池水很凉。苏言在水中奋力挣扎着，年幼时模模糊糊的记忆又涌上心头，与冰凉的池水一起，渐渐将她四肢冻的麻木而僵硬，把她淹没。
她怕水。
“麻绳拿来了没？”
“拿来了！”
“够结实吗？”
“放心吧，那它捆一头牛都没问题！”
好吵……苏言想要捂住耳朵，可只有她一动，水就不断地从鼻子和嘴里灌进来。嘈杂无比的嘲笑声和叫骂声在耳畔不断回响，苏言动弹不得，仿佛被什么人用结实的麻绳死死捆住手脚，和那时一样。那些孩子开着玩笑，把她像丢石子一样扔向湖里。
“哎你说，我们能不能用她打水漂？”
“你可得了吧，她到水里，只会像大石头一样沉下去的。只有小石片儿才能打起水漂来。”
随着“咚”的一声，水花四溅，冰冷和窒息在一瞬间将她吞噬。
苏言脑子已经变得混沌不堪，无法思考，脑子里只回荡着一句话：我要活下去……
会有人像那时候一样，奋不顾身地跳到水里来救她吗？
“姑娘？”
好温暖，像是睡在谁的怀里面，想要一直这样睡下去……
“姑娘？能听见姐说话吗？”
苏言猛然睁眼，一双漂亮的丹凤眼映入她的眼帘。
“臭小子，药熬好没？！”丹姐见苏言醒了，先是一愣，然后扭头高声朝门外喊了一嗓子，又碎碎念叨起来。
“那小子真是混蛋，伤口还没好利索，就搞得浑身湿透，这样都不发烧已经是奇迹了。他又不肯说到底怎么回事，还说把你带回来保护，这才第几天啊，就弄成这样……”
丹姐的絮叨被“哐当”一声巨响打断，两人纷纷看去，原是薛晓摔了门进来，左手还端着一碗汤药，他做出这么大的动作，却没有把手里的药洒出一滴来。
“干什么干什么？姐说的有错吗？门摔坏了谁花钱修啊？”丹姐看薛晓冷着脸，一肚子气也上来了，冲着他劈头盖脸就是一顿骂，“好不容易来了个小姑娘陪我，生病了我是要心疼的！”
苏言扯了扯丹姐的袖子，示意她不要说的太狠。
薛晓没说话，把汤药放在桌上，转身就走了。丹姐也不知道他犯的是什么病，于是干脆不去理他，把汤药端过来，舀起一勺就要往苏言嘴里喂。
苏言回过力气，从丹姐腿上爬起来，又接过汤碗和瓷勺，乖乖把药喝完。
好苦。苏言吐了吐舌头，却见碗底有一块冰糖，显然是刚刚放进去的，还没有化开，她于是把那冰糖放进嘴里。冰糖虽说在苦涩的药汤里浸过，却没有一点苦味，还是甜丝丝的，逐渐将令人恶心的苦味驱散干净。
冰糖化得没了影，苏言却还咂吧着嘴，试图再尝出一点甜味儿。
那天晚上，薛晓没有回来。
……
薛晓一觉得不舒服，就准会去一个地方待上几天甚至几星期，直到这种不适消失。
他穿过车水马龙的街巷，由于战火没有波及到这里，小镇还是一片繁荣兴盛的模样。可薛晓无暇驻足，只是垂着头，直直向前走着。
直到出了小镇，直到涔水边上，薛晓走了很远很远，一刻不曾停歇。
每次去那儿的时候，无论路途多远，薛晓都不会骑马坐车，只是靠着两条腿，一步一步地走。
涔水边上，在一棵参天的柳树下面，有一块石碑，上面龙飞凤舞地刻着“尊师苏怀之位”六个大字。
这块石碑上的字是他薛晓亲手刻下的，他曾十分努力地想要把字一笔一划地刻下来，可他做不到。对他来说改掉一个习惯太难了，比承认恩师的死还难。
薛晓在石碑前跪下来，认认真真地拜了三拜，然后把系在腰间的酒壶取下，洒在石碑前的沃土上，酒液渗入泥土中，将地面染成深褐色。
“老规矩，还是您最喜欢的桂花酿。”薛晓轻声说道，背靠着大柳树，倚着石碑坐下，“这柳树长得太大，树根都把您的牌位给包上了。”
“老师，您在天上都看见了吧，求您给徒儿……指条明路吧。”薛晓双手合十，似是祈求一般说着。
“她一定是您的女儿，您走之前嘱咐过我，要好好照顾她。”薛晓垂下头，把脸埋在自己怀里，和石碑一起蜷缩在大柳树的盘根错节之中。
“我该怎么办……”
天色渐晚，薛晓也合上双眼，渐渐入眠。
瘦弱的少年跌跌撞撞地跑出京城那高大的城门，身上甚至还穿着证明他皇子身份的锦衣华服。
他按照歌姬的指示，找到一家当铺，把带出来的值钱物件都换成钱，又去衣坊买了一身普通些的衣服。
要逃脱几个皇兄的追捕，他必须掩人耳目，跑得越远越好。可他久居深宫，哪里知道什么地方安全？于是只好一路向南，踏上了漫漫长路。
十天后，少年抵达了一个叫丰乡的地方，而他身上却是一点儿钱也没有，更别提食物了。在此之前，他并不懂得节约，更没挨过饿，一日三餐从未少过。
少年不愿去偷去抢，他也太过羸弱，无法去行那不法之事。
那天晚上，他第一次尝到饥饿的滋味。用饿肚子来换自由，这笔买卖再划算不过了，他这样宽慰自己，随便找了个角落，蜷缩着睡下。
南方空气潮湿，虽然不会冷，但对他来说，没有什么比一早起来浑身沾着露水，还饿着肚子更难受的事情了。
“小弟弟，你怎么睡在这儿？地上凉，快起来”正在他琢磨到底怎么办的时候，一个温柔的女声传入他的耳朵。
少年抬头，见是一个眉眼温和的妇人，正微笑着看他。
“是叫我吗？”他指指自己。
“当然。”
他连忙站起来，宫里的宦官曾教过他，跟平等身份的人说话，要先站起来，然后看着对方的眼睛。
“你叫什么名字？”那妇人又问。
奇怪，哪里还有人会对街边一个小孩的名字感兴趣的。
少年心里第一反应想的是“慕容晓”三个字，可不等把它们说出口，他又想起来，歌姬曾对他千叮万嘱，告诉他一定不要把名字告诉别人。
他于是信口胡编了一个名字，应道：“我叫薛晓。”
“这样啊。”那妇人还是微笑着，塞给他两个白面馒头，还有一个水壶。
他连忙推拒，宦官告诉他不能乱收别人的东西。
那妇人似乎很吃惊，哪个乞丐懂得推三阻四？她见少年执意不收，只好把那些吃食放在少年脚边，然后带着那温柔的微笑离去。
少年愣愣地看着那两个馒头，然后小声说道：“谢谢。”
那两个馒头和一壶水支撑他走了两天，从那之后，少年再也没遇到像丰乡妇人那样好心肠的人。
（本章完）
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