过，格拉摩根伯爵肯定会在西线和首府维持足够数量的军队，以防备我们的突然攻击。因此出征的兵力很可能不到总兵力的一半，顶天也就四百多人不倒五百。”
“那你知道欧文现在手头有多少能够野战的部队吗？”
“……，多少？”夕山看着公爵似笑非笑的脸，忽然意识到了什么。
“昨晚间谍总管报告，格温特前不久遭到大股海贼袭击，损失惨重。”公爵咧嘴，露出雪白的牙齿，“目前能上战场的只有四十个人。”
“一成兵力？五天时间？”夕山瞪着公爵，抬起手指着自己的鼻子：“师傅您是要我进二阶段大开杀戒吗？”
“那样就没意义了，除非性命攸关。”公爵摇头否认，“毕竟这是对你军略、统筹和谋划能力的综合考验，就当是提前进行成年礼了。”
“哦……”
夕山低下头，他知道成年礼对于这个时代的人意味着什么，不单单是能够继承爵位官职或者嫁娶订婚那么简单。这也意味着少年少女从父母长辈身边独立，能够去外头闯荡，开始自己的故事，直到很多年后功成名就荣归故里，或者一事无成回家继承爵位之类的。
——但是这兵力对比也太坑爹了吧！如果不是他对师傅的性格足够了解，夕山肯定认为这是在玩借刀杀人的诡计。但既然师傅这么说了，那么一定还是有方法的，只不过就得靠自己抓破脑瓜子去想。
“总之我撑过五天，然后呢？”
“我会在五天之内杂碎格拉摩根伯爵的防线，如果没有其他意外的话。”
“师傅你们这些玩战术的心都黑透了啊。”夕山忍不住吐槽，“先驱虎吞狼，后围魏救赵。黑，真TM黑啊。”
“黑吗？你对格拉摩根伯爵怕是不了解吧。”
“呃，那确实。”夕山挠着头发仔细回忆了一下：“虽然是老东家，但我毕竟那时候还是个被拉上去充数的小卒。”
“但就是你这个小卒，居然让我受伤了。”公爵冷不丁提起往事。
夕山大吃一惊：“卧草师傅您这么记仇的吗？”
“不是记仇，你不明白。已经很久没有人能让我流血了，这十五年里，你是唯一的一个，但理论上那个时候你也没有击伤我的可能。”公爵摇头，感慨地说道，“我不知道那个瞬间到底发生了什么，但你突破防御伤了我却是一个铁的事实。”
“不是……您这还不算记仇吗？我都能感受到您身上冒出的深深怨念已经实体化了唉。”
“在大约六年前，第一次格拉摩根战争前夕，有一伙海贼登陆德赫巴斯，我亲自率部平定，就在这期间。格拉摩根伯爵卡杜根在布雷肯森林地下构筑祭坛，试图进行一次超大规模的降灵仪式。幸好被我察觉，及时东进，迫使他中断仪式进程。”
公爵忽然转移话题，说起了十万八千里以外的往事。
“而据威尔士地志记录，类似的事情在十六年前也有发生，那是星历1066年，引发了灾星坠落事件，那颗彗星落点就是布雷肯森林，只是并未引发预料中的爆炸，而是悄无声息地消失了。”
“不是，这家伙在折腾什么？”
“那一年北陆海贼王斯温与诺曼公爵威廉逐鹿英格兰，与英格兰王一起将整片岛屿化为战场。”
“——！？”
“卡杜根和北陆海贼有千丝万缕的联系。不过从结果来看，那一次降灵也是不完全的。三王会战后，海贼元气大伤，被逐出三岛，英王战死，威廉加冕为王。十年后格拉摩根伯爵试图再次降灵，被我打断，但我能感到他一直不死心。”
公爵拿出酒杯给自己倒了一小杯蜂蜜酒，“所以后来跟着我家小舅子远征北陆，先发制人，打崩了残余几窝较大的海贼。你也来点？”
夕山赶忙摇头。
“无趣，故事得配上酒才好下肚。”公爵将杯中的酒一饮而尽，继续说道：“我有一种预感，卡杜根很快要进行下一步了，这一次，不管付出什么代价，他都会坚决执行下去。”
“他在这片土地上布置的时间远远超过我，我不知道他有什么后手，所以只能尽可能多地准备。至于你那边，坚持五天不过是戏言而已，重要的是你思考决策的过程。若是事不可为，务必以保存自己为要务。明白了吗？”
“明白！”
————Another View————
卡杜根伯爵提着灯，在深邃幽暗的洞穴中前行，这条通道从加的夫堡的地牢一直通往北方山系的余脉。
不久后，狭窄的洞穴豁然开朗，那是巨大的球状空间，一大片圆形的平台仿佛悬浮在空中，仅有一条道路与洞穴相连。平台下方是由无数光点汇聚的白色漩涡，乳白色的光漩涡中放出，照亮了球形的花岗岩壁。日月星辰皆以投影的方式落在石壁上，随着漩涡旋转日升月落，仿佛天幕覆盖大地。谁也不会想到，在布雷肯森林地下，居然隐藏着一个非自然形成的超大型溶洞。
而作为平台的大地之上，晦涩难懂的暗红色纹路缠绕交错，向中央的高台延伸，就如同神话时代沟通天地的祭坛，只不过有些地方纹路破损断裂，没有半点威能。
卡杜根跨过石桥，走上祭坛，用小刀割开手指，用血在一断点处添上几笔，然后转身离开。
血迹在他身后发出微光，由慢慢干涸，与铭文融为一体，在平台上刻下半英寸深的痕迹。
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