慕容阁夜坐府中，左手撑着下巴，右手将那薄薄的纸页翻了几番。他少年时亲自提拔的的副手晨竹走上前，为他披上大氅，道一声：“莫着了凉。”
慕容阁放下书卷，用指腹揉揉太阳穴，微松了口气。他看着桌上散乱的棋盘，忽然说道：“叫子喻来吧，就说我想找他聊聊天，下下棋。”
两人是故交。当年他慕容阁在京城随皇上秋猎，见凡城太守陈升未到，来的是个方及冠的温润青年，有些惊奇，便多看了他两眼。猎时，皇上钦点慕容阁，慕容韵，慕容杰三兄弟赛猎，而那青年便被分到了他手下。一问才知，他叫陈墨，字子瑜，便是陈升的长子，也不知是怎回事，今竟替了他老子来参加皇家的秋猎。
没想到，这一替，竟是救了他慕容阁的命。
他仍记得那时候的情形——打草丛里射出一支暗箭，那箭稳得可怕，快得吓人，就直直冲着慕容阁的脑门而来。慕容阁虽有一身功夫，但当时他连大弓都张了开来，正要射杀不远处那只奔跑的梅花鹿，压根儿躲不开那一箭。
说时迟那时快，只听身后马儿一声嘶鸣，未见其人，白光光的箭影就先闪了出来，“铛啷”一声，那来势汹汹的箭矢便无力地垂在地上。陈墨修长的身姿立于他之前，方才竟是踩了马背跃出，接了这一箭。
“微臣多有冒犯，请殿下原谅。”他回身，恭敬地行了一礼。
慕容阁收了弓，心中仍有余惊，强作镇定地说道：“陈家长子陈子瑜，护驾有功，理应当赏。”
他顿了顿，看着随行侍卫纷纷扑向暗箭射来的方向，又道：“今日这箭暂按下不表，谁也不许说出去。抓到刺客，能问则问，不能则斩，秋猎继续。”
末了，三行人回到昭新帝面前，纷纷献上各自的猎物，又赴庆功宴，从早到晚一趟下来，人也困乏，马也疲倦。慕容阁回到自己帐房内，想到明天还要继续，心生厌烦又难表露，索性往铺上一摊。躺了不久，忽又想起什么似的，猛地坐起身来，对候在一边的晨竹吩咐道：“去把陈子瑜叫来。”
晨竹点头，允声去了，不一会儿就把人带到跟前。慕容阁对着他毫不掩饰地端详一番，只觉得他没有习武之人的模样，长得斯斯文文，白白净净，身长不如自己，体格也是。
大概是考虑到要见的人是皇子，陈墨腰间并未佩刀，穿的也还是普通狩衣，往慕容阁面前一跪，拜道：“微臣应召而来，拜见殿下。”
慕容阁摆摆手，道：“我这儿没那么多规矩，没外人看着，不必多礼。”
这话是假的，慕容阁养了一批人，独属于他，平日混杂在禁军里，只要慕容阁一句话，他们就能为了主子卖命。他亲自挑人训人，讲的最是高低次序，按他自己的话来说，就是“养狗一定要让它明白谁是老大”。就算是日里的门客，见面也必要携礼而见，除心腹与挚友外，他都要仔细讲一番规矩。
陈墨并未因此放松下来，温润如玉的脸上未见一丝情绪。
“今日多亏子瑜，我才免了一死。你想要什么，只要我能办到，尽管帮你去做。”慕容阁把玩着手中的玉珠，半晌才看向他，如此说道。
“冲撞了殿下，不甚惶恐，哪能再多作要求。”陈墨还要再谦。谦礼是必然的，不推脱几番，哪还成体统。
慕容阁大笑：“这哪谈得上冲撞。子瑜初来乍到，令父又未同行，只怕你在这京城里受了委屈。你不自选赏赐，可你护驾有功，赏是一定要赏的，不赏显得我慕容阁多小气，多没面子。要不这样，子瑜这两天就住到我宫里去，陪我好生聊聊。”
“谢殿下。”陈墨又是一拜。
陈墨虽看着稳重，但那时到底还存着几分少年性子，住到慕容阁府上，不出三日便混熟了。慕容阁纯当是多了个弟弟，日里带他在京城各处游玩，夜里两人便对酌对弈，相谈甚欢，聊得很是投机。
陈墨的情况和慕容阁所述并无二致。他父亲陈升让他只身前来，一是有事要做实在脱不开身，二是要他出来历练历练，长长见识。他在凡城是人人敬仰的太守之子，在京城却是无人问津的一介小卒，他前来本应有人为他安排个好住处，可那礼部的小官看他没钱没势，就随便找了个无人修缮的破院让他住，说是他这一行加上随从也就三人，住大院是浪费空间。
陈墨不在意这个，暂且忍了。
秋猎前，昭新帝宴请众臣，给他分配的是皇上看都不会看一眼的末座，末了还要被小官挤兑，暗地里嘲笑。
陈墨懒得理奸佞小人，又忍了。
可有的人就是如此欠揍，你越隐忍，他便觉得你越好欺负，直至秋猎，陈墨着实受了不少委屈。
他隐忍，不代表他不计较，陈墨虽看着温和有礼，但心里可跟明镜似的。说陈墨记仇吧，他在得了皇子庇护后并未借势报复，说陈墨不记仇吧，这些人如何待他，谁好谁坏，他都记得一清二楚。
而慕容阁知道，陈墨记这些，是为了日后看清局势，不与小人一路。他从不是把利刃，更不是谁的棋子，他不爱权，却也不放过一丝往上爬的机会，慕容阁明白，陈墨心里自始至终在乎的只有至亲与挚友，唯有变得更加强大，才能在这世上护家人周全。
谁料。谁料不受宠的慕容杰自知老实待着一辈子坐不上龙椅，竟勾结数万人造了反，打得朝廷措手不及。陈升叫人连夜赶到京城，马都跑死了两匹，可这一封请求援军的求救信发了出去便杳无音讯。
凡城陷落惊动了慕容阁，他暗中派人一查，并未查出什么苗头来，心里却有了猜测。慕容杰要打凡城，涔北两道大关，他需要情报，需要朝廷中有人给予他支持，而梁青萍要人马，否则他顶多带着众太监闹事——一群宫里养大的太监，怎打得过皇帝的禁军？
对于梁青莲来说，野惯了的慕容杰自然没有从小养在身边的太子慕容辰听话，虽不是最优选，却也别无他法。慕容韵当然也有人支持他，不过支持他的是皇后，皇后同样野心勃勃，慕容韵在皇后面前便装作听话乖巧的模样，明面上任她差使，暗地里也有一套自己的谋划。
但慕容阁觉得他不足以使自己恐惧。
那一回凡城陷落，也定然是梁青萍那阉贼把信压了下来，蓄意勾结叛军，欲取皇权。
慕容阁叫人上了壶好酒，又把棋盘收拾干净，看见陈墨走进屋来，慕容阁便招呼他，两人面对面坐下。
慕容杰阻了他的皇帝梦，又与陈墨有杀父弑母之仇，所以这对挚友有了一个共同目标。陈墨要手刃慕容杰，为死去的父母和家仆报仇，他则要一脚踹开慕容杰，叫慕容杰再也不能挡他的道。
道若相同，更需彼此为谋。
（本章完）
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