在干涸的河床上架好木桥，踏过桥面来到对岸之时，我们便踏上了黑羽聚落的地界。
作为地标的那颗旅人树上点缀着朵朵白花，仿佛为了迎接我们回归一般。
“开花了啊……”
我走到树下，伸手在它无论旱季雨季都一如玉石般光滑的树皮，心中感慨万千。
旅人树花期到了，这就意味着狩猎队离开聚落已经整整一年了。
“从这里向正东南方向走4千米有一个小聚居区。”诗姬莉展开地图，不解风情地在我感叹时光荏苒的时候和我谈公事，“今晚在那里住吗？”
“不了。”我摇了摇头，“那种十几个人的小区怕是容不下整个狩猎队和同行的商人。我们今晚还是找个地方扎营。”
“明白。”
“诗姬莉，你下午在车上睡一觉，扎营之后和我一起赶夜路去郡长那里。”
郡是对数个聚居区和中心商业区的称呼，也是黑羽聚落管理人口的基本单位，每个郡的管理人员都由黑羽大人直接任命，同时也拥有直接呈书给黑羽大人的内阁的权力。虽然我已经派人往中央聚居区送公文了，不过狩猎队返乡过境这么大的事还是提前知会郡长一声比较好，而且明天我也不想让一路劳顿的队员们再住帐篷了，如果可以的话我也想拜托郡长帮我们提前安排好住宿。
“遵命。”
“对了，郡府没搬迁过吧？”
“我和您一样一年没回来了呀。”诗姬莉苦笑道，“不过我认为无需担心，于情于理，郡府都应该设置在中心的商业区不会轻易迁址的。”
说的也是，每个郡的商业区都是黑羽大人下令建立的，甚至不惜由中央聚居区的出产作为货源，低价出售给各商业区的坐商，为的就是用商业区将周遭的小聚居区聚拢过来，成为整个郡的中心，无形中限制住人员流动，方便管理。郡府作为权力机构只有在商业区才能发挥最强的管控功效。而且商业区也是整个郡最繁华、基础设施最完备的地方，有这么好的条件，谁愿意枵腹从公呢？
“你说得对，早点休息吧。”我打了个哈欠，之前为了配合大部分昼行性的队员，我一直没按照自己的天性来安排作息，直到最近才慢慢调整回来，“我也得睡了，要一起吗？”
诗姬莉沉默了一小会儿，说道：“不敢僭越。”
嗯？我刚才只是开了个小玩笑，为什么诗姬莉好像真的认真考虑了一下的样子？
…………
……
午夜的时候，值夜的队员将我和诗姬莉叫醒，我们换上便装、带好印信，又叫上一个半人马队员一同前往。
绣着黑色羽毛的制服更多是为了威吓沿途的其他聚落和强盗，对自己聚落的人就没必要大张旗鼓弄得满街风雨了，毕竟这也不是正式访问，带上可以证明身份的印信就可以了。
虽然在行政地图上被划在一块区域里，但实际上商业区和其他聚居区之间还是有很长一段路要走的，我们看见商业区的牌楼时，太阳已经从地平线上露出了半张大红脸儿来了。
我们来的还算是时候，有不少买早点的小铺已经出摊了，街上也有零零星星的行人，我们三个走在路上并不惹眼。
“队长，要不要先吃早饭再去见郡长？”诗姬莉看着街道两侧冒着炊烟的锅炉灶台问。
“不了，万一被认出来也挺麻烦的。”我从口袋里拿出一团用麦粉、大豆粉、奶酪和蜜和在一起揉成的团子塞进嘴里，边嚼边说：“你也不想一边吃饭一边被人三拜九叩吧？”
“明白了。”诗姬莉接过我递给她的团子，“那我们直接去郡长那里吗？”
“对，我们直接去……嗯？”
在前往郡府的路上，我忽然间看见一个有点眼熟的身影一闪而过。
我稍微在记忆中搜索了一下这个人的样子——鲜红的头冠，和蜥蜴人族类似而不同的鳞片尾巴，尾巴的末端上长着眼睛和嘴巴，虽有着羽翼和脚爪却不是哈耳庇厄族而是鸡蛇兽人。衣服是棉布织成的，手上、脖子上、头发上都带镶嵌有宝石的饰品。
想起来了，我和她在奈特的铁匠铺里见过一面，她说她是青麦聚落首领的近人，看她穿金挂银的样子，她说的应该没错。
有问题。青麦聚落在南方的名声并不好，靠狩猎和劫掠为生，而且离这里也不近，作为青麦聚落显贵的这个鸡蛇兽人来这里是要做什么？
“队长，您怎么了？”
“嘘……”我做了一个噤声的手势，“你们边走边听我说，我发现了一个不妙的人在商业区里。”
“谁？”
“前面那个鸡蛇兽人，看见了吗？”我用眼神示意，“我不确定她来这儿要做什么，也许是我多虑了……我们先跟着她，看看她要去哪儿。”
二人都点了点头，装作恰好同路的样子跟着那个鸡蛇兽人，并始终将她的背影放在余光之内。
虽然冠名是商业区，但其实规模不算太大，鸡蛇兽人没绕几个弯就到了她的目的地——郡府。鸡蛇兽人走到门前，站岗的门卫就直接给她开了门，连通报都免了。
“这就很说明问题了呀……”我抱着手臂望向不远处的郡府，将能看到的外形与布置印在脑中。
“怎么了？”和我一起假装排队买早饭的诗姬莉低声问道。
“你对青麦聚落有了解吗？”
“嗯，这是个虽然不大但是很强的聚落，他们根本不耕种，也不樵采，只靠狩猎和劫掠过活。”诗姬莉明显比我更了解，她一边回想一边说：“他们原本在更靠南的地方，十五年前黑羽聚落出动人手把他们从领地边缘驱逐到北边去了。”
“现在和我们的关系如何？”
“不好不坏吧，几乎没有来往过。”
“这应该叫‘很差’才对。”我不以为然地摇了摇头。
“您问起这个做什么呢？”
“刚才那个大摇大摆的鸡蛇兽人是青麦聚落首领的近人，很可能是长期性固定交配对象之一。”
“长期性固定交配对象……您可以不要说得这么直白吗？”
“那‘繁衍行为合作伙伴’和‘首领特供生殖欲望处理能力特化专业技术人员’你觉得哪个好？”
“您就不能用‘家眷’这样的词吗？”
“别的聚落可没有家庭的观念呐。”我耸了耸肩，“言归正传，这种人出现在我们聚落，而且没有被拦阻就进了郡府，我担心这不是什么好事。”
“那您打算？”
“事关重大，我不能轻易决定。”我不由得皱起了眉头，“我必须先确认一下。”
“怎么确认。”
“跟我来。”我和诗姬莉走出了队列，并向站在粮食店门前，混在一群等活儿的人中的半人马打了个手势，让她跟过来。
我们以稍快于平常走路的步速向郡府的院门走去，在靠近到五六米的时候被门卫叫住了。
“你们是什么人！来干什么的！”
这不是适合对话的距离，这么远就出声，如果不是她们平时就有很强的警戒意识，那就是她们现在处于比平常紧张得多的状态。
我让诗姬莉她们停下，自己放缓脚步靠近门卫。对方将手放在了腰刀的刀柄上，尽管处于戒备状态，但门卫的架势有些松散。她们应该只是凭借身强体壮被选上的，并没有经过训练。
“我们是青麦大人的下属，有要事通报。”我在稍稍有些距离的地方站住，低声说。
“大点儿声。”
我四下张望了一番，然后以同样的音量重复了一遍：“我们是青麦大人的下属，有要事通报。”
“再大点儿……算了，你过来说。”
我这才走到切近，又说了一遍。
“说详细一点。”
“该死！这是紧急事件！我都说了我们是青麦大人的部下，你们还不明白吗？”我面露焦急，以急切的语气说道。
我的情绪并不是装出来的，现在的我确实异常紧张。
两名守卫互相看了一眼，其中一个回头对我说：“即使如此，我们也不能带你进去，你告诉我们究竟有什么事，要找谁，我们进去通报。”
不带我进去是好事，我可不想在暴露了之后深陷敌营之内。
“要是能说的话我不是早说了吗！”我从喉咙里挤出几个沙哑的音节，表现出焦急万分却又不敢大声说话的样子，“我要见郡守大人的那·位·客·人！”
我不知道那个鸡蛇兽人的名字，只好以“谨慎”为掩护糊弄过去了。
“嗯……”门卫还在犹豫，“至少告诉我们因为什么吧，否则我们去找了那位大人也不知该怎么传达。”
“好吧……是关于那位客人在迷雾边境的一家铁匠铺里遇到的某人的事。”
我借由门卫之口给那个鸡蛇兽人提个醒，免得见面时认不出我来。
“知道了，在这儿等一下。”
其中一个门卫转身进门了，另一个也放松了警惕看着我们。我向诗姬莉和半人马招了招手，把她们叫到旁边。
过了一小会儿，那个鸡蛇兽人带着两个随从，和去通报的门卫一起来到了门口。
“大人。”我上前一步，欠身低头行礼。
“抬头说话。”
和印象中的一样，她还是一副盛气凌人的样子，让我不由得期待她发现真相之后的反应。
我抬起了头，直视鸡蛇兽人的脸。
鸡蛇兽人愣了一下，在认出我的瞬间，脸上出现了惊恐的表情。
这个表情让我下定了决心。
在鸡蛇兽人叫出声来之前，我的手已经扼住了她的咽喉，手刀横扫击昏了其中一个随从。
“你……唔！”
门卫还没反应过来，就被半人马有力的手臂锁住脖子抬离了地面，她的双腿蹬踢了几下，然后无力地垂了下来。与此同时，诗姬莉也用刀背解决了另一个门卫。
短短三五秒，现成的敌人就只剩一个还有意识了。她扭头就跑，但还没跑出院墙的阴影，后脑勺就挨了一石头，噗通一声倒在地上。
整个过程都发生在院墙附近，就算站在院内二层府邸的楼顶上都看不见。
开局虽然很顺利，但接下来才是最麻烦的。
“诗姬莉，你们把这个鸡蛇兽人带回队里审问，其他几个人捆起来扔在半路。”
“队长，您要？”
“我要留下来观察郡府的情况，如果郡长和青麦聚落真的勾结一气谋划什么，在发现鸡蛇兽人失踪之后一定会有所行动。把弓箭给我。”我从半人马手里接过用布包着的弓和箭篓，如果对方只派出少量联络人员的话，我一个人就能对付，“另外郡府有多少人手我也不知道，可以的话我要调查一下。”
“明白了。”诗姬莉也意识到事情的严重性，并不与我争辩计划的可行性，“我尽快带队回援。”
“现在我们什么情报都没有，一切就交给你判断指挥了。”我和诗姬莉把捆好手脚的随从和门卫搭在半人马的背上，抓紧最后的时间交代几句话，“我们没有什么计划，甚至到现在这件事是不是误会都不明白，但是无论你怎么想的，决断一定要果断。还有，决策的时候把我当做不存在的。”
“明白！”
“快走吧。”
诗姬莉点了点头，抱起鸡蛇兽人与半人马一同飞奔而去。
…………
……
坐在一间两层饭店的三楼，我万分紧张地盯着郡府。
日上三竿，距离我骗出鸡蛇兽人到现在已经快过了四时了，整个郡府没有任何动静。究竟是没有发现异常，还是外松内紧地暗中行事呢？可如果他们有所察觉，为什么一个人都没有派出来呢？
门卫的排班不可能有一整天，最迟到中午，必定有人换班，那个时候郡府会有什么反应呢？
人手未动，情报先行。这是我行动前遵循的准则，而这条准则从来没有让我失望过。但这次反而是我陷入了情报不对等的劣势，整整四时，我打听到的消息不光少，而且不准确。
郡府里连工作人员带守卫不到三十人，但在这儿做生意的人，每家店都会有出人轮流到郡府执勤，所以郡府有多少人、水平如何我都不清楚。而且最重要的是……
店里的人将我点的菜肴放在我桌子上，我的视线不由得转移到了这个人的身上，直到他消失在楼梯间。
这些人和郡府是不是一伙儿的呢？郡府在全郡的聚居区，尤其是商业区里大有影响力，就算不会家家户户都和郡府眉来眼去，十之一二还是有可能的。
吱呀————
郡府的院门开了，两个换班的门卫来到了门口，她们看见外头没人，愣了一下，然后嘴里絮絮叨叨说这着什么。看她们的口型，似乎在抱怨同事擅离职守。
没有大惊小怪也没有回禀，如果这是为了蒙骗监视者的演技那这也太高超了。
呜——————
大街上突然传来了号角声，长音结束后，我听到了嘈杂的脚步声和金属相碰的声音。这是具装行进所独有的声音，只是脚步十分杂乱，不像是我的狩猎队……
我将头探出窗外，远远地看见数十人排成两列，举着旗帜开了过来。他们穿着黑羽聚落狩猎队的制服，但一个个都不是我认识的队员。
“黑羽大人有令！此郡有人不忠于黑羽首领！芷唯依大人奉命平乱！所有立即回家！不得出门！”
队伍的前方，一个大嗓门的米诺陶斯以闷雷般的吼声传达命令。
“进去！都进去！”队伍里出来了几个人，将还在街面上的人赶进两边的店铺和民居里。
米诺陶斯和动手赶人的这几位倒是我的队员，但也只有这些人是了。
原来如此……诗姬莉的计策确实高明，虽然不知道从鸡蛇兽人的口中问出了什么事，但诗姬莉应该是知道，或者说想到了这些商户和居民中有潜在敌人。大张旗鼓地列队上街，把人都分散隔离到各个建筑物里，避免混乱的同时也让潜在的敌人无法得到郡府的命令而不能统一行动。
郡府的门卫慌慌张张地躲进门里，不一会儿，原本安静的郡府忽然嘈杂了起来。从饭店的三层看去，工作人员和守卫在庭院和楼阁里没头没脑地到处乱跑，约莫十分钟后，第一名传令的哈耳庇厄才终于跑上了郡府楼顶准备起飞。
应急处理能力不行啊……
这么想着的我把弓取了出来，搭上箭矢。
这个距离还是能射中的，但在犹豫了一下之后，我还是没有拉开弓弦。
诗姬莉应该想到这一点了并有应对方法了，我还是不贸然插手的好。
哈耳庇厄背对太阳飞离出我的视线，我再次把注意力放回队伍上。
诗姬莉并不在队伍里，那些充数的人员都是随行的商人，披着狩猎队的制服壮大声势。
那么诗姬莉和狩猎队的主力又在哪儿呢？
…………
……
商业区五千米的野地里，有一处被篱笆和尖桩围出来的营地。
这里是青麦聚落的营寨，他们的人数超过五十，每一个都膀大腰圆、全副武装。
传令的哈耳庇厄降落在营寨里，跌跌撞撞地冲进最大的那个帐篷。
“什么？黑羽派人来镇压了？”首领听了哈耳庇厄的话，大惊失色。
青麦聚落的首领确实在与郡府串通，筹备着里应外合将这个郡的聚居区全部占领的计划。这里黑羽聚落的最边缘地带，远离中央聚居区，黑羽对这里的控制力也是最弱的，怎么会这么快就派人过来了呢？
“他们有多少人？”
“三、三十多个……”哈耳庇厄上气不接下气地回答道。
“哈哈，就这点人！”首领心中暗喜，“果然抽不出足够的人设来这里。好！趁他们的支援没赶过来，出发解决他们！借此机会一口气把全郡都拿下！”
为了及早赶到商业区支援郡府，青麦聚落的五十余人全部轻装出营。就在他们走到半路的时候，营寨的方向升腾起滚滚黑烟。
…………
……
楼下传来了阵阵嘈杂，紧接着是众人登上楼梯的急促脚步声。
从拾级而上的人数判断，这些人的目标应该是唯一一个在楼上吃饭的我，而且不怀好意。
意料之中，毕竟在郡府近处开了一家可以俯瞰其全貌的三层饭店，这种要害建筑，不是自己人经营就说不过去了。
第一个人出现在了楼梯口，看见他手中攥着武器的瞬间，我松开了早已瞄准那里的硬弓的弓弦。
迅速解决了那几个冲上来的莽夫，我轻手轻脚地走下楼梯来到一楼。
场景和我想象中的相差无几：紧闭的大门边，几个手执武器的店员紧张兮兮地透过门缝观察街上的情况，店长抱着手臂不停地垫脚，额角渗出汗水，似乎是在等待上楼捉拿我的人下来之后一起杀出去。
我倚着楼梯扶手看了许久，把一楼这些人的体型、装备和站位，以及一楼的地形和布置都记好了，那群背对着我的人竟然一个都没有发现我。
“呃咳……”
最后还是我主动咳嗽了一声打破了这个尴尬的局面。
“啊！你你你你怎么！”店长指着我，吃惊地说。
“高看你了……”我叹了口气。
本以为店长是认出了我才派人上来的，原来只是因为我是陌生人，为了以防万一才要动手害我的啊……
“能占用一点时间吗？放心，不会太久的。”
我笑着说道。
…………
……
青麦聚落的人意识到自己被劫了营，马上就弃危在旦夕的盟友于不顾，回头救援自己的营寨。
存放补给品的仓库燃起了大火，首领正欲组织施救的时候，从营寨里冲出了十多个身着铁甲的人，与青麦聚落厮杀起来。
虽然对方占据了地利，但首领仗着人数的优势勇敢地迎击对手，但他们很快就发现了，尽管对方身上的铁甲新旧、样式各不相同，且大都不合身，像是东拼西凑出来的废品，可自己手中的石制和青铜武器无法伤及对方分毫，甚至连在甲面上添一道新划痕都做不到。
交锋的最初几分，青麦聚落的损失还不大，但气势已经磨损殆尽了。坏消息继踵而至，背后又出现了敌人，为首的是一个扇动巨翼、头生双角的巴风特，她的身后是黑羽聚落狩猎队的大旗。
青麦聚落的士气崩溃了，营寨着火、腹背受敌的混乱与恐惧让首领无法正确判断出敌方真正的势力。实际上，狩猎队的人数只有己方的一半儿，而身着重甲的那些强敌也快到了精疲力尽的地步。
“可恶！唔啊啊啊啊啊阿！”
首领放弃了指挥，丢掉武器逃跑了。但这也是徒劳，在他们与营寨中的敌人纠缠的时候，诗姬莉的人手已然完成了包围。
青麦聚落的溃散被一树之高的诗姬莉尽收眼底，她深吸一口气，呐喊道：
“一个也不留！杀！！！”
…………
……
“奉黑羽大人的谕旨，我命令你们开门！”
站在郡府的院门外，米诺陶斯扯着嗓子喊了许久。
郡长半跪在二楼的阳台上，心惊胆战地看着在院外叫门的狩猎队。他们现在好像没有要强攻的意思，但队伍里带着的几辆大车里一定是破门的器械，郡府的大门肯定没法挡不了太久。为此，郡长把所有人都派到了正门准备御敌。只是那些乌合之众怎么能对付得了精锐的狩猎队呢？
唯一的希望就是青麦聚落了，他们个个都是战士，远比自己的手下强大。报信的哈耳庇厄说他们很快就会来支援，可是到现在了，人呢？
忽然间，狩猎队里出现了骚动，一个人跑进队伍里，推开众人来到米诺陶斯的身边说了几句话。米诺陶斯当即变颜变色，大手一挥，喊了一声：“有一大群敌人来了！快撤！”
整个队伍一下子就乱套了，丢下车辆，沿着来时的路狂奔而去。队员互相推搡，不时有人跌倒却无人搀扶，跑得快的将脚慢的甩在身后，连旗帜都丢在地上没人管了。那群人的表现，只能称得上是溃逃而不是撤退。
“太好了！一定是青麦聚落的支援！”郡长一下子跳了起来，对仅剩的一个侍卫喊道：“快！快敲钟！让我们的人杀出去！”
洪亮的钟声响起，郡府的院门大开，士气高涨的郡府战士出门追击狩猎队。只是他们还没跑几步，就被横在街上的大车和旗杆所阻，它们看似被随意丢弃，却形成路障严重迟滞了郡府方的前进。郡府的人只能眼睁睁地看着对方越跑越远，只剩下三五个人还在后面。
看着大多数已经逃离街区的敌人和努力翻越障碍的自己人，郡长长舒了一口气。被黑羽首领的人逃了虽然是个隐患，但自己这条命总算没丢掉。
正当她这样想着的时候，一把爪刀架在了她的脖子上。
“就算倾巢而出也要留几个警戒的人，上岗培训的时候狼姐不是教过你吗？”
身后，一个似乎有些耳熟的声音说道。
郡长吓得连一声惨叫都发不出来，更不敢回头看看挟持了自己的究竟是谁。
“饶……”
“收队的钟要怎么敲？我诚恳地建议您不要骗我。”
带着笑意的威胁与“诚恳”的意思相去甚远，但郡长无论如何也不敢反驳了。
…………
……
身后代表“回府”的钟声，对郡府的人来说算得上是众心所愿了。
尽管黑羽首领精锐的狩猎队被自己追得落荒而逃极大地满足了虚荣心，但“惜命”才是这些人的真理。就算那些猎人再怎么没有战意，只要短兵相接，己方就一定会出现伤亡，没人愿意自己的名字被统计到“伤亡”那一栏里去。
然而很快，郡府的人就发现了事情不对劲，刚才那几个跑都跑不快的猎人已经停下了脚步，刀剑出鞘转身面对他们。这些人并不是真的连逃跑都没力气，只是为了留在后面保护没有战斗力的商人，顺便在敌人掉进陷阱之后进行反攻。
郡府的战士有不到三十人，其中三分之一刚翻越了车辆的障碍，三分之一还在车辕之间腾挪，三分之一被堵在后面。
一面倒的厮杀开始了。
根本无法与猎人进行堂堂之战的郡府人员转眼间就被砍倒，深陷车阵中的那些人亦无法及时抽身，被轻易地从后面刺穿。听到钟声先行撤退的那部分还算幸运，但在看见大半同伴惨死刀下之后也无心支援了，朝着院门拼命奔跑。
但是，紧闭的院门并没有打开的意思。
“开门！开门啊！”郡府人员疯狂敲打着紧闭的门扉，然而没有一丝活动迹象的门轴残忍地扼杀了他们仅存的生机。
“你们听着！”
郡府的二楼传来了一声大喝，郡府人员后退了几步，视线越过院墙，看见了站在阳台上，将利刃架在郡长颈边的黑发猫人。
“投降免死！”
绝望中被注入了一丝生的希望，无一例外，所有人都失去了抵抗的念头。
狩猎队成员将失意的郡府人缴械，挨个反绑住双手。也就在这个时候，画着黑色羽毛的另一面旗帜出现在了街道上。旗帜旁边的人，不用说，就是诗姬莉。
“诗姬莉，干得真是漂亮啊……”
挟持着已经吓昏过去的郡长，芷唯依露出了欣慰的笑容。
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