在艾德蒙的中城区的东部，沟通上城区和下城区的要塞旁，紧紧坐落着一栋庞大到不像是中城区会出现的建筑。
冒险者公会。
如果和路对面的商铺、住宅相比，就会发现三层高低、尖顶耸立的公会足足抵得上数十栋常规建筑。构筑它的砖石的缝隙中已经落满了青苔，老久的建筑布局也向来往的行人告知了它伫立在这里的岁月。
第一层是大厅，桌椅地板上满是集结完毕斗志昂扬的冒险者小队。第二层是餐厅，得胜回来的冒险者们会聚集在此处举办宴会。一年之中，这里的欢笑声从未间断。而最顶层是一个类似博物馆一样的展厅，展示着被称为传奇的冒险者们留下的遗物、事迹。
凡是以战斗、探险为生的人，没有人不知道艾德蒙冒险者公会的。它不是第一座冒险者公会，但却是唯一一个撑过了千年的公会。
这其中自然少不了来自公爵的资助。不单单是每月从公爵府下发下来的大量金币补贴，艾德蒙商会所需的商队护卫工作也给了冒险者公会相对稳定的工作来源。冒险者们因此开始在这里聚集，并最终成为了大陆上不可忽视的力量。“老兵”便是其中的代表。他们不全是冒险者，但如果没有鼎鼎大名的冒险者公会，很难说这些强者还会不会愿意接受艾德蒙的招揽。
“哦，稀客啊。”第一层的看板旁，四十多岁的公会长就像是一个平凡冒险者一样倚靠在柱子上。和浓密的胡须相反的光顶在大厅众多水晶灯的照耀下闪闪发光。
“算是吧。”
来者一身布衣，没有携带任何武器或是防具，与这里的气氛格格不入。也正是如此，会长一眼就看见了他。
断指雷蒙德。
“怎么，来找我喝酒？现在是白天。”
“巴兹，‘老兵’回来了？”雷蒙德看上去和之前当冒险者时没什么两样，随意地拉开一个座位坐了上去。事实上，由于他小队的成员利欧在进攻马卡斯的“委托”中违约逃离，雷蒙德缴纳了大量罚金并被逐出了公会。这还是在有巴兹从中斡旋的情况下。
“没错，在那边。”巴兹用下巴指了指整个大厅最吵闹的地方，“他们一直都是那样。”
“马卡斯的骑士要来了。”
“你说什么？”
雷蒙德将手放在桌上，用断指两侧的两个手指敲击着桌面，责难地看着巴兹。
“整个艾德蒙都是这样，不知道怎么了。”
雷蒙德指的是艾德蒙现在松散的状态。皇帝沙维尔已经很久都没有关心过这座城市里发生过什么了。各种显贵的官职被他任命给了他无能的亲戚，而他们根本就不知道该如何履行他们的职责。
“你从哪知道的？”
“连你也这样。”雷蒙德又用另一只手指了指自己的双眼，“用眼睛，用眼睛啊巴兹。你已经多久没有发布侦查周边地区的委托了？难道你指望那些军士把消息告诉你吗？”
巴兹终于离开了柱子，转而俯身压在雷蒙德对面的桌子上，对上了雷蒙德眼睛。
“你说他们故意隐瞒？”
“不好说，我觉得他们也不知道。”
“得了吧，他们怎么可能不知道。”
沙维尔称帝后，艾德蒙巡逻队的管辖范围就扩展到了整个西陆。现在即使马卡斯和埃弗斯先后反叛，在公爵领边境处也应该会有负责警戒和侦查的巡逻队才对。
“我出去这一趟，可是看到了不少巡逻队的尸体。”
巴兹眉眼低垂，过了一会才反应过来。
“是......鲜红玫瑰骑士团？”
“是谁干的不重要，只是我们应该明白别人也不是傻瓜。”
重重地拍了一下自己的脑门，巴兹这才意识到自己的懈怠。似乎在艾德蒙势力覆盖西陆之后，他就再也没有考虑过这种情况。怪不得他觉得现在的生活轻松了许多。
“不过，既然陛下将‘老兵’直接调回了城里，就说明我们至少不是毫无防备。”见到巴兹懊悔的样子，雷蒙德又立刻开始安慰他。毕竟两人之间的交情也不只是互相帮忙那么简单。
“我立刻去发布紧急委托。”巴兹转身就走，雷蒙德则赶紧拉住了他的手臂。
“嗯？”
“巴兹会长。”
“怎么？”
“我是说，如果，如果这是真的，你准备怎么办？”
——
绕开卫兵，从高耸的上城区墙壁上跳下来的克莱尔的脚掌稍微有些疼。毕竟她不是猫。
“莎莎，到这边来。”
“喵。”
很久没见到主人的白猫立刻就将自己的头埋到了克莱尔的臂铠中。隔着冰冷的金属，克莱尔也无法相信这只可爱的小家伙是怎么从戈塔一路找到身在艾德蒙的自己的。
早在她猜测到自己要被皇后囚禁的时候，她就将莎莎托付给了自己的亲朋好友。之后她借助火灾逃离了戈塔的牢笼，前往西陆寻找丈夫的踪迹。
这只小猫大概也和自己一样，收不了毫无音讯的等待，便踏上了旅程。
现在它的身上沾满了旅途上的灰尘和污渍，但是只经过克莱尔简单地擦拭后，便露出了原本洁白的模样。
事实上，如果莎莎没有像奇迹一般出现，克莱尔也不会选择逃离上城区。
作为丈夫和沙维尔交易的保障，她被软禁在了艾德蒙的上城区。沙维尔信守承诺，并没有对她做什么。同时，这里的奢华和舒适整个大陆上没有任何东西可以比拟，但对弗朗索瓦的担忧让她每日都在焦虑中渡过。这种感觉身受约束只能听天由命的感觉她已经体会了很多次了，克莱尔本以为自己已经适应了，但事实上并不是。
想到这里，一股恶心的感觉从身体中升起，克莱尔连忙捂住了她的嘴，好在最后并没有吐出来。
一次又一次，她所经历的短短二十几年的人生并没有多少属于自己。刚开始，她是帝国皇帝最早降生的孩子，曾被作为未来的女皇而塑型。之后，她确实成了帝国的工具，被送往了路德维希家。后来，帝国与路德维希家反目成仇，她又成了帝国的囚犯。最后，当她终于来到自己的丈夫身边的时候，却又成了被束之高阁的筹码。
她并不是在责怪弗朗索瓦。失去了帝国庇护的他们是危险的，留在上城区至少能够保证她的安全。但她确实不喜欢这种感受。
“如果你觉得危险，我们才应该共同面对。”当时，她对弗朗索瓦是这么说的。
可是，当她看见弗朗索瓦面色凝重却说不出一句话的时候，还是妥协了。
“好啦，现在去找弗朗索瓦那家伙啦。”
“喵！”
——
克莱尔的装备在一般的人群中比较显眼，但是在一种冒险者中，就会正常许多。毕竟酷爱炫耀自己的冒险者不在少数，他们的装备可能在性能上有所不及，但在外观上绝对是酷炫无比。因此，她先来到了冒险者公会附近，准备先观察观察情况，再换身装备。
出乎克莱尔意料的是，一路上她几乎没遇见什么卫兵。她确实是在看到守卫上城区的禁军们离开后才行动的，但是也没想到整座城的防卫会如此空虚。简直就像是根本不在意一样。
“这位小姐，对于您的要求，我们推荐是这件呢。”
冒险者公会的销售员小姐热情地对克莱尔说。近期由于埃弗斯的部分锻造师涌入艾德蒙，公会本部的装备都不怎么吃香了。克莱尔的一身白甲一看就是上品，自然是一位富裕人家的大小姐。
“啊，那就这件了。”克莱尔也没多看，只要有覆面式的头盔能稍微遮掩自己的容貌就可以了。
“好的，请出示一下您的冒险者徽记。”
“啊......冒险者......徽记......”
克莱尔意识到有些不妙，她可没有什么徽记。
“我......忘记带了......”
“哦，没关系。那麻烦您报一下姓名，我们这边是可以查到的。”
“啊——没有的话不能购买吗？”
“啊，当然不是。只是本店对冒险者公会成员是有优惠的。”销售员说，“如果您是公会成员的话，只需要二十枚金币。如果您不是的话，则需要三十枚。”
“给，三十枚”
“诶？”
“请快些把装备给我，我赶时间。”
“哦、哦，好的。”
销售员连忙将钱袋称了称钱袋，然后把展台上的一套装备交给了克莱尔。
“换装的话请去这边。诶？”
等她再看过去的时候，克莱尔已经不见踪影了。
“真是奇怪的客人呢......一、二、三......三十......诶，四十三枚！？”
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