夜幕降临，帝都的各个娱乐场所却是灯火通明。赌庄、酒馆、旅店的餐厅……各种各样的人来来往往，络绎不绝。
一家小酒馆中，二十多个佣兵正在比赛喝酒，这让酒馆的女老板喜笑颜开，索性从柜台下面拿出两小袋银币，全部倒在柜台上，一枚一枚地数，这是佣兵们提前付的酒钱。
“哎呀，今天真是个好日子，赚了这么多钱，又可以去买新衣服了，哈哈！”
一位客人低着头走进酒馆，女老板立即说道：“晚上好！请问要点什么？”
“我不喝酒。”
“啊？哦哦哦，”女老板反应很快，“客人，通往地下的楼梯就在那边，下面会有人招呼你的。”
这名客人按照女老板的指示来到了楼下，立刻就有一名跟女老板长得完全一样的女人笑着迎上来，身上散发着劣质香水的气味。“客人，请问你喜欢什么样的？尽管说出来，我们这地方虽然小了点，可是种类齐全得很呐！”
“丽娜·索菲洛丝是你们这的吗？”
“没错没错，是我们这的。不过，她要价很高，一晚上就一百金币呢。”
“哦？这么贵？”客人发出了充满戏谑的疑问声。
“这钱可不白花啊，客人。丽娜年轻漂亮不说，而且她的身材，不说全国，至少整个帝都干这行的女人里面，没一个比得了的。一年前还五十金币呢，结果客人们都觉得太便宜了，一晚上能来三四个人找她，丽娜每次又只肯接待一位客人，这才提到一百金币的。”女人回答，“您付得起这么高的价格吗？看您这身打扮，不像是有钱的贵族啊……”
客人摸出三枚金币，递给女人，“麻烦你把她找来。钱我会付给她本人。”
说几句话就得到了三个金币，女人欣喜若狂，拉着客人来到一个小房间里。“您在这稍等一会儿，我去旁边的赌庄把她叫来，她特别喜欢赌钱。”
“动作快点。”
几分钟后，外面传来骂骂咧咧的声音：“亚娜，到底是什么人啊，这么急匆匆地把我找回来，难得我今天手气这么好……”
“丽娜，我亲爱的，那个人可大方了，我跟他说了几句话，他就给了我三个金币呢！”
“才三个金币就把你给收买了？你真是没志气，就你这样还想过上好日子？”
“好了好了，就在这里面，别生气了，好好招待人家。”
“哼，我倒要看看是什么人这么大方——”
丽娜推开门，房间内一片漆黑，没有点蜡烛。但她一眼就注意到了坐在桌子旁的人。她砰地一声甩上门，将赌博赚来的一袋子金币扔在桌上。
“连个蜡烛都不点，真够懒的。”丽娜的声音十分低沉，但却有一种特殊的魅力。她正想去找火柴，却看到烛台上插着的三根蜡烛，依次自己燃了起来。
“你就是丽娜·索菲洛丝？”客人开口问道。
她借着火光打量了客人一番。
“没错，是我。哼，披个黑袍戴个兜帽，我还以为又是个跟上次一样的老头呢，没想到是个帅小伙，还是魔法学徒吧？学了一点雕虫小技就拿出来丢人现眼。我最讨厌你们这样的男人了。”
客人似乎并不在意，朗声笑道：“身材果然很不错嘛，就是头发长了些。”
丽娜披散着又黑又直的长发，后面的长及膝盖，前面的则被分到两侧，露出一张糅合了性感、冷艳、狠毒三种气质的脸庞，以及罕见的布满了坚毅情感的墨绿色眼瞳。眼神、面容配合瀑布一般的黑发，还有身上散发出来的奇异香气，令人恍惚间竟有一种看到了蛇的感觉——表面柔和，实际上却充满了力量。
她潇洒地甩了一下长发，在客人对面坐下来。
“没办法，天生这样，剪了第二天就会长出来。”她解释着，用细长白皙的手指敲了敲桌子，催促道：“别废话了，拿钱吧，你应该知道价格。”
对方从口袋里掏出两大把金币，堆在桌子上。丽娜瞥了一眼金币，冷笑道：“哼，没看出来，你还挺有钱的。不过，给多少钱都只有一晚而已。”
“我不是让你陪我睡觉，是让你帮我杀一个人。”
“你找错人了吧。”丽娜看着他。
“没找错，维卡丽娜·索菲斯。”
“呀，没想到你居然知道我的真姓名，已经有五十年没有人叫过了，真是怀念啊，哈哈哈哈。”维卡丽娜大笑起来，“你认识某个黑暗教廷内部的人员，或者，你当年就是教廷的人吧，教廷覆灭这么久了，我还以为我再也没有机会干我的老本行了呢。”
“哦？是吗？十二年前杀了神圣教廷的两名白衣祭司，七年前杀了宗教裁判所的六名高手，五年前杀了荣耀骑士团的团长，功绩比起你当年为黑暗教廷服务的时候，也差不到哪里去。”
“你到底是什么人？”维卡丽娜脸色顿时变了，她本以为除了她自己和对她下命令的黑暗教皇，没有第三个人会知道那些神圣教廷的重要人员是她杀的，没想到现在忽然冒出这么个人来，对她的情况还如此了解。
难道他是，黑暗教皇？维卡丽娜虽然听命于黑暗教皇，却从未见过他本人。这个念头在她脑海中一闪而过，立刻就被她否决了——她所崇敬的、效忠的、用一封封亲笔信温暖了她那冰冷的复仇之路的黑暗教皇，怎么可能是这么个毛头小子呢？
对方哈哈大笑起来，仿佛听到了什么格外可笑的事情一样，“你想知道？”
“废话。”
“帮我杀一个人，事成之后我会再来找你，这些钱是报酬。”
略微犹豫，然后做出了决定。
“好，说吧，你想杀谁。”
“迪尔斯帝国国王面前的红人，宦官基尼……”
“殿下，又有人来探病了。”
侍女艾丽从外面跑进寝宫。
“艾丽，我怎么跟你吩咐的，不是说探病的一律不见吗？是谁啊？”阿芙拉躺在床上懒散地问道。
“是那位元素师大人。”
“什么？”阿芙拉立即从床上跳下来，用手整理着衣衫和头发，“快请他进来。”
话一出口，她顿时觉得有些后悔，这么急匆匆地见他，什么准备都没做，好像是非常鲁莽的举动。可是……
杰尔很快便出现在阿芙拉的视线里，他躬身行礼。“见过公主殿下。”
好吧，现在后悔也来不及了，阿芙拉。她无声感叹着。
“艾丽，翠丝，你们两个先出去。”
阿芙拉屏退了两个心腹侍女后，杰尔立刻摆出一副惊讶的表情：“不是让你躺着装病吗？怎么躺了三天，反倒瘦了一圈？”
“别管这个，事情办得怎么样？”
杰尔微微一笑，“等好消息吧。”
此时刚刚入夜不久，国王伊克在基尼和一队侍卫的陪同下穿过花园，向书房走去。一行人走在花园中的小路上，伊克边走边与基尼谈论着。
“唉，堂姐竟然生病了，我去看她，她也不肯让我进去。御医说她受了风寒，肯定是那天晚上急匆匆地来我的寝宫，衣服穿得太少了。”
“陛下不用担心，御医格里尼医术高明，公主殿下一定会很快好起来的。”基尼跟在伊克的斜后方，恭恭敬敬地说道。
“但愿如此。”伊克有些不放心地说。
就在此时，一阵狂风扑面而来，携带着花园中的沙粒，吹得伊克等人睁不开眼。然而风只持续了三四秒就骤然停止了。
“奇怪，哪里来这么大的风啊。”基尼揉着眼睛说道。“把沙粒都吹到我的眼睛里去了。”
“基尼，你刚才有没有看到一个黑影闪过去？”伊克向侍卫们的后方望去，却只看到一片黑暗。
“黑影？没看到，你们看到了吗？”基尼问侍卫们，侍卫们都说没看到。
伊克皱了皱眉头，“没看到？难道是我出现幻觉了？算了，走吧。”
十四岁的国王并没有多想，继续带领着手下向书房前进。
来到书房后，侍卫们全都停留在书房门口看守，只有基尼随着伊克走进了书房。
“听说东北几座城的城主们又寄来了信件，但愿是飞行魔兽消失了的消息。”伊克一边说着一边坐下，忽然，他望着基尼，“基尼，你的衣服怎么破了？”
衣服破了？
基尼低头一看，左胸位置果然有一道裂痕，像是被刀之类的利器划破的。
“抱歉，属下没注意到，这就回去换……”
“衣服”这个词还在喉咙里的时候，基尼就觉得心脏一阵剧烈抽搐，随即他感到脑袋发晕，不由自主地扶住了旁边的书架。
“基尼，你怎么了？你的脸色怎么这么苍白？”
“属下……啊！”
基尼惨叫一声，喷出一大口鲜血，接着倒在了地上。
“来人啊！”伊克被这血腥的场面吓坏了，大声叫喊。外面的侍卫闻声冲进来，见到基尼的惨状也是惊讶不已。“快去请御医！”
阿芙拉听到外面吵吵闹闹的，便走出寝宫问道：“艾丽，出什么事了？”
“回殿下，不知道。”
“快去打听一下。”
杰尔也从阿芙拉的寝宫中走了出来，脸上挂着微笑。没过多久，艾丽就跑着回来，说：“殿下，侍卫们说基尼大人在国王陛下的书房里死了，御医正在给他验尸呢。”
“真的？”阿芙拉没想到消息来得这么快，有些难以置信地望着杰尔。杰尔笑道：“一起去看看吧，公主殿下。”
阿芙拉和杰尔赶到书房的时候，御医格里尼刚刚验尸完毕，正要向伊克汇报情况。见到阿芙拉走进来，连忙又行了一次礼，然后才说道：“国王陛下，基尼大人的左胸有一个伤口，这伤口明显是利器所伤，但并不致命。基尼大人的死因，初步判断应该是中毒而死。具体的细节，恐怕还要解剖之后才能弄清楚。请问陛下，还要解剖吗？”
伊克叹了口气，“算了，人都已经死了。究竟是谁如此大胆，竟然敢对我的亲信下杀手？”
“陛下，”侍卫长开口说道，“基尼大人几天前杀了那名想要刺杀您的侍卫，这恐怕是与那名侍卫交好的人干的。”
“那你赶快去查跟他交好的侍卫都有谁，全都给我带过来！”
“国王陛下，”杰尔拦住了侍卫长，“依我看，不一定是与刺客交好的侍卫所为。基尼大人乃是您的亲信和得力助手，您成为国王之后，基尼大人的地位也是直线上升，因此难免遭人妒忌，难免在这王宫中树敌，所以，其他的宦官们、侍卫们、侍女们，甚至朝中某些大臣，都有可能是凶手，这件事根本无从可查。”
伊克沉默了一会儿，觉得杰尔说的话很有道理，可是基尼死了，谁来帮自己出谋划策呢？不知不觉，伊克面露难色。
“陛下为何面露难色？请问，是担心基尼大人死后，无人帮您排忧解难吗？”杰尔问道。
“没错，是有些担心。”伊克承认道。
“那么陛下根本不必担心，公主殿下博学多才，还曾代表帝国出使过神圣王国同盟的汉斯王国，只要陛下给予信任，公主殿下必将成为您治理国事的得力助手。”
伊克望向阿芙拉，阿芙拉无声地点了点头。
“那就，那就准备基尼的葬礼吧。”
侍卫们七手八脚地把基尼抬了出去，两名侍女端来水清理地面上的血迹。阿芙拉悄悄地松口气，露出了微笑。
真是的，我在胡思乱想什么啊？杰尔怎么会是那种身份呢？
两天后，王宫的正殿里。
“杰尔·塔兰斯特，”伊克坐在国王的宝座上，“帝国首席魔法师，隆尔斯·伊莱大师年事已高，我决定，由你来接替他的职务。这是我与堂姐，还有诸位大臣商议之后的结果。并赐你府邸一座，侍卫三十名，侍女十名，金币五万。”
杰尔躬身谢恩，“谢陛下赏赐。”
“近几个月以来，帝国东北部的几座城市均出现了飞行魔兽袭击的现象，现命帝国首席魔法师前往查明真相，明日启程。”
“遵命。”
坐在伊克旁边的阿芙拉一惊，这个伊克可没有跟她事先商量过，现在又是在正殿之上，她也不方便直接开口询问。
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