这样好吗？会不会给樫鸟夫妇带来麻烦？她困惑的笑了：
“Why？这是我的房子，他们是我的管家。”
她动手替我整理床铺，利落的掀去罩毯，露出一幅松软的淡黄碎紫花被褥，一面解释：她很早就认识这对善良的夫妇，樫鸟先生替她修过车库，去年意外跌断了腿，送到她服务的医院里，有很长一段时间没法工作。樫鸟太太在图书馆和超市打零工，收入有限，她就提议他们搬过来一起住，不收房租，只要他们帮她打理屋子和洗衣做饭，护理师的繁重工作实在让她忙不过来……
明明说的是自己的事，她的口吻却像美术馆的导览人员，而不像画家谈自己的作品，大概对别人说过很多次了吧？她细心指点我浴室里的用品，问我房间够不够暖？需不需要毛巾睡衣？也许是护士的职业病，她的稳重亲切像一层坚固滑溜的蛋壳，能从容抵挡任何突发状况。但我感觉真正的她，离这层保护壳很远很远，像个神秘的、针尖大小的小鸟胚胎，隐藏在谁也碰不到的最中心。
在她清秀的脸上找不出一丝动过刀的痕迹，看来说她颜面畸型的流言是假的。小默说什么廖灿丁资助医学机构的大笔资金的情报，恐怕是为了支付廖洁昂贵的学费开销或逃税吧？
抛开那些可笑的妄念杂音，别了好久的母语总算能倾泄而出。我放松心情，讲自己如何和她父亲共事，又如何巧遇，一路开车来看见的天空如何的蓝，土地又是何等空旷，这种风景在地狭人稠的绿岛根本看不到……要不是她适时提醒，我差点忘了此行的目的。
她打开蓝丝绒小盒瞄一眼，没有惊喜的表情，淡淡道声谢，就关上盒子。她说明年准备申请费城的医学院，加上工作忙，有好几年没和爸爸见面，也很久回绿岛了。
她要我好好休息，道声晚安就离开了。她掌心的余温停在我的手臂上，像春风一样暖而淡，却不久留。很难想象她换下Prada当季的衬衫，穿梭在手术间替病人缝合伤口、处理排泄和呕吐物的模样。
赶了一天的路，我累了，不想再追究任何与我不相干的事，只想好好洗个澡，钻进云一样软的枕头山里。从窗口看出去，看不到邻近的灯火，只有偶然经过的汽车划破了黝黯的宁静，蒙黄的光柱迤逦勾勒出一条道路的痕迹，车去之后，复归黑暗。
躺在枕上，试着回顾廖洁给我的印象：就如樫鸟太太说的，是个很棒的好女孩，温柔体贴，聪明漂亮，没有什么毛病可挑，除了迷人的下巴，没有半点像她父亲，感谢上帝！
她完美得像商业电影的女主角，一身低调的名牌，没有任何矜傲或势利的态度。她把穷困的樫鸟夫妇当自家人看待，是个勤奋的专业工作者，即使我这个野蛮人闯入，也能沈稳的应对。才23岁，却有35岁的世故，不论是我或樫鸟夫妇，在她面前都变成小孩。我现在学乖了，碰上这种完美的万人迷，最好敬而远之。
我很快陷入深沈的梦里：忽而看见一条条象鼻在河中悠游，或在空中飞扬挺立如箭。忽而又坐在一辆高速飞驰的汽车里，像颗保龄球笔直滚过，撞倒路上许多颀长柴立的沉默人偶。我伸手去推开一扇房门，廖灿丁笨重的背影蹲在地下一只箱子里翻搜着，他一回头，那脸竟变成廖洁，嘻笑的脸上套着一条微红的软长象鼻子。
第二天极早，我被鸟儿的奇异鸣唱给唤醒：“就是就是就是这样，就是就是就是这样……”
歌声反覆钻探我薄弱的神经，久了令人心烦。
我坐起身来，帘外曙光初露，床头的收音机液晶时钟显示不到五点。下床走到露台上，清晨冻人的空气立即驱散睡意。正前方是一条宽广的河谷，黄土岸边站着一株枯瘦的树，长长的黑影，像个落魄的乡间绅士顽固地守着他的河。
我换上干净的牛仔裤，套上在纽约买的连帽夹克，穿上球鞋。下了楼，屋里没有半点声息，大家都还在睡吧？我悄悄推门出去。
深深吸进一口清新冰冷的空气，河里的水想必清澈寒冽。太静了。
鸭蛋青的天空，阳光还没出来，白溶溶的晨雾如纱，平原上除了几栋孤立的小房子，就是一大片淡黄野草和黑色土丘。穿过空荡荡的双向车道，朝河岸走去，直走到土崖边上，等雾气逐渐散去，我被眼前的景致猛然冲击：竟是一条无水的干河谷！
怪不得没听见水声。深峭的河谷里除了森黑的岩脉和灌木杂生的河床，没有一点溼润的痕迹。暴雨或冰融时节，这条宽阔的河流才会现身，发出湍急的怒吼吧？远远望去，这里就象是平坦原野的一部份，走近了，才看得见被河流深深切割的谷地。斜坡上的草丛间夹杂几片残破的木板，是从上游被冲来的断桥或屋墙吗？除了远方呼啸而过的汽车，苍鹰在空中盘旋的长声叫唤，只有一片压迫人的寂静。
发现新大陆的兴奋，催促我迈开脚步。拣了一条没被杂草阻断又比较平缓的路，放低重心，小心踩着稳固的大岩块走下去，最后站在满布乱石的谷底。
太阳出来了，河谷被爽利的光划开成阴阳两色，黑刚色泽的土坡就像险陡的高山和平缓的丘陵。顺着河谷两端看去，绵延的河道弯折几盘，如长蛇柔骨蜿蜒，最后消失在被阳光隐没的尽头。
我站在谷底仰望青空，就像被吞进地球的裂缝里。洪荒年代，这里曾有足以切割土地的汤汤大水，要经过多久的时光才能侵毁这些坚硬的岩块和土壤？又要经过多少年，才能使这河流枯干死亡？一阵野风吹过，秋阳下的微微寒意，愈发显出自然壮阔无际的苍茫。
不知道在河谷的阴影里坐了多久，四周的宁静忽然被一阵粗嘎的乌鸦叫声撕裂，毫不客气的催促我，我这才感觉到太阳烘烤在背上的热度，拍掉裤子上的草屑，站起身来。
我抓住一丛枯草，脚下使劲一蹬，终于攀上路面，双膝跪地。只见一双半旧的白色耐吉慢跑鞋站在我眼前。
“以涟？”
鞋子主人的阴影罩住我，一袭桃红莱卡慢跑装突显她的玲珑曲线。她惊讶的瞪大眼睛，按掉胸前的耳机钮，伸出一只手帮我站起来。
“怎么了！你掉下去了吗？有没有受伤？”
我解释自己对这条干枯的大河很好奇，所以下去走走。她不可思议的望着我，眼底有丝好笑，大概觉得我疯了。
“两个月没下雨了，接近沙漠的河都是这样的。等春天山上的冰融化，或是夏季暴雨，河水有时还会满出来。”
她维持小跑的节奏和我并肩前行，告诉我这条“蛇河”的大弯道在“魔法谷”的哪个方位，还有小镇名“极乐”，是来自拓荒者的姓。
这些地名简直像童话一样闪亮，原住民遗址、还有极端的天气和景色变化，都让我像个乡巴佬连连咋舌。无所谓，反正今天分别之后，我们一辈子应该都不会再见面。
所以当她提议我多待几天时，我只当是客套话。
“谢谢！这样太打扰你们了，还是今天就离开吧。”
送报遛狗的邻居都和她道早安，也好奇的看我一眼。
“不会呀！偶而有客人来，热闹一下嘛。你接下来想去哪？有计划吗？”
其实没有。但是“计划”这字眼颇有镀金的份量，我随口说订了十天后回台北的机票，打算去黄石公园和大峡谷转转，一路玩到旧金山，再从那里上飞机。她还没上妆的细眼睛忽然睁圆了：
“旧金山？太棒了，刚好我最近要休假，一起去吧！”
五岁时正好有波移民潮，爸爸就送她跟妈妈来到美国，投靠在旧金山开餐馆的舅舅。她和大陆师傅跑堂们说中文，但是上学之后就不大有机会讲，字汇很有限。
“正好你可以教教我，如果说错话用错字，别笑我喔！”
她吐吐舌尖，还在能撒娇的年纪啊！真让我有点羡慕。
“哪里，你中文讲的很棒了……”
“我今天就来安排，最晚明天就能出发，有伴一起旅行才不会无聊。”
她兴奋的计划出发前该办的事，隔开我们的那层冷淡平滑的蛋壳，瞬间裂开一条缝，从壳里露出可爱的嫰黄小喙。
是临时起意，还是真心邀约？她看来不象是随兴的人。就算难得休假，也不必邀初次见面的人当旅伴吧？更何况我们并没有擦出一见如故的火花，这样同行不会尴尬吗？她到底在打什么算盘？
满心疑惑，让我不知从何问起。昨晚睡过那么舒服的床，又有人能替你驱散寂寞，想到旅程的艰辛和麻烦，自由的滋味就不再吸引我了。眼前还有段不短的旅途，我突然失去刚上路的紧张和冒险心情，单调漫长的公路只会让人想睡。接下来一千五百英哩的路，有人能和我轮流开车，甚至当向导，这倒是不坏的主意。想到她能提供的方便，我就不再推拒了。
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