“你怎么在这里？”莱特颇为震惊。
脱口而出时，他才意识到自己嗓门太大了。周围路过的同学纷纷投来异样的目光。
“我来上学的啊，有什么奇怪的。”她笑道。
听到那熟悉的、没心没肺的笑声，莱特的心情好了不少，虽然本来也没有多糟糕。
他确实没有想到，莉奥妮提到的伊森特洛王国的特招生，竟然就是凯芙。
“等等，你不是昨天早上才出任务吗？”莱特说着，眼神示意。凯芙心领神会，两人一同来到路边不远处的树旁，在树荫下的长椅上并排而坐。
“又不远，晚上就回来了。”她注视着莱特，而他的目光也自然地落在她身上：流水的银白色线条轻巧地衬托出优雅的身形。分明一位普通的少女，和狩猎魔物的猎人完全扯不上关系。
“也不说话，就一直盯着我看呀。”她抬起袖子，“怎么样，我穿这身很可爱嘛？”
“我觉得不是看衣服，是看人。”他随口一说，恰到好处地予以“回击”：“优雅的沙漠精灵公主可以让任何一件普通的衣裳大放异彩。”
两人笑作一团。
“所以，你右手腕怎么了？”莱特忽然问道。刚才她抬袖子的时候，似乎看到一道暗红色的疤痕。
“啊这个啊，没什么事。”她摆了摆手。
“不行。我们可是……十一银诺比的交情，你不能瞒着我。”他说。
“说了没什么。就是被雪兔咬了。”她亮出手腕，赫然一对红色的孔洞，伤口周围遍布淤青。“你看，确实没啥事，我都涂过药了。”
“你这叫没啥事？”他不知该说些什么，又发觉不对，“那雪兔不是很胆小吗，为什么会咬你？”
“我怎么知道，兴许是发了疯。”她甩了甩手，“我们走的好好的，突然窜出来，抱着我的胳膊就啃，我又不是胡萝卜。”
“小心点吧，安全回来就好。”他说。
“不说这个了。我看你连校服都没有，是还没报到？”她打量一眼莱特，问道。
“是啊。”他挠了挠头，“不认路。”
“没事，我认得。”她笑了笑，站起身，朝莱特伸出左手，“来，我带你去。以后我们就是同学了哦～”
……
即使穿着同样的校服，凯芙在人群中也颇为显眼——裙摆随风而动，身姿如轻盈的蜂鸟一般，欢脱地穿行在氤氲芬芳的林间小道上——在书写对精灵一族幻想的故事里，精灵与古老而神秘的森林总是密不可分，而此情此景则正合幻想家们的心意——他们不会将眼前袅娜之姿，与那遍布热浪与死寂的荒漠联系在一起。
说不上的怪异感，让他有些心神不安。
静谧的校园，身旁零散地走过几人。他依稀认识到怪异感的来源——沼泽地的魔物、阴险而恶毒的形形色色之人，还有那深陷惊心胆寒的苦战的噩梦，乃至到访死亡世界的短暂记忆，都仿佛梦境般烟消云散。而今，不再有酒糟的恶臭和刺鼻的铁锈味，只有一如既往的，属于奥哈亚图拉的花香。
他下意识地捂着胸口。如果魔女能永远这样保持沉睡，自己就能如普通人一般烦恼，用余生尽享不留余地的愉悦。然而那并不可能。
“到了，这就是宿舍了～”
凯芙大手一挥，接着清了清嗓子，轻松地将莱特从混乱思考的泥沼中拖回。
两排四层高楼。青砖的外墙上，覆盖着一层白雾般的光辉。层层叠叠的爬山虎覆盖其上，遮盖着斑驳的墙壁，托起一排排窗棂。
“据说是很古老的建筑了，甚至有可能与奥哈亚图拉同岁。”她也和莱特一同望着，道，“南边那栋叫‘观星楼’，住男生；北边是‘冉星楼’，住女生。”
莱特回想起图书馆正门的壁画——观星者与书写者。
“卡塔瓦恩人一定很喜欢星星吧。”他忽然蹦出一句。
“听说在上城区，晚上能看到不一样的星空。”她说，“我还没看过呢。”
“要一起吗？”他说。
互相贫嘴的战斗还在继续。
“你在邀请我？真直白啊。”她笑道，意味深长地看着他，“仰望星空，应该是很浪漫的事情吧。该好好想想，把这件事留给你所爱的人。”
短暂的沉默。
莱特笑出声，只能道：
“读了不少书啊，凯芙同学，我都不知道该说什么了。”
她没有再接下去，说道：“去办手续吧，我可不能进男生宿舍。我就在这里等你，多久都行。”
莱特应声，转身迈过大门。
走出不远，他悄悄回头，只见凯芙惬意地靠在树下，远远地，微笑着注视着他。
真是奇怪的人——他想起酒馆的初次相遇，至今无法理解，究竟出于什么样的心境，两人能毫无防备地吐露心迹，将迄今为止那镌刻着痛苦烙印的记忆摆上桌前——就像童话故事中误入人间的仙子，即使某天不辞而别也毫不意外。
胡乱地想着，莱特敲开眼前的木门。
红木的书柜，几乎将整面后墙铺满。老旧的带扶手的木椅摆在石桌前，一个身材魁梧的金发男子背对着莱特，站在书桌的另一侧。
又是金发。
他一袭黑色礼服，缀以暗红色和白色的眼状纹饰，稀疏地落在腰间和领口的青色丝带附近。
他只感觉一阵恶寒。那形状让他想起某个被剧毒污染的魔物，全身生长着眼球般的红色肿块——虽然被一剑砍爆，很快只剩下一张枯树叶般干瘪的皮。
那人转过身来。他面庞清秀，戴着一副金边眼镜，左眼的镜片蒙着一层淡淡的蓝紫色。看到莱特，他轻轻将手中的茶杯放下，双手自然地搭在身前。也许稍有些造作，但从里到外散发的“贵族气质”真实可感。
“戴亚克斯的养子，对吧。”他说。声音并不算响，却清晰地一头钻进莱特的脑袋里，刺得他不由得皱眉。“来报到？”
“是的，请问……”莱特刚开口，被直接打断。
“肯德尔·亚兰·卡塔阿，‘观星楼’的宿舍主管。”他推了推眼镜，道，“卡塔瓦恩语能听懂吧？”
莱特一头雾水。明明刚才自己说的就是卡塔瓦恩语。他隐约读到了一丝莫名的恶意。
“能。”他面无表情地说道。
“别和你那舍友一样,我已经提醒过了。”肯德尔随意地拉开椅子坐下，慢条斯理地说道，“你的借阅证、校服和生活物品还要等一阵，今天之内会有人给你送到宿舍。”
接着，他从柜子里掏出一把钥匙，拍在桌面上。
“402房间。晚上十一点锁门，过期不候。”他顿了顿，又说，“你和戴亚克斯一样健忘。他把书托人送来了，你最好上去看看。”
莱特接过钥匙，鞠躬示意，接着离开房间。关门离开前，他隐约听到一阵短促的笑声。
肯德尔……
这个名字非常熟悉。印象里，昨天去迎接克加迪的使者的几人中，正有此人的名字。
学院的宿舍主管，能和克加迪的使者、银白塔的高层共进晚餐？
他摇了摇头。就算想追究，恐怕暂时也无法查明真相。
正想着，他感到脊背发凉。
一回头，肯德尔正死死地盯着自己。左眼的蓝紫色镜片隐约闪着白光。
“伊莲没有和你一起来？”他问。
头皮发麻。他不知道如何回答，也确实来不及思考。
肯德尔打量着莱特，第一时间没有得到回答，便惬意地看向别处，像是在自言自语：
“能在莉奥妮手下实习，是不可多得的机会啊，搞些小动作可不好。莱特，你可要守规矩。”
莱特勉强控制住表情，连连点头：“我会注意的，谢谢您。”
肯德尔瞟了他一眼，没有再说什么，只一闪身便消失在门后。
莱特飞快地逃离现场。他顺着楼梯向上跑去，几乎连滚带爬地来到402的门前。
毫无防备。
他突然感觉到胸口像被人狠狠地砸了一拳，传来断骨般的剧痛，接着有些喘不上气。
一种毫无道理的，无法理解的恐惧，如潮水般涌上头顶，淹没得他几乎窒息。他分明感觉到，背后永远悬着一双永不闭上的眼睛，躲在每一个漆黑幽邃的角落。
肯德尔·亚兰·卡塔阿。从见到他的第一刻起，这种强烈的不适感愈发浓烈——像是独自一人失眠的深夜，在空无一人的漆黑房间里，不断传来诡异的低语和猛烈的碰撞声。如果没有直面那谜团的勇气，就唯有强迫自己无视一切异样，才可能得一丝安眠。
他深呼吸，掏出钥匙打开房门，麻利地躲进去。随着巨响消散，他渐渐地听到自己那近乎发狂的剧烈心跳，呼吸也因此急促。
“该死，什么时候这么胆小了……”他自言自语地骂着，只感觉浑身冰凉，又莫名有一丝滚烫的热气在脸庞、肩头来回游动，烫得人头晕目眩。
“行，既然这样……”
如果能看到自己的表情，一定是咬牙切齿，怒目圆睁。
他唤出阿米那斯之刃，很快淹没进一片墨绿色的迷雾之海。
“希格……凝视者……”
魔女的声音响起，莱特甚至有种莫名的安心。一双冰冷的手按在他的肩膀上，无数白色发丝滑落。他闭上眼，感觉暖流涌上心头，心跳渐渐放缓，呼吸也顺畅了许多。
“熔融的居所……亿万个眼……使者……被污蔑的后人……背弃而立神的忤逆……”
“不是我骂你，你能不说谜语吗？”他无语道。话是这么说，在魔女力量的帮助下，那种不适感已经烟消云散。
“不是……敌人……”
“你说不是就不是了？万一呢？”他忽然激动道。正还想说些什么，眼前的绿色变淡了。他一阵反胃，知道该收手了。
回到熟悉的现实世界。
一扇木窗，两张木床，两套桌椅，四只木柜。家具一水朴素的木材原色，灰白的床垫、蓝色的被单，一切干净利落。空间还算大，地上绘着一个能容下四、五人的圆形蓝色法阵，看上去应该是山峦与群星的图案。
“卡塔瓦恩的工匠看来都会画星星。”这样想着看向一旁，只见床上摆着叠放整齐的被子，棱角分明。一旁的书桌上，靠墙立着一摞书，足有半米高。
“不在啊，还想打个招呼呢。”
有些遗憾。
他忽然想起来些什么，看向自己的书桌。
红色封面的《希格塔斯战记》，静静地躺在那里。
他会心一笑，拿起书，心里安稳了许多。
“一切都会好起来的。”
……
“还真是让我等了好久啊，莱特同学。”凯芙拍在莱特肩上，痛得他眼冒金星。
“下手轻点，医药费很贵的。”他揉着肩膀，解释道，“宿管让我上去看一眼。”
“那还这么慢？东西呢？”她问，“校服呢，身份的象征呢，莱特同学？”
“会有人送过来，不急。”他摆了摆手，自己也很无奈，“我们接下来去干嘛？”
“你现在，还是猎人吧。”她打量一眼莱特，那身万年不变的行头，当真是朴实无华。
“怎么？”他心情复杂地看着凯芙。不出意外，这个沙漠的奇女子又要语出惊人了。
“猎人就该去酒馆了。我请你。”她说。
“这怎么好意思，我来。”他说。
“不行。”她斩钉截铁，“我说话算话。”
“嗯？”
“我活着回来就请你吃饭。”她一副得胜的喜悦表情，言语虽平淡，却没有留一丝商量的余地，“这是我答应你的。上次是你的十一银诺比，这次该我了。”
“行，与沙漠的公主共享午餐，是我等之荣幸。”他装模作样地欠身行礼。
“你这一招已经用过了，我没什么感觉。再接再厉啊。”她笑道。
……
这里是上城区，位于学院街的一家小酒馆。
在大门后，立柱和石墙下的阴凉处，平放着一只金黄色的灯笼，颇为黯淡。
在这样的午间，开着门的酒馆并不多。人迹寥寥，偌大的酒馆内，仅见零星几位客人落座，倒也十分清静。
莱特和凯芙坐在角落的两人小桌旁，静待着食物上桌。
“这是我从雇佣兵同行那里听说的新店，老板以前是住在伊森特洛的卡塔瓦恩商人，年纪大了跑不动了就回来开店了。据说他和本地人学了一手地道的厨艺，可以期待一下哦。”凯芙兴奋地讲解着，倒不忘补上一句，“顺便，他和‘蚁神’那些人没有瓜葛，不用担心。”
莱特打趣道：“那我听明白了，你是拉我来‘试毒’的吗？我是不是该收费？”
“不用了。既然是我请客，如果我吃完了不省人事，就麻烦你把我背到最近的圣疗所。”她接住话茬，“当然，如果来不及，就可以联系工会的兄弟，给我安排后事了。”
莱特陷入沉默，笑容凝固了。
他不由得想，凯芙脱口而出如此“过火”的玩笑，平时究竟在思考些什么？
他不禁越想越多，越来越困惑。
因他曾两次踏足死亡的泥沼：第一次，生命戛然而止，所有的记忆只剩下渴望复仇的决意；第二次，他来到了那终末的大门前，仿佛曾有一瞬，窥及了死后的虚无之境。
“别开这样的玩笑了，凯芙，我有点害怕。”他喃喃自语。
“这么胆小，没事吧……”她这样说着，见莱特神情莫名严肃，倒没有继续顺着说下去，只道，“好啦好啦，我说着玩的，我命大的很，谁没了我都能赖活着，养个乌龟我都能送它走～”
“不愧是你。”莱特无奈地笑出了声，严肃的神情绷不住了，“你可少说两句吧。”
正说着，店员走上前，将一瓶酒放在桌上。
“乌兹克洛冰酒。”
莱特一脸震惊地看向凯芙。
“看什么看，这是回请你的。那家酒店坑我们，这瓶可是正宗的，才只要十个银诺比。”
“不是，没必要这么贵……”
“没必要？这可是兄弟情谊的见证……”
两人欢快地互怼，店内外充满了快活的空气。
就在此时，同一家店的另一侧，两人注意不到的地方——
一个古铜色皮肤的、黑色长发的女子靠墙而坐，不安地摩挲着项链上的紫色宝石——它有着漩涡般的扭曲纹路。对面坐着一个白发男子，一身灰白短袍，同样挂着项链，镶有相同的紫色宝石。而他身边那人身材矮小，一袭黑衣包裹得极为严实，只能隐约看见小巧的面具，遍布奇怪的裂纹。
三人不约而同地转回头来，不再理会吵闹的莱特与凯芙。
白发男子率先开口：
“我们敬爱的‘驯兽师’，作为您牺牲的回报，‘权能’大人已经为您找到了‘祭品’。如果您，或者说，您效忠的那位大人不介意的话，我找到了一位好帮手，幕后的次神会助您一臂之力。”
女子冷笑一声，声音却饱含无奈：
“说吧，我已经等了太久了。”
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