直在这接连住了几天，柯也没有什么怨言。柯要是在地下室搞“艺术”，他就出去走走，但不是去买跳跳糖，虽然说日子艰辛无聊一点，好在还算自在，闷了的话就在闲静的公园坐一坐，丢丢石子，抽抽柳枝。一直到那天吃中午饭时候，两人其中一人挨了饿，直才决心回家拿点钱物，但暗地里下决心，绝不在那是非之地逗留片刻，除了帮傻孩子汀修一修玩具，仅此而已。
他往回家的那条路走着，觉得恍若隔世，明明只是几天光阴，连脚底的石子透过鞋底产生的质感都有巨大转变。他惊奇的发现，那条河的水位已经干得那么彻底，那些原先被投入河中许愿的瓶子都在阳光下闪闪发光，他忍不住捂住了鼻子，因为空气中弥漫着淤泥的臭味，曝露在晴空底下那腐烂的河床，像是死者被解剖的腹肚一样令人作呕，而恰逢秋老虎的尾巴，把那些腐烂的一切，在背若芒刺的阳光下又生生催化了起来，那种气味简直像是来自炼狱。他努力把步子迈得更大更快，试图将那腐败的恶臭都甩在身后，可这样却适得其反，他的步子越快越大，呼吸的频率就越是沉重急促，致使那恶心的臭味翻江倒海的向自己扑来。他看着周围的人，他们熟视无睹的正常行走着，谁也不会关心和黑色有关的一切，他们只关心股票和石油价格，还有那节节高升的房地产，其他的也都是身外之物。
历经千辛万苦终于到家了，这儿的一切又是那么熟悉，值得庆幸的是，风中银杏的树香洗涤了身上的那股恶臭。他不敢大摇大摆的进去，而是轻轻推开那微有凉意的金属门，尽量不发出任何声音，然后像个久不联系的远房亲戚一样温文尔雅地敲了敲门。说实话，就在敲门的一瞬间，他真打算扭头回那个暗无天日的地下室，因为他不知道如何面对父亲，更不知如何求得继母的宽恕，就连汀的质疑，他都要事先想好合理的答案，他甚至想摆出目空一切的孤傲姿态，以示对这个“家”的抗议，但是在千丝万缕的深思熟虑中，右手已经“咚咚咚”连敲了三下，他的手心还冒着虚汗。
“谁？”汀开了门。
那一刻，就像《四世同堂》里，小羊圈的街坊听到日本投降了一样令人振奋。他木然僵硬的肢体才慢慢灵活起来，然后摸了摸汀那蓬松的脑袋，向汀问好，顺便询问父母是否在家。
而汀像个遇见大象的松鼠，一下子愣住了，她似乎为面前这个人感到陌生，可能是因为直面色蜡黄，脸庞消瘦了一些，还有那酸腐的体味，让她从内心深处觉得眼前这个人和印象中的哥哥完全匹配不上，这哪是她的哥哥，明明是一个从天桥底下路过的流浪乞丐。事实也正是如此，直在河边闻到的那股臭味有一部分是从自己的身上发出的，如同狐狸闻不出自己身上的臊味一样，可他仍浑然不知，短短几天时间，让他失去了先前的英气。
“哦！你怎么弄成这样？像个天桥底下解放出来的时髦乞丐！”汀圆溜溜的眼睛中闪着亮光，惊奇问道。
“谁做了乞丐？我是去朋友家住了几天，一会儿还得回去呢？”直揩了揩脸蛋，走了进去。
“什么，你还要出去？你这样，爸妈是不会喜欢你的！”汀惊讶道。
“我哪用得着他们喜欢，他们还是把那片爱心放在业绩和麻将上好了！”直环视着周围，补充道，“这几天爸妈没对我有什么意见吧？”
“你真的将我们弄得一身冷汗了！连存钱罐我都找了个遍，也没听见你的呼噜声。”汀战战兢兢说道。
事实上，当天父亲很晚才回来，他并没有视察儿女是否入睡的习惯，倒是颇为关心自己的睡眠时间，他以为继母都照料好了，而继母玩完麻将回来后，吃了点东西又出了门，对于直这么一个可有可无的人，她哪会放在心上，回来闷头就睡了过去。只有汀第二天下午，要不是因为玩具的鞋子掉床头柜子的缝隙，想让哥哥帮她捡，那时她才猛然发现哥哥不见了。之后，到傍晚三个人围坐在沙发前，才得知直失踪了，而继母表现得极为淡然，只认为直贪玩，去个什么亲戚家住着，父亲表现得有点令人出乎意料，他以为直藏在家里的某个角落，于是让继母在餐桌上放了些蛋糕和干果，以备儿子深夜肚子饥饿的时候偷偷拿来吃。可到了事发后的第二天，父亲发现餐桌上的蛋糕和干果都原封不动的放在餐桌上，他仍然不以为意，认为儿子还在呼呼大睡，还要汀时刻留意屋子里打呼噜的声音，说不定直就在衣柜上面睡得正香呢！接着，父亲冲了杯牛奶将餐桌上的蛋糕和干果一扫而光，并在出差之前留下话，说道：“看吧！那小子今晚一定会饿得受不了，将冰箱的保鲜膜都吃了！”一说完哈哈大笑，就夹着公文包，乘二十六路公交车车走了。继母觉得可笑至极，但是并没有指责丈夫愚蠢的言论，因为于她而言，直只要别在麻将桌上抢走那对骰子，把它扔进马桶里，便是万事大吉，即使直在屋子里睡成了一具干尸，也丝毫不会影响到她。最后，只有汀坚信哥哥还在屋子里，可她足足花了一天时间，甚至连存钱罐也敲碎了之后，才确信哥哥真的离开了这个家，一度埋怨哥哥的不辞而别，但更为厌恶的是父亲的信口开河，可这一切都没有影响到她和玩具的感情，她把这一切的前因后果都告诉了它。现在，哥哥站在了她的面前，她难免有些恍惚，以致语无伦次。
直对眼前妹妹莫名其妙的语言笑出了声来，可能真的是有些想念了，才觉得她那么可爱，特别是那蓬松着头发。接着，他走进屋子里，去浴室痛痛快快的洗了个澡，在餐桌前坐下，吃了点蓝莓吐司，喝了点袋装酸奶。
这些幸福来的过于突然，他差点忘了自己回家的目的——拿点生活费。他很快在父亲的衣柜的黑色大衣兜里找到了几百块钱，顺手从继母的首饰盒里抄走一副耳环。他因一下子达成了目的变得轻松起来，可当他无意间面对着梳妆镜的时候，他从自己那陡增的眉骨和鼻梁之间，忽然想起了母亲，那个曾经用乳汁哺育过他的人，从父母离婚那时候起，父亲便应允会带自己去看母亲，可都猴年马月了，父亲却一直没有发出这个信号，他静静地看着镜子里的自己，若有所思的微笑起来，像是对着镜中的母亲发出久别重逢的微笑。当他正醉心于这幻想中的怀念时，猛然发现背后床上两条蛇缠绕在一起，当他甩过头去发现什么也没有。
这时，汀冲进了房间，开心地叫道：“妈妈回来了！她要是知道你回来，准给你做顿大餐补偿补偿，那我就有口福了！”
直一听慌了神，身上的汗毛不寒而栗。他依稀记得有一次偷了家里的钱，去天使广场买跳跳糖的那次，回来被继母狠狠的抽了几皮带，对，就是那次，他还清楚记得，那是他第一次遇见柯，还把多余的钱给了柯买红塔山香烟。想到这儿，直觉得后背的旧伤快要复发了，他的脑海里只有一个字，那就是逃，比一开始离家出走的“逃”要迅猛一万倍，因为他不想自己的前胸也留下与后背对称的伤疤，更不愿看见自己的脸上出现几道口子。父亲是不会管他的死活的，自己和业绩单是难以比拟的。他一下子越上窗台，从那儿呼啦一声跳到后院，踉踉跄跄的从那片荒芜的园子跑了出去。
汀愣住了，像被施了魔咒一样一动不动，当继母在门边脱下高跟鞋，在木地板上敲出闷闷的一声，汀才回归现实。
直没想那么多，一口气跑出了后院那个杂草丛生的园子，然后从土灰色低矮的围栏翻了过去，不想一不留神，崴了一下脚，慌忙之中只顾着跑，便直接冲向对面的那户人家，后背倚着一棵大樟树躲了起来，那急促的呼吸，似乎摇下几片香樟叶下来。这或许是他迄今为止，人生中最落魄的一次吧！他生怕被那无常鬼锁回地狱，这比炼狱之火攻心有过之而无不及。生平第一次，祈祷神灵的庇佑，他后悔没有去寺院烧香拜佛，没有把上帝挂在嘴边，于是嘴里将“阿弥陀佛和哈利路亚”混在一起念出来，两只手一会儿合十，一会儿又在胸口划十字，可笑至极。也许是真被佛和上帝撞见这可怜的倒霉虫吧，继母并没有追来，她只当直死了而已，就当这丢掉的钱和那副耳环，算是给他的发丧费，只是多了一点戒心罢了，她才不会光着脚丫，追几条街逮一条可怜虫呢，那样有失身份！
过了好半天，他才缓过气来，捏了捏脚踝，相信继母并没有追来，正当他起身准备要走的时候，他看见了那张熟悉的脸，是那么可爱，那么真实的出现在眼前——芹。她的长发不在了，而是披肩的短发，一身淡白色的齐膝连衣裙，眼睛中透露出无限的好奇，嘴角隐隐的露出一丝微笑，可能是嘴角天生上扬的原因。她就这么站在台阶上，阳光柔和的铺在她的脸上，眉宇之间，又有一种说不出的美丽，将她比作天使，在直的心中也毫不过分。
原来芹一直住在他家后院的这条街，一直都如此接近，也算得上是半个邻居，但偏偏都不曾照面。那种跟踪的小把戏，直是永远不会做的，只恨天意弄人，如果早点知道，兴许在未来的日子，还可以有个青梅竹马的称谓。直自知现在是那么狼狈，他本以为樟树的树荫可以遮掩他的丑态，以陌生人的姿态逃跑，但他现在连逃跑的条件都没有了。他想起往昔卖弄愚蠢的姿态，都是做给别人看的，但这样似乎让芹误解了他的为人，使得他的内心备受折磨。在芹的面前，他仍希望自己像古代出征将士一样铁骨铮铮，而非哗众取宠的小丑。
“你没事儿吧？”芹从台阶上走到近旁轻声问道。
直看见了，看见她瞳孔透出那一抹烟灰的淡绿色，那不同于一般女孩子的美丽，仿佛在她的眼仁中藏着南江边一片原始森林。
“我……没事儿！”他一副无所谓的样子，努力扶着樟树站了起来，用手拍了拍壮实的大樟树，他不愿戳穿真相，便调侃道，“在你家这棵大樟树上看风景真是有意思。”
“是吗？你要是乐意，可以一直待在上面。”说完，芹呵呵笑了起来。
然而芹早已看穿了他的狼狈，便将直扶到了里屋。在直看来，他却没有表现的过于激动，而是在芹触碰到手腕的一刻，那种一开始的激动戛然而止，她像从一个神变成了一个凡人，有温度，有呼吸，拥有凡人拥有的一切。他自己倒是说不清道不明了，像人生过处的海市蜃楼，被科学解释得那么粗糙而且平淡无奇，还有那错综复杂的心绪，被艺术家解释得通透得理。反而，失去了心中固有的一种梦幻与浪漫，现在芹的所有谜题一下化为乌有，只剩下那一双烟灰色的透着淡绿的眼眸。
本以为两人的单独相处，会像石板磕鸡蛋那样尴尬，但事实上，这种相处却因电视里播报的新闻而显得自然，空气流通起来也丝毫不费劲，只要能避开她的那双眼睛。
“我有一段时间没见过你了吧？”芹打开话匣子。
“嗯，有段时间了。”
“你的脚崴得严不严重？要不要我去买个风油精？”
“没事，活动活动就好了。”
“上次害你淋了一头的玻璃渣，还缴了费，真是难为情！”芹继续着话题，生怕空气中抖落颗粒大的尴尬石子。
“那不算什么，是我笨了些。”直试着活动了一下脚踝，打趣道，“看！这樟树也太高了点，矮一点也不至于把脚给崴到 。”
一说完，自己笑了起来，芹也赔笑了几声。一时间，空气中只剩下瓦斯一样仔细咝咝的响声，连呼吸都是慢跑的那种细碎步子，两人谁也没有多说一句。其实，直习惯的是一种远观的欣赏，而并非近距离接触，像是对荷花观瞻的敬意，却不是将莲花玩于股掌的那种粗俗。他已经爱上那种任由自己天马行空的想象，但当那真实的躯体坐在自己身前，甚至对着自己眨眼时，他倒极为不习惯了。他开始有点怀念教室里那个下午的阳光，和吸纳阳光的北窗。
电视中播报的新闻，在空荡荡的屋子里，产生极其细微的声音，和空气中咝咝的声音一样，这不过是电视机老化，电磁波信号受到干扰的声音罢了。可局中人却因这种声音，而变得有些心神不定。两人呆呆地望着那正襟危坐的主持人，插播了一条“首例非典型肺炎”的消息，芹深深的咳嗽了几声，脸颊顿时一片煞白……
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