佩拉。
埃多利尔的匪徒沙瓦克，以及那渴求魔力和灵魂的魔女，都觊觎着她的生命。在那复仇之夜，他亲手救下了这位女孩。
莉奥妮微笑着，拉过一把铺着坐垫的木椅，示意莱特坐下。戴亚克斯悄悄地给神官使了个眼色，独自守在门外。
房门自动关闭。
“不好意思啊佩拉，房间都挤满了，今晚得让莱特先生在这里住下，可以吗？”莉奥妮轻声问道。
佩拉轻轻点头，转头注视着莱特。
房间内出奇地安静。莉奥妮再一次挂上“我说完了”的表情，成功地冷场了。
莱特知道该自己开口了。
“请问，佩拉小姐……您现在身体还好吗？”
佩拉嗤地笑出了声，像是听到了什么新奇而绝妙的笑话，乐不可支。
“莉奥妮大人，这是什么情况……”早已被绕晕的莱特，此时更加迷茫。
莉奥妮看上去也想笑，但忍住了。她解释道：
“佩拉的伤基本上治好了，现在只需要定期服药调理。至于……我们做了检测，她无法正常说话，但听力和视力都远超常人。”
说到这里，佩拉满是失落的神情，虽然嘴角仍然挂着微笑，其中颇有一丝无奈。
“佩拉，我需要向莱特先生解释一下情况，你介意吗？如果不舒服的话……”
她赶忙摆了摆手。
莉奥妮长舒一口气，看向莱特。
“莱特，接下来要讲的，你牢记在心里，不要和学院里的任何人讲起。”她那严肃的神情，和戴亚克斯如出一辙，“我们现在利害一致。虽然你还是学生，但应该清楚自己的立场和身份。”
“我保证做到保密。”莱特说道。
虽然这么说……昨天夜里，和凯芙已经说了不少那天晚上的事，这就不免有些担心她的口风。
“佩拉小姐来自马奥尔镇，是被埃多利尔人绑架走的。”她压低声音，“埃多利尔人现在的首领名叫‘布鲁’，至于全名还在调查。他抓走佩拉的目的，是要进行一场献祭仪式。而就在仪式前夕，沙瓦克一行人叛变投靠了沙漠精灵，据说是‘蚁神’的信徒。他们就偷偷运走了佩拉，准备逃向伊森特洛王国。”
“然后就被我解决了。”莱特轻描淡写地补充道，心里明朗了许多，“果然，我是被利用了。”
“没错。布鲁知道你要复仇，才派出使者，设计一出借刀杀人的好戏。”她叹了口气，顺势问道，“那使者是一个出现在镜子里的幽灵吧？”
莱特点头。
“镜之使者扎卡奈，那是布鲁的得力干将。拜她所赐，我们对埃多利尔人的清算根本无法开展。”她的言语既愤懑又无奈，“只要调查有所起色，她就会像鬼一样凭空钻出来，让我们损失惨重不得不撤退。要说不幸中的万幸……她不会主动来找我们的麻烦。”
和莱特的认知一致。他第一次见到那家伙，就知道绝非善茬。他环顾一周，房间里确实没有摆着镜子。回想起来，自从踏入银白塔，似乎再没见过一面镜子。
“所以，现在的形势非常混乱。”莉奥妮继续说道，“布鲁和扎卡奈肯定不会善罢甘休，他们一定打算抢回佩拉，继续未完成的仪式。而另一边，沙瓦克的儿子巴雷已经逃进伊森特洛，曾有人目击他和‘蚁神’信徒奥萨尔一起出现。”
“‘蚁神’那边，恐怕也想要‘祭品’。既是向信徒投诚，又是报父亲的仇。这也是个隐患。”他说。
“看来你很清楚状况了。行事务必小心，任何可疑的人都可能是致命的威胁。”她嘱咐道，“平时入城人员的身份核验还算到位，但难免有疏漏。出于安全考虑，最好只在学院、图书馆和银白塔活动。”
片刻，她又补充道：
“当然，能独自解决沙瓦克那群狠人，我相信你有足够的能力处理突**况。只不过，千万不要盲目自信哦，毕竟你我都是凡人。”
“谨记于心。”莱特表面上镇定自若，心里已经不安到了极点。他知道战胜沙瓦克的是附身的魔女，而非自己这个半吊子的猎人。
“现在佩拉由我们银白塔保护着，你不用担心，也请你务必对此保守秘密。”她拍了拍莱特的肩膀，“也不要太紧张。好好享受学院生活，这可是世界一流的体验。当然，可别挂科咯。”
挂科啊。
要担心的事情太多，莱特已经有些无所适从了。要是课程太难，恐怕日子也不好过——虽然表面上什么也没说。
“早点休息吧。明天早上八点，伊莲会在楼下大厅等你，带你去办手续。”她想了想，一把拉开旁边的柜子，抱出一张毛毯，抛给莱特接住。这猝不及防的“袭击”差点把莱特砸翻——和沙瓦克那认真的一拳有得一拼。
“小伙子，打个地铺吧，总不能让你和佩拉睡一张床。”她打开房门，临走前又回头道，“对了，佩拉她很想见你，多陪陪她哦。”
莱特点头，目送这位“活宝”离开。房间里只剩两人。
他看向佩拉。她保持着半卧的姿势，就这样微笑着，看着他和莉奥妮说了半天。刚才所有的那些，无疑是令她痛苦的回忆——处于一切纷争的中心，却一副仿佛无事发生过的笑颜，令他有些心酸。尽管都遭遇了痛苦，他也不能确定，自己能否真正理解她的心境。
她一定有很多想说的话，却无法开口。
“累了吗？”他轻声问道。
她摇了摇头，犹豫着伸出手，指向旁边的桌子。
石桌上铺着绸布，银制托盘上放着白色的茶壶和几只瓷杯。
“这就是高级病房吗。”他这样想着，指着茶杯，问道，“喝水吗？”
她用力地点了点头。
莱特端起茶壶，视线却被一旁的柜子吸引过去。
那里摆着一整排浅绿色的玻璃瓶，贴着完全陌生的文字。
他突然想起来，这些方块字很像在图书馆的自助台上见过的那些。
“古精灵语？”
也许是某种秘药吧。
他没有多想，倒上一杯热茶，轻轻递给佩拉。
她开心地接过茶杯，小心地捧着，不住地吹开热气，试图让它凉下来。
“小心点，别烫着。”他说。
她轻嘬一口，脸色稍红润了一些，却忽然干咳两声，手不由自主地抖动，眼看拿不稳茶杯。
莱特慌忙接过茶杯放下，关切道：“怎么了，呛到了吗？”
她摇头，努力地深呼吸，喉咙里发出干涩的异响，像开裂的树枝折断的声音。
“感冒了？我去叫莉奥妮……”他站起身，却被佩拉一把抓住胳膊。
她不住地摇头，拽着莱特，似乎在恳求他坐下。
他只得茫然坐回床边。
她支着脑袋想了想，努力地挪动身子，从窗台上拿下一块黑色的石板，还有一截白色的粉笔。
低头书写，沙沙作响。
莱特默默地看着。
大功告成。她转过石板，展示给莱特，只有几个单词：
“后遗症。没事。吃饱。睡好。开心。”
她左手拿着石板，右手竖着大拇指，满脸得意的微笑。
原来她一直都是这样和别人交流。
遭受那些冷酷之人的虐待，又为保住性命而经历想必不会轻松的治疗，而现在又困在病房内，却仍然能开心地笑着，这究竟是何等的乐观。
莱特无奈地笑了，也学着她的样子竖起大拇指。
“那，要休息吗？有点晚了。”他轻声问道。
她摇头，拿起石板，写道：
“陪我玩。”
与此同时，她指向床下的柜子。
莱特随手拉开，只见一副黑白相间的棋盘，遍布六边形的网格，配以形态各异的红黑两色棋子，刻着动物的头像。
“象棋？也不对啊。”莱特握着一枚带皇冠的棋子，仔细端详着，有种说不出的诡异。
他曾在酒馆里见过有人对弈，但和这副棋却有不小的区别——那是方格，棋子数量也没这么夸张。
她拍了拍身边的空位，示意莱特把棋盘铺在上面。
“其实我很困了。”莱特早已头昏脑胀，但看到佩拉兴致勃勃的样子，并不好拒绝，便将棋盘压在床面上。
两侧都有两排格子画着金色边框，正中一块小小的花朵图案。于是他翻过棋子，在底座下找到了相同的图案。这样想着，他依次挑选棋子，稳稳地摆开战局。
“好了，问题来了。”他看向佩拉，“你知道规则吗？”
她摇头。
莱特也摇头。
“我也不知道。”
她掩面而笑，在石板上写道：
“随便下吧。”
他想了想，执起一枚。
“那现编吧。这个只能走一格。这个……能走两格，但不能后退。这个必须隔着一个棋子才能吃对面……”
他凭借着记忆，勉强去拼出一个可能的玩法。这样近乎胡闹的时候，佩拉一直注视着他，微笑着频频点头。
听罢，她拿起正中的棋子，率先下出一步，接着摊开手，示意“该你了”。
莱特也镜像走出一步。由此，你来我往，一场对弈便开始了。
虽然是现编的规则，佩拉却异常认真。她总要先看一眼莱特，接着全身心投入棋局，思考之时，攥着棋子的右手微微颤抖。谨慎地挪动棋子，稳扎稳打地迈出下一步。她不时咳嗽两声，让莱特还是有些担心。
坦白地讲，莱特对棋类游戏也是一窍不通。他只是直观地看到，自己的棋子越来越少，高级别的战力损失惨重，而对方却只是丢下几只小卒，牢牢地保持着稳固的阵型。
“天资聪颖，说的就是这样的孩子吧。当然主要还是……我太菜了。”
他完全找不到门道，只能随便下。之后，便静静地看着一脸认真的佩拉，心里也莫名开心——和收到报酬、吃一顿美餐或是成功复仇的快乐不同。这是充满着暖意的，却有些悬于半空而不得归处的，摸不到实体的愉悦情绪——就像咀嚼许久的酸梅掉进泥地里，空留嘴边酸涩的余味。
局势渐渐僵持住。一味防守的佩拉，陷入底边棋子的艰难取舍，思考时间越来越长。莱特趁机转移注意力，重新在另一侧布局。
又下了十几手。她默默对着棋盘，拿着棋子的手轻落在腿边。
“怎么这么长时间？”莱特努力地保持着清醒，在等了将近一分钟后，忽然意识到——
佩拉不知何时闭上了双眼，斜靠着，安稳地沉睡了。随着呼吸的律动，轻微的鼾声融入窗外的风声，包裹在寂静的夜里。
莱特默默起身，小心翼翼地将棋盘收好，尽力不发出一点响声。一切收拾妥当，他轻声挪到门边，按下石钮。
灯光熄灭。
他走到佩拉身边，帮她盖好被子。
“辛苦了，要好好活下去。”他自语道。
一阵寒冷。疲倦的身体又一次发出了抗议，他几乎都能听到魔女的低语了。
该睡觉了。
“既然在稻草堆里都能熟睡，何况是地铺呢，起码还有个毛毯。”
……
鸡鸣声。
对于银白塔为什么会在养鸡，莱特并不打算去思考。他是被钟声惊醒的，一共八下。
他慌忙起身，不见佩拉的踪影，慌忙冲出房门。
一声惊叫，似乎是被突然闯出的莱特吓到了。他定睛看去，一颗悬着的心落了下来：
一名白衣的圣女侍从正推着轮椅，而佩拉正坐在那里，颇为疑惑地看着慌张的莱特。
“慢点，这里不是运动场。”那侍从说道，听得出有些怨气，“每天早上都要对佩拉小姐日常检查，没什么大惊小怪的。没事我们先走了。”
“对不起。”莱特只得赔笑。
佩拉回以同样的笑容，挥手告别。侍从各看了两人一眼，回以莱特白眼，推着轮椅离去。
“糟了，约好的八点……”
莱特突然想起这茬，赶紧迈开步子走向楼梯——刚被骂了一顿，也不敢跑起来。
终于来到一楼大厅，眼前人头攒动，密密麻麻地排起长龙，却出奇地安静。从来者的衣着判断，应当是来看病的贵族们。
他勉强穿过人群，来到“救赎”的门口。
一个穿着校服的，留着金色长发的女孩守在门边的石柱旁。她听到动静回头，只看了莱特一眼，似乎是叹了口气，便迈步上前，拎起手中的布袋，不由分说地塞到莱特手里。
“您是……”他茫然地接过布袋。
“迟到了啊，新生。”她不满地回道，“莉奥妮老师让我带你办手续，袋子里是证明材料，拿好了。”
“啊，谢谢您，请问……”他说着，被十分不耐烦地打断。
“伊莲，二年级，实习圣女侍从。”她似乎很着急，“别问了，快点走吧。”
“好的，麻烦您了。”他说。
伊莲向南走去，健步如飞，莱特只能跟在后面。
“这什么体力啊，一点都不像贵族小姐。”快步走了足有两公里，对方仍然没有一点慢下来的迹象。如果不是常年捕猎练就的体力，莱特根本跟不上对方的速度，“这人什么来头啊……”
不知过了多久，伊莲终于停下脚步，回头看向气喘吁吁的莱特。
女孩背后的景色很熟悉。那围墙之内，正是宇宙之眼图书馆北面的庭院。
“同学，跟你说个事情。”她忽然把莱特拉到身前，忽然变成商量的语气，“你一会儿能不能自己去办手续。”
“嗯……嗯！？”
莱特下巴都要惊掉了。虽然他昨天也有觉得莉奥妮在使唤别人，自己也能办完，但由伊莲自己说出来还是有些突兀。
“我和别人在图书馆有约了，实在是不能帮忙，希望你不要告诉莉奥妮老师。”她说着，拍了拍装着材料的布袋，“图书馆南边直通学院的北门，进门一直往南走，下楼梯，穿过操场向西，找到‘观星楼’。到那里找宿管老师，后续就能很快办完。可以吗莱特同学？”
看来对方认准了自己是个老好人。虽然有些别扭，莱特还是点了点头。
“谢谢了。”伊莲四下张望，丢下一句便向图书馆内跑去，眨眼间便消失得无影无踪。
“真见鬼了。”他长叹一口气，绕过图书馆的正门，一头钻进遍布常青绿叶和芬芳花丛的林间小道。
回廊里绿意盎然，不冻的溪流在桥下与林间惬意穿行，若不是偶尔袭来的刺骨寒风，根本意识不到这是朴米尔节的冬日。
不知过了多久，莱特来到图书馆南门前的空地，只见青砖铺就的小路，一路通向正南方一道朴素的拱形石门，匾额上以双语写着：
奥哈亚图拉圣西斯特学院。
抱着书本的学生们，三两结伴，俨然深蓝的海洋，或轻松，或急切地涌向图书馆。逆流而行的莱特，或多或少地吸引了一些人的目光，但更多的人完全无视这个奇怪的家伙，自顾自地笑着，议论着离去。
“新生报到啊。”守门的是一名银白骑士，倒不怎么出乎意料——至少不会随便找一位老大爷来看门。他拿过材料，随意地翻看几眼，便放莱特进去了。
踏入学院。
身处高地，眼前偌大的学院，遍布形态各异的高楼，以及数块清晰可见的茂密的林海。从左侧传来钟声，一共九下。
“这么远！？”这样想着，他顺着声音的方向看去，只见一座高耸如云的钟楼——虽然没有银白塔那么夸张，但也是颇为宏伟的建筑了。
“很好，我完全没有记住她指的路。”他看向远方，阶下的广袤地带，学院与绿植融为一体，几乎是一座迷宫。他不禁有些发愁，“这是把学校盖到森林里来了吗？”
“找个人问路吧……”他这样想着，看到那些行色匆匆的学生们，却迟迟无法开口。
直到一个意外的声音响起。
“莱特？！”
他循声看去，仍是毫无识别度的深蓝和银白线条。下一刻，他也满是难以置信的神情：
栗色短发，一对短小的尖耳。
“凯芙？！”
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