“陛下。”
来者名叫查尔斯·艾隆，是埃弗斯锻造大师的儿子。
听闻帝国皇帝在此处征兵对抗沙维尔，艾隆一族犹豫再三，最终派出了由长子查尔斯率领的私兵。
原本埃弗斯的名门望族是不被允许征募私兵的。但自从路德维希家道中落，埃弗斯领无人掌控之后，所有的大族都将钱财换做了武器和士兵。尤其对于这些大锻造师来说，他们不缺少精良的武器装备，只要募集到有经验的战士或冒险者，就可以立刻形成可观的战斗力。沙维尔此前没有贸然对埃弗斯出手，也由这个原因。到目前为止，埃弗斯领虽然名义上臣服于黄金帝国，但是实际上两者之间的来往还是以交易的形式为主。
查尔斯此行带来了兵士数千人，皆着重甲，手持巨剑，腰间挂有火枪和方便投掷的炸弹。从装备上来看，已经达到了禁军制式的水准。但这还不是最重要的。
他还带来了埃弗斯权贵们的消息。
埃弗斯大大小小的领主此刻的意见惊人的相似——讨伐沙维尔。希德刚听到这个消息时不免在心中有些怀疑。这些人在沙维尔称伪帝的时候全都默不作声，甚至为他提供优良的武器装备——那些火枪和大炮全都是他们的手笔。现在突然倒戈，希德不得不防备。
但他听见查尔斯的下一句话的时候，他决定赌一赌。
“矮人国王将会尽一切可能为我们提供战争机械。”
——
汽笛声在钢铁之都响起，城市中的列车呼啸着穿过空中铁轨，将刚刚开采出的玄玉运往锻造大师的工作间。
公爵府现在由艾德蒙的士兵们封锁着，只有当黄金皇帝到来的时候他们才会让开。除了这一点，这里和希德上次来时没有任何区别。
“倒是暖和了一些。”
希德坐在马车中，向一旁的查尔斯说。
“您说的对，陛下。”
将所有的军队交给副官指挥，希德立刻孤身一人和查尔斯进入了埃弗斯。他们将会在矮人王的议事厅中和埃弗斯的权贵们商讨这里的未来。
路边的人依旧自顾自的生活，商铺和顾客丝毫没有一点生活在紧张局势下的直觉。相比于帝都，这里大概算得上是净土了吧。
“这边。”查尔斯从帘子中探出头，将马车夫指向了一个通往高处的小径。希德记得这里是通向矮人外交厅的地方。
果然，在山路的尽头，一个相对人类来说都高的过分的大门出现在了两人的视线中。
在那门口，一位反射着各色阳光的矮人正站在那里。
埃坦·奥尔德姆，真真正正的符文领主，金属与矿石之主。希德之前曾错将他的儿子凯尔认成他，当然现在肯定不会再错了。
“强悍的符文领主，没想到您亲自前来。”查尔斯先下了车，恭敬的对埃坦行礼。
“哼，来了就跟我进来。”
符文领主倒是没有一点好气，这一点他儿子和他很像。
希德也下了车，两人就一路跟着埃坦往里面走。令他们惊讶的是，一路上全都是矮人精锐的铁臂勇士，而且没有一点符文光源。他们只能勉强跟着埃坦手中的火把前进。
这是要做什么？希德认为矮人肯定不会对自己动手。但凡事有备无患，他还是默默捏紧了自己的剑。
终于，经过好长一段路——期间甚至路过了外交厅所在岔路——埃坦终于回头跟他们说：“现在就差最后一步了。”
“什么？”希德问道。
“你就是帝国的新皇帝？听说你还有点本事。”埃坦的语气虽然严厉，但是从他大胡子后面露出的眼睛来看倒是非常高兴的样子。
身为皇帝的希德没有继续说，反而是查尔斯连忙开口问：“符文领主大人，我们之前不是约定好了——”
“哈，当然，但是和你们人类一样，矮人里也有一些贪生怕死的败类！”
埃坦口中的败类，就是现任矮人王——纳璨·葛尔德姆。他在黄金的威胁下，选择了屈膝降服。
“没有矮人愿意听小辈的话！”埃坦的嗓门很大，似乎就是因为这个他才特意将两人引向无人的深处。“那家伙该滚了！”
“所以，你希望我们帮你带走他？”希德摊开双手说。
听到这话，埃坦先是睁大了眼睛，然后又咯咯地笑了起来。等他笑完后，便用手指指向了希德。
“哈，你小子说的很对！比我那些石头脑袋部下强多了。”
“很好，我们速战速决，他现在在哪？”
“等一下！”
虽然皇帝和符文领主聊的很顺利，查尔斯还是忍不住地说了一句。杀害现任矮人王，这可不是随随便便的事情。眼前的埃坦显然是想利用人类的力量将他们的国王赶下宝座。希德身为人类的皇帝，不应该如此草率的答应啊。
“有什么不妥的地方吗，查尔斯卿？”希德不慌不忙地说。
相比之下查尔斯就激动很多。
“这里是矮人的地盘，我们挟持了他们国王，怎么能全身而退呢？”
希德听后摆了摆手，说：“一路上的铁臂勇士应该都是符文领主的人吧。这里应该早就是军事戒严状态了。”
希德将眼神放在埃坦身上，后者肯定地点了点头。
“符文领主之所以没有亲自动手，是因为在矮人的传统中不认可对自己长辈出手家伙。”所以，查尔斯，我们别在时间浪费了。”
——
到王座之间的路上 ，依旧全是铁臂勇士在把守。他们在看到埃坦的时候都微微低头致意，显然和希德说的一样。
“陛下，我们真的要——”追在希德身后的查尔斯还在说。他只是被父亲派来传达信息表达诚意的使者，这种事情根本就不在他的决断能力之中。
随着令人牙酸的声音，由无数种贵金属铸成的大门缓缓打开，里面正是矮人王纳璨。他的王座旁被堆满了各种金属制的财宝，就连大厅上都散落着大量的金币。然而在正中间的他却显得十分憔悴，像是被这些财宝夺取了精神一样。
“埃坦！你这家伙！”
就算如此，纳璨还是第一时间从王座上跳到了金币上面。向着门口挥舞着他已经干瘪的手臂。
另一边，埃坦避免了和纳璨的接触，没说任何话就离开了。现在只剩下希德和查尔斯站在王座之间的门口。
希德则是毫不顾忌地就跨了进去。
——
次日，埃弗斯的最大的锻造厂在清晨停止了工作，所有的工人和锻造师都被拦在了门外。就在他们叫嚷着询问究竟发生了什么事的时候，沉重的蒸汽声响起。锻造厂的屋顶却突然向两侧分开，宛如深海中的海兽张开了它的巨口。
埃弗斯领千年来，没有人见过这种事。甚至除了锻造厂的设计者，都没有几个人知道整个锻造厂实际上暗藏玄机。
在屋顶打开后，三艘足有山峰大小的空艇从中缓缓地升了起来。巨大的气囊下面悬挂着宫殿大小的船舱，在那四周，则布满了形似火枪和大炮的武器。
伴随着火焰燃烧和螺旋桨旋转的轰鸣声，空艇渐渐升高，在微观惊呼的人群中投下一个又一个阴影。
最后，当第三个空艇升空的时候，公爵府的方向忽然响起了好几声枪声。火药爆炸的声音立刻吸引了群众的注意，他们转头向高处望去，却发现周围的街上已经布满了身着重甲手持火枪的士兵，而他们的身上，并没有任何属于艾德蒙的纹章。
“发生了什么？”
动摇的声音开始出现，人们的情绪已经开始由之前的惊讶转变为了惊恐。他们担心这里变成战争之地，遭受自己所制武器的伤害。
查尔斯就在这个时候完美地出现了，他的身旁还有埃坦，以及其他的锻造大师们。他们从锻造厂中走出，安慰人们不要过于担心。现在发生的一切，只不过是从艾德蒙手中夺回埃弗斯的第一步。他向人群承诺，这次行动不会影响到他们的生活。一切都会由英勇的战士负责。
凭他年轻的资历，自然难以让人信服。但现在他身旁有着艾隆家的旗帜，还有着其他锻造大师的支持。耀眼的头衔和荣誉一下子就成为了人们的救命稻草 。人们争先恐后地涌到他身边询问着他们好奇地一切，试图一次来舒缓内心的恐惧和担忧。查尔斯也细致地回应了每一个问题，并最终取得了人群的信任。
至于希德，他在剿灭了公爵府中的艾德蒙士兵后眺望着整个钢铁之都。此时的人们已经散去，空艇则悬停在城外不远处的平原上方，此时看上去就像孩童手中的气球一样可爱。
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