“哟，萨珊！”
还没来得及进入艾德蒙城，萨珊和他的老兵就遇见了新进执掌禁军的福克斯公爵。
福克斯·艾德蒙，正是黄金皇帝沙维尔的一位男亲戚。至于具体是什么亲戚，萨珊对这些帝王家的关系一向是搞不清的，只知道两人应该是同辈，福克斯有时称沙维尔为“兄长”。
此人没什么能力——至少萨珊和冒险者公会的人都这么认为。也正因为如此，无论是在公爵领时期，还是黄金帝国时期，他都没有得到沙维尔的重用，一直被安放在无事可做但收入不菲的闲置上。然而就在最近，萨珊在和冒险者公会的通讯中了解到了福克斯高升的情况。不知是不是沙维尔对“老兵”和她不再信任，帝国成立了新的禁军。
事实上黄金帝国几乎所有的兵力都直接隶属于沙维尔，他还有不少近卫是直接听从他的命令的。即便如此，这位新的禁军统领还是出现了。听说他手下的士兵是秘密征召选拔强者，实力不可小觑。
“让开。”萨珊对这样的家伙如何能担此大任感到困惑。沙维尔自从自称为皇帝之后，他的许多指令都大不如前。放着近在眼前的敌人不去对付，反而在自己身边再添一队禁卫，萨珊也不好评价些什么。
“萨珊小姐，真的要这么无情——啊！”
福克斯还想和萨珊搭话，后者就强硬地握住了他的手。当然不是出于礼仪，萨珊久经战斗的手掌立刻施加了对方绝对无法承受的力量。使得这位连领地都没有的公爵和禁军统帅大人立刻惨叫着逃向了萨珊的另一侧。
与此同时，他身后全着紫袍的神秘战士上前的一步。
“老兵”们自然也不会干看着，同样上前一步。加入对方相对萨珊做什么，他们也会立刻给予还击。
“让你的人让开。”似乎是感受到了威胁，萨珊稍微急切了些。没有被控制的气场立刻席卷了毫无战斗经验的福克斯，让他根本不敢轻举妄动。
“是！你们，快给萨珊小姐让路！”
那群怪人听见了福克斯的话，也照做了。只是，萨珊感觉他们身上散发的气息要比他们的统帅强多了。
看来真的是精锐呢。这样“老兵”也要有所顾忌了。
“啊。”走了几步，萨珊才想起来福克斯是迎接自己的使者，“陛下现在身在何处？”
“陛下，陛下现在在静养，萨珊小姐不必觐见。”
——
真是，倒霉透了。
萨珊不知道为什么，没能按照计划向黄金递交现在的战况。一切和黄金的联系都被切断了，除非萨珊强闯上城区，否则她的话沙维尔一句也听不见。更糟糕的是，她还被迫和福克斯这家伙一起行动。
“嘿嘿，萨珊小姐。”
这个可恨的家伙现在鬼鬼祟祟地跟在萨珊身后，既不敢上前和萨珊并排，也不愿意彻底从她的视线里消失。从萨珊将“老兵”安置在冒险者公会之后就一直是这样。
“你很烦啊，能不能不要跟着我。”
“......”
身后的声音消失了，但是萨珊知道福克斯肯定还是在跟着她。这个男人在很早之前就对她表露过情感，当然，萨珊眼睛都没眨一下就拒绝了。无论他是公爵还是皇帝，这样的一无是处的家伙萨珊看到只会觉得心烦。
结果这家伙并没有知难而退，依旧时不时的骚扰萨珊。有时候在艾德蒙被他的实在是受不了了，萨珊就会接一个长期任务然后消失，就像这回进东陆作战一样。萨珊本来都忘了他了，结果还是只能扶额叹息。
由于萨珊在中城区的活动范围内聚集了很多冒险者，所以她还必须盯紧这个家伙，要不然万一有个鲁莽的冒险者和他起了冲突，那可就真是出了大麻烦了。
“呦，大姐头，从东陆回来了？”
曾经见过几面的冒险者迎面走来和萨珊打招呼。
“嘛，算是吧。”
“下次‘老兵’扩编可以考虑我吗？”
“你还早八辈子呢，先单独完成A级任务再说吧。”
“怎么这样——”冒险者还想和萨珊搭几句话，却发现她身后有个恶毒的眼神在一直盯着自己，“啊，哈哈哈，那大姐头要保重哦。”
“啊？嗯、嗯。”萨珊先是觉得有些奇怪，但是当她想起身后的福克斯之后，又只能无奈地叹气。
回去找会长吧，所不定会有什么办法。
“诶？”就在萨珊这样想的时候，她突然注意到了一个熟悉的身影。
——
“福克斯，你先去冒险者公会等我，我马上来。”侧身躲到房屋的转角处，萨珊对福克斯说。
“萨珊小姐，您居然呼唤了我的名字，真是万分荣幸！但是，请恕我无法执行您的命令——一位淑女单独在这里活动实在是太危险了，我必须在您身边保护您的安全！我不仅是陛下的禁卫，也是您的禁卫。”
“福克斯，拜托你去冒险者公会等我好吗，算我求你。”
“啊，居然是萨珊小姐的请求！我，福克斯·艾——”
在福克斯还没喊完他的名字之前，萨珊就捂住了他的嘴。在这里暴露皇族血统，人群可就都围上来了。
“呜呜——呜呜呜——（是萨珊小姐的手！啊，这香甜的气息！）”
“福克斯公爵大人，求求您，先去冒险者公会等等我好吗，一会，我会给你一个惊喜的，请您在那里好好期待。”
“呜——呜呜——”
这回萨珊没听出来他说的是什么，但是看见他点头了，所以她放开了捂住福克斯的手。后者立刻张开嘴像是想要说什么，看见萨珊立刻做出噤声的手势后，才满脸幸福和笑容的离开了这里。
“呼，真是......”
四周的人群，包括目标似乎都没有注意到现在萨珊的位置，这让她稍微宽了宽心。之前作为冒险者时，萨珊就不喜欢任务失败。和被扣除的赏金相比，失败的挫折感更让她难受，尤其是在以人为对手的任务中。
在她的眼前，有一位包裹着头巾的少女。她前进的方向其他人都不同，并非向着冒险者公会或是大集会的方向，而是向着上城区——一条萨珊知道的密道前进。她看起来不是很熟悉，不时地停下来张望。也就是在她摆头的时候，萨珊发现了她赤红色的头发。
即使这个女孩已经将她的头发紧紧的盘在脑后，并且包裹着相当不自然的头巾将它们全都遮了起来，萨珊依旧通过一束透过布面的强烈阳光判断出了其下头发的颜色。拥有这种颜色头发的主人可不多见，更何况她还有着明显超出常人的容颜，即使是这副毫无魅力的打扮，也不能将其遮掩。
爱丽丝·马卡斯
萨珊虽然没见过这位玫瑰公主几回，却已经在心中认定了这个结果。
她为什么会在这里？萨珊听闻她在黄金征服马卡斯之后就从领内消失了。尽管有她成立了专门和艾德蒙战斗的骑士团的说法，萨珊也不觉得这样她就会孤身一人出现在艾德蒙的中城区。
然而当萨珊小心翼翼地绕着她转了一大圈之后，她并没有发现像是和她一起潜入的马卡斯骑士。马卡斯那边似乎爆发了反抗艾德蒙的战斗，原本扶植的代理公爵亚伦也死了。萨珊本来担心这是马卡斯袭击艾德蒙计划的一部分，现在看来倒也不是那么一回事。
不过，既然发现了她，自然不能当作没事发生。无论如何，萨珊要找出她潜入艾德蒙的秘密。萨珊于是悄悄跟在了爱丽丝的后面，在闹市区里面战斗显然是不合适的，尤其是现在她并不清楚“黄金”的对她的态度。万一陛下想要治她的罪，那么任何节外生枝的事情就都是必须避开的陷阱。
只是萨珊没发现，在她窥视爱丽丝的时候，有一双眼睛也在紧盯着她。
——
将少数精锐士兵交给查尔斯后，皇帝本人继续向着艾德蒙的方向前进。那些空艇将带着埃弗斯和帝国的军队前往东陆支援杜克元帅，同时，进攻沙维尔的战争也不会停止。现在皇帝得到了矮人和锻造师们的支持，很快就完成了对士兵装备的修补和升级。另一方面，平定了矮人内部的埃坦也带上了矮人最精锐的战士们，准备和沙维尔决一死战——理由是他的儿子因为艾德蒙的追捕而下落不明。最后，也是最令人费解的是，皇帝的军队中还加入了像是锻造师一样的匠人。他们用马匹牲口拉着庞大的货车，里面装满了大小工具和钢材。显然他们的加入将会大大降低军队推进的速度，大概只有希德和埃坦知道这样做的原因吧。
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