XII·二十四万小时前
3月15日，中国像往常那样举办了“3·15”晚会——这是由国家电视台主办的，一个揭露其国内行业乱象的节目，今天他们提及了德国汽车支柱企业大众集团与中国“一五”计划中成立的“一汽”（长春第一汽车制造厂）的合资企业“一汽大众”的不合格问题……这或许会是中老年人茶余饭后的谈资，但算不上什么大事，包括出租车司机在内的光荣的劳动人民们更关心什么时候在东非能为索马里数百名烈士报仇雪恨，其中不少人都抱怨着“当年这么长时间和印共一起连新德里都打下来了”，一边埋怨着为什么这么长时间在这个只有在嘲讽意大利时才能想起的东非国家埃塞俄比亚进展缓慢。然而这毕竟有不同的地方，山峦叠嶂纵横交错的东非高原不是可以一览无余的中澳大利亚，再一次创造“2058夏秋季西南太平洋作战”和“2058春季联合国军阿拉伯战争”中的军事奇迹的可能性几乎没有，况且红海地区的势力错综复杂，有阿拉伯属地和北非属地，作为“近水楼台”的欧洲邦联毫不犹豫地站在了加盟国法兰西的身后，誓死保卫西印度洋和红海权益，为自己守好东大门；接管了曾不可一世的美利坚的东非遗产的联合王国协同日渐衰弱的太平洋同盟一边想要维护自己的权益，另一边又在在可接受范围内支持欧洲邦联这条大腿，东非及红海地区正在成为像一战前的巴尔干半岛一样的“火药桶”。
总而言之，东亚现在一片和平，亚太共同体作为全球第一大经济体进入了长期战争后的经济及民生恢复建设期，暂时不会做出什么大的动作——而在世界岛的另一端的法国，一件引起了巨大轰动的大新闻被报道了：“黎明运动领袖巴斯赫特·伯纳德于今晨在巴黎被捕”。新闻发布的当晚，四千名罗马市民走上街头欢庆这一重大历史事件，意大利总理维多里奥·博纳罗蒂的家人也参与其中。
这个壮举是由深受不懂法语的中国游客喜爱的“全自动自走型人工智能翻译指路推荐餐厅治安维稳一体机”们完成的。我们的西尔维娅（Sylvia·Teodulo）借此机会完成了她三天前的愿望，成功地把手上沾着的的血抹在了巴斯赫特的衣服和脸上。贾德森处长为这次行动还特意召回了刚刚在慕尼黑完成组件安装，还没来得及打上为她特别准备的“精神分裂修复补丁”的克莱顿。每一个参与逮捕巴斯赫特的小队长都获得了欧洲邦联最高荣誉的代表：双剑金十二星军团勋章。和其他表彰功绩的勋章不同，这枚勋章的大小和代表小队及职务的勋章差不多大，都只有大约两个可乐瓶盖那么大，可以和队徽一起挂在白色的春秋季或亚麻色的夏季制服外套的胸口右上方——又或是左上方，如果以第一人称视角来看的话。现在，前后在德国、法国、挪威、法国，从有意识开始共计当了二十多年工具人的克莱顿终于有了两枚金闪闪的勋章：一个立在树枝上的鹰代表1191-133，颜色与黄金十分接近的黄铜材质代表小队长；而两把交叉在一起呈“X”型的骑兵单手细剑下吊着十二颗围成圆圈，中央镂空的金色五角星代表欧洲邦联最高军事荣誉。再加上之前营救克利斯和协助占领佛拉基米尔包围莫斯科获得的两枚勋章……换个四星问题不大吧？——克莱顿心想着。
这枚勋章来的可正是时候，赶上了IU&MC战斗部队评级，起到的作用很大。所谓“战斗部队评级”，是IU&MC理事长昆图斯·赫拉比松冥思苦想得来的，实属特殊情况下的无奈之举。评级结束之后，各小队成员会根据小队从一星到五星的评级分别得到不同的补贴金和福利待遇，这对绝大多数IU&MC直属军事基地而言都会节省不少支出。尽管大家都有或多或少的不满，但也只能服从。克莱顿当然想要带着她的小队拿到足够买零食的钱，要不是留着这个小金属片有用，克莱顿早就按耐不住卖掉它的冲动了，毕竟欧洲理事会出手阔绰，勋章居然是纯金材质——这可比某个穷酸组织发的黄铜强多了。
完成了逮捕巴斯赫特、授勋、申报评级这一系列工作后，3月16日一早，克莱顿随便在衣柜里翻了一件黑色的外套再一次出发前往慕尼黑。Dr.Clayton昨夜从英国回到了他在慕尼黑的工作岗位上，我们的克总可以趁此机会去和他见一面。
快速、舒适又方便的欧洲高速铁路系统免费将持有军官证的克莱顿从巴黎送到了慕尼黑。步出慕尼黑中央车站后向东走五十米，用那张背后写着“感谢你为国家做出的贡献”字样的免费车票就可以在甜品店里换到一个香草和巧克力口味的双球甜筒，同时被迫和热情又好奇的店员以手机自拍的形式合影，克莱顿每一次来慕尼黑都要在这里换一份免费冰激凌。甜品店的门口就有市政厅建设的自行车租赁点，克莱顿同样在那里用军官证和身份证件就能免费免押金租到自行车前往就近的地铁站。一只手握着车把，另一只手拿着冰激凌，到了地铁站门口的时候冰激凌和华夫筒刚好吃完。将自行车归还到地铁站旁边的租赁点之后搭乘地铁就能到达迁移后的慕尼黑研发中心。新的研发中心位于城市的东部，近邻郊区，慕尼黑工业大学的新校区也在同一个方向上。
出地铁站继续向东走几百米，等到克莱顿已经能看到远方的农田和夹杂其间的小片丛林的时候，与IU&MC慕尼黑登记处结合在一起的新慕尼黑研发中心就到了，新来的孩子们可以享受便利的“一站式服务”，而不用像以前那样从城东的研发中心坐车去到城北的IU&MC慕尼黑理事处。
慕尼黑研发中心里有很多她的熟人，绝大多数都是从她刚刚“出生”看着她走到现在的研究员。她清楚地记得这些人的面孔、清楚地记得二十多年前那个懵懂的时代发生的所有事，从对她有特殊感情的克莱顿教授到“Conne”、“Lex”这两位好友，只可惜不再相见了，也不知道她们过得怎么样。心里想着那些陈年旧事，克莱顿了穿过人流熙攘的行政区，不少排队报道的“新生”的孩子们看着挂在克莱顿的衣服上的两枚金闪闪的勋章，难以掩饰羡慕和向往之情。刷卡通过研发区的玻璃门后，一个她的同僚正满脸期待地站在门口等着她。
“United——？”
只有极少一部分人知道“United”这个称呼，听到这个陌生又熟悉的称呼让她的心头荡漾了一下，但当克莱顿看清了声音的来源之后，她发现自己的记忆里并没有这么一张面孔，哪怕一丁点的印象也不存在。身高目测一米六八左右，穿着IU&MC中欧局版本的白色制服，与克莱顿的西欧局版本略有不同，左臂中部的位置上多出了横向的三条色块，从上到下依次是黑-红-黄，这是德意志联邦共和国国旗的经典配色；金色的队徽还挂在制服对应的位置上，应该是刚刚从一线岗位下来——最值得一提的是，她有着在IU&MC里极其罕见的金色短发，这是克莱顿第一次见到。
“你……”克莱顿看着这张面孔，再一次从记忆中翻找了一遍，她确实不认识这个人：“哪位？”
“啊？”她起初很诧异，但很快像是想到了什么，接着说：“对了，我们的大姐头你确实没见过conne之后的两个小妹妹。”
“Conne我也没见过……”
克莱顿瞥到了她的队徽下挂着的名牌，上面写着：“Stella·Schroeder”（斯特拉·施罗德），一个德语名字——早期的几个实验体确实都是德语名，但不知道她是哪一位？
“欸——？”斯特拉愣了一下，随后笑着说：“别开玩笑啦，你怎么可能没见过Conne，就是她告诉我你来慕尼黑了的……啊对了！忘了告诉你了，我是Lex！”
“是你啊！？”克莱顿不知道斯特拉·施罗德是谁，但她清楚地记得Lex是谁，就是Lex当年和Conne一起，在克莱顿离开之后继续留在慕尼黑的，算起来已经有二十多年没有见面了，这次能在再一次于慕尼黑相遇，着实是一件令人高兴的事。
“嗯……先别着急说其他的事情，我要替Conne说句话，她为了跟在你身边，现在可是除了San以外唯一一个至今没有转正的人了，她的资历也好能力也好，早就应该当上了，大姐头你居然忘了她。”
“什么啊……”克莱顿完全不能理解斯特拉在说什么：“我在离开慕尼黑之后就再也没有见过Conne了啊。”
斯特拉也不太理解克莱顿说的话：“她不是从大姐头你在挪威驻军开始就和你搭档了吗？”
“啊？”
从挪威驻军就开始搭档，克莱顿身边确实有这么一个人，但是……？
“嗯……汉瑞·尼克劳斯，你不应该几个小时之内就忘掉别人了呀。”
“啊……啊啦？”
斯特拉看着克莱顿的表情逐渐僵硬了下来，下巴像是失去了承托力一样缓缓下垂……
……
……
……
上帝啊，这个世界上还有比这更惊人的事情吗？克莱顿一直以为她和“Conne”从慕尼黑分别之后就再也没有见过面……
“她没告诉她就是啊——！”
“这算是恶趣味吗？”
克莱顿在心中计划了一下回去之后如何把汉瑞丢进小黑屋调教一番之后，和斯特拉一起找到了研发部长约翰·施罗德，这位四十多岁仍精神抖擞，和年轻人无异的先生和斯特拉同姓，看来……就是他了。
克莱顿从施罗德部长那里通过在罗马曾经见过的一种用手掌贴上去就能交换信息的装置下载了为她私人定制的“精神分裂修复补丁”，她的慕尼黑之行的任务便完成了，接下来是去处理拜访克莱顿博士这件私事。斯特拉决定跟着克莱顿一起沿着公路步行前往慕尼黑工业大学的新校区。
走出慕尼黑城区之后，南方连绵起伏的阿尔卑斯山脉映入眼帘，一个又一个接连不断的山顶上盖着终年不化的积雪；受先前的天气影响，山坡上的植被比往年同期要更加翠绿——山的那一边就是意大利了。
“我们隶属于IUMC中欧局的阿尔卑斯特别部，平时的驻地在奥地利的萨尔茨堡，条件比不上你们巴黎，但也没有那么忙。最近德国和意大利的合作项目阿尔卑斯穿山隧道需要经过奥地利，现在工程进入后期了，施工可能会影响到德国在阿尔卑斯山里挖空几座山建造的装甲车辆封存库，我们特意来这里协助他们施工，说白了就是防止他们挖到了封存库，工作就是这个。”
斯特拉指向了南边的阿尔卑斯山，一条公路连接慕尼黑与阿尔卑斯山区，不少拉着建筑材料的卡车正在向南前行。
克莱顿问：“阿尔卑斯山里不是早就有建成的公路连接德国、瑞士、奥地利和意大利了吗？修隧道有什么必要？”
“隧道是双向四车道的，通过奥地利西部直接贯通阿尔卑斯山连接南德意志和北意大利，交通会方便很多吧，我猜的。最近阿尔斯通集团的石化部在慕尼黑南边修建的油气枢纽站开始使用了，枢纽站就建在南边的小城绍尔拉赫，他们到时候也会方便很多，听说那里满载的情况下可以储存上千万吨燃油和液氢，这些东西直接连接着奥地利、匈牙利、捷克、斯洛伐克、罗马尼亚一直到乌克兰的能源管道，以后从俄罗斯和阿拉伯进口的能源都会先储存在这里。”
慕尼黑以南直至阿尔卑斯山脚下密布着不少小市镇，一片又一片的农田被开辟在丛林之中，几乎每一个市镇周围都有大片的丛林，自然包括枢纽站所在的绍尔拉赫在内，那里储存着一千万吨各色各样的易燃易爆物品，如果别有用心的人炸毁了那座油库……整个慕尼黑都会被腾起的蘑菇云吞噬，这里应该需要驻军——对于阿尔斯通集团而言，最实惠的驻军方案还是IU&MC的姑娘们，谁不喜欢便宜又实用的“工具人”呢？
最近，持续了几乎一整个冬天的反常天气终于回归正常，南德意志地区的气温恢复到了摄氏19度左右。伴随着清凉的风，三三两两的汽车从公路上驶过，慕尼黑工业大学的新校区就矗立在东边的不远处，目光所及已经有了隐约的轮廓。
克莱顿对这条路很是熟悉，一路上和久别重逢的斯特拉谈了很多事情，也包括IUMC最近的新政策：“赫拉比松理事长主持的那个什么评级，你有考虑过吗？”
“那个啊……”斯特拉低下头轻叹了一口气，又微微摇了摇头：“对你们而言可能没什么吧，应该能拿个不错的评级，至于我们就不行了，萨尔茨堡只是阿尔卑斯山区里的一座小城市，又不像巴黎那样天天都风起云涌，我上一次动枪已经是几个月前的事了，连猫跑在树上下不来这种事都要我们管，更何况其他人…说起来，我应该恭喜你们解决了巴斯赫特。”
“你也知道啦？”虽然在情理之中，但克莱顿还是故意表现出了很惊讶的样子。
“至少在欧洲，大概已经没有人不知道这件事了，对你们应该有很大帮助吧…不过，有一件事你还不知道吧！？”
“什么？”
“听特别部的防务主任说，IUMC的评级里，纸面数据只是其中一部分，他们打算组织一个类似于排位赛一样的东西来决定最终名次。”
“没听说过……”
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依旧是一个很短的过渡章节，最近在老家忙我妹妹的事，没什么空，抱歉啦——
这样的话国庆节就不打算出门了，在家争取日更~
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