夜幕降临，投身于扎营作业中的队员们，无不洋溢着热切而幸福的笑容。
这是我们在外露宿的最后一个夜晚了。
从这里到黑羽聚落的中央聚居区，只剩下最后的三十千米了，就算用爬的，明晚之前也可以到达。
我的帐篷是最早被搭好的，但兴奋难耐的我根本睡不着。
明天，就能见到艾茵了！
门帘高挑，华美的月色与星光倾洒在脚下的地毯上，同不知何处飘来的酒香相融，上下远近一片祥和的氛围。
缝完了最后一针，历时一年终于做成的兔子玩偶在见到艾茵的前一天晚上达到了让我满意的程度。
我举起了兔子玩偶，看着它用扣子做的眼睛，仿佛能看见艾茵收到它的喜悦。
明天……要是能快点来到就好了……
“你们几个！谁允许你们开酒坛的！”
外面传来了诗姬莉训斥队员的声音，该说真不愧是诗姬莉么，就算到了这个时候还是这般严肃认真。
要不要出去劝她几句呢？
正想这么做的时候，喧闹声中突然传来一声惊呼：“敌袭！！！！！”
…………
……
看守囚车的几名队员在发出警报之前就被打倒在地，营火照不到的地方，一个模糊的黑影甩动着尾巴，向没有护卫的囚车发起袭击。
那是一条分成数十节的长尾巴，每一节都覆盖着光泽如同金属、又像是宝石般的甲质，尾巴的末端是锐利的锥状尾刺。那条尾巴朝囚车上的木笼横扫过去，尾甲锋利的边缘仿佛感受不到阻力般的切开了手腕粗细的木制栏杆，就像在切割一块加热过的奶酪。
木笼是用经过蒸煮和干燥处理过的橡木制成的上等木材，如果连它都能轻易切开，那么远不如木料坚固的人体就更不在话下了。
突然间，那条所向披靡的尾巴被一张血盆大口咬住了，圆锥状的利牙嵌进尾节的缝隙中，制止了它继续向前。
那张巨口并没有长在某人的颈项上，它是囚徒涅卡的左手。
尽管生性慵懒随性，涅卡也不是死到临头都不会反抗的傻子。她以异化的左手与袭击者的尾巴角力，在狭小的空间内弓身扭腰，将右臂向身后拉伸，蓄力之后挥拳猛击木笼的一角。
为了防止囚徒出逃的木笼没能尽到自己的本分，竟被一击破坏了最坚固的部分。
咔嚓嚓————
木材断裂的声音不绝于耳，涅卡单手撕扯着木笼的顶部，将连接横杠和纵栏的楔子尽数挣断。
并不理会被碎屑劈头盖脸打了一身的“狱友”，涅卡跳下囚车，舒展好几个月没有活动的筋骨，进入熟悉的战斗状态。
“给我过来！”
涅卡用异手拉扯对方的尾巴，然后感到了不对劲。
没有拉力传导过来，这条尾巴特别的长，涅卡退后了好几步仍没能将其拉直。
尾巴在涅卡的异手里转动起来，仿佛不受关节的限制，顺着一个方向不停旋转。旋转的速度之快，竟然与巨口中的牙齿擦出了火星。
涅卡异手中的牙床阵阵剧痛，她不得不在异手上的肌肉被剜下之前松口。
对方是什么人？
就连很少动脑子的涅卡都开始思考了。
最初看到这条尾巴的时候，涅卡认为对方是一个蝎人，但蝎人……或者说涅卡见过的人种中，好像没有一个有这么长的尾巴。它就像是一种在迷雾以北生活的长条形动物，不受重力影响似的在半空中游走。
涅卡的脑子转了一下就进入呆滞状态了，她不再多做考虑，箭步上前主动缩短距离。压倒性的力量才是她仰仗的武器，她才不会像那个会魔法的猫人队长一样玩什么智谋技巧。
黑暗中的人影随着距离的缩短变得清晰，涅卡迎上了一双彩色的眼睛。
涅卡从那双眼睛中感受到了一种异样的气息，但挥出的异手并未因此而减缓。
锵————
硕大的上下颌咬合时发出了金铁相击的声响，一条手臂卡在了巨口之中，任涅卡怎么用力撕咬，都无法在覆盖甲质的小臂上留下划痕，遑论折断那条看似纤细的手臂了。
涅卡挥出右拳，然而在刚发力的时候就被一只冰冷坚硬的手包在了其中，推回了起手式的位置上。涅卡突然发现自己被对方控制住，动不了了，这种事在自己身上从未发生过。
虽然夜视能力不太好，但随着眼睛渐渐适应了黑暗，加之双方相对静止的状态，涅卡稍稍能看清对方的外形了。
以不像是自然生长的甲质覆盖着身体，甲质上“镶嵌”着淡紫色的晶体，明明看起来像是完全不同的两种物质，却是严丝合缝地融合在一起。尽管有着一张少女的脸孔，但她就是像是一尊造物，散发着无机质的气息，让人怀疑那副躯壳里究竟有没有生命。
袭击者扬起了尾巴，绕过涅卡的身体直奔半毁木笼里的另外两人而去。
铛————
爪刀弹开了尾针，芷唯依在千钧一发之际及时赶到。
“涅卡！抓牢了！”
在芷唯依看来，力大无穷的涅卡与敌人纠缠在一起只有一个可能，那就是她已经把对方擒住了，但事实正好相反。
袭击者的双眼第一次聚焦在了涅卡的身上，下一瞬间，涅卡感觉自己迎面撞上了一个飞驰而来的透明半人马，双脚离地飞了出去。
涅卡被一双手臂接住，然后连同接住她的人一起撞上了囚车。再把视线射向自己刚刚在的位置时，那个诡异的袭击者已经消失得无影无踪了。
“你怎么搞的啊？”脑袋撞到了车板上的芷唯依，向不是自己部下的涅卡抱怨道，“我不是让你抓紧了吗？”
“嗯……”涅卡心不在焉地应了一声。
“别去追了！”芷唯依扶起了涅卡，对姗姗来迟想要追击袭击者的队员命令道，“先收治伤员，查看损失！”
芷唯依又转头看了看木笼里的那两人，她们多多少少受了点惊吓，但都毫发无伤。
“涅卡，你看清那个人了吗？”
涅卡摇了摇头。
“这么近都看不清？”
“我不明白，那个人是什么……”
“嗯？什么叫不明白是什么？”
“不明白……”涅卡也懒得组织语言，也不管芷唯依听不听得懂，“但是她很厉害。”
“哦？比我如何呢？”
芷唯依还记得自己与涅卡交手的经历，对涅卡狂猛无畏的战斗方式印象深刻。能得到她“很厉害”的评价，说明对方真的很了不起。
但是涅卡再次摇头，说：“不是那个意思的厉害。”
“你说的都是人话吗？”
芷唯依无奈地看着语无伦次的涅卡，仿佛看到了刚独立生活时的自己……不，应该比那个时候的自己稍好一点儿吧。
“感觉她和我们都不一样，没办法和她为敌……”涅卡继续解释道。
“好了好了，我知道了。”芷唯依摆了摆手，不再在意涅卡的话。
先不管袭击者的事，问题是为什么有人要杀原郡长她们呢？这俩废物什么都不知道啊……芷唯依低头思考起来。
就在这时，芷唯依的身后传来两声无力的哀鸣。
鸡蛇兽人和原郡长的嘴角流出了鲜血，眼瞳中渐渐失去了生的光亮。
“怎么……”
二人的背上分别插着一把末端带有圆环的短小梭镖，一眼就能看出是用来投掷的暗器。圆环上系着用蛾人丝拧成的细线，细线抖动，两枚梭镖就被拽出了尸体上的刀口。
顺着细绳的方向看去，一个身着深蓝色夜行衣的蒙面狐人站在不远处的枝杈上，毫无疑问，这两个囚徒的死就是此人所为。
“这个混蛋！”
芷唯依的尾巴“嗖”的一声竖了起来，耳朵也炸了毛。她一跃而起，翻过囚车朝那个狐人追去。
密林中上演了一场两个维度的追击战。狐人脚不沾地，从一棵树跳跃到另一棵树上，妄图以枝叶隐蔽身形，但芷唯依仅凭声音就能确定对方的位置。
虽然在树上有高度优势，但只能通过跳跃来移动的刺客，比起脚踩坚硬地面的芷唯依在速度上处于劣势。纵使狐人身手矫健动作灵活，却始终无法阻止距离的缩短。
“和猫人比爬树，你这是自寻死路！”
在水平距离缩短为零的瞬间，芷唯依直接登上了垂直的树干，在手能够到第一个抓握点之前都像是脚底黏在树皮上了一样。芷唯依以臂力将自己甩上树枝，纵身一跃，扑出了比刺客更远的距离。她在半空中伸手一抓，将狐人脸上的面罩扯了下来。
狐人的反应更加干脆，梭镖与爪刀只交战了一个回合，刺客就不顾五六米的高度从树上跳下。
“啧！”
芷唯依紧随其后，不依不饶地继续追逐。
不得不说，狐人在平地上的速度不输芷唯依，比起刚才，芷唯依越来越难以缩短距离了。若不是仓促武装起来的芷唯依没带着投掷武器，要不然这会儿她已经开始思考要不要不抓活的了。
突然间，狐人从地上拽起来一个包，这是她事先藏在逃跑路线上的道具。狐人用力扯开包上的缝合线，然后用力一甩。
哗啦哗啦————
从包里洒出了许多小物件，藉着从枝叶间透过来的月光，芷唯依看见那些小物件会反光。
芷唯依一个急停，在洒满小物件的区域前驻足，她低头捡起其中的一个——那是一个由四根铁质尖锥组成的阴险暗器，扔在地上的时候必然会有一枚尖锥朝上。在夜间，铺满枯枝败叶的林地上，这种小巧的暗器极难发现。
短暂的停滞已经让狐人的背影消失在密林之中，很快就连踩踏枯叶的声响都听不见了。
“这家伙，有备而来啊……”芷唯依转动手里的暗器，“而且相当的富有呢……”
即使在最强盛的黑羽聚落里，铁也是十分贵重的东西，用铁来制作这种在逃跑途中扔出去就无法回收的暗器，一般人可没这种家底。
“搞不懂啊……”
芷唯依在这里做好标记，转身回到营地。
明天就能回家了，今晚却出了这么一档子糟心事，芷唯依的心中难免翻腾起一浪接一浪的苦涩之潮。
不过，虽然主犯被杀，自己还跟丢了刺客，但芷唯依不是一点儿收获都没有。
她看到了刺客的脸，而且那张脸，自己之前还见过。
…………
……
次日清晨，狐人便回到了那间挂着竹帘的大房间里。
“怎么样？”派狐人出去的那人没有与她寒暄，一开口就直奔主题。
“失败了。”狐人的语气听不出愧疚，也听不出失落，只是单纯地陈述着事实：“被押送的人死了。”
“你动的手？”
“是的。”
“详细说吧。”
“遵命。”
狐人言简意赅地数日来派她去的人要自己注意的事项如实叙述了一遍，重点就是几时之前刚发生的那些事。
“嗯……”竹帘后面的人听完后点了点头，“你的脸被看见了？”
“我不确定她是否看清。”
“猫人在夜里也看得清。今天她们就会回来，你最近不要出去了。”
“遵命。”
“退下吧。”
狐人颔首行礼，随后便消失在隔间的推拉门后面。
“狩猎队的队长芷唯依……终于就快见面了，呵呵……”
竹帘后的人发出了几声轻笑，起身挑帘，向黑羽首领的谒见厅走去。
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