阿尔比恩中南部，爱丁堡城内。
商人梅克斯·基尔特（Merx·Guild），正端坐于西城区餐馆靠内的桌椅上，一边咀嚼口中偏咸的糕点一边阅读手下们从北方传来的速报。
不知何时，他才注意到，对座上坐下了一位女士，身着纯洁白色的连衣裙，容貌年轻估摸二十出头，配有价值不菲的装饰。但最吸引眼球的是她银白色的直长发与赤红的瞳孔，在整个极西之地都实属罕见。
这种地方，也会有贵族女性光临？而且，为什么要坐在……梅克斯把手头上的报告反手放在桌上，看向对面正在一只手肘顶在桌上托住下颚，用奇异目光打量自己的“少女”，终于开口：“这位不知名的贵族小姐，您这是要做什么？”“我的姓名是希卢朵·德古拉莱什季（Hirudo·Draculesti），基尔特先生。”
希卢朵漫不经心地回答，尽管有些答非所问。
“德古拉莱什季……”梅克斯思索了一阵。这是翁加里亚王室的姓氏。此刻他才想起，究竟是哪个家族的人才会天生拥有这般的瞳色与发色。不是王室成员也可能是沾亲带故的大贵族啊。梅克斯这样想。不过，为什么会在这偏远的爱丁堡，为什么会在这不起眼的角落找到他？
梅克斯有很多疑惑。但他只想赶紧辨明希卢朵的目的，以方便接下来他的选择。
“基尔特先生。”见梅克斯还在发愣，希卢朵只得自己接下话题。不过看对方的模样，十有八九已经猜到了自己所谓的“真实身份”。“我找你只有一个目的。”为了这，她才结束了几十年没出过诊所门的“历史”，还特地换上了从大陆漂流过来后一直用魔法保养着的“旧衣裳”。
几分钟前，她来到这个餐馆正准备饱餐一顿，顺便继续她的打听情报的任务。问服务生时，他指了指角落独自坐着的一位中年男性，说他是爱丁堡势力最大的商人之一，从他那里肯定能得到更有用更有时效性的信息。没想到，自己下意识就直接坐到了他的对面，还得接受这个人类男性略带色迷迷眼神的打量，就有点咽不下这口气的感觉。呼，大局为重。她这么安慰自己。
“关于阿尔比恩北方的局势的情报。”希卢朵的喉咙突然有些干燥，她只能停下眼前的对话，将随身携带的不透明杯状物中的红色液体喝了下去。“咳咳咳，解渴而已，不必担心，基尔特先生。您作为商人，审时度势经营的商人，想必肯定会掌握我们这些人不知道的信息的对吧？而且，还有王室或者贵族们那些不为人知的秘密……”希卢朵露出了一个微笑。
梅克斯皱了皱眉。心想着，买卖情报而已？不过，既然只是买卖，还是快点做完免得出事好。
“希卢朵小姐，很荣幸您能记住鄙人的姓名，也很感谢您相信鄙人的能力，小姐，我能保证，通过那架设半个阿尔比恩的网络，公爵们知道的事都不一定有我多……不过啊，小姐，在这爱丁堡，买与卖是等价的。”说罢，只见希卢朵将装着至少十多枚沉甸甸金属币状物的袋子递了过去。“十五史他令。”“稍微有点多了，小姐。作为一名商人，我可是很有良心的。”
梅克斯将五枚银币丢了回去，在希卢朵看来多少有点做作。
“一个月前，盘踞于格兰塔桥郡的巨龙遭到了斯图亚特猎魔军与受王室号召临时组成的贵族联合军的共同讨伐，为了鼓舞士气，国王威廉陛下与玛格丽特王后决定御驾亲征。”
“本来，他们两位居于战线的后方，本就应安然无恙，但不知为何，巨龙突然发疯似地飞向威廉陛下所在的营帐，造成了包括国王陛下与王后在内的大批人员死亡，随后在负伤的情况向北飞行时陨落在埃勒郡。”
希卢朵的舌头舔了舔嘴唇。她好像还没品尝过龙的血液，只从长辈们的口中听说那味道，是无比甘甜的蜜酒……希卢朵此时的行为若以梅克斯的视角看，十分诡异。不过幸好他并没有观察到希卢朵轻微的举动。
“没有多少人知道先王已经驾崩。”
“绝大多数人也不需要知道。”希卢朵突然插嘴。“在平民的眼中，在那些农民或是工匠看来，他们不关心统治者是谁，只会在乎征税官写下的数字……”
“呵，那些数字，全部化作帛布司笔下的账了啊。”梅克斯似乎是想到了什么，语气里充满了阴阳怪气的感觉。“没什么人在乎，但贵族们，特别是能当上议员的议会里的伯爵们可在乎了。”
“先前猎魔军这支常备军队的建立，还有威廉陛下的强硬政策，大小贵族的相互制约，自治城市的支持，地方巡回法庭等已经深深打击了这些老家伙们的权力扩张，但陛下已死，所剩的继承人中最年长的那位查尔斯王子殿下已经在准备登基，可他也仅有二十多岁，而且大半年华都并非以王子身份度过。哼，这正是‘议员’们打压王权的最佳时机。说不定，他们还会和南方五公爵联合…””
希卢朵的好奇心突然被激起。“怎么说？”
“十六年前，在王室的一次出行中，可能是因为侵犯了其领土，遭遇了一只较为弱小的幼龙的袭击，尽管事后这条龙被猎杀，但是过程中年幼的查尔斯王子不幸失踪。后来，悲痛欲绝的威廉陛下还将这条幼龙开膛破肚，将其血液储存在诺丁汉王宫中的大池中。”
“四年前，长大成人的查尔斯王子被王宫里的侍从们在林敦郡的一处乡村中发现，并带回了宫内，至此才终于得以接受王储的教育。”梅克斯望了望北方，神情有些恍然。“这么看，你是支持那位查尔斯王子的吗？”“利益至上，小姐。我会保持中立，独善其身，不过，在事情可能出现不利时，我们总得着眼于长远的未来来做打算，见风使舵。而且，在出卖情报时，我不会出卖能吊死自己的绳子。”
希卢朵眨了眨眼睛。“还有吗，这可不值十枚史他令。”
“您知道颂逆恩会（Somnium）吗？”“嗯，知道，一个活跃在爱丁堡周围的魔法师团体。”毕竟我见过他们的伤员好几次了。
“最近，颂逆恩会转移到了诺丁汉，在王宫里为查尔斯殿下服务，很奇怪。”“确实。”无缘无故的长途转移，而且还是权力漩涡的中心……“我的部下偷听到他们总是挂在嘴边的两个词……【虚幻的阿尔比恩之龙】（Albion Phantasia）”
“神圣语言……虚假的阿尔比恩？究竟是什么意思……想不明白。”希卢朵突然感觉到自己百年的知识储备好像并没有什么用处。
“而且，那只死在埃勒郡的巨龙的心脏……消失了。这是猎魔军的一个军官说的情况，但是，想偷走体积庞大的巨龙心脏是不可能的，更何况还有大量猎魔军驻扎在巨龙的尸体周围看守。”
在长久的交流后，两个人一起走出了西城区餐馆，朝着两条方向完全相反的路离开。
昏暗的路上，希卢朵心不在焉，仍在想着些许事情，或是担忧，或是苦恼。
就这样，她没有注意到眼前忽然飘过的瘦小身影，直接撞了个正着，希卢朵没有事，但那个可怜的受害者已经被撞飞。
“啊，对不起对不起！”希卢朵跑了过去连忙道歉，又施展了几道治疗魔法。
这时，她仔细看，在她怀中的，是一个骨瘦如柴的小男孩，在感受到温暖而苏醒后，直勾勾地盯着眼前的奇怪女人。
“可怜的孩子。”小男孩被放了下来，双脚已经能够站立。希卢朵给了他几枚银币，说道“回家去吧。”
但男孩一步都没动。
像是明白了什么一样的，希卢朵叹息道：“那，跟着我回家吧。”这回，男孩终于踏出了脚步。
“你叫什么名字？”“约翰……约翰·奥皮里奥（John·Opilio）”
安置好这个意外碰上的人后，希卢朵呆呆地站在诊所外石板路的中央，望向头顶上的苍穹。
北方，确实要有变化了。
在她的眼眸中，北方的天空，能清晰看见那颗悬挂着的死兆星。也许是德古拉莱什季家族特有的能力吧。希卢朵自嘲道。
我可真是……血族中唯一一个拥有感情的异类呢。
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