“继续走吧，桃花池可比这里好看多了。”在泉水旁待了许久，柳虔终于忍不住开口了——他实在不知道一眼小泉有什么吸引人的地方。
薛晓瞥了他一眼，显然他也是待得不耐烦了，提议道：“不如两两一组，看谁先到山顶？”
“不要。”出乎意料的是，三个人居然异口同声地反驳了他。
“啊，为什么……”薛晓有些受挫地低下头去，闷闷地说着。
“我们是来踏青的，又不是来比赛的。”柳虔首先说道。
“跑太快的话，景色都来不及欣赏了。”乔安补充道。
“还有，两两分组的话，怎么分都不会公平吧！”苏言也加上一句。
最后，柳虔进行了总结：“所以不要。”
“我只是顺口一提，不要这么认真嘛。”薛晓无奈地叹了口气，“我感觉自己好失败啊，你们也太过分了。”
“算啦算啦，”苏言站起来，然后伸手把乔安拉起，“我们继续走吧。”
谈笑间，四人便逆着那涓涓细流，向山顶上走去了。
桃花池被桃林环抱，一到初春，便开得烂漫无比。沿着石阶一路向上，起初只是看到零星几点粉红的颜色，愈是深入，那桃树就愈密集。
初开的桃花微微卷着或红或黄的花蕊，像是不好意思一样，不愿展现它的全貌，就连微微蜷缩的花瓣儿也羞得粉红一片。
那些生长在更高的树枝上，能沐浴在阳光中的桃花则更大方些，热情地绽放开来，对每个路过的游人畅快地大笑。
乔安本就穿着淡粉的曲裾，虽颜色更淡些，却也和漫山遍野的桃花融为一片。惊蛰已过，从不远处飞来两只白蝶，缠缠绵绵地轻舞一阵，竟是分不清曲裾的浅粉和桃花的赤粉，忽忽悠悠落在她裙摆之上。
乔安此时也丝毫没有矜持的模样，拉起苏言的手，笑着在桃林中穿行，那两只白蝶吃惊地发现自己没有停落在花朵之上，连忙扑闪着翅膀飞走。
薛晓扭头看见柳虔早已走不动路，狡黠地勾起嘴角，使坏地捅了捅他，见他还没反应，便轻推了他一把。
柳虔毫无防备地被推了个趔趄，右脚绊在石阶上，若不是他反应及时，这位红衣刺客怕是要摔得毫无风度可言。
“喂，你干什么！”柳虔好不容易站稳脚跟，回头就要把那一推原样奉还。
薛晓怎么可能让他得逞，一个闪身避开，紧接着迅速跑掉。柳虔在后面紧追不舍，谁料薛晓狡猾的很，专门绕着桃树跑，叫他一个不注意脚下踏了刚生出的嫩草，又一个不小心撞了一棵桃树，碰掉一枝嫣粉的桃花。
薛晓一边跑一边着回头看，不料苏言和乔安正迎面走来，竟收不住脚，和苏言撞了个满怀，连带着乔安和后来被他们绊倒的柳虔，滚作了一团。
苏言莫名其妙就被撞了一下，然后就看见薛晓朝自己扑了过来，根本来不及躲闪。还好薛晓反应及时地撑住地面，这才没有酿成惨剧。
苏言一把将罩在自己身上的薛晓推开，然后去看乔安有没有摔伤。万幸的是，这里没有坚硬的山石或是突出地面的树根，乔安连裙摆都没有擦破，只是沾上了些许灰土。
“神经病啊你！”柳虔破口大骂，拍拍膝盖就要站起来，可薛晓却支起身子，抓住他的腿，把他猛地拽了回来。
只听“砰咚”一声响，柳虔摔在了乔安身边，愠怒道：“你今天怎么跟打了鸡血一样疯？”
薛晓不说话，只是大笑，带得苏言和乔安也忍不住笑起来，最后只剩下柳虔还在气哼哼地骂他脑子有毛病。
“别人偶尔开个玩笑嘛，不要太认真啦。”乔安笑着对他说，然后双手交叉垫在后脑勺下面，“跟你们出来玩还真是开心。长姐和哥总是忙着自己的事情，府里没人同我一起玩，无聊的很。”
她顿了顿，再次开口道：“我觉得苏姑娘很厉害。”
“此话怎讲？”薛晓颇感兴趣地用胳膊支起脑袋，侧躺着面对苏言，顺便看向她。
“能做着自己喜欢做的事情，也可以随意和身边的男孩子打打闹闹；想说什么就说什么，不用担心别人觉得你没有家教——更不用天天摆着千金小姐的架子，被各种各样的条条框框所限制。”
乔安举起右手，张开手指，嫣然巧笑：“苏姑娘可知‘桑蚕’这种动物？”
“自然是知晓的。”苏言有些不明所以，却还是依言回答。
“我觉得，像我这样的人，和桑蚕没什么两样吧。”
“桑蚕幼时离开人的照料就很难存活，我也是，除了被告知必学的功课，我什么也不会，只能一点一点长大，再一点一点结茧，把自己裹在一片黑暗之中，孤身一人，什么也不知道。”
“就算是借着战乱，奋力破茧而出，尝尽了苦头，受尽了疼痛，却发现自己空有漂亮的外表。拥有翅膀却不会飞翔，拥有向往自由的心却无法逃离命运的桎梏。桑蛾是没有嘴巴的，它不能进食，所以会在几天内死去，一辈子在人为设置的规格下生活，然后离开。”
苏言陷入了沉默，一个衣食无忧的千金小姐，居然拥有着一颗如此悲观的心。她不知道如何安慰乔安，只能安静地躺在她身边，听着彼此清晰的心跳声。
“啊，对不起，让你们的好心情也变坏了。我们继续走吧，还没有到桃花池，不是吗？”乔安有些抱歉，想要坐起身来，手腕却被柳虔轻轻握住。
“不是那样的。”柳虔看着她的眼睛，用十分坚定的语气说道。
“不是那样的。”他又重复了一遍。
“我不知道该怎么安慰你，但我知道，你不是那种甘心碌碌一生的人。乔将军有五个孩子，除了三个兄弟以外，你还有一个长姐。待到叛乱结束，你的姐姐自然会嫁给别人，她的一生那么长，全都搭给了一个只把她当做友人的男子，难道你也要重蹈覆辙吗？”
柳虔坐起身来，看着同样坐着的乔安，目光未曾离开她一分一毫。
“你真的想过这种日子吗？”他不禁向她靠近了一点。
乔安被他忽然的举动吓到了，不住地后退，却挨到了苏言身上。柳虔注意到她的小动作，于是对薛晓说道：“我想跟她单独说点事情……”
话还没说完，薛晓就对他点点头，说道：“我和苏言在桃花池等你们。”
说罢，他将苏言一把拉起，脚下生风，很快就不见了踪影。
苏言一直低着头，任由薛晓牵着自己一路飞跑，两双脚踏过石阶，踏过木栈道，最后在一块大石头前停住。
那块石头足足有三人高，需要七人环抱才能勉强抱住，它就那么从地上长起，像是一根竹笋，笔直地朝着天。石头上面精心地镌刻，又用红漆刷过三个大字：桃花池。
那块石头的背面是一大片池水，那水虽清如琉璃，却一眼望不见底，更不知它究竟有多深。
放眼望去，粉红的桃花如火焰一般烧过池水一周，就连这水上也落了不少火苗般的细碎花瓣，深吸一口气，苏言能嗅见桃花那扑面而来的馥郁芬芳。
都说美景能让人忘记一切世俗与烦恼，更有人写出“鸢飞戾天者，望峰息心；经纶事务者，窥谷忘反”的文章。苏言此时便心中愉悦，她这段时间来积攒的疲倦，烦闷和苦涩也全部消散在飘着桃花芳香的柔风中。
“划船吗？”薛晓看着她，提议道。
苏言看着那深不见底的池水，果断摇头。
“可是我想划船，你也陪我一下吧。”薛晓竟像小孩一样拽着苏言的衣角，像是受了委屈一样说着。
“我不要。”苏言最怕深水，在这么深的水上面划船，对她来说是想都不要想的事情。
“我也想体验一把舟行碧波上的感觉嘛。再者说，你一起又不是没坐过船，横渡涔水你不也一样什么事也没有吗？”
苏言辩解道：“那船有船蓬，看不见外面，船夫划船也稳，不会晃得太厉害……你看那船，就是木板条子钉起来的，怎么可能没事啊！”
“我不管，”薛晓扯着苏言的衣角耍赖，“反正我水性好，出了什么事我能把你捞上来。”
“可是……”苏言还是不愿意。
可还没等她出言辩驳，薛晓的脸就阴沉了下来，压低了声音威胁她说：“我可不是什么好人，你要是不陪我去，我可不保证自己会做出什么事来。”
最终，在薛晓的死缠烂打下，苏言勉强答应了他的要求，纵使心里有一万个不愿意，也还是被他强拉硬拽到了小小的“码头”和一间木屋。
“小哥，能不能租我们一条船？”薛晓朝那木屋喊了一嗓子，就见一个身材健硕的青年开了门，向他们走来。
“最近没有游人，我们家就不靠这个吃饭啦，”那青年笑道，“二位公子随便用，末了把船停回来就好——啊，对不起，原来还有一位姑娘……”
（本章完）
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