“阮某比我还没闲，和我离婚后就带女儿出国，很少回绿岛。至于我那宝贝女儿，呵呵……其实讲起来也真无奈，伊不爱让别人知道跟我有关系，免得一天到晚碰到奇奇怪怪的人和电话搅扰，你也知道绿岛的记者有多恐怖，跟苍蝇一样，四界钻，只要你有点名声，他们就想办法要挖你的消息，连你祖妈的死人骨头都不放过。你要是见到阿洁，她一定会跟你说我的坏话，说我不是个好老爸。这女孩子像伊老母同款聪明，就是脾气卡歹，你要是不赶时间，就留在那里陪她几天，让伊带你四界去走走。伊那个所在风景不坏，很清幽，空气也好。只不过……我拜托你的这件事，莫让第三个人知道，连何师爷和小春也一样，这种家务事不用外人来插手，咱们是自己人，这事就要拜托你了，千万拜托。”
他谈起妻女的态度那样坦诚亲切，虽说是离婚，但是政客为了躲避财产申报而假离婚也是常有的事，或许他们还保持密切连系吧？眼前的他是个想保护家人的平凡父亲，而不像个政客。他对我的信任远超过他的秘书和助理，这等郑重的请托，陡然使我自觉有了份量。短暂的迟疑几秒，我接下了这个任务，自然有更秘密的私人理由：我想亲眼证实那个被夸大渲染、又被我拿来书写的、乡野流言中的畸型女孩。光是为了解谜的好奇，就足以使我忘记漫长旅途的寂寞和绕道的不便了。
在伦敦通关时，航空公司的安检例行问话，才使我警觉起来：是否有不认识的人托你携带任何物品？我顿了一下：没有。
进了候机室，我赶紧到厕所去，小心翼翼拆开那个系着粉红丝带、黑底洒金粉包装纸的礼物。里头是个深蓝丝绒小盒，打开来看，里头躺着一朵艷红水晶山茶花胸针。迎着光看，可以见到从墨紫的花芯开始，往外一层层变淡的红色花瓣，包覆在外圈的几片近乎透明，折射出其中晕染开来的色泽，细看时，里头彷彿跳动着一朵小小的火焰。手工还算精巧。
我有点失望，这是布拉格到处见得到的水晶工艺礼品嘛！就在我们遇见的那家观光纪念品店买的？我原以为一个父亲为无时不挂念的心爱女儿（据他所说）选购的礼物，应当会更独特更别致。
或许正因为这礼物不出奇，才需要我这个信差替它增添贵重的心意吧？很有可能，这礼物只是个借口，他只是需要一个活生生的人代替他，去探望因为自己事业的忙碌而被忽视的女儿？这个寻常的玫瑰胸针，不也正是我得以一探廖灿丁神秘家人的借口？
探险精神重新使我振作起来，发动了车子，收音机里传来查理帕克即兴而狂热的小喇叭现场录音。眼前的未来就像即兴的爵士乐，没有预设或排练，顺着本能与技巧，一个音符引出源源不断的惊喜。把死者被抛进后方的黑暗吧！活着的人还有好长的路要走，跟着车灯和路标指引，向不断变幻的世界前进。
我在灯光迷茫的乡间路上摸索半个小时，又循着加油站问路，才找到廖灿丁交给我的空信封上的地址。那是一幢白色木造独栋二层房子，前廊点着一盏古铜玻璃灯，照亮着大大的四位数门牌号码。我再一次对照地址，按下门铃，一面做好面对一张怪物脸的心理准备。
里头响起一阵由远至近的脚步声，我深吸口气。
门开了，我还是小小地暗吃了一惊：灯下是一个高壮的美国妇人，宽松的碎花棉布洋装，羊毛般的短鬈金发，一双疑问的晶蓝眼珠。
糟糕！八成找错地方。但地址没错啊？只能硬着头皮问，可有一位……呃，密司廖-洁，住在这里？
她和善的微笑点头，作手势请我进去。跨进门里，一股奶油的甜香气味扑面而来，想必她正在准备晚餐，很抱歉打扰了她。她摇摇手，随即熟练地从围裙口袋里掏出纸笔来，沙沙写下几个字是个哑巴？廖灿丁倒没跟我提起过。她把那个便条纸递给我，看了半天，我才从潦草的字体里辨认出来：Jade在工作，很晚才会回来，你可以在这里等她。
我点头。她又写下几个字：请和我们一起用晚餐。
我踌躇着，不知该怎么回答好，就这样闯进陌生老外家里吃喝，似乎有点莽撞，可是要客套婉拒，又怕她要多费笔墨。加上我肚子的确饿了，这里离刚才经过的汉堡店起码还有15分钟的路程，只得再三道歉又道谢，由她领着我走进屋里。
花绿的壁纸上挂着复制风景和押花画，绿格子布沙发堆着软垫，地毯上窝着一头懒洋洋的灰猫，原木橱柜里摆放一辈子也用不完的杯盘，蕾丝窗帘轻拂窗台上的陶瓷小玩偶。靠壁立着一架直立式钢琴，满墙拥挤的相框里，无数大人小孩开心的对我笑。家常中带点沉闷，对于离家两个多月的我却是莫大的安慰，足够将这一路的波折和紧绷暂时留在屋外。
廖洁大概是他们的房客吧？我想。
厨房里有张小巧的方木桌，一个精瘦结实的灰发男人坐在吊灯下，湖泊似的湛蓝眼直直望着我。哑巴太太珍妮向我介绍：这是她的丈夫约瑟夫（用写的），这是洁的朋友（她用优美的手语向他比划，我猜她是这么说）。约瑟夫有偏暗的肤色和东方轮廓，和他表情极少的蓝眼珠不大协调，我从不晓得印地安人也有蓝眼睛的。约瑟夫只点点头当作招呼，继续低头读报。
樫鸟夫妇，我暗地里这么称呼他们，蓝色的鸟眼睛，名字又都是J开头。
樫鸟太太端上冒着热气的奶油洋芋泥花椰菜和肉酱意大利面，我正要拿起刀叉，他们却垂下眼睛开始默祷。
洁是个好女孩。樫鸟太太写道。她在医院里做的事真了不起。我告诉她，我是洁来自绿岛的表姐，正在旅行中，受她父亲委托顺道带礼物给她。在樫鸟太太惊异的眼神和手势中，彷彿我一个人的远行是场大冒险，其实只是循着指南，在各大城市里重覆最安全的观光路线罢了。樫鸟先生在意大利面上倒了满满的蕃茄酱，吃得很香，没说过一句话，我猜他也是哑的。这顿沉默的晚餐，幸好可以不用说得太多客套话，也不用费力听懂他们的家务事。
静默如同厚绒毯，我坐在灯光柔黄的客厅里啜着淡咖啡。无声的电视荧幕、跑动的字幕、洗碗机的运转声和樫鸟先生偶而一声轻笑，这是个与世隔绝的洞穴。
在接近瞌睡的恍惚间，一道黄光从窗外射来，我听见樫鸟先生沙哑艰难的出声：“那是洁。”
我坐直身子，放下咖啡。车道传来一阵碾磨砂砾的剎车声，熄火，车门的闷响，接着是一阵轻盈的脚步声。樫鸟太太过去开门，迎进一个粉紫身影。
我从樫鸟太太背后看去，那是个和我想象完全不同的女孩，像邻家花圃苗条的鸢尾花。一头垂肩的黑亮直发，窄长的白皙脸庞，淡金耳环，眉毛修得纤细，斜飞的眼角，有迪斯尼花木兰的神韵。素面薰衣草色开什米尔羊毛衫、驼棕窄管裤，加上手里拎的提包和低跟鞋，用我从前在杂志社三个月的薪水也买不起。
她一进门，就像火把照亮昏暗的洞穴。她亲热的环抱樫鸟太太肉团团的腰，又在樫鸟先生欢喜的脸上啄了一下，一双单眼皮的细眼睛最后才转向我。那裂桃状的下巴，有她父亲的影子。
嗨。我是范以涟，从绿岛来的，你父亲请我带生日礼物来给你。
我应当说出这句准备已久的开场白，却像个木偶一样张嘴傻站。朝圣客历经千辛万苦抵达圣地，亲眼见到和想象落差太大的圣物，也会和我一样错愕。
她侧头看着我，彷彿在聆听我没说出口的话。她的表情像在原本空空的玻璃高脚杯里一下子斟满红酒。
“噢，我知道你是谁，我爸在电话里说过。”
她露出一口贝壳似的白牙和中文，像扶墙学步的孩子，很轻很慢，她的嗓音低沉悦耳，还带着端正轻柔的北京腔。提起“我爸”时，表情和语气很自然，彷彿父女俩昨天刚见过面。
她问我要不要把行李拿进来，“今晚就住这里吧，我们还有间客房。”
说着就和樫鸟太太用流畅的手语商量起来，她们的手像两对无声飞舞的玉白蝴蝶。
她带我走上楼。房间小巧舒适，四面墙上绽放着碗大的嫩黄芙蓉，长毛地毯踩上去柔软而无声。白纱窗帘掩着一排落地窗户，一张罩着针织毯的大床，衣橱、矮柜、小书桌、床头灯样样齐备，还有一间独立的小浴室。
几个月来住的尽是廉价旅馆，洁净舒适的家庭气味让我不大习惯，低头看见脚上那双快磨坏的脏球鞋，在洗手台镜子对上自己晒黑的脸和一头乱发，突然能理解流浪狗被收留的心情了。
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