眼前明亮了，心里也是一样敞亮起来，之前的烦躁和阴郁一扫而空。
桃花池是涔水的两条分支汇成的小湖，坐落在涔水西南岸的千谷岭之中，是闻名天下的景点，盛世之时游人满山，熙熙攘攘，可此时正值乱世，虽然这里不受皇权之争的波及，可还是没人有那个闲心出来游玩，于是石阶和栈道便都空空荡荡了。
薛晓在山下的小镇上买了些糕点，柳虔本想挑一把绘着鸳鸯的团扇，却被薛晓嘲笑了品味：“你还没跟人家表明心意呢，就买鸳鸯团扇，再者说了，这大红配大绿的颜色，怎么适合小姑娘？”
柳虔气道：“关你什么事！”
话虽这么说，他还是没有买那把团扇。
薛晓叹了口气，拽着他到一个看起来正规不少的店里去：“给人家挑东西还逛小摊，那摊子上的东西能有多好。”
“你原来给苏言买的糕点不就是小摊上的吗？”柳虔不甘心被他说教，于是反驳道。
“小摊上的糕点要比有名的糕点师傅做的好，这你难道不清楚吗？咱们两个买吃的，什么时候跑到店里去买了？还不是在小摊上买的好吃。”薛晓白了他一眼，“再说了，这儿我都提前探过了，什么地方有好吃的，什么地方好玩，我都知道。”
“原来你那几天是干这个去了……看不出来啊，你小子。”柳虔忽然露出会心的笑容，拍着薛晓的肩膀，“我懂，我懂。”
“你懂个什么……”薛晓摇摇头，又叹了口气。
柳虔不理他，仔细端详着店里的小物件。一个年轻的姑娘迎上来，热切地问道：“二位公子，是给喜欢的女孩子挑些物件吗？”
“不是我，是他。”薛晓指指专心挑选的柳虔，对那姑娘莞尔一笑。
苏言看见薛晓对着那姑娘的笑容，鸡皮疙瘩起了一胳膊，心道这家伙明明很熟练嘛，怎么可能像柳虔说的那样，连女性朋友都没有几个。
可那姑娘怎么可能知道苏言的想法，脸上泛起红晕，张开秀气朱唇刚想说点什么，却看见薛晓身后，还站着一个低着头的苏言，于是改口问道：“那这位公子是——”
苏言被她叫到，抬起头来，有些吃惊地指指自己：“诶，是叫我吗？”
“啊，对不起！”苏言一抬头，那姑娘就瞬间变了脸色，像是被吓到了一样，“原来是位小姐……”
薛晓憋笑憋得辛苦，而一旁的柳虔则实在憋不住了，“噗嗤”一声轻笑出来。苏言顿时尴尬不已，有些后悔没听薛晓的话，不然也不会被人家认作是男孩子。
柳虔拿不定主意，最后还是在薛晓和那姑娘的合力推荐下，选了一支白玉步摇。步摇一侧是一朵玉制的桃花，垂下两条细链，各扣着一根羽毛，步摇身上则镌刻着细致的桃花花纹。
钱都付完了，他还担心乔安会不会喜欢，薛晓于是劝导他：“用羽毛制成的步摇少之又少，足够独特了，总比你那团扇要好得多。”
柳虔这才肯跟薛晓去山脚下等乔安。
临到山脚下，三人在亭中休息，静候乔安的到来。
能让柳虔如此迷恋，乔安到底是个什么样的女孩子呢？苏言颇为好奇地期待着。
仅仅一炷香的功夫，正当苏言消灭了第五块桃花酥的时候，柳虔“忽”地站了起来，走出亭子。苏言一下来了兴趣，和薛晓一起跟他往外走。
迎面走来一个身着淡粉曲裾的少女，腰若流执素，耳著明月珰。见到柳虔，她便微笑着辞别身边跟随的丫鬟，对着柳虔打招呼：“许久不见。”
“是啊，今，今天还多亏逸尘把你叫出来，我都不知道……”柳虔竟有些语无伦次，却是一直看着她，目光不曾移开一分一毫。
“初次见面，您就是薛公子吧，小女常闻兄长提起您，”乔安微笑着转向薛晓，向他致意，随后又对苏言点头道，“长姐也同我提起过您，应当就是苏小姐吧。”
苏言也回礼道：“初次见面，请多关照。”
不知是苏言的女子礼节过于生硬，还是见到柳虔心情愉悦，乔安掩面笑得更欢，这么一看，她真当是如花似玉，窈窕无双的美人，苏言甚至觉得她面容更胜乔蝶一筹。
苏言看了一眼自己一身乌黑的夜行服，又摸摸自己随意束起的头发，竟有些许自惭形秽。
那边薛晓也摆出他的招牌假笑，寒暄般说道：“久闻姑娘大名，柳虔也时常说乔姑娘貌美如花，气质高雅更似空谷幽兰，如今见到真人，倒是一分不假。”
柳虔戳了他一下，第二下则被他不动声色地躲开。
“哪里哪里，是他言过其实了。”乔安放下袖子来，对苏言说道，“许久没到外面走走，倒是郁闷得很。苏姑娘，家姐令我让您向姐夫报个平安，此事还多多拜托您。”
“当然。”苏言自知做不到，却还是答应下来，对着乔安那张脸，苏言觉得她提出的什么要求都不好拒绝。
“多谢。”
眼看着两个女孩又要你推我辞客气个没完，薛晓连忙站出来，说道：“既然来了，就要玩个尽兴，总之，我们先上山吧。”
一行人这才沿石阶往山上走。石阶很窄，最多只能两人并肩通过，苏言十分自觉地和薛晓走在后面，为两人留出空间。只见柳虔别别扭扭地走在乔安身旁，把那支步摇悄悄塞进她手里。
“送你的，”柳虔挠着后脑勺，“来时候看见的，觉得很适合你，就买下了。”
“啊，谢谢。”乔安似乎有些惊讶，随后欣喜地收下了，“我还是头一次见用羽毛来装饰的步摇，让枫诚费心了。”
虽然两个人在前面谈笑风生，看起来开心得很，可苏言总觉得柳虔心情不佳。
柳虔虽然在生人面前十分擅长掩藏情绪，可熟识他的人都能轻松看穿他的心思。他的不悦连苏言都能看出来，更别提薛晓了。
苏言看了薛晓一眼，而后者清楚她想说什么，于是点了点头。
柳虔不对劲，乔安也不对劲。
“他们的事就让他们自己解决吧，”薛晓轻声对苏言说，“既然是出来玩的，就开心一点，不要想那么多了。”
苏言点头答应，心里却在想自己如何能找到机会逃走。刚才乔安提到大哥的时候，对三个堂兄的思念便如潮水一般涌上心头，久久不退。
她反复告诉自己，不要想那么多，平静下来，平静下来。
千谷岭由沟壑纵横，山谷繁多而得名，四人走到两山之间的吊桥前，看着那由铁索做骨，木板为辅的吊桥在高崖之间摇摇晃晃，乔安有些胆怯，不太敢走上去。
薛晓想开口建议让柳虔把她扶过去，可谁知乔安抢先一步说道：“那个，我能不能让苏姑娘带我过去？这桥实在太高……”
话已出口，薛晓和柳虔自然不好再说什么，只得看着乔安挽着苏言的胳膊，一步一步，小心翼翼地踏上木板吊桥。
乔安一手抓着铁索，一手挽着苏言，两人走一步，吊桥就晃一晃，吊桥一晃，乔安挽着苏言的手就死死地抓住她。苏言本来穿着窄袖的夜行服，乔安这么一抓，正好抓到苏言的胳膊，疼得她倒吸一口凉气。
乔安连忙道歉，可又怕得脚软，踏出下一步的时候，又要抓苏言的胳膊。
薛晓和柳虔在后面看得着急，都替她们捏一把汗。最后苏言实在受不了，转向乔安，道：“你到我背上来，我背你过去，很快就没事了！”
此语一出，不仅吓到了乔安，薛晓和柳虔也着实吓了一跳。两个青年就看着苏言蹲下身子背起乔安，三下两下就跑到了桥对面，把惊魂未定的乔安放下，又返回到桥上去。
“你们两个发什么呆呢，还不赶紧过来？”苏言把手搭在铁索上，朝下方的壑谷望去，“这儿的确挺高的，不会连你们也害怕吧？”
两人这才缓过劲儿来，穿过吊桥。
一行人进入树林之中，这回却换做乔安和苏言并行，薛晓和柳虔在后面不甘地走着，看两个女孩在前面叽叽喳喳地聊起天来。
溪水的潺潺声传入耳朵，乔安拉着苏言，有些兴奋地去找泉水。初春的溪水刚刚解冻，从山石上滑落，汇成一汪清泉。
“正巧爬山爬得口渴，来喝些泉水吧。”乔安的话似乎一下子变多了，她俯下身去，掬了一捧清泉，小口啜饮起来。
苏言见泉水清浅，也壮着胆子走到水边，捧起水来喝。泉水甘甜，虽然有些冰洌，但那不妨碍它的口感。
“这水应该是从山顶的桃花池流下来的。”薛晓在后面说道。他本来准备了一壶果茶，现在看来是派不上用场了。
一只喜鹊从枝头飞下来饮水，黑色的脑袋在泉边点一点，就蹦蹦跳跳地离开了。泉边有不少小动物前来饮水，见到有人来，也不躲不藏。苏言觉得新奇，干脆和走累了的乔安一起找块石头坐下，一边看着那些动物，一边聊天。
（本章完）
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