离开索罗兰之后，吴德已经行连续行驶了约二十多天。
一路上，除了物资补给和偶尔的问路之外，吴德一直是在全速前进。随着白砂糖号在福路德尔联邦的位置越来越靠东，这里讲通用语的人也逐渐变少，吴德不得不靠着之前跟艾莉谢尔学的、蹩脚的福路德尔语勉强地和当地人沟通。虽说交流进行得磕磕巴巴的，但还算是卓有成效，吴德现在很清楚他的下一个中间目的地:高原起点城艾基尼西斯。
吴德手头的福路德尔地图虽然准确，但并没有关于具体高度的标记。实际上东部福路德尔的地势在经过德克拉达斯之后再向东的话，海拔就会不断地上升。而吴德也不得不一路小心谨慎地驾驶，因为随着海拔的升高，地面与平飞的白砂糖号之间的距离也会逐渐缩短。如果遇上海拔上升比较陡的区域，却没有人认真开船的话，船只就很有可能托底，严重的情况可能会导致船只直接损毁。聚精会神的连续驾驶不仅在快速消耗吴德的体力，白砂糖号动力室里传出的越来越大的悲鸣也在让他分心，看来，白砂糖号的爬升极限也马上就要到了。但这就是福路德尔最东部的环境，空气稀薄，渺无人烟，连空船都难以在这里行驶。
从地图上来看，整个福路德尔联邦的北部被凯勒佩尔山脉完全遮挡住，而东部也矗立着南北延伸的斯提尔山脉。两条山脉像高墙一样把福路德尔联邦的北部和东部全部挡住。唯一的破绽，就是在正东北方，凯勒佩尔山脉与斯提尔山脉的交界处。这里的高度陡然下降，形成了一道人能通过的山谷。不知道为何，福路德尔人称这里为新生谷。从新生谷翻越凯勒佩尔山脉，就能到达汉沃金。不过这可不是件说做就能做到的事，新生谷没那么好应付，每年的年关这里都会风雪缠绕直至大雪封山。这时候要是想要再通过新生谷，就要等到来年山上的青草变绿了。
而吴德目前的目的地艾基尼西斯就位于新生谷的下方。据说艾基尼西斯所在的高度是绝大部分空船正常行驶的最高高度，继续向上行驶的话空船就会因为海拔问题无法继续前进。于是人们在这里建了一座小镇，想去汉沃金的人们可以在这里安放船只，换装其他装备，完成补给，之后陆行通过新生谷；而从汉沃金下来的人也可以在这里稍作休息，然后换乘空船前往拜拉梅尔的每一个角落。另外，穿过新生谷的旅程因为十分艰苦，于是这个过程被人称做高原行，而艾基尼西斯也因为是高原行的起点，被人简单的叫做高原起点城。
吴德丝毫不怀疑自己打听到的这些消息的真实性。因为仅从白砂糖号的呼啸声来看，如果没有换装新的灵石，她肯定早就瘫倒在前往艾基尼西斯的路上了。
天气一天比一天冷的厉害，吴德也换上了便宜又厚实的衣服，食物也一切从简。经过难熬的旅程，吴德终于来到了艾基尼西斯。本来，吴德以为艾基尼西斯在地图上有着双语标注，怎么说也应该是个像点样子的城市。可实际上，这里顶多只能算是个小聚落，称呼这里为镇似乎都有点夸张。唯一能让吴德觉得艾基尼西斯比其他普通小镇多点分量的，就是艾基尼西斯起码有个不算小的停泊湖。目前泊湖里停了约有大大小小几十条船，其中最显眼的那条船是一条又大看起来又豪华的船，而且让吴德倍感熟悉——这不就是契里连科的船么？自己还在上面吃过饭呢。
停泊湖不算大，已经停下的几十条船大概占去了一半的位置，吴德绕湖观察了一会来找合适的泊位，现在停泊湖的湖面上结了一层冰，吴德可不打算把白砂糖号停在冰面上。可毕竟现在马上就要到深冬，而且地处高耸，就算是在正午，湖面上也找不到没结冰的地方。吴德最终还是只能选择让白砂糖号缓缓地在冰面上降落，不过还好，湖面的冰层并不结实，白砂糖号下落的时候轻松地挤碎了冰面，稳稳地停在湖里。
准备下船前，吴德还要检查船只。他发现白砂糖号的灵石比之前小了一圈，看来在这样的高度下行船，对动力的消耗真的很大。不过现在不是心疼白砂糖号的时候，找到砂糖女爵更重要一点。吴德带好一部分钱财，准备在打听清楚情报之后尽快进行高原行。
从白砂糖号上下来，吴德身上披着厚厚的烟熏大衣。为了防止大衣在储藏或者使用过程中生虫，人们往往会用烟熏大衣的方式来去虫，不过这个味道却难以散去。对一般人来说，这个味道可不是那么容易就能忍受的，要是换作艾莉谢尔，一定会叫苦连天。但吴德对此可没有一点意见，这毕竟这可是性价比最高的选择。
吴德放眼四周，这里虽说也是山城，但是和斯坦勒斯的区别很大。斯坦勒斯山峰众多，地形陡峭又险峻，斯坦勒斯城算是直接建造在了山峰上，而这里虽然有不断的起伏，但比起斯坦勒斯来算是相当平坦了。能肉眼看到的山峰全在东、北方向，而且遥远的正东北方可以很明显的看到，连密的山脉在这里好像被斧子劈开了一个口子，那里应该就是新生谷。
紧挨着停泊湖的，就是艾基尼西斯的聚落。这里的建筑几乎全部都是单层的石屋，看不到任何两层以上的建筑。而且这些房屋建的都很随意，好像这里只要有一块平地，就可以在上面盖房子，完全不讲究整体的布置和设计。也因为如此，这里也没有路，硬要说的话，能走的地方只是些草长的不怎么旺的蹊径。吴德觉得这座小镇一定没有建设方面的管理者，如果有的话，他对这里的规划肯定是随手抓了一把芝麻洒在地图上，然后对着芝麻盖楼，就这么简单。
实际上，这里别说什么镇子的管理者，吴德从下了船到现在连个人都没见到。附近的不少石屋上挂着招牌，诸如旅店也好，餐馆也好，都是有的，但就是见不到人。吴德的后脑有点发凉，这个地方就像是座遗迹一般，见不得丁点生气。不过吴德对此也不是没有心理准备，因为他在路上就听别人提起过，艾基尼西斯作为高原行的招待所，一旦新生谷被雪封住，高原行停滞，那么艾基尼西斯暂时也就失去了作用。因此，这里的人们一般会在大雪封山期撤出去，到内地去生活，等到了春天新生谷解封，人们才会再回来。
但不管怎么样，这里应该总会留一些人驻守才对。吴德一边这么想着一边四处观察周围的石屋，看看有没有一家开着门的店子。在艾基尼西斯的草丛与石屋中穿行了半天，爬了几个上坡之后，吴德终于发现了一家半开着门的餐馆。
吴德敲了敲门之后走了进去，这家餐馆也是死气沉沉的，里面除了有个像是老板的人在柜台那边无力地挥着掸子打扫落灰以外，好像就没有任何其他的活物了。而对于吴德的到来，餐馆的老板只是抬头瞟了他一眼，紧接着就好像什么都没看见一样继续盯着手里的掸子。
“你好？先生？”
吴德试探性地向老板用通用语打起招呼来，就像是侍者在招呼客人一样。餐馆老板这次终于正眼看了吴德一次，随后放下了手里的掸子，用福路德尔东部快速又慵懒的口音回复吴德。
[你说什么？]
是福路德尔语，吴德啧了一声，看来他又得用上自己那蹩脚的福路德尔语了。
“我想上山，上山。”吴德指着屋外面，虽然他不知道自己指的方向是不是新生谷“去汉沃金。”
[高原行？]听到吴德的描述，老板好像很快就明白过来了，毕竟其他人来到这里的最终目的，多数都是要进行高原行[你来的有点晚了，再过几天，随便来上一场雪就能封住新生谷，到时候任你有什么办法你都过不去了。]
“呃，有急事，我得去，必须。”
[随便你。]
老板手里拿着掸子，走到餐厅一侧的窗户向下看去，吴德也跟着走到窗户边，发现从这里正好可以向下俯瞰整个停泊湖，没想到从停泊湖到餐馆，看着停平缓的，自己竟然爬了这么高，还绕了个圈。
[那条小船是你的吗？]
“是。”
[交管理费吧，1枚金币。]
“啊？这个，付钱？真的？”疑惑和不解一下子顶到吴德脑子里来“为什么？”
其实要把船停在港口里，交管理费是非常正常的事，但仅限于大一点、而且存在一定规模贸易的城市。就算如此，船只的管理费也很少用上银币，在小地方，几个铜币就能解决问题。然而现在，这个鸟不拉屎的艾基尼西斯的港口竟然要收一枚金币的管理费，吴德不奇怪的话，那才叫奇怪呢。
[你不是要高原行吗？如果成，那你回来得是明年春天。兴许那时候你的船就被拆的只剩下漂在水里的木板了。]老板摇了摇头[所以该付的还是要付，就算你回不来，我也能帮你把船处理了，再给你安个漂亮的墓碑。]
餐馆老板的话说的实在是难听，但让人无法反驳。现在正是高原行的最后机会，哪怕能顺利地到达汉沃金，那时候大雪一定已经封住新生谷了，想回到这里的话就只能等到开春冰雪消融才行，那白砂糖号确实要在这里停上一个冬天，难免会碰上什么小偷或者强盗。至于高原行的死亡率，吴德根本不考虑，死都死了，还关心身后事干什么。
“汉沃金的船，他们，什么时候，来的？”
吴德想了想，一边伸手到兜里掏钱，一边询问餐馆老板。
[好像是五六天前吧，他们那条船大，领头的少爷出手阔绰，给了我10枚金币呢。]
领头的少爷？那一定是契里连科吧，不过吴德对契里连科的事没有丝毫的兴趣，他要问的是别人。
“那您，有没有见到，一个姑娘，粉色的头发？”
[嗯，有。]餐馆老板接过吴德递过来的金币。[和那个少爷一起的。]
“谢谢。”确认了艾莉谢尔跟着汉沃金的队伍应该刚出发没多久，吴德觉得自己赶的还挺快的“你的钱，赚的容易啊。很多人，攒不出来几个金币，一辈子。”
[小子，我的钱来的容易？]餐馆老板的眼神充满了不悦[马上就是封山期，整个艾基尼西斯走的一干二净，就连高原驿站的人马上也要走了。只有我在这里守冬，如果你乐意，我可以跟你换换，当然，我可不打算在这个时候一个人高原行，想死有的是办法，干嘛偏挑这个。]
餐馆老板叽里咕噜地说了一大通话，其实吴德听的不是那么明白，得连想带猜的才能大致领会到老板的意思。
确实，现在艾基尼西斯就是空城。不过据吴德一路上的了解，汉沃金虽然地处偏远，但因为能向福路德尔提供大量的牲畜和肉奶制品，因此与内地的贸易也不少。而且汉沃金的住民们更喜欢带着的商品穿越新生谷来到艾基尼西斯交易，而不是让其他商人们到汉沃金去，据说这么做一是可以适当的提升价格，二是汉沃金民风彪悍，并不是很欢迎内地的人。因此，艾基尼西斯在夏季其实也算是福路德尔最主要的贸易中心之一。不过通过眼前的这般景象，吴德怎么着也想不到这里在夏季能够热闹非凡，市场喧嚣。
“好的，好的。”吴德摆起双手向餐馆老板致歉“对不起，对不起。”
[小子，以后说话之前先想想！]
餐馆老板也不想再多和吴德说什么，转身回到柜台去，吴德跟在餐馆老板后面，赔上了笑脸。
“我打算往汉沃金，去。您，可不可以给点，建议？我是头一次，不知道怎么做。”
[建议你先把嘴巴练顺了，话能说溜了，再来问别人，等你到了汉沃金，说的可都是福路德尔语。哦，不过你能不能到汉沃金我就不知道了。]
“福路德尔语，我这儿，刚学，不够几个月。”
吴德确实刚刚开始学习福路德尔语，碰上艾莉谢尔之后，吴德就想跟艾莉谢尔学习福路德尔语。毕竟吴德觉得以后可以多试着和福路德尔人做生意。平时的话人们跨国交流则以通用语为主。而通用语实际上是一种以斯提尔语为主体，掺杂了大量福路德尔词汇和语法以后再进行简化的语言。
不过让吴德没想到的是，通用语在福路德尔尤其是西部铺的相当广泛，只要不是年纪大的人，多数都能说上一口流利的通用语。这导致吴德除了偶尔和艾莉谢尔讲上几句之外，平时很少实际使用福路德尔语，对于福路德尔充满连读音变写的文字更是没学进去多少。相比之下，倒是艾莉谢尔的荣国话有了不小的进步，估摸着再过上半年，艾莉谢尔就能以普通人区分不出来的口音和荣国人对话了。
不过现在吴德并没有时间进行语言速成，吴德不好意思的笑着，从口袋里掏出一小把银币，塞到餐馆老板的手里。
“帮帮忙，谢谢。你这里，有吃的？最简单的，钱足够付账吗？”
餐馆老板掂量了一下手里的银币，脸上的表情舒缓了不少。
[这会你想要复杂的也没得吃，我这里现在只有给高原行者们准备的干粮。]
“可以，很好。”吴德笑着说“还有，建议，那个建议。”
[喔]餐馆老板点了点头[这个时候敢高原行的一般都是老手，你什么都不知道，还是去高原驿站找个向导吧，有向导，一切就都好说。]
“那么，驿站在？”
[从这里向东走，没多远就是，现在应该只有驿站有人，你一看就知道了。]
“感谢，我现在就去。”
知道了驿站的方向，吴德立刻结束了话题，向餐馆的大门走去。这倒是让餐馆的老板有些惊讶，老板也转过头来，向马上要走出门的吴德问。
[那你要的吃的呢？]
“过一会，再说吧！”
现在哪里是吃饭的时候呢？吴德走出餐馆，向着老板说的方向一路快走。正如老板所说，在艾基尼西斯的最东边，有一家敞着大门，挂着牌子的高原驿站。而且这栋驿站竟然是三层的建筑，而且面积比一路上吴德在艾基尼西斯见到的所有的房屋都要大很多。不仅如此，吴德还发现门口的牌子上画着福路德尔联邦的标志，也就是说，这家高原驿站属于联邦政府。
没空去琢磨以前和联邦政府所属的机构发生过的不愉快，吴德靠在敞开的门上敲了敲门板。现在高原驿站里似乎也没几个人，只有一位坐在柜台里清帐的福路德尔男性。
“你好，呃，请问可以讲通用语吗？”
[没问题，先生，欢迎来到高原驿站。有什么可以帮您的？]
能再次听到通用语，吴德感觉如同解放一般喜出望外，仔细看了看眼前这个驿站的服务人员，看起来和自己年纪相仿，那他会说通用语肯定也不奇怪。
“谢天谢地，终于有人会说通用语了。”吴德的语气中略带激动“再这么下去我的福路德尔语就快速成了。”
[高原驿站是联邦政府设立的机构，当然需要通用语了，不过您来的也是时候，那些不怎么讲通用语的私人驿站都已经歇业了。]驿站的人摊开手[不过这里也只剩我一个了，再过半个月，联邦驿站也要关门放假了。这时候来这里，您是要高原行吗？]
“对，不过我是头一次，没什么经验，我听说驿站这边可以提供向导服务，所以特地来问一问。”
[这个啊，您似乎来的有点晚了]驿站的人面露难色[做向导的人一个月前就都回去了，天气越来越冷，他们这些人喜欢的是赚钱，并不喜欢挑战风险。]
“啊，一个向导都没有了？”
[对，一个都没有了。]
吴德脑袋嗡了的一下，觉得事情要完蛋了。
“呃，那，你可以带我去吗？你开个价，多少我都付！”
[先生，我也算是联邦政府的雇员，这里关张之后我还要回去报道做别的工作呢，我可不是个大闲人。]
吴德懊恼起来，明明自己已经尽全力一路飞奔而来，最后总不能因为没有向导而功亏一篑吧！可是另一方面吴德也很清楚，他绝对不可能仅靠自己就完成高原行，没有向导的话，自己贸然闯进新生谷，一定是有去无回。
“……可恶”吴德憋屈地咒骂着自己的无能“差了一个月吗……一个月？”
做向导的人一个月前就都回去了，刚才驿站的人是这么说的。可是餐馆老板又说，汉沃金的队伍五六天前才出发。吴德感觉到了哪里不太对劲。
“那，请问汉沃金的人是怎么上去的？我听说他们几天前才走的吧？他们难道没有向导吗？”
吴德立刻抛出了问题，不过刚说出去，吴德就后悔了。一着急说话就不过脑子，自己简直像是被艾莉谢尔传染了。那些可是久经高原的汉沃金人啊，他们哪里还需要向导呢？
驿站的人也立刻笑了出来，给出了和吴德心里所想的，一样的答案。
[啊，他们可都是老手了啊，根本不需要向导，倒不如说他们每个人都有做向导的能力。他们最多最多，也就是在驿站租几个，或者买几个奴隶帮忙，也就这些了。就算没有高原驿站，他们也有的是方法进行高原行。]
“奴隶？”
吴德注意到了一个关键词。虽说自己刚才的提问贸然又可笑，但至少勾出来了一个可能性。
[啊，帮忙背点东西啊，打打下手什么的。毕竟汉沃金的人来往这里，都要带着特别多的货物。您有没有在港口看到他们的船？最大的那艘就是，他们要带的东西多着呢。]
“那，请问你这里有经历过高原行的奴隶吗？说不定那些奴隶也可以当向导，能不能租给我一个？”
既然有的奴隶会经历高原行，那么找他们来当向导，或许也不是不可能。而且，这是吴德现在唯一的救命稻草了。
[啊……这么一说，到也不是不行啊。您这是有什么急事吗？一定要在这时候高原行？]
“事关我欠债的事情嘛，要是不找到债主谈谈，说不定下个出现在这里的奴隶就是我了。”
[哈哈，您说笑了。我们这里不需要您这样……像我们俩一样瘦弱的奴隶的。]
察觉到自己说的话不对，驿站的人及时改了口，不过吴德倒是很清楚，他说的话确实是那样，自己的体格，当奴隶肯定也没人要。为了让对话赶紧继续下去，吴德也陪着笑了笑，表示自己不在意驿站的人刚才所说的话。于是驿站的人好像也松了一口气，继续和吴德说起租奴隶的事来。
[那好，不过事先问一下，您应该不是联邦公民吧？]
“嗯，我是荣国人。”
[那您这边就不能租赁奴隶了，因为您不是联邦公民，没有纳入联邦的信誉体系。当然，如果您迫切的需要奴隶的话，您可以选择直接购买，这样一来就方便很多了。]
果然，又是这一套。包括在索罗兰的时候，公证所就表达出了对联邦公民与外国人的明显区别对待。什么所谓的信誉体系，只不就是欺压外国人而已。吴德心里这么念叨着，但嘴上还是立刻表示同意。
“好的，没什么问题，买的话应该也能省去很多事情不是吗。”
[您是个明白人，先生]驿站的人点点头，然后翻了翻手里的册子[我这边刚好还剩下一个对高原行比较熟悉的奴隶，而且新进货没多久。因为有高原行的经验嘛，所以卖的比较贵，您看……]
“我想我也没得选了，先让我看看人吧。”
[好的先生。]
驿站的人点了点头，就带着吴德向驿站里面走去。
吴德刚刚并没有问奴隶的价格大概是多少。那是因为吴德确实是没得选，他必须买下这个奴隶，否则就等于放弃了去汉沃金找艾莉谢尔的计划。除了这个，吴德还有另外一点理由，吴德见过很多斯提尔人因为欠了十个艾熔金币还不上，最后被二债行会卖做奴隶。而且艾莉谢尔也唬过自己说，卖十个吴德都不够还债，这也就说明，奴隶的价格并没有特别昂贵。至少对现在手持三百枚福路德尔金币的吴德来说，应该是完全完全足够的。
驿站的人带着吴德来到了驿站的院子里，从外面看的时候，吴德还没注意到这个三层的驿站竟然还有个不小的院子。在还没进到院子里之前，吴德就听到了咔咔啦啦的石磨运转的声音。走进院子，吴德看到一个身形健硕的斯提尔壮汉正在努力地推着一座石磨，那可是要用牛才能拉的动的大号石磨。不仅如此，壮汉的脚腕上还拴着脚镣，另一端被捆在石磨上，看来也是为了防止他逃跑而准备的。
[扎扎，有人要买你了。转过身来让人看看！]
驿站的人向奴隶喊了几句，然后向吴德介绍起来[这个东西不仅有着高原行的经验，而且是我们这最强壮的奴隶，年纪虽然大了点，但是老实能干，您绝对不会后悔。]
“是吗。”吴德点了点头“叫扎扎？这不像是个斯提尔人的名字。”
[他们现在不是斯提尔人，只不过是些努力罢了。喂，扎扎！叫你呢！过来！想吃鞭子了是不是！]
驿站的人又叫嚣起来，这次那个斯提尔壮汉才终于放下了手里的磨，慢慢转过身来。
看到了壮汉的脸，吴德的眼睛瞪的大大的。
“……康缪·布明斯通！？”
覆盆子与白砂糖提示您：看后求收藏（卧龙小说网http://www.wolongxs.com），接着再看更方便。
好书推荐：《我的剧本世界在自主运行》、《我是舰娘》、《我的师妹是妖女》、《交错世界之学院都市》、《认清现实后，她们开始追夫火葬场》、《好徒儿你就饶了为师伐》、
