第23话
Episode 23
尽管来者竭力控制，兰蓓儿还是听出，那是父亲的脚步。
“蓓儿？阿蓓呀？”
父亲试探着叫唤了两声，少女只是裹紧被子，假意熟睡。
悄悄地，她眯开条缝，观察着黑暗中的父亲。
确认女儿已经入眠，约翰斯松了口气，从怀抱里捧出个鼓囊囊的帆布袋子，放到兰蓓儿枕边。
尽管他最大限度地减轻了动作，袋子触地的瞬间还是发出清脆的碰撞声，好似千万支银铃叮当作响。
“娃呀，这是你明年的学费。”
他盘腿坐在女儿床边，愣愣喃语，
“好家伙，三千银索比，够在古德堡盖座小磨坊了吧。爹为了凑齐它们，把酒馆来年收入的二分之一全抵押给省城的钱庄了。要是还不上，你妈和你弟妹们都得喝西北风。”
兰蓓儿的腿不由自主地抽搐一下，屏住呼吸。
再三确认女儿睡着了，约翰斯取出那卷没有点上的纸烟，叨在嘴角，
“你也知道爹的脾气，今天对你是急了点。但幺女呀，你这么大了，也应该明白，我和你妈为了这一大家子人，从嘴里能抠出一点是一点，平时吃的穿的，都让给你那群弟弟妹妹了。你是最大的孩子，理应为这个家，分上那么点担子了。”
少女抿着嘴唇，睫毛微颤。
“今天的事，也别往心里去。不管怎么讲，你始终是最让布伦特家骄傲的孩子。爹和你娘没啥本事，一辈子走不出古德堡，但你不一样，幺女… …世界很大，我们老两口能帮到你的，也就只有这些了。”
玩弄着手里的空火柴盒，约翰斯最终取下纸烟，伸出干若树藤的枯手，梳理起女儿月光流淌一般的银发，
“别走得太远啊，幺女，远了，你娘就看不到了。”
他伸出另一只手，试着给少女鬓角的发丝编麻花辫。犹记得从前，兰蓓儿还是个半人高的小姑娘时，经常缠着爸爸扎头发。那时的约翰斯，扎得一手好箩筐，自然也就能给女儿编出最好看的双马尾。每次看着银发晃漾的女儿蹦跳着向小伙伴们炫耀新发型，他心里总是胜过灌了好几杯蜂蜜酒，甜得就像把劳拉抱入新婚洞房的花烛之夜。
几次尝试，都宣告失败。约翰斯以为是女儿长大太久，自己技艺生疏了。摊开掌心，他才发现自己这双枯枝般的老手早已爬满密密麻麻的硬茧子，像斑驳风中的碑。
“蓓儿，爸爸老了，没用了啊… …”
自嘲地咧咧嘴，他站起身，悄然离去，全然没注意到，一粒泪光的晶莹正顺着少女的眼角，寂静淌落，像陨落风中的星。
悄然目送着父亲关门离去，兰蓓儿才伸出手，擦去脸颊上的泪花。
曾经有过那么一段时间，少女以为自己长大了，可以无拘无束地在王都放飞自我，再也没有父母的唠叨萦绕耳畔。现在，她才发现，十七岁的兰蓓儿和七岁的小蓓儿一样，都需要依靠着父母的浓情厚爱，才能在这个世界行走下去。
原来，所谓长大，并不是在于年龄的意义，而是在于，你可以用对等的爱意，去回报深深祝福过你的人们。
少女翻过身子，开始尝试入睡。
但只要她闭上眸子，白天小狐娘无助的眼神就会重现脑海，稚嫩的惨叫声和宪兵们的鞭笞声交织在一起，无时无刻不在她的耳畔，凄怨交响。
奇怪，明明没有见过这孩子… …大家也都说，雪妖是这个世界上最邪恶的生物，可为什么… …她的身上会有如此让我在意的气息… …就好像，那孩子就是我的亲妹妹… …
斟酌再三，她还是掀开被子，从锦囊袋里取出魔杖，蹑手蹑脚地溜出房门。
在走廊转角处，少女撞见了熟睡的父亲。只是和着件单薄的外衣，约翰斯就这样抱起双臂，靠在潮湿的墙角，呼噜如雷声轰鸣。
她意识到，父亲为了节省房费，只买下一间客房，又为了不惊扰到女儿们，选择了在阴寒的走廊里，草草过夜。
一种比半熟酸梅更涩的滋味渗入心扉，少女双手按在胸前，盈盈的绿眸泪影阑珊。
转身回到房内，她从锦囊袋里找出自己的长斗篷，盖在父亲身上，又怕他半夜受寒，将缀着五芒星的女巫帽也戴到了约翰斯的头顶。
晚安，爸爸。
做完这一切，兰蓓儿俯下身，掬着漾如月影的银发，吻在父亲脸颊，
愿在梦乡里，蓓儿还是你的乖女儿。
印象中，小镇的中心有一座教堂。宪兵队进驻后，将之改造成了临时总部。
凭着无法言说的自觉，兰蓓儿感到，那就是小狐娘被关押的地点。
虽说宪兵们不会魔法，手里荷枪实弹的燧发枪却也不是吃干饭的。还在象牙塔中深造的少女只是一介修习魔女，连初出茅庐都算不上。
更何况，白天的经历，已经让她出尽洋相。
但就算是明知没有胜算的斗争，兰蓓儿也暗自咬紧了牙关，义无反顾。
因为，白天她当着这么多人的面站出来，给了这孩子以救赎的希望。无论如何，少女都不忍心将自己亲手在那孩子眼中点亮的火苗，生生掐灭。
小家伙，你可要坚持住的说… …姐姐为了你，已经做好在大牢里三个月不吃布朗尼蛋糕的觉悟了呀… …
兰蓓儿用兜帽掩住面容，在夜色浸淫的街道上疾走如飞。
那个… …潜入魔法的启动术式是啥来着… …金钟咒和昏迷咒式也要提前咏唱好才行… …
她竭尽所能，将可以用到的魔法提前温习了一遍，就像每次在考试前，她都会在开考前最后一分钟抱着薇诺娜总结的小本子，抓耳挠腮地念叨半天。
奇怪的是，少女轻而易举地混入了宪兵总部，不费吹灰之力。
值班的卫兵都倒在各自岗位上，鼾声四起。大铁门的钥匙就这样随随便便地挂在枪管上，在烛光下跃动起刺眼的光芒，好像唯恐她发现不了似的。连看门的大狼狗昏睡了过去，爪子里擒着没啃几口的肉骨头，口水淌开一地。
兰蓓儿举着魔杖，猫着腰小心“潜行”。突然，她被什么绊了一下，吓得少女从惊跳起来，像掉到热水里的蚂蚱。
一惊一乍的蹦跳声宛如击掌，在走廊里发出响亮的回声。兰蓓儿连忙缩到墙角，抱紧发抖的身子。
所幸，响动并没有惊醒守卫。回过头，她这才发现刚刚绊住自己的是一本备忘录。
弯腰将之拾起，少女在备忘录中发现了今天新入狱的囚徒名单。通过印象中的时间，她比对出最有可能是小狐娘的囚犯编码，顺着牢房号找了过去。
果然，在走廊最末尾的小监牢里，她发现了蜷缩成一团的银发小姑娘。
“森息——洞开！！”
眼瞅到小狐娘身上的累累血痕，兰蓓儿心急如焚，下意识地挥动起魔杖。没想到被铁链重重封锁的栅栏门竟“哗啦”一声，豁然洞开。
少女睁大眼，不敢相信这是自己施展的法术。
刚才在情急之下，她不经意地念出了开锁咒的快速吟唱术式。这种魔法术式能将三段式的吟唱压缩成极简的几个关键词，便于法师在紧急情况下快速施展魔法。不过这也对使用者的魔法驾驭能力要求甚高，是身为半吊子魔女的兰蓓儿平时想都不敢想的进阶法术。
小狐娘从睡梦中惊醒，看着牢门伫立着的如风身影，吓得直往牢房里拱。当来者摘下兜帽时，少女悠长的银发流泻下来，在星光下泛起月色溶溶般的莹润光泽。
“神、神座大人… …”
鎏金色的眼眸泪影漾动，小狐娘像白天一样拜倒在兰蓓儿裙下，虔诚得像为了朝圣穷其一生的信徒。
“诶诶？”
少女惊诧万分，接连后退。小狐娘直起身，食指按在嘴唇上，歪头打量起兰蓓儿，刚才还期待不已的目光像燃尽煤油的提灯，渐然熄灭。
“对啊… …神座大人已经离开我们… …再也不会回来了… …”
兰蓓儿捏了捏手中魔杖，鼓起勇气站上前去，
“总之… …我们还是先离开这儿吧！”
抱着小狐娘，兰蓓儿带她逃出宪兵总部，在一家通宵营业的咖啡馆暂时落下脚来。
订好包间，少女竭尽所能地施展了隔音魔法，这才放心解除掉小狐娘身上的隐身咒。
“锵锵！现做的香草热巧克力来喽~”
两杯热气腾腾的马克杯端到桌上，兰蓓儿拍拍屁股，在小狐娘对面坐定，
“快趁热喝下去吧！”
疑惑地望了眼少女，她最终还是双手捧起杯子，放到樱桃般的小嘴边，伸出舌尖尝了口，
“好暖~”
终于放下戒心，小狐娘扬起头，往喉咙里大口地灌着热巧克力。氤氲浮荡般的暖意逐渐浸没全身，两只毛茸茸的耳朵好似半融奶油，温顺耷拉在她的银发上；而那抱枕般蓬松的尾巴从屁股下俏皮钻出，惬意摇摆。
满满一杯热饮咽下去，小狐娘摸着暖和起来的肚子，伸出舌头，舔起唇边沾了一圈的巧克力。
“汐月，已经很久没尝到这么甜蜜的滋味了。”
“所以你叫‘汐月’对吗，是个很好听的名字呢~”
兰蓓儿双手托着下巴，打量起一脸满足的小狐娘，歪头微笑。
表情在瞬间凝固，小狐娘从椅子跳下来，突然拜倒在少女面前，五体投地，
“雪妖族簌风氏、汐月在此拜见！多谢恩人出手相助，今后有机会一定百倍报答！”
“咦？快起来快起来！这样姐姐会不好意思的~！”
兰蓓儿连忙弯腰，将她搀扶起来。
“还请恩人解除伪装，让汐月可以看见您的真身。”
乖乖被少女抱回座位，汐月摇着蒲团似的毛尾，满目憧憬。
“伪装？什么伪装呀？”
“汐月知道，您为了方便在人类中行动，易容成了魔女的模样。但现在请不必紧张，我们都是雪妖，汐月是不会泄露您身份的。”
“可… …我不是雪妖呀… …”
兰蓓儿睁大眼，刚想辩解，汐月突然跃过桌子，敏捷得像一道剑影，白皙的小手擒住兰蓓儿的手腕，
“回路展开：溯洄之樱。”
汐月半闭眼眸，金黄色的魔力网络顺着她的手臂延伸下来，连接到少女的腕臂。她感到有什么温软的液体浸入自己的血管，顺着血液扩展到全身。
她感到一丝惊恐，刚想对汐月有所发问，转瞬间，这个月影般的小狐娘就切断连接，抽身后退，回到对面的座位。
“对不起，实在是冒犯了。”
汐月垂下头，冲着兰蓓儿双手作揖，
“汐月，只是非常好奇，您身上的气息和我们一族有着这么多相似的地方，怎么会不是雪妖，就擅自链接了您的魔法回路… …很奇怪，真的很奇怪。”
“哪里奇怪了呢？”
兰蓓儿摸着汐月握过的手腕，疑惑眨眼。
“您身上的魔法回路，既不是雪妖一族常有的绯樱回廊，也和一般人类法师的魔力通道有着很大的不同… …”
她摸着下巴，眼神迷蒙，
“而且，它被一个非常强大的古老术式镇守着，以汐月的能力，无法做一步的分析… …这个术式已经失传很久了，在萃琉璃，根本就没人能就解开它！！”
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