第二天清晨，阿芙拉刚刚梳妆打扮完毕，一名侍女就走进来，说道：“公主殿下，隆尔斯大师到了。”
“快请他进来。”
片刻后，一位头发胡子花白，穿着白色长袍，手执白法杖的老人出现在阿芙拉面前。他的脸上布满皱纹，但双眼尚未浑浊，依旧闪烁着智慧的光芒。他微微躬身，“见过公主殿下。”
“你们都出去吧，我要跟隆尔斯大师单独谈谈。”
“是，公主殿下。”
屏退了侍女们，阿芙拉立即说道：“隆尔斯爷爷，快请坐。这是我命人准备的草药茶，您尝尝。”
“唔……味道不错，你这小丫头急匆匆地派人把我找来，是为了什么事啊？”
这位名叫隆尔斯的老人，全名隆尔斯·伊莱，今年已有一百三十三岁的高龄，他的女儿正是阿芙拉的母后，而他本人则是帝国首席魔法师。
“我从神圣王国同盟回来，这一路上的事，您一点都没听说吗？”阿芙拉有些不相信地问道。
“听说了一些，你的骑士们在路上被人暗算了，你是被一个元素师护送回来的。”
“就是这个，爷爷您见多识广，我对护送我回来的那个元素师有些疑问。”阿芙拉说起了杰尔那异于常人的容貌和强大的实力，唯有那只总是盛满金币的黑袍，她没有说。
隆尔斯听后，一边喝草药茶，一边沉思着。
终于，他开口了。
“前些年，我在贝奈西帝国的时候，曾经遇到过三个血精灵，还跟他们住了两晚。”
“血精灵？那是什么？”
“是非常稀有的种族，跟拉罗碧森林里的森林精灵一样，寿命极长。那三名血精灵，来自魔界，而且年龄都在千年以上。尽管如此，他们看起来却像二三十岁的样子，真的很不可思议。他们三个，眼瞳都是暗红色，头发则是银白色……我想这是唯一的解释。普通的人类，即使天赋再强，也不可能在如此年轻的时候就拥有这样的实力，连咒语都不用念——我可是水元素师，对这个清楚得很。”
“这么说……”阿芙拉还没有从震惊中回过神来，“他真的，有六百多岁？”
“恐怕是真的。”隆尔斯回答，“杰尔·塔兰斯特是个修炼火元素魔法的血精灵。”
“可是，您说血精灵的头发是银白色的，而他的则是暗红色啊，这又该怎么解释？”阿芙拉继续发问。
隆尔斯忽然一瞪眼，“该不会……不不，不可能的……”
“什么不可能啊，隆尔斯爷爷？快告诉我！”
“跟那三个血精灵在一起的时候，我向他们打听了一些关于魔界的事，他们很友好，我的问题他们全都很详细地回答了。毁灭之神索龙吉尔，还有他的爱人，黑暗女神艾卡沙，竟然都真的存在，毁灭之神还是魔界的王。他们还说，血精灵只是由毁灭之神创造出来，继承他意念和力量的生命罢了，并不像某些传说中那样，是毁灭之神和黑暗女神的孩子……”
“您说这些跟杰尔的头发有什么关系啊？”
“你这孩子，都二十岁了，还这么没耐心，听我说完嘛。”隆尔斯有些不满地说，阿芙拉立即闭上了嘴，静静地听着。
隆尔斯继续说道：“当时，我很好奇地问那三个血精灵，毁灭之神和黑暗女神可有儿女，他们说有个王子，当年王子过六岁生日的时候，毁灭之神还带着他到魔界魔都的中央广场举行过大型庆典，他们三个碰巧亲眼见过那位王子……”
“难道……”阿芙拉脸色大变。
“据他们说，那位王子继承了毁灭之神的暗红色眼瞳，头发却既不是银白色，也不是黑暗女神的黑色，而是暗红色的，跟眼瞳一样……”隆尔斯停顿了一下，“阿芙拉，你先别忙着惊讶，毕竟我没问过魔界王子的年龄，再说，谁知道血精灵修炼火元素魔法，会不会发生什么异变呢？”
阿芙拉愣愣地坐着。
“那些血精灵还说，魔界王子心高气傲，不把任何人放在眼里，连毁灭之神都管不了他。这可跟你说的不相符啊……杰尔如果真的是魔界王子，先不说他对你和国王陛下行礼，就连护送你回来也不可能的。所以，他一定只是个普通的血精灵而已。”
年轻的公主表情僵硬，她回想起了另一件事。就在几个星期前，她代表迪尔斯帝国出访神圣王国同盟的汉斯王国时，从一名将领那里听说了黑暗教廷这个组织。它由神圣王国同盟的西邻，居住在辽阔蛮荒之地的黑暗种族组成，在两百年前和五十年前分别与神圣王国同盟发生过两次战争。虽然两次都是神圣王国同盟获胜，但也付出了相当大的代价。
那名将领的父亲，当年在统治神圣王国同盟的神圣教廷内部工作。
“是不是真的我也不敢保证，但交战那几年，教廷内部的确流传着这样的消息——建立和统领黑暗教廷的，可能是传说中的那位魔界王子。”
汉斯王国将领的声音仿佛在耳旁重现。
听他说，黑暗教廷两次失败都是因为兵员不足，虽然指挥一直很优秀，但还是敌不过补养丰富、装备精良的人类军队。
兵员不足……
迪尔斯帝国，倒是已经很久都没有经历过大型战争了，顶多也就是三五年一次的小型叛乱，完全影响不到帝国的根基，加上近年来风调雨顺，也未曾发生过瘟疫或是饥荒，整个帝国的人口都已经趋于饱和。
如果杰尔是魔界王子，而且想要重建被毁灭的黑暗教廷，跟神圣王国同盟第三次开战的话……
可如果真是那样，为什么不直接拿我来要挟伊克国王呢？这样不是更快一些吗？
他什么都没做，而且一直很谦逊，应该能证明他的身份吧。
深呼吸几次后，阿芙拉终于平静下来，她朝隆尔斯微微一笑，“我知道了，隆尔斯爷爷，谢谢您。”
但她的心却再也无法平静了。
隆尔斯却盯着她的脸，叹了口气。
“阿芙拉，你是不是——”
“隆尔斯爷爷，我都知道了，您放心，该怎么做，我心里有数。”
打断长辈的讲话，这是非常不礼貌的行为，但隆尔斯并没有为此感到不满，只是叹息着离开了。
心不在焉地和堂弟伊克一起吃过午餐后，阿芙拉感到疲惫不堪，只想赶快回到自己的寝宫好好睡一觉。还没来得及松开束腰，那名侍女又走了进来。
“公主殿下，那位红发的元素师大人在外面，他想见您。”
阿芙拉一惊。
她深吸一口气，尽量平静地对侍女说：“让他进来，你们都出去。”
无论如何，不能牵扯到无辜的人，她心想。
“是，公主殿下。”
阿芙拉坐在镜子前，从镜子中看到侍女们离开的背影，还有杰尔披着黑袍走进来，悄无声息地亲手关上门的样子。
“上午你去哪里了？”她开口问道。
“到帝都的图书馆转了一圈。出事了吗？”
“没有。”
杰尔走近了一些。“你的脸色可不太对劲啊，是不是昨天晚上急匆匆到国王寝宫去的时候，衣服穿得太少，生病了？”
“我没生病，只是想起昨天晚上的事来，就感到很不安。如果不是你的话，我真的不知道该怎么办了。”
这句话倒是发自内心的，只不过对方救自己的动机，只是约定那么简单吗？
还是不敢完全确定。
“是吗？可是我听说，公主殿下您博览群书，自幼聪慧过人。即便我不在，你也应该能戳穿基尼的诡计才是。”
沉默片刻。
“你来找我不是为了跟我聊天吧，到底是什么事？坐下说。”
她转过身，望着杰尔。杰尔坐到隆尔斯上午坐过的那张椅子上。
“这个基尼，比我想象中要狠毒一些，但是脑子没我想象中那么好使。”他笑道，“你可别自己吓自己呀，要是显出心虚的样子来，没准会变成他诬陷你想要夺权的理由呢。”
对方似乎对宫廷里的权利斗争颇有研究，原本已经有九分肯定他不是魔界王子的阿芙拉，发现这一点后心里重新开始变得七上八下。
冷静点，暂时还不至于有什么危险——对，冷静，保持冷静。
她叹息一声，“如果能除掉基尼，什么问题都解决了。可是，伊克那么依赖他，那么信任他，即便我真的找出证据，只怕伊克也不会狠下心来杀他的。”
“我看未必。”杰尔说道，“阿芙拉，我帮你解决掉这个基尼如何？”
“什么？解决掉？你怎么解决？”阿芙拉惊讶地看着他。
她对基尼完全没有好感，而且基尼对权力的欲望她也不是没有注意到，不过，基尼毕竟是人类，是迪尔斯帝国的一员，还是伊克最信赖的属下……
外忧内患一并袭来时，该先解决哪个才对？
“你说是他谋杀了我父王，那也不过是你的猜测而已，没有证据的情况下，怎么能随便杀人呢？基尼虽然不是什么好东西，可他这么些年，几乎是一个人将伊克抚养长大，你——”
“阿芙拉，我承认那些的确是我的猜测。不论基尼以前有过什么功劳，现在他想除掉你来稳固伊克的王位却是事实。”杰尔很严肃地说道，“现在，你跟基尼是敌人，对敌人仁慈，就是对自己残忍。”
“基尼想要杀我，不就是害怕我抢了伊克的王位吗？如果我离开帝都，跑到很远的地方去……”
“如果你现在离开帝都，让基尼这样唯利是图的小人通过伊克来掌管整个帝国，会出现什么样的后果，你想过吗？迪尔斯皇室历史上虽然出现过因为争夺王权而兄弟、父子反目成仇的事件，但最后坐在国王宝座上的，都是贤明、有能力的君主。比起整个帝国的繁荣昌盛来说，杀掉想要通过阴险手段夺权的人，又有什么错？何况，现在的形势，已经到了非杀基尼不可的地步了。只要杀了他，伊克就会依赖你这个唯一的亲人，到时候，王权就又会回到迪尔斯皇室的手中。”
这一番话将阿芙拉彻底惊醒。
“你说得对，如果我让王权落到基尼这个宦官手中，还放任自己的堂弟受他控制，死去的父王和母后一定不会原谅我。现在不杀基尼，迟早我会因他而死。”
杰尔微微地点了点头。
“可是，怎样杀他呢？基尼这家伙向来小心谨慎，这几年还培养了一些对他忠心耿耿，随时愿意为他牺牲性命的侍卫。听说他睡觉的地方，比伊克的寝宫看守都森严。”
“哈哈，”杰尔仰面大笑，“杀人不一定需要用刀剑，也不一定需要亲自跟他交手，方法有的是，只不过，我得离开王宫一到三天，这段时间我不在，你要小心提防，不过千万别显出心虚的样子。”
阿芙拉连忙问道：“我要怎么提防呢？”
“你就以身体不适为理由，呆在寝宫别出去，也别接见任何人。如果国王带着基尼来探望你，就让侍女说你在睡觉，把他们拦在外面。那些不是你心腹的侍女，全赶出去，只留下你信得过的。其他的事都交给我。”
阿芙拉点头表示明白，随即又问：“你怎么忽然想起来要帮我除掉基尼了？昨天你还说见招拆招呢。”
“看到善良美丽的公主殿下如此忧愁不安，只要是个男人就会想为公主排忧解难的。”
望着他离开的背影，公主暗自叹息。
他说得很对，基尼不能留，否则自己一定会死在他手里。
可是基尼死了，迪尔斯帝国就能回到我迪尔斯皇室手中吗？
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