“那么……埃德蒙先生，现在也没有别人了，咱们也就别卖关子了，接下来在科灵的任务是什么？”
从离别的伤感情绪中脱离出来，弗朗西斯转身问道。
他注意到那从伦茨堡与科灵地区支援过来的商盟人手中。
伦茨堡地区的已和霍森斯众人一同北去，而科灵的三辆车马还停留在这里，看来是等着运载他们直抵科灵。
埃德蒙看了一下弗朗西斯空荡荡的右臂，忍不住问道：
“弗朗西斯，你这右臂……大约什么时候能够完全恢复。
此次任务至关重要，请千万做好万全的应对。”
听出埃德蒙的话中之意，弗朗西斯开口说：
“这一点请不必担心，大约还有三日，血肉能够完全长好。
而恢复到平常水平，可能还会需要一周时间。”
其实这里弗朗西斯留了个心眼，没有说实话。
他这几日精心研读了《煊赫冥回体》中的相关部分，发现只需两日，右臂就能完全康复如初。
这能力实在是太过于超乎常人的理解了，于是弗朗西斯决定暂且隐忍几日，避免多生事端。
于是这几日华可是心满意足地享受了一把照料行动不便的弗朗西斯的感觉。
那种弗朗西斯时时刻刻都需要着她，没有她就无法独自一人生活下去的感觉太美妙了。
不仅帮助弗朗西斯更衣喂食，甚至还想帮助他上厕所以及洗浴之类的事务，让弗朗西斯有些许为难。
听到弗朗西斯此言，埃德蒙便点点头，说道：
“那就好。不过关于我们接下来的行动，具体事宜还是得由科灵方面的负责人进行汇报。
届时应该还有几位与两位一同行动的同伴。
我也只能将在霍森斯发现的蛛丝马迹来对二位进行告知。”
他这番有些故弄玄虚、似是而非的话语彻底引发起了华的兴趣。
见到华有些好奇地看向他，埃德蒙也不再卖关子，从身上抽出一副画卷，缓缓展开，并说道：
“二位在柯特镇上，应该与这位有所接触吧。”
闻言，弗朗西斯与华皆是一愣。
等到反应过来时，那个小小地孤独身影同时浮现在他们的脑海。
他们再看向那画卷，不是若娜又能是谁呢？
只是画卷上的若娜岁数明显偏小，大约十一二岁的年纪。
看起来一副天真烂漫的神情，丝毫没有弗朗西斯见到她时那双眸中挥之不去的忧愁。
算算时间若娜差不多就是在画卷上的年龄离开科灵地区，来到柯特镇这边陲之地。
如此年幼的她，又经历了什么才会变成那种生人勿近的状态。
弗朗西斯至今还记得她那在矿道中说自己无家可归时的凄楚神情。
可惜那时几人匆匆相聚又匆匆分别。
再加上弗朗西斯这边也一团乱麻，无暇过问若娜的过往，只能默默祝福她独自安好。
此时再度见到她的画像，弗朗西斯心中不由得有些汹涌澎湃，难道是她遭遇了什么危险？
与他相比，华的情绪就显得激动得多。
在莲去世之后，若娜是她遭遇到的第一位年纪相仿性格相似最终还与她熟识的女孩子，在心中华一直是把若娜当妹妹看待的。
对于这位在二人为难关头不惜暴露自己的来历导致自己无法继续在小镇上立足也要前来营救，并且之后三人一起经历过生死的女孩，华是真心重视她的。
心绪百转之下，华身上魔力涌起，踏前一步问向埃德蒙：
“若娜……她怎么了？
难道是遭遇什么危险了吗？
我只知道她是从科灵来到柯特镇的，她在家乡遭遇到了什么？”
魔力激荡之中就连身边的弗朗西斯都有些气血翻涌，更不要说那实力平平的埃德蒙了。
面对着华的数个问题，他刚想开口就就觉得呼吸有些苦难，支吾之中竟一个字都没有说出来。
被弗朗西斯捏了捏手掌提醒，华这才意识到不妥。
她急忙收敛魔力，微红着脸刚想说声抱歉，就被一旁一阵轻笑声打断。
“华小姐，你何苦如此为难她，埃德蒙年纪大了，一把老骨头，可经不起你这样折腾。”
这女子声音意外的耳熟，弗朗西斯转过头去，发现赫然是那斯托克。
蒂法妮·斯托克。
身为大皇子爱人的她告知了弗朗西斯诸多精灵王室辛秘。
也曾将那曾经对弗朗西斯与多萝西出言不逊的希尔顿舌头割下来赠予弗朗西斯。
更是那封炎遗迹之行的参与者之一。
对于这位神秘的女子，弗朗西斯的心中只有提防与警戒，就像对商盟一样。
“等等……商盟？”
弗朗西斯心中突然明朗，一切看起来都说得通了。
他紧盯着蒂法妮那白皙的面容，缓缓开口：
“原来如此，斯托克小姐，看来你就是商盟的幕后主人了。
明明看起来只是与我一般年纪，却已经有能掌控如此庞大且隐晦的一个机构，真是令在下好生佩服。”
“不过还是比不上弗朗西斯阁下你可以独力拖延高得弗如此之久，扶大厦之将倾力挽狂澜于既倒也不过如此。”
蒂法妮眼波流转，掩嘴轻笑。
“不过你能够将妾身说年轻好几岁，妾身可是很开心的哦。”
这时埃德蒙恭敬地走到蒂法妮身后，侍立一旁，这足以证明弗朗西斯的猜想没有出错。
“这小子真是越来越机敏了，华。”
玄炎悠悠地叹息一声。
“不过面前这小丫头也不是善茬，你可小心一点不要让自己的男人被拐走了。”
华没有回应玄炎的调侃，望向蒂法妮的目光中尽量隐藏自己的警惕。
事情既然与这个女人有所牵扯，那看来一定不会能够轻松愉快地解决了。
“我还等着亲口告诉两位这件事，想看一下两位脸上惊讶的表情呢，谁知却被弗朗西斯先生你轻易点破了。”
蒂法妮轻笑道。弗朗西斯在面对高得弗的表现近乎完美，远超出她的预期。
再加上他甚至还具有某种能够将生灵从死亡线上救回来的能力，这让蒂法妮愈加想要将其为己所用。
“如此说来还是在下的不好喽？”
弗朗西斯扬了扬眉毛，心中却在埋怨自己怎么直到现在才想到这一层。
她与大皇子那异样的关系，名声不显却能顺利进入到二十人的名单中，这定然代表着她身份特殊。
除了像是一只巨型蜘蛛在安库德的各个区域结下网络、构建人脉的商盟之主，还能有谁？
现在看来她当初随着三位王储一同赶到，就安坐在凯西所驾驶的那辆马车上。
直到今日，周围再无闲杂人等她才露面。
“不过在下还是比较关心埃德蒙先生所说的若娜之事。”
弗朗西斯正色道。
“斯托克小姐，那个小姑娘在柯特镇上与我们有比较深厚的交情。
现在想请你如实告知若娜她身上到底发生了什么？”
“能被弗朗西斯先生你这样的人惦记，那小丫头应该也很幸福吧。”
蒂法妮身体一转，指向身后那黑色马车。
“准备应该也进行的差不多了，进来让我们慢慢地说吧。”
弗朗西斯与华对视了一眼，一同踏入了那辆在荒原上停放三天却未曾一探究竟的马车。
空气中弥漫着一种弗朗西斯说不出名字的香薰的味道。
跟着蒂法妮上了马车，弗朗西斯发现内部远比他所料想的要宽广。
而且也已有数人围坐在一张桌子旁，见到弗朗西斯纷纷站起身来。
“弗朗西斯先生，像这样正式会晤应该还是第一次。
不过咱们之前应该打过照面，在拍卖会上。”
一位淡紫色头发的身材曼妙的女子站起身来。
“南希海尔……女士，应该是商盟在科灵地区的主管，你好。”
弗朗西斯很快地叫出了对面的名字。
那南希海尔眼中惊异一闪而过，笑着说道：
“您能记得我实在是太好了。接下来我将会为您与华小姐介绍这次行动中将与二位共同行动的人员。”
说着，她侧过身，指向身后三位望向这边的人员。
可其中一位男性还未等南希海尔开口介绍便站起身来：
“弗朗西斯先生，你好，我早就想与你见一面了。”
弗朗西斯回过头看了一眼华，发现华有些尴尬地别过眼睛，于是他握住了那男子伸出来的手：
“普莱柯·斯托克先生，久仰，我听华说过你的事情。”
“是吗……她还真是看重阁下呢。”
普莱柯轻声说道。
二人的对话意味深长，与之相对应的是玄炎没心没肺的大笑。
“有趣有趣实在有趣，好久没有这么有趣的事情了。
那蒂法妮对弗朗西斯很感兴趣，而这小子又深深地爱慕着你。
我看你们干脆分别从了这一对姐弟得了。
到时候还能做连襟……
不对，还是说是妯娌……”
无视了玄炎的玩笑，华在心中微叹。
当她看到蒂法妮的时候就想到了会不会在接下来的行动中看到这普莱柯，没想到如此之快地就遇到了。
虽然弗朗西斯曾明确表明这件事交给她全权处理，但毕竟华没有相关经验。
关于如何拒绝追求者的例子她只知道安与泽瑞队长的事情。
而安在泽瑞死后也是一副郁郁寡欢的样子，这让华愈发心乱了。
察觉到场上的氛围有些僵，南希海尔连忙继续介绍：
“下一位弗朗西斯先生与华小姐你们应该也有印象，就是玛希小姐。
她平日里负责我们主上的日常事务，颇受主上器重。”
那玛希身着暗色服饰，听到南希海尔介绍自己，站起身来微微颔首示意，弗朗西斯与华也接连回礼。
“如此看来参与那图尔特地区参与封炎遗迹之行的三人都要参与接下来的行动，看来商盟方面对此很是重视啊。”
弗朗西斯暗中想到，将目光转向在场的最后一人。
只见那人全身披着宽大的斗篷，甚至双眼都隐藏在黑色面纱之下，让人看不出是男是女是老是少。
类似的装扮弗朗西斯只在私下出行、为了避免引人耳目的安缇诺雅的身上看到。
但怎么说精灵王女也不可能出现在这里，而且身形与仪态都对不上。
注意到弗朗西斯的目光，南希海尔有些犹豫，开口说道：
“关于这一位的身份，就连在下都不得而至，只知道这位对于此次行动至关重要。
他希望我们可以称呼他为‘星夜先生’。”
“星夜先生？”
弗朗西斯望向那人，谁知对面没有一丝反应，显然是不想与他有所沟通。
弗朗西斯又看向蒂法妮，她也只是轻笑着，一副怡然自得的样子，看起来也并不打算对于那星夜先生的身份进一步说明。
“那么就请几位落座吧，即将开展任务说明。”
蒂法妮自然而热地做到了玛希与自己弟弟中间。
弗朗西斯没有办法，只能做到那神秘人身边，华紧挨着他坐下。
那星夜先生还向里稍微挪了挪，看起来丝毫不想与弗朗西斯接触。
“能判断出他的身份吗？玄炎前辈。”
弗朗西斯暗自发问。
“等一下啊……哦呵呵……原来是……
有意思了……你们这个组合……”
玄炎似乎探察了一番，随即说出一些让人摸不清头脑的话。
“玄炎前辈，你的意思是……他究竟是谁？”
弗朗西斯一边问着，一边在脑海里思索着可能的对象，可是却一无所得。
“我为什么要告诉你小子，我还等着看好戏呢。”
谁知玄炎这时竟很不配合，一副吹胡子瞪眼的样子。
知道从玄炎嘴里问不出来什么的弗朗西斯大摇其头，暂且将心中疑惑放下。
不过他相信凭借自己的观察力，若这星夜先生是他有所接触的人，他早晚会识破对面的身份。
“不过这个阵容……”
弗朗西斯环顾周围的几人，心中一凛。
六人之中竟有五人都在二十人名单中，也就代表着安库德人族的最高战力。
那普莱柯自不必说，能稳居第三名的他，实力与弗朗西斯或是赫尔墨斯应该只有一线之隔。
而那蒂法妮贵为商盟之主，本身暗藏的实力与过人的计算自是不可小觑。
以及不声不响进入到名单中的玛希再加上那神秘的星夜先生。
这只小队的实力几乎可以在安库德横行。
弗朗西斯甚至有把握当初若是这样一支小队对上那冰霜魔龙伊维尔卡娜，那魔物定然会被他们所诛杀。
“究竟是什么样的任务，才会集结让这样一只小队，难道是要与精灵为敌或亦是又有顶阶魔物现世？”
胡思乱想的弗朗西斯被埃德蒙的关门声所打断。
他走到众人面前，将若娜的画像贴到墙壁上，开口说道：
“弗朗西斯先生，华小姐，你们不是对这位若娜很是好奇吗？
现在就请南希海尔女士为你们详细介绍一下她的情况。”
南希海尔点头示意后对众人说：
“那么，诸位，任务说明现在开始。
弗朗西斯先生，华小姐，你们二位在柯特镇遇到了这位小姑娘，应该已经知道她出身于科灵地区。
事实上，她就出身于科灵镇，她的身份是科灵的领主曼苏尔·钱宁的独生女，原本的姓名为若莲卡珊娜·钱宁。
而现在她仍旧生活在霍森斯的某一个小镇中，无人打扰。
只是我接下来要讲述的事情与其有很深刻的渊源。”
听到这个消息，弗朗西斯于华对视了一眼，皆是心安的同时又感慨不已。
他们虽然猜到了若娜的身份特殊，可是万万没有想到竟然尊贵为领主之女。
“原来如此……”
华看样子很快接受了现实。
“可是她因为某种原因不得不离开科灵，她的父亲应该很着急吧。
以他的影响力，应该花了大力气去找她吧。”
“你说的没错，华小姐。”
南希海尔点点头，又从一旁的文件中抽出一张寻人告示，贴在墙壁上。
“爱女若莲卡珊娜·钱宁，数年前在望坡山脉走失。
疑为被强人掳走，领主府至今没有受到任何相关联络。
若有知情人士请速报领主府，提供直接线索者奖励一颗缪勒。
瞒报者重罚。”
华小声地念着告示的内容，望着若娜那张稚嫩的面容，心中依旧不清楚在这个小女孩身上究竟发生了什么事。
“一颗缪勒……那位钱宁领主也是下了血本了……”
弗朗西斯自语道。
“哦？这点钱在弗朗西斯先生眼中应该不算什么吧。
毕竟先生目前的财力几乎算得上是富可敌国。”
蒂法妮望着弗朗西斯面带笑容，可是眼中却没有一丝笑意。
弗朗西斯心中一惊，随即反应过来对面所指的是自己在商盟所设的赌局中豪夺十三颗缪勒之事。
这一点看来即使蒂法妮贵为商盟之主，也忍不住有些耿耿于怀。
毕竟十三颗缪勒，算得上是霍森斯三大贵族一整年的营收了，也难怪蒂法妮会肉痛。
“在下只是运气好，运气好。
毕竟斯托克小姐总是一副高深莫测的样子，还对精灵的事物如此熟知，在下就忍不住冒了把险。”
弗朗西斯回应道。
“哦？这样看来责任还在妾身了？”
蒂法妮语气愈发冰凉。弗朗西斯暗呼不妙，连忙转移话题。
“如此说来，南希海尔女士。
若娜失踪的这数年之中，一定有许多人为了赏赐大力搜寻却一无所获了？”
“不仅如此，还经常性的会有利欲熏心的父母将自己的女孩假扮成若娜小姐送到领主府。
却总是三言两语就被识破，他们的下场都不太好……”
南希海尔停顿了一下，又展开一张地图展示给众人。
“诸位请看，望坡山脉在这里，科灵地区的东南处。”
“而她却出现在西北方的边陲小镇，不仅如此，她还来到了霍森斯，与科灵有着深仇大恨的地区。
她若不是被掳走的，那只能说明这女娃子在刻意避免被人找到。”
一直没有说话的普莱柯突然开口。
“您说的没错，普莱柯少爷。”
南希海尔回应道。
“那么看来……问题就出在领主府的内部了。”
弗朗西斯判断道。
“南希海尔小姐，你知道什么辛秘吗？
就连她那身为领主的父亲都无法庇护住她，使得一个十一二岁的小女孩被迫出逃？”
听闻此言，南希海尔再也掩盖不住她瞳孔中的震惊之色，没想到弗朗西斯竟能通过三言两语就能判断出事情脉络，不亏是主上大人看上的人。
她忍不住去偷偷看蒂法妮，蒂法妮悠悠开口：
“不，弗朗西斯，不是她的父亲无法庇护她，而是问题就出在她的父亲身上。”
“怎么……可能？”
华满脸震惊，她此前从未听过此等骇人听闻之事。
“斯托克小姐，你是说，若娜她是为了逃离自己的父亲，而不惜躲到敌对区域的小镇里隐姓埋名？”
蒂法妮点了点头，开口问道：
“两位，你们对于科灵的领主曼苏尔·钱宁有所了解吗？”
弗朗西斯回想起若娜临别时赠予他的介绍科灵地区风土人情的小册子，里面没有关于统治阶级的任何讯息。
现在看来若娜是在刻意避讳着什么。
“没有，我们了解不多。”
弗朗西斯摇摇头说道。
“只知道科灵地区的权力全部集中在他一人身上，而不是向霍森斯、伦茨堡这边分散在各大贵族手中。
他似乎在百姓中风评不错，科灵地区这些年的经济发展也很迅猛。
并且此人还在十九年前参与了与霍森斯之间的战争……啊……”
他突然想到什么，忍不住转头看了一眼窗外。
“莫非此人也被高得弗所操控，影响心智？”
“没有。”
他的想法很快就被蒂法妮否决了。
“高得弗主要还是在霍森斯、奥尔特这种偏北边，远离堪维纳的地域行动，钱宁并未被其操控。
不过你说的没有错，在钱宁领主的治下，百姓安居乐业，亲友和睦，犯罪率自然也是七个地区里最低的。
甚至比我们图尔特地区还低，这显然……”
“都是假象？”
弗朗西斯回想起安缇诺雅向他讲述的自己在安库德游历之间，所目睹的种种人族惨剧与那虚假的安宁。
“但是那位领主的手脚很干净，我们发现不了什么证据，直到南希……”
说到这里，蒂法妮用眼神示意一旁的南希海尔。
南希海尔躬身称是，继续说道：
“直到我听闻了这位领主先生由于近年来政绩良好，得到了精灵大人的赏识。
于是精灵大人降下恩赐，每年挑选十名少男少女，将其送至堪维纳王国进修。
侍奉于精灵大人身侧，六十年后再回到家乡。
被挑选上的家庭每年还能得到十枚莱曼，据说这是那些十三四岁的少年们在精灵大人那里得到的赏赐，寄回家乡。
如今已经是第二十三个年头。
每一次的选举都是盛况空前，家家的父母想要让自己的孩子一飞冲天。”
“但弗朗西斯先生你也知道。”
蒂法妮接口道：
“商盟这边与精灵们接触密切，并未听闻近年来哪支精灵家族有如此行动，将人族少年招至堪维纳。
在堪维纳也不见这百三四十名少年的身影。
所以我怀疑……他们都已然遭遇了不测。
这件事甚至还有精灵参与其中。
因为每年那些被选中的孩子的父母，都是亲手将自己的子女交到精灵大人的手上的，这一点经过多方验证。”
说道这里，弗朗西斯很明显地感受道身边的星夜先生身形颤抖了一下，显得内心情绪波动剧烈的样子。
看起来他显然是知道什么，不然也不会参与到这次行动中。
“以商盟的行动力来看，直到目前都没有行动，那应该是没有抓到什么实质性的证据吧。”
弗朗西斯抱着手臂，发问。
“你说的没错，弗朗西斯先生。”
南希海尔一边抱着一摞厚厚的册子放到桌上一边说道。
“这时那些被选中的孩子的个人信息。到目前为止，活不见人死不见尸。”
几人纷纷翻看那些档案资料，发现被选中的孩子无一例外都是形貌昳丽，身姿健美。
而父母又大都是些制药师、盔甲商等收入与素养皆不低的职业。
看来这些孩子的确是经过一番甄别才被挑选出来的。
“我好像明白了，那名叫诺娜的小丫头……逃走的时候只有十一二岁。”
普莱柯一边快速地浏览着档案讯息一边说道。
“再过几年，她也到了要被送到精灵身边的年纪了？”
弗朗西斯的心中微微惊讶，这普莱柯竟和他的想法一般无二，看来不愧是蒂法妮的亲弟弟。
“你的意思是……”
华有些迟疑。
“若娜她提前察觉到了这件事的违和之处，并且知道自己的父亲会将自己送上死路，所以才提前逃走的？”
“这就是我的想法，华小姐。”
普莱尔回应道。
“既然如此，商盟现在打算怎么做呢？”
听闻商盟并无实质证据，弗朗西斯继续发问。
“半个月以后，本年度被挑选出来的孩子就将被送入堪维纳。
届时我们追寻着他们的踪迹，探查一番。
若是一场误会的话任务自然解除。
可若是发现了什么……我们就要启动第二阶段的计划了。”
南希海尔目光闪动。
“钱宁将于将那些孩子送走的第四天晚间举行生日宴会，而今年又正好是他五十岁的生日。
届时他定然会大宴宾客，而我恰好在受邀名单之上。”
蒂法妮悠悠说道。
“届时麻烦你们几位伪装成我的宾客一同参与宴会，找个机会将钱宁杀死。”
此语一出，马车里一片寂静。
“若是如此做的话，我已经预见到了科灵镇乃至整个科灵地区都会陷入到混乱的结局了。”
弗朗西斯表情严峻，他觉得有必要提醒蒂法妮如此做的后果。
“目前科灵的秩序可以说是这钱宁一手建立的，各方势力在他的作用下维系着平衡。
他要是身死的话，那些原本碍于他的威望而不敢轻举妄动的人必定会蠢蠢欲动。
而不仅科灵的内部，其余地区也会趁机在科灵陷入混乱之际为自己赚取利益。
而届时三位精灵王储又忙于准备那件事情，虽然我知道斯托克小姐你的谋划应该是得到了大皇子殿下的首肯，但我怕局势很难收场。”
“真奇妙，弗朗西斯先生，你的想法居然是这样子的。”
蒂法妮双手垫在下巴上，打量着弗朗西斯。
“与安缇诺雅殿下的想法完全背道而驰呢。
她是不惜牺牲一切来改变现状，而你却是尽可能维持现状的安稳。”
“安缇诺雅她的梦想我很敬佩，但现在不是说这个的时候。”
弗朗西斯不知道为何心中有些许发烦，继续说道：
“我只是针对现状对于未来状况的发展进行合理的构想而已，斯托克小姐。”
“不用态度如此冷淡嘛，弗朗西斯先生。”
蒂法妮面容平静。
“我想若是我的猜测没有错的话，当你看到那位钱宁领主的罪证，如此善良的你会选择亲手了结他的。”
说到这里，她站起身来，面容坚定。
“不管怎么说，这项行动既然是由我发起的，那后果自然是由我一人承担。
若是没有人能制裁这种欺压同类讨好精灵的恶棍的话，就让我来当那审判者。
我即是公理。”
蒂法妮此言一出，马车内一片寂静。
良久之后，弗朗西斯长出一口气，感慨道：
“斯托克小姐你还真是好气魄，我会尽全力去协助你完成这项任务的，如果事情真的像你判断的那样。”
“那再好不过了。”
蒂法妮露出笑容，灿如夏花。
见到几人之间没有产生分歧，车厢内的氛围缓和了不少。
埃德蒙见状，询问了一下蒂法妮的意见之后开口说道：
“既然任务说明已经结束了，那咱们事不宜迟，尽快赶往科灵镇吧。
弗朗西斯也请你尽快养好自己的右臂，现在是宴会时间。”
说着，他拍了拍手，早已恭候多时的商盟侍从鱼贯而入。
将马车内部收拾整齐之后上了一道道精美的菜肴，看起来让人食欲大振。
就连那星夜先生也摘掉了面纱的下半部分，露出半张发黄的脸，准备用餐。
他的下巴上长满胡茬，弗朗西斯实在是思索不出自己在何处曾于此人相遇，不得已而作罢转向面前的美食。
华的吃货之魂早就被勾引起来了，偷偷看向众人的反应。
说起来，在堪维纳参与盛宴的这两个月。
虽有商盟供应食物，但是在食材的选取以及制作方法上肯定没有给商盟之主准备的食物用心。
那一道道精美的菜肴仿佛不断在华的耳边诱惑她。
“吃掉我吧，不会胖的。”
普莱柯见到她这副模样，心情不由得有些小雀跃。
暗中提醒自己的姐姐：
“我看时候差不多了，应该可以开始用餐了吧。”
做姐姐的又怎能不懂弟弟的意思，蒂法妮站起身来举起酒杯，说道：
“那就祝愿这一次行动圆满成功。”
几人举杯一饮而尽之后便开始享用这一顿饕餮盛宴。
用餐时几人谈起了恩泽之宴的最后一轮弗朗西斯与赫尔墨斯的那场大战以及高得弗的残酷计划，皆是感慨不已。
华尽量维持着自己的形象享受着美食，顾不上参与谈话。
她突然发现窗外的小山坡竟然在倒退，看来在不知不觉中马车已然启程。
“我记得，这辆马车前来救援我们的时候，是在空中翱翔的。”
华小声地指出这一点。
“是啊，埃德蒙先生。”
弗朗西斯接口说道：
“这马车前面的四匹马看起来只是普通的品阶优良的好马。
可它们是如何做到在空中飞过来的呢？
速度甚至不落后与全力飞翔的狮鹫。”
“弗朗西斯，你这就有所不知了。”
埃德蒙有些酒意，眯着眼睛说道：
“其实这辆马车能够飞行的关键不是在于那几匹马，而是在于这辆马车上。
这马车可是由我们商盟中的那位大师打造的，可以操控其在空中飞翔。”
“商盟居然还有此等奇人存在，有机会还真想拜访一下。”
弗朗西斯这并非客套话。
若是对面真能造出这种程度的魔法载具，那他在锻器上的造诣起码领先了余人两个阶级。
为了验证埃德蒙的话语，弗朗西斯又暗中向玄炎咨询这辆马车，得到的答复却是：
“哼，一个小玩意罢了，有什么大不了……
不过所使用的锻造手法倒是和这地方的土包子们完全不一样，有点意思。”
“如此甚好……”
埃德蒙抚掌笑道。
“这位大师正好也想见弗朗西斯你一面。”
“哦？这是为何？”
弗朗西斯表面惊讶，暗地里却警觉心大起。
他想要去见对面自然是人之常情，而对面想要见他就显得有些异样了。
可埃德蒙丝毫没有当回事，可见他对那位大师的信赖之深。
“谁知道大师的想法是什么呢？
或许是因为你在盛宴夺魁的缘故。
或许是你买下他所带来的玄星宝尘的缘故。
或许是因为你们同为异乡人的缘故。
或许是因为他锻造了你出售给我们的那些兽骨……”
说到这里，埃德蒙突然意识到自己说错了话，脸色白了三分，尴尬地笑了笑，低下头去。
不提这事还好，一提起来弗朗西斯就想起商盟曾经以一个看似不低的价格在其手上购买大量兽骨，反手就以六倍的价格卖出。
甚至完全没有避讳他的意思，也不知道商盟是怎么想的。
不过现在双方既然是合作关系，弗朗西斯也就不打算追究此事了。
更何况埃德蒙的前几句话引发了他的浓厚兴趣。
“原来如此，那位大师也是从异乡来的呀。
那我可得拜访一番，说不定还能结一份机缘呢……”
弗朗西斯说道。
看到弗朗西斯很识趣地没有提起兽骨之事，埃德蒙也是松了口气，不再言语，低头吃饭。
酒饱饭足之际，正是弗朗西斯精神放松之时。
他刚想找个籍口离开坐席休息一番，就听到蒂法妮似乎不经意间地发问：
“对了，弗朗西斯先生，我们在核查高得弗的所作所为时，意外发现了他曾经向柯特镇派遣人手，暗中寻找那所谓的风之精灵王的圣遗物。
不过似乎在你抵达了柯特镇之后他们就放弃了寻找。
不知弗朗西斯先生你知道此事吗？
或亦是那圣遗物此刻就在你身上？”
弗朗西斯心中一惊，他感觉到餐桌上那股懒洋洋的氛围瞬间消失。
每一个人都用打量的目光看向他，甚至包括那一直一言不发的玛希。
其中以那星夜先生尤为明显，他整个人的身子都颤抖了一下，呼吸也变得急促。
“该死，原来在这里等着我吗？”
不过他面上不漏分毫，抿了口酒水说道：
“关于圣遗物之事，在下也有所听闻。
商盟的诸位莫非已经与柯特镇的那位镇长打过交道了吗？”
“之前虽然有所接触，但两三日前，我们原本打算将这高得弗的残党剿灭干净之时。
却发现对面早已人去楼空，不知去向。
现在，那里的一个开娼馆的老鸨以及开赌坊的家伙正大打出手，争夺实权呢。”
埃德蒙回应道。
“是吗……”弗朗西斯自然心知埃德蒙所指的是加列仑以及拉芙琳夫人，看来他们失去镇长的制约后也迷失在权力之中。
他垂下眼睑，心中却盘算着不管怎么说，都不能承认那圣遗物在自己身上。
即使霍森斯众人听到高得弗提了一嘴此事。
即使他难以判明那蒂法妮是否在用言语引诱他漏出破绽，他也一定咬死了不能承认。
“当时那位镇长所派遣的搜寻圣遗物的队伍在森林里遭受到了魔物的侵袭，我与华正好路过，将其救下。
这也是我来到柯特镇、来到安库德的缘由。
中间虽然发生了一些波折，对面见财起意，想要设计将我等杀害，不过这都是过去的事了。
可直到我受到那位镇长的委托，替他们镇子参与恩泽之宴时，他们应该没有斩获。
再等到我们离开柯特镇之后的事情，我就不清楚了。”
弗朗西斯厚着脸皮，依旧是采用最擅长的半真半假的说谎方式来掩盖事实。
“这样啊……”
蒂法妮打量着弗朗西斯，也不知道她内心中有没有相信他说的话。
“那还真是……可惜呢。”
接下来的行程中，众人也失去了说话的兴致，各自歇息。
直到弗朗西斯昏昏欲睡之际，车门突然‘吱嘎’一声打开了，外面传来凯西那清亮的声音在外面响起：
“主上，诸位大人，我们抵达科灵地区的边界了。”
弗朗西斯伸了个懒腰，回首望向身后的无边荒原。
这里带给了他太多伤痛，但愿以后不要再踏足此地。
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“呼……这一路上还真是不容易呢……”
弗朗西斯躺在皮质沙发上，长长地舒了口气。
时间来到第三天的夜晚，一行人抵达了科灵镇，也就是科灵地区的中心镇。
进入镇区并未受到什么阻碍，看来商盟的标识不论在什么地方都是很好用的一张通行证。
几人住进了看起来像是商盟专门招待贵宾的一个别院，弗朗西斯与华自然住在一起。
小黑小白此时终于活跃起来，四下打探一番便开始嬉戏打闹。
之前在与高得弗的对抗中，两个小家伙不知道躲在哪里，在寻找霍森斯人牺牲的尸体时才出了一份力。
经过长期高品阶饲料的喂养，这两只瑞比兽虽然外表特征上没有什么变化。
可是神态中透露出一股机灵劲，很是惹人喜爱。
华也慵懒地躺在床上，经过漫长的旅行，她终于可以获得短暂的休息了。
这一路上遭遇了太多，弗朗西斯与她都需要整理思绪、体悟收获。
二人就这样沉默了许久，终于由弗朗西斯打破寂静。
“华，有件事我一直不太明白，为什么当时埃德蒙在问你是否还要回到霍森斯的时候，你毫不犹豫地拒绝了呢？”
说起来这件事令弗朗西斯很是困惑。
他还以为善良如华一定会选择陪伴失去兄长的蒂利娅一段时间，帮助其走出伤痛。
华在床上翻了个身，轻叹一口，说道：
“弗朗西斯，失去亲人这种事……
不是依靠旁人的陪伴就可以走出来的。
蒂利娅她必须学着自己接受现实、战胜过去。
即使我们在回到霍森斯，也只是徒增伤感罢了……”
“是……这样吗……”
弗朗西斯轻声说。
他本身不想回到霍森斯，是因为不想再去沉浸在悲伤之中。
这一路上他已经遭遇了太多的死亡与离别，是时候让自己向前看了。
“弗朗西斯，不，其实不是这样的。”
玄炎模仿着华的口吻煞有介事地说道。
“我不愿回到霍森斯的主要原因还是。
那些觊觎着你的臭女人们，肯定会借着这个机会再度接近你的。
而如此温柔的你肯定无法狠心地拒绝她们，像鼻涕虫一样甩也甩不掉真是麻烦死了。”
华心中一惊，玄炎怎么将她的心里话说出来了。
但随即发现弗朗西斯脸上表情并没有什么变化，她意识到玄炎此语并未让弗朗西斯听到。
伴随着玄炎的阴险笑声，华偷偷地将它扔到了地上，继续说道：
“你对于斯托克，蒂法妮·斯托克小姐怎么看？
这次任务我们可以百分百地相信她吗？”
听到华提起蒂法妮，弗朗西斯微微皱起眉头。
“这个人很难判别。她可能是我们来到安库德以来，遭遇的智商最高的人物了，连高得弗都不是她的对手。
这次任务看起来只是利用我们的实力。
但也不敢保证她会不会将诛杀民众敬仰的钱宁领主的责任嫁祸到我们身上，以此来为伊维里欧斯扫除障碍。”
“会是这样的吗？弗朗西斯。”
华看起来还是有些不相信的样子。
“不管是当初挫败高得弗的阴谋，还是现在要诛杀钱宁。
看起来她都像是站在公理道义这一面的啊。”
“可我总有一种感觉……这个人在暗中谋划着什么。
这些事应该只是顺手为之。”
弗朗西斯探查了一下周围环境，发现没有异样之后说道：
“说不定她是想铲除异己，等到大皇子继承王位之后再一统安库德，双方共治？
我也说不好，但总是感觉我们之间总会有冲突。”
听到这里，玄炎低声笑了起来，它飞到空中摇头摆尾，看起来心情不错的样子。
“怎么了，玄炎前辈，是我杞人忧天了吗？”
弗朗西斯忍不住问道。
“不……我只是看到了……很有趣的结局……”
玄炎依旧在说着一些摸棱两可的话。
“话说玄炎前辈，你还没有告诉我，那星夜先生究竟是谁？
你明明已经认出来了。”
弗朗西斯突然想到了那神秘人物，开口问道。
他似乎也住进了这处别院，距离二人的房间不远。
“如果我什么都告诉你的话，那你又怎么能获得成长呢？”
玄炎悠悠地说道，一副苦口婆心的模样。
“年轻人要多学会自己去闯荡历练，不要总想着倚靠别人。
将来有一天我不在了，你怎么办？”
看来玄炎是打定主意不说出那神秘人的身份了。
“你这老妖怪，将来等我和华的坟墓都腐烂掉之后恐怕你还活的好好的。
到时候把你埋在地里作为陪葬品，看你还神气的起来。”
弗朗西斯在心底恶狠狠地诅咒到，丝毫不顾及玄炎能够听到他的心声。
“你这小鬼……”玄炎飞过来就要敲弗朗西斯的脑袋，逼迫着他左闪右躲。
小黑小白也停止嬉戏，愣愣地看着那把很神气的刀追着自己的主人到处跑，欢叫一声加入追逐。
最终的结局是以弗朗西斯躲进被子里被小黑小白踩在身上不断求饶玄炎才放过他。
结束之前玄炎还狠狠地抽了一下他的屁股。
看到从被窝里露出脑袋眼泪汪汪的望着自己的弗朗西斯，华也忍不住，笑了出来。
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“真好啊，他们看起来还真是快乐啊。”
蒂法妮听着楼上的欢笑声，悠悠地叹了口气。
“什么都不用去在乎，只要活在当下就好了。”
看着一言不发的普莱柯与玛希，她无奈地笑了笑。
但似乎也习惯了这种氛围，便毫不在意地开口问道自己的弟弟：
“怎么了，我好不容易把那位你朝思暮想的华·吉瑞特斯安排到你身边，你怎么一句话都不和她说？”
“我只是在想，如果我接近她会给她带来困扰的话，那我为什么还要接近呢？”
普莱柯难得吐露自己的心里话。
蒂法妮见状，来了精神，说道：
“老弟啊，你不能这么想。
现在虽然看起来华对于那弗朗西斯百依百顺，离开他就活不下去的样子。
可若是弗朗西斯死掉了呢？
像是她这种习惯与依靠男人的女性，势必一个人继续走下去，那样她会很快崩坏掉的。
届时就看你能不能把握住机会了。
就像我之前说的，姐姐我只能帮你尽可能多地制造相处机会，你能在她心中留下多少痕迹就看你自己的了。”
“你要杀死弗朗西斯？”
普莱柯发问。
“不，此人对于我来说还有大用，不到万不得已……”
蒂法妮轻声说着，没有下文。
普莱柯点点头，转身离去。
伴随着普莱柯的脚步声逐渐远去，蒂法妮意犹未尽地说道：
“谁能想到那个只知道一心修炼的普莱柯竟有一日也会坠入爱河。
一向很有天赋的他怎会在这方面显得瞻前顾后犹豫不决的……
看来老天爷对谁都是公平的。你说是不是啊，玛希。”
没有回应。
“真是的……怎么比以往还要沉默……怎么了？”
对于玛希，蒂法妮似乎有无限柔情，拉着她坐到自己的身边。
“你没有告诉我，那星夜先生的身份。
她应该是一位女性吧。”
“什么啊，就是这事啊。”
蒂法妮轻笑着。
“不要急，玛希。在这次任务结束之前，你们应该就会知道她的身份了。
到时候我可是很期待他们脸上的表情呢……”
玛希闻言，便不再追问，轻轻搂住她的脖子。
“这种日子还得持续多久？”
蒂法妮幽幽叹了口气，目光望向窗外的月亮。
“我知道你很辛苦了，再坚持一下。
四个月后，一切就都结束了。”
月色如水，却难掩这大陆上的暗涌波涛。
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