第22话
Episode22
如此放任女儿像小野狗一样招摇过市，显然不是约翰斯的风格。
不顾兰蓓儿的挣扎，这个魁梧汉子抱起自家姑娘就往肩上扛。任凭女儿手脚如何拼命乱划，约翰斯稳健的步伐也见不得有丝毫的晃动，俨然堆在肩头的只是一袋刚收割回的小麦。
扛着女儿，他一手牵起安妮，走遍了镇上的各家诊所。接待的医生一听是魔法所致的症状，连连摇头。毕竟在奥菲多的边境城镇，法师本来就寥寥无几，能够破解变形咒的人更是凤毛麟角。接连碰壁后，约翰斯只得靠在墙边，望着逐渐西沉的落日，无奈叹息。
“成，这下回去得让那帮酒鬼看笑话了。”
抹着汗流不止的额头，约翰斯把兰蓓儿从肩头放下，浓眉皱起，
“幺女，你咋把自个儿弄成这样了？”
少女盘腿坐在地上，银发耷拉。
“爸爸，要不… …明天带姐姐到省城里试试… …”
安妮踮起脚，轻轻擦拭起父亲络腮胡边的汗珠。
“也只能这样了… …得想想怎么把你大姐弄回去… …这愣娃子小时候可喜欢咬人了，我左肩膀现在还留着牙印… …”
父女俩正发愁间，铜铃连串的清越声晃漾入耳。抬起头，余晖赤染的街道上，一个披着半身斗篷的火精灵正摇着铃铛，信步走来，满头火红长发如焰飘舞。
“哟，几位是遇着什么事了么？”
眼瞅着焦头烂额的父女俩，她嫣然一笑。婀娜身姿宛若莲动清波，带起风信子般摇曳的步子，轻佻踱来。
约翰斯下意识地护住两个女儿，一手按在牛皮腰带的护身匕首上。
火精灵，主要聚居在萃琉璃大陆西南盆地“凰夜之国”的魔法种族，尤擅冰炎系的烈性法术，虽不像雪妖这般嗜杀成性，却也无利不起早，在历史上给人类的羽灵王国造成了不小麻烦。现在的火精灵学乖了许多，以游商小贩的身份在羽灵王国的各个省份间做着各种投机倒把的生意，牟取暴利。这一方面是因为他们能弄到人类世界没有的稀奇货物，另一方面，也是为了积攒力量投入到与樱月国的争斗中。
作为萃琉璃的两大魔法种族，位于大陆西南的火精灵和位于大陆东方的雪翎族向来水火不容，双方的战争从中古时期算起，大大小小加起来也有数百场之多。雪翎族本是雪妖的一支，后来脱离种族，逐渐变得驯良，修复了和人类的关系，在萃琉璃的东方建立起古韵厚重的樱月国。她们和雪妖一样，都有着一头银亮的长发，却褪去了狐耳和茸尾，除了头发和瞳色，外形和人类几近一致，擅长冰系的温性魔法。魔法属性的对立加上双方在贸易上的纷争，让火精灵和雪翎族成为了不共戴天的世仇。
约翰斯知道，以商业起家的火精灵为了利益，向来都极尽阴险狡诈之能事，这也是他警惕起来的原因。
然而，这只火精灵似乎没有什么冒犯的意思，只是走到面前，在一步之遥的地方，微微打量了下狗耳耷拉的兰蓓儿。
“如果我没猜错的话，这傻妞——啊呸——这孩子是中了变形咒吧，还是不完全吟唱的那种半吊子法术。”
她仰起头，颀长的指甲划过浓妆艳抹的脸颊，紫瞳摇曳。
“你是谁？”
约翰斯绷着脸，太阳穴上青筋暴起。
“失礼了，容我自我介绍一下：露薇娅.格罗塔尔，一个远游至此的火之旅人。”
右手按在胸口，她弯下高挑的身姿，向约翰斯微微欠身，
“我看，这白发姑娘骨骼清奇，印堂发亮，今日遇见也算结缘，不如，就由我来帮她一把，助她破解法术。”
约翰斯疑惑地瞪了火精灵一眼，下意识地捂住鼓囊囊的钱袋。没想到对方看破他心思，动动尖耳，仰天长笑，
“放心老爹！不会收你一个银索比，只让这姑娘帮我干件小事就好。”
说罢，她打了个响指，一根肉骨头悬浮在她娇娆的手指间，缓缓转动。
仿佛饿猫撞见鲜鱼，兰蓓儿全身汗毛炸立，双眼迸发出焦渴难耐的光芒。坐立起身子，她拼命摇着尾巴，口水直流，就要扑上前去一口吞下骨头时，理智及时制止了她。
不、不行… …那不真的跟小狗一样了吗… …蓓儿，一定要忍住！！
“什么事情？”
约翰斯逐渐放下戒心，饶有趣味地盯着火精灵手中的骨头。
“很简单，我抛出这块骨头，这姑娘像小狗一样把它叨回来就好。”
“汪汪——！”
（“不要！！”）
不待火精灵的话音落下，兰蓓儿扭头就要奔逃，不料父亲揪住她的衣领，硬生生把少女拎了回来。
“成，就按你说的做。”
约翰斯点点头。在他眼中，只要不花钱，一切都值得尝试。
嘴角蜿蜒开邪魅的笑意，火精灵掂了掂手中的肉骨头，甩手抛出。刚才还在父亲手里拼命挣扎，此刻间的少女却像突然听到了发令枪似地，撒开四蹄追向骨头，口水如雨花一路溅落。
不错嘛，这反应速度。
火发飘舞的女子叉手胸前，望着疾驰而去的少女，狡黠眨眼。
就在骨头即将落地时，撒腿狂奔的兰蓓儿忽然弹跳而起，以一个漂亮的横飞将它咬在口中；与此同时，躲在旁边巷子里一个戴着兜帽的女孩挥动魔杖。银色的法阵在空中凝做画框，将少女衔住骨头的这一瞬间凝固下来，投影到她面前泛黄的油纸上。
“你那边怎么样？老娘刚才还差点被这傻妞给咬了。”
胸口传来同伴的心灵感应，女孩掩住嘴，忍俊不禁。
“用定影魔法捕捉到了… …可是这样真的好吗… …当着蓓儿父亲和她妹妹的面… …”
她小心折好定影画纸，叠到斗篷的内袋里。金黄发丝在兜帽下微微摇曳，让人想起午后漏过林间的暖阳。
“这个先不管，总之这下捏着这丫头的把柄了，回头让她多弄点玛格丽特的优惠券来！”
经过一番折腾，少女终于褪去狗耳和长尾，恢复人形。可方才戏弄她的火精灵却不知在什么时候消失了，只留下满街茜色的燃烧，灼若桃夭。
夕阳在小镇西南的群山间敛去最后一片绯红；天空缓缓浸入星海，钴蓝色的朦胧，如梦渐染。
开往古德堡村的最后一班马车已经离去，一行人只得先在小镇歇上一宿，等天亮再启程回家。
延续了一贯的节俭作风，约翰斯带着女儿们找到了镇上最便宜的一家旅店。说是旅店，倒不如称之为鸡圈更恰当些。整间店家都用廉价的木板拼凑而成，稍微用力点踩上去就会“咯吱”乱叫，似乎随时都会分崩离析；一楼还养着各类家禽，推开门，混杂着腥臊臭味的温热气息迎面扑来，差点没让兰蓓儿把花海之夜吃下的布朗尼蛋糕吐出来。
但在这里，三人住一晚，花费不过十个银索比。而同样大小的房间，镇上其他客栈要六十银索比，王都则是五百起步。
推开房门，客房里的摆设更是给了少女当头棒喝。没有圣蒂斯安娜女生公寓的丝绸被，没有家里房间的软垫床，甚至连一张床架都不见踪影，铺在地板上的，只有盖在一堆干草上的床单，以及一个发霉面包似的麻布枕头。
连向来吃苦耐劳的安妮也皱起眉头，下意识地捂住鼻子。可她并没说什么，跟在父亲的后面步入房间，蹲身整理起地板上的破布床单。
“怎么了幺女？”
约翰斯瞥着石化在门边的大女儿，从衣袋里掏出大把散乱的烟草丝，搓起纸烟，
“嫌这地方破？当年老爹带你妈去省城买结婚穿的衣服时，还只能睡大街呢。”
“老爸呀，咱们还是换个地方吧… …万一这地方有老鼠半夜咬了安妮，您老回家也不好给妈妈交待不是？”
兰蓓儿倚着满是蛀洞的门框，鼓起腮帮。
“是，宝贝闺女长大了，翅膀硬了，到王都睡了上等人才睡得起的黄金床，回头就开始嫌弃你老爹常住的地方了？”
约翰斯扬起一只眼睛，瞪着满腹怨念的女儿。
“蓓儿掏钱还不行嘛… …咱们换家店吧… …”
“得得得，你能有啥钱，还不都是家里省吃俭用给你留下来的？”
卷好的纸烟塞到嘴里，约翰斯掏出火柴盒，从中抖出一根。
“不是生活费啦… …是蓓儿自己在学校餐厅打工挣的… …人家自己的钱… …”
“小丫头片子，毛还没长齐，嘴巴就这么硬了？”
约翰斯抬起头，狠狠瞪了兰蓓儿一眼，
“在布伦特家，没有你的钱我的钱，都是家里的钱！连你，兰蓓儿，也是家里的！！恼火得很，早知道当初就不该放你上火车。别人家闺女像你这么大早就在省城打工养活家里了，你可好，反倒让全家人给你输血，还他娘的学了一身贵族大小姐的臭习气回来！！”
被父亲如此凶狠地说教一通，兰蓓儿嘟着嘴，缠绕起胸前的银发。
“爸爸… …请别怪姐姐，毕竟她刚坐了一个礼拜的火车，还没歇脚就过来… …”
“安妮，你也别惯着你姐，今天她嫌弃咱们住的地方破，明天她嫁出去还不得把布伦特家忘得干干净净？都说嫁出去的女儿泼出去的水，我看兰蓓儿，你迟早也是这样！！”
少女不再吭声，转身背对起父亲，绿眸凝翠，却又随时会化作一汪碧波的清漪，涕泪涟涟。
约翰斯也索性侧过身，埋头划拉起火柴。
第一根火柴刚擦到一半，就断作两截；
第二根火柴擦了三四次，也毫无动静，原来已经受潮了；
第三根火柴… …盒子里已经没有第三根火柴。
他愣了半晌，随即从嘴里摘下卷烟，长长呼出口闷气。
一直到晚饭，兰蓓儿和父亲都没再说过一句话。期间安妮竭尽全力地想要弥合二人，却终究只能尴尬地自说自话：兰蓓儿用叉子戳着烧糊的土豆，百无聊赖，而约翰斯干脆用报纸盖住脸，闷声不吭。
半夜，街上的最后一盏路灯也随风入梦。兰蓓儿却迟迟无法合眼。
在魔杖的光亮下，她从贴身的衣袋掏出一张画纸。那是少女、薇诺娜和墨莉到樱月国旅行时留下的画影，是她一周前从校工手里拼死抢下的宝贵记忆——和朋友们一起度过的温润时光。
小薇，墨莉，蓓儿… …真的好想你们… …
画纸在抖动的手里微微发颤，恰如少女此刻滚烫不已的心跳，
可蓓儿已经… …已经不是圣蒂斯安娜的学生… …也没有资格和你们再做朋友了… …
最后的最后… …蓓儿还是一个孤独的孩子呀… …
耳边突然传来推门的声音，少女匆忙灭掉灯光，把头埋入被子。
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