北疆空域————
少年徒步4天才走了200公里的路程，而这架名为“马拉达*”的双桨旋翼机，不到半小时就飞过了这个值。就算你是飞毛腿，也跑不过发动机。（*英文名Mute Lancer D，沉默枪骑兵D型，由新加坡设计生产，性能出色，因为简写是MLD，所以被亚联的华籍战士们亲切地称为马拉达）
云层稀薄，坐在乘员舱左侧，贝科夫能够俯瞰下方荒凉的大地。
尽管在三战中，北疆没有遭受可怖的核武打击，但并不是说，这一地区的生态环境没有受到丝毫影响。光是农作物减产这一项，就持续了七年有余。
#胡杰军士长：“小伙儿，说起来我还没问过，你是俄国人吗？”
坐在自己对面的军士长递来一根香烟，戴着防毒面具的少年摆摆手，谢绝了对方的好意。也许有一天自己也会爱上那毒药，但肯定不是现在。
#贝科夫：“身份证上，我和你们是一国的，但是我的母亲和养父母是俄国人。”
#军士长：“那这个就只能说……你说了算。哈哈！”
#游少校：“法律上来说，你还是共和国的公民。如果西西伯利亚真如你所说，还有那么多的居民，我想，你能让他们变成我们潜在的盟友。”
对于游沉的想法，不久前才经历了一次背叛的贝科夫，只是摇摇头。
#贝科夫：“少校，在冰天雪地这样的极端环境里，人是很复杂的。”
#少校：“也许你说的对。”
诸多的平叛战役中，游沉见过了太多人性的黑暗面。如果释放出善意引来的是枪弹，他不会感到任何意外，还击时也不会有任何犹豫。
看着下方荒凉的大地，游沉没有再和少年搭话，只是通过他的作战交互面板，与仍在前进基地待命的地面部队指挥官“闲聊”。和空中的“雇佣兵”不同，地面部队，最多只能推进至阿尔泰山脉的国境线。
倒不是补给线和作战半径限制的问题，他们，毕竟还得提防北疆地区的叛军。
#直升机驾驶员：“少校，来点儿音乐怎么样？”
#少校：“我没什么意见。贝科夫，老胡，你们想听什么？”
#贝科夫&胡杰：“都行。”
在轻快的旋律中，四架双旋翼多用途直升机向北高速飞行，很快就飞到了乌伦古湖的上空。这一次从上空观察，贝科夫更加直观的体会到了这个湖泊的宽大。
怀抱着自己的通用机枪，军士长胡杰也在俯瞰下方的淡水湖，“我说贝科夫，杨老夫妇还有OTs-39他们的家，原本就在这边吧？”
借助面甲的视野增强功能，哪怕身处两三千米的高空，军士长照样可以看到地面上那些零星分布的平民建筑。正因为失去过，他对那些面对“失去”危险的人，总是充满了同情。
“是的。”顺着军士长右手所指，贝科夫把目光投向了湖泊西南角。她的钢琴还在那里。
掀开面甲，军士长盯住了少年衣襟上的银色五角星，“嘿嘿，贝科夫，OTs-39看起来对你颇有好感啊，怎么，你不去……”
“我已经有一个人形恋人了，胡杰军士长。”
“诶嘿嘿~~~~人形少女不是人类少女，法律没明文规定你只能拥有一个人形的。更何况——她是拥有一定自主选择权的退役人形啊。”
#直升机驾驶员耿格止：“呦呦，老胡，你鼓动人贝科夫小伙儿脚踏两只船，你自己咋不试试啊？你每个月的津贴也不少啊，该是没……”
#胡杰军士长：“闭嘴吧你，死鸽纸，你第二个人形不也没去领吗。”
#副驾驶：“他都快肾亏了，你还让他领？”
#驾驶员：“毛，我这是专一！专一懂吗？”
在国防军士兵们的笑谈声中，编队很快就飞过乌伦古湖，直奔阿尔泰山脉。
接近五天了，你现在怎么样了？还是在那里等着自己吗？
………
二十分钟后———
#驾驶员：“是这附近吗？”
#贝科夫：“应该是了———如果我这份地图和你们的没有偏差。”
将伊里奇赠予自己的地图收好，少年看着舱门外白茫茫一片的河川与崇山峻岭，显得有些迷蒙。虽说是从那些地方走过一遍，可到了空中，地面的经验并不是太管用。
#少校：“我确实看到有那么几个废弃的采石场。格止，把高度降下去，贝科夫没有视野增强装置，看不了那么远。”
#驾驶员：“遵命，少校。”
双旋翼的“马拉达”在驾驶员控制下调整姿态，以极高的速度从3000米高空往下俯冲。当高度骤减至800米左右，直升机修正姿态，开始绕观察区域盘旋。
这种高度，哪怕少年常年在黑暗中生活，视力有所退化，也能看清地面的大概状况了。那废弃的采石场，确实就在这里。
#游沉：“确定了？好，准备降落。”
#副驾驶：“少校，这附近的地形可不太适合无掩护机降啊。”
在采石场的西北东三个方向，都有可以藏匿防空火力小组的山峦叠嶂，如果贸然降落到地面上，速度值为零时的停顿，会让“马拉达”变成直瞄武器的活靶子。火箭弹还好，大口径机炮，主动防御系统也拦不住。
打开作战交互面板，游沉给另外三架还在高空待命的直升机下达了掩护着陆的命令。按理说，叛军应该不会自讨苦吃到这么艰苦的地区活动，但不排除其中一部分和俄联邦军火贩子搞交易的，刚巧经过此处。
高度已经降至50米，后悔也来不及了。
#少校：“贝科夫，你能确定吗？我们的仪器没有探测到人形或是其他生物的存在，你可说过，除开SV-98还有有一条雪橇犬。”
#贝科夫：“是那里，我确定。”
#少校：“好吧。少尉，5秒短停。”少年的肯定让少校下了决心，飞到采石场中间进行超低空机降的命令，也随之被下达。
下洗气流让还未粘结的雪再度腾空而起，在着陆点附近曼妙地飘舞。看着那些不知道多久以后才能回到天空中的雪花，少年突然有些失落———就好像最重要的东西被人拿走了一样。
#军士长：“走了！”
驾驶员“马拉达”在降落采石场悬停了几秒钟，贝科夫、军士长、游少校以及他的警卫员，就在这短暂的几秒钟里，从两边舱门跳进了空荡的采石场里。
这儿可没什么掩体，要是有埋伏……
#驾驶员耿格止：“少校，没发现异常。”
拉升高度的“马拉达”绕着采石场盘旋起来，转上一圈后，还是没有任何发现。应该，是真的没有问题了吧？
#游沉：“保持警惕。贝科夫，按理说这时候你女朋友该向我们发出通讯请求了，怎么一点儿动静都没有？天气太冷进入自我保护的休眠状态了？”
拨开AK-103的保险，已经站起身往那废弃建筑走去的少年，意识到情况有些不妙。且不提无法行动的SV-98，至少以“松果”的习性，听到那么大的动静，早该出来瞧瞧了。
“98！松果！”
焦急影响到理智，少年终于没忍住，大声喊出来的同时，迈开双腿奔向那废弃的建筑物。这可吓到了紧跟着他的三名国防军。
“贝科夫！淦，跟上他。”
“怕是出事了。”
………
冲进那废弃建筑的瞬间，少年就像丢了魂儿。看着空无一人的冰冷厅室，他没再挪动半步———SV-98确实还在那里。
“原来你说的等……是由它来等吗……”
说好的……人形不会说谎……
不，她确实没有说谎。
“贝科夫，发生什么事了？”
“不……没什么，走。”
将墙边的狙击步枪拿起，贝科夫把儿女情长都埋到心底，返身往建筑物外走去。如果你不想见自己，那等尘埃落定，自己便来寻找你。
阿尔泰山脉———联邦--共和国边境空域————
“你真的没事吗？”
“没有。”怀抱着那支卸下了光学瞄准镜的狙击步枪，名为贝科夫的少年，难以掩饰地透露出了消沉，“她很理智。”
透过那面具，可以看到男孩无神的眼睛。尽管已经是过去式，少年的这幅模样，还是让少校回想起了那时候的自己——还有那座山城里，为了保护人形而死的笨蛋战友。
舱门外，雄伟的奎屯山作为飞航的地标矗立在东北边，头一天无人机侦察的情报，此刻就要派上用场。拍拍少年的肩膀，游沉放下了面甲。
“人形做出那样的决定，定然是为了保护她的指挥官———打起精神来，贝科夫，我们还有更重要的事情要处理。格止，把主动探测器全部打开。”
#驾驶员：“遵命，少校。”
确实啊……更重要的事。
怀抱着狙击枪的手在不知不觉中攥成了拳头，看着下方飞速后退的山川雪原，“独行者”抑制住了“贝科夫”的感情。亦敌亦友的南界镇到了。
编队从2800米高度跨过奎屯山西南角的时候，四个机组的驾驶员都发现了数公里外的小镇。不过和无人机侦察时查探到的情况不同，原本在这镇子附近待命的装甲集群，已经消失不见。
国境之外，暴风雪正在肆虐。
“雪雕2号和3号保持高度待命，4号跟着我们，到低空探查。”
“收到，少校。”
寒气从两边舱门钻进来，自适应作战服的热补偿功能开启，机舱里的四个友军信号都短暂的变强了一会儿，随后，又被遮断层匀回了最低限度。对于可能发生的战斗，少校并不指望刚刚遭遇变故的少年武装平民。
雪雕1号和4号在友机的掩护下降低飞行高度至300米，接着绕镇子盘旋了数圈。在这过程中，机载主动探测仪器处在全开的状态，可他们并未在镇子里侦测到大功率机器的热源信号。
别说坦克那样大块头的东西，就是释放着热源信号的活人都没有一个。
#雪雕2号副驾驶：“少校，你也许会对这个感兴趣。”
#游沉：“共享过来。格止，保持机动。”
雪雕1号和4号继续绕镇子大半径盘旋，而雪雕2号光学侦查设备捕捉到的画面，通过作战交互面板传递到了游沉的面甲上。
#胡杰军士长：“那是……”
在镇子的西部和北部旷野上，横亘着大量被摧毁的载具。其中，不乏T-80和T-72这样的钢铁巨兽——殉爆的弹药，将其中一些的炮塔掀离原位十余米远。
数量众多的载具残骸在雪原上构成了一条南北走向的“路”，而在“路”尽头，一辆侧翻的卡车特别显眼。倒不是卡车本身，而是……
“贝科夫，我记得你说过，你们南下时坐过狗拉雪橇？”
………
将“喃风”同伴们的遗体用帆布裹起来的时候，贝科夫没有吱声，但围在他身边的狗狗们，却全都呜咽着哭了起来。它们已经在这里守候数日。
遗体中并没有伊里奇大叔，兴许他还活着。
“别哭了，眼泪会冻住的。”
伸出手，贝科夫在凑过来的狗狗们脑袋上摸了摸。它们的主人巴维尔作为诱饵之一，是驾着雪橇往西南方向逃跑的，现在，同样生死未卜。
他是个很棒的驯兽师，也是个很好的的同伴。
站起身，贝科夫看着旁边勘察战斗痕迹的游沉，低声问了句：“能把他们也载回白桦站？”镇子里，应该也还有几具遗体。
看着侧翻卡车上挡下了大量致命攻击的“复合装甲”，游沉暗自为那未曾谋面的老兵感到无奈的同时，也将地面上那些临时赶制出来的裹尸袋扫视了一遍，“这恐怕不行。”
他能理解贝科夫的心情，但是，“马拉达”的燃油量和承载空间是有限的。
“唔……镇子里，可能还有两个活着的同伴，我想去看看。”
如果旅馆老板履行了约定，索科洛夫和安东，应该还在那里避难养伤。
如果死去的人没办法带走，至少，要让还活着的，有更大的机会活下去。他们既然与自己短暂的成为同伴，那么，自己就该做些“同伴”该做的。
雪雕1号依旧在上空盘旋，向附近警戒的军士长打个手势，游沉答应了贝科夫这个要求，“正好，我也打算到镇子里面勘察一下。”
在下洗气流吹起的雪花中，两架“马拉达”先后低空悬停，将机**的雪地摩托放到了游少校他们附近。
南界镇边缘———
树木变成了漆黑的焦炭，建筑变成了尘土和瓦砾……如果不是亲眼所见，没人肯相信，这个几天前还生机勃勃的小镇，已经变成一座废墟死镇。
放缓车速，游少校让雪地摩托停在了无人清扫积雪的环镇公路上。
#游沉：“斧子，格兰特，带着你们的人准备坠地，抢占我标记的制高点。”
#重斧手LX-T：“收到，缓冲装置已就绪。”
#思今·格兰特：“老板，你可真会找地方。”
直升机从低空掠过，根本就没有刻意悬停，也没有放出缆绳，战斗机器人小组和雇佣兵小组就这么跳了下去。五米的高度，对普通人来说可是很危险的。
贝科夫、游沉还有军士长他们离开雪地摩托，徒步往镇子里走的时候，坠落时在楼顶上踏出了很深脚印的行动小组成员，已经占据好几个制高点。
激活辅助爪，手脚并用快速攀上多用途信号发射架顶部，携带多用途榴弹发射器的“斧子”，反馈了它的发现，“有狙击手待过的痕迹。”
SVD曾在这个位置，痛击敌对的南界镇武装力量。
抬起自己的AK-12，格兰特将一面在寒风中摇曳的残破旗帜，套进了准心。
#格兰特：“老板，这面旗帜你见过吗？”
#重斧手LX-T：“防御圈已构筑。少校，雇佣兵上传的旗帜，不存在于已知资料中———判断为当地武装自造旗帜。”
侦查设备在200米的范围内没有发现任何生命体征和敌对电子讯号，这让游沉的警惕等级下降了些，“回传给玛纳斯存档，与任务无关的事情，我们没必要去惹是生非。”
“遵命。”
行走在破败的街道上，贝科夫心里没有一丝波动。他只是在遵循着“独行者”的习惯，做着避害趋利的行动，以期不再失去什么。
这些来自南国的战士，很专业，但带给他的只有陌生感。独自一人在地铁中行走时，偶尔会碰到的其他邮差，都带有这种感觉。
#重斧手LX-T-A01：“少校，我在空气中检测到残留的糜烂性毒气，这镇子有大概率遭到过化学武器攻击。”
到达那条长街的时候，待在南侧三层小楼上的“斧子”同型战斗机器人A01，将它这段时间里收集的数据上传到了作战交互面板。
游沉觉得自己大概清楚了贝科夫为什么始终戴着防毒面具，但他并不清楚，数天前，这里究竟发生了什么。那些烧成空壳的汽车残骸，甚至都没有被挪动半分。
穿过满是载具残骸和冻僵尸体的街道，被迫击炮摧毁了屋顶的南界镇旅馆，就到了。
＃游沉：“SPAS-12。”
“收到。”
少校命令一下达，手持霰弹枪、身着重甲的战术人形就从二楼警戒处跳下，张开钛合金避弹板站到了队伍的最前方。她的盾牌比以前更厚了。
探测器在旅馆里扫描到微弱的人形信号，在未判明敌我的状态下，保持适度的警惕很有必要。在北疆平叛时，很多新兵战士就是在初期的紧绷后，过于放松警惕牺牲的。
除开制高点上的哨兵，剩下的士兵和雇佣兵分别在军士长和格兰特的带领下贴到门两侧，做好了突入的准备。SPAS-12可以发射超口径特种破拆弹。
#游沉：“准备……等等。贝科夫？”
在一众专业人士的注视下，少年绕过宽厚的避弹板，不急不缓地走到旅馆门口，抬手敲了敲那扇被固态血覆盖了大半的板子。
直觉告诉他，藏在里面的人，不是敌人。
“老板，你在里面吗？”
声音落下，空气陷入了一种微妙的安静。门两侧和街道上的国防军、雇佣兵还有人形，全都紧张地注视着少年，唯恐他做出什么暴露己方队伍的行为。
这时候，你冲上去拉开他也来不及了。
“咚咚———”
“老板？”
半晌没人答应，贝科夫又敲了敲门。
“哈……你居然真的办到了……很有趣。”
当一个男子略显疲惫的声音从旅馆内传出，有幸与他说过两句话的少年，侧转身朝游少校做了个“OK”的手势。他果然还活得好好的。
旅馆门打开的时候，粘结在上面的霜和血块落了一地。转回身子，贝科夫看着门里面全副武装的谢尔盖，礼貌地伸出了右手。
“很高兴你还能为我们开门，谢尔盖老板。”
“也高兴你还能代替伊里奇少尉回来结账……贝科夫小伙儿。”
苦笑着说完这话，刚刚为了打开门用力过度的谢尔盖脚下不稳，摇晃着就要摔倒。贝科夫赶忙将之扶住，立刻发现了他掩藏在防具下的大量伤口。
“谢尔盖老板？”
“哈，没事儿……还死不了。”
将旅馆老板搀扶到“露天”的吧台边坐下，贝科夫看着旅馆里仅剩的一个服务人形，很是担心地询问道：“其他保安和服务生呢？”
楼板被开了好几个大洞，雪与寒风正从那里灌进旅馆。火箭弹掀掉了屋顶，而几发小口径迫击炮炮弹造成了这破坏，要不是幸运地没被伤到支撑梁，旅馆早该塌了。
从吧台上翻过两个倒扣的杯子，并让侍立在一旁的服务人形拿起来酒瓶，谢尔盖注视着站在旅馆门口的游沉他们，坦然的把那些人的结果说了出来，“伙计们大都战死了———在和新西伯利亚地铁站联军的战斗中。”
哈，华夏国防军吗？真是个坚强的国度啊。
“你有伤，最好别喝酒。”
“一点点，不会有什么影响。”对于贝科夫好心的劝告，谢尔盖并不以为意，“他们掳走了镇上所有可以转交权限的人形和年轻女性，我的旅馆也没例外。如果我不是和其中几个头领有些交情，恐怕和大多数反抗过的人一样，难逃一死。噢，当然，埋在旅馆下面的两百公斤炸药也当了不错的筹码。”
从背囊里取出水壶、干粮还有止痛药，贝科夫将之摆到了吧台上。他看得出来，谢尔盖应该是有两天没吃东西了，伤痛把他折磨的不轻。
“抱歉……”
“小子，想什么呢，这又不是你造成的。”看着在自己旅馆内展开安全检视的游沉他们，谢尔盖的独眼中，透露出些许无奈和理解，“你们还要去白桦站吧？那可不能再耽误了，这几天晚上的雪都很大。”
“嗯……索科洛夫和安东，还好吗？”
旅馆后院中，摆放着十余具亡者的遗体。
“很遗憾，索科洛夫没挺过去——不过安东那小子倒还能啃土豆，现在正在地窖里休息。等你们再倒回来的时候，就把他接走吧。”
年轻是一种优势，特别是在身受重伤的时候，能挺过来的，往往是年轻人。
贝科夫知道游沉他们一直在听着，点点头，他离开了吧台前的转凳。
“谢谢。”
与此同时，南界镇综合维修工厂———
此地在激烈的战斗中被摧毁了大部分厂房和设施，战斗之后又遭到了掠夺。但无论如何，总归还是遗留了不少东西。
这里的设备和人形，大多数是通过走私渠道获取的，所以在游少校的某部门同僚看来，很有调查的必要。于是他们临时征调了“闲置”的战斗机器人小组。
“注意交替掩护，跟我来。”
在谨慎和迅疾之间取得平衡，战斗机器人“重斧手”LX-T从工厂大门突入，以二级警备状态对此地展开了调查。他的三名组员和临时借调的战术人形紧随其后，都做好了随时驳火的准备。
“噗——”
一声轻响从脚下传来的时候，LX-T向后打出了“停止”的手势。
“我似乎踩到了什么———扫描没有发现金属，但我还是建议你们散开些找个掩体……AK5，你没有听到吗？”
穿着雪地迷彩服的人形少女没有像另外四个战斗机器人一样闪开，转而把自己的武器背起来，不急不缓地靠近了站在原地的“斧子”。它虽然拥有上士军衔，但属于另一个指挥体系，可没有命令自己的权限。
在“斧子”蓝色电子独眼的注视下，战术人形AK5走至身边，半跪到了地上。
“斧子，如果真的是地雷，应该早就炸了才对。”
“武装分子的土地雷，不像制式地雷一样容易检测。”
将遮挡视线的积雪缓慢地拂开，AK5看着从“斧子”脚掌边缘出来的淡黄色碎末，莞尔一笑，“是动物粪便。唔呐，按指挥官的说法，斧子你踩狗屎运了。”
“哦？”
将脚从踩着的东西上挪开，结果什么也没发生。虚惊一场。
躲藏起来的组员们回到警戒位置，重斧手LX-T自己则伸出手，将半跪到地上替自己“排雷”的人形少女拉了起来，“那还不错——谢谢。”
“嗯。”重新把武器拿到手里，AK5将目光投向了不远处的C厂房，“指挥官发消息来了……我们兵分三路，快些调查吧。”
LX-T：“我觉得可以。A05，你和AK5一组搜索东侧。”
LX-T-A05：“了解。”
20分钟后———
在开阔地带，两架“马拉达”短暂悬停回收了雪橇。当然，本应该坐在上面的人，也坐了回去———机器人和人形却没有全部坐回去。
留下半个“重斧手”小组和SPAS-12在南界镇，搜集情报并照看幸存者，大致搞清楚南界镇发生了什么的少校他们，乘坐“马拉达”再度启程，往西北方向疾行。
白天已经过去快1/4，不抓紧点儿赶到白桦站，夜晚的西伯利亚可不会给飞行单位面子。昨晚顶着暴风雪飞行的无人机，对此了解颇深。
#军士长：“少校，如果那些家伙折回来，我们要怎么处理？”
#游沉：“先礼后兵，我们讲道理嘛。”
#贝科夫：“道理对他们不适用。”
将左手从通讯按钮上挪开，游少校别过头盯住了左侧的少年。此刻，以及之后不知道多久，他们可都是在异国他乡，不能像玛纳斯一样自由自在了。
“你现在担心的人似乎有些多。”
“何以见得？”
掀开面甲，游沉看着眼神平静的少年，分别指了下他左手拿着的SV-98，和右手刚才在轻轻敲击的AK-103。无意识的动作。
“不要过于紧绷着，一会儿还需要你来帮我们双方交涉呢。格止，放首音乐给大家听听，舒缓点儿的。”
#耿格止：“收到收到。”
人的心理承受力是有极限的，游沉不希望这个少年从内部被打垮。
少年自己当然也不希望，可是……
新西伯利亚————
雪雕编队抵达目标空域的时候，午饭时间已经过了。这不仅是南国的国防军战士们第一次飞临这片天空，也是在这里生活了十年的地铁男孩儿，第一次俯瞰它下方的大地。
雪还不大，白色的太阳高悬在正空———那些凋零了枝叶的树木，顽强地屹立在寒风中，等待着来年的春风。
＃游沉：“贝科夫，有看到你家吗？”
将视线从舱门外收回来，贝科夫看了看手上的纸质地图，接着又看了看游沉投影到护臂上的电子地图，“我只能确定在方圆5.1公里内。还有，我家在双湖站。”
目标并不明确，昨夜又下了大雪，想找到掩蔽工作做得很好的白桦站，实在是困难。如果他们没把击毁的那些黑山坦克拆了回收，那倒还容易找了。
哪怕大雪覆盖了残骸，装备有大功率金属探测器的“马拉达”，低空盘旋一会儿照样能找到它。
#驾驶员耿格止：“少校，最多再搜索半小时我们就得降落或者返航，要不然飞不回玛纳斯了。”
#游沉：“那就再找半小时。咱们是陆军，大不了降落，用两条腿一平米一平米的踩，照样能把这方圆5公里给摸索清楚了。”
这次行动的4架载具，都是从邻近陆航团借调的，空军可没有参与，也就没有加油机来帮助续航。
时间一分一秒的流逝，雪雕1号和4号在友机的掩护下花费了20分钟，在30米的超低空仔细搜索，最终……一无所获。
白桦站盖在站外面的那些房子，就像凭空消失了一样。联想到摧毁南界镇的装甲集群，坐在舱门边的双湖站“邮差”，心底生出了一个非常可怕的猜想。
可能，他们也……
雪雕1号从一片树林上空掠过，下洗气流将积压在树梢上的冰雪吹落不少。收起伊里奇大叔赠与自己的地图，已经被“失去”弄得麻木的贝科夫，做好了放弃的准备。
“对不起……”
看着舱门外快速倒退的森林和雪地，他握着狙击枪和突击步枪的手，都在颤抖。
雪雕1号又飞完一条长达五公里的直线，驾驶员随即让它倾转机头，准备横移两百米后再在平行线上飞一遍。也就在这横移的过程中，一个稍有些熟悉的山丘，进入了少年的视线。
那是……
灰白中，有什么不同色彩的东西，跃上了白山的顶点。尽管隔着上百米，那鲜艳还是特别显眼。
“快停下，在那儿，那儿！8点钟方向有东西！”
＃耿格止：“哪儿？”
贝科夫所指的位置是一座并不怎么高的山丘。它的顶点上，此刻正有一面白蓝红三色构成的旗帜，在被人奋力挥舞。
＃游沉：“拉升，先拉升！别痛骂被人揍上一发‘柳树-2’再喊痛！”
在游沉的命令下，原本低空低速飞行的两架“马拉达”急速拉升，很快就飞到了500米的高度。这种距离，即使对方发射防空导弹，机载主动防御设备也来得及应对。
突然出现的人和旗帜让四个机组都紧张了起来，各种各样的对地武器和防御设备也被调至待发的状态。不过，占据空中优势的游沉他们，显然是紧张过度了。
＃副驾驶：“少校，侦查没发现对方身上有武器。”
＃游沉：“贝科夫，你能确定对方身份吗？”
＃贝科夫：“给我一副望远镜。”
少校照做了。
拿到望远镜，贝科夫立刻往下方看去———那山丘顶端的人还在挥舞他们的国旗。隔得太远，对方又戴着大毡帽，看不清脸。但从体型来判断，白桦站却是有这么一个人。
“我有七成的把握，少校。”
“剩下三成？”
“当然也可以飞远一点，让我下去后，徒步接近他来避免。”
＃游沉：“驾驶员，降下去。”
＃耿格止：“遵命。”
雪雕1号逐渐降低飞行高度，最后悬停在了距离距离山顶30米的位置。驾驶员刻意让左侧舱门对着山丘。
事实证明，贝科夫的七成把握稳了一手，没有出现偏差。
“沃夫！”
这种距离，贝科夫一眼就看清了挥舞旗帜的人是谁。少年喊出那个名字的时候，挥舞俄联邦国旗的壮汉，惊喜地往前踏了两步。
“嘿，贝科夫！”沉默枪骑兵的旋翼虽然在工作，噪音却不是特别大，至少二三十米的距离沃夫还能和贝科夫对上话，“大叔，是自己人，可以把武器收起来了！”
携带着单兵防空导弹的数名白桦站民兵，先后从藏身点冒了出来，其中包括戴着全覆式头盔的伊里夫。那三成确实是存在的。
在贝科夫的极力协调下，作为白桦站领袖之一的伊里夫，和游少校取得了初步的信任。双方的武器，暂时都没有再瞄准对方。
也就是在这样的先决条件下，扛着国旗的沃夫跑下这座人类少年和人形少女一起看过日出的山丘，在白桦站原本的地面建筑群中间，标识出了降落点。
从南界镇离开后，已经连续飞行千余公里的“马拉达”，终于可以休息一下。
“大叔……”
当贝科夫第一个从直升机上下来，在白桦站等待他们许久的伊里夫，把武器交给旁边的部下，径直走上前来，给了少年一个大大的拥抱。
“好，做得好……你们没让我们失望。”
“………”
松开少年的时候，伊里夫看着他背上的两支武器，心里面“咯噔”了一下。狙击枪属于侄子的恋人，而自动步枪属于……
尽管已经有心理准备，可这件事情真的可能发生的时候，老兵还是没法保持平静了。
“伊里奇他们……都没和你在一起吗？”
“抱歉，我不知伊里奇大叔在哪。其他人……”
贝科夫没有把话说完。国防军战士们从雪雕4号上将帆布裹着的遗体抬下来的时候，白桦站的众人，就明白发生什么了。
昔日去而复返的“喃风”，最终，真的如同风一般，在大雪中消散了。此时是午后，气温却像前几天深夜一样冷。
没人知道伊里夫面甲下憔悴的面庞，此刻是什么表情。但从他沉默好一会儿后，才缓慢地拍拍少年肩膀来判断，心里肯定不好受。
“啊哈哈，光顾着和你小子说话了———这位就是游少校吧。我是白桦站的民兵大队长伊里夫，感谢你们千里迢迢过来。”
“幸会，伊里夫大队长。”与伊里夫握手的同时，游沉别过头看了眼旁边无所适从的贝科夫，“或者，我还是称呼你伊里夫上尉？”
“很令人怀念的称呼……都可以。”
松开游沉的手，伊里夫招呼一声，等候在旁边的白桦站民兵们，便飞快地奔过来，从国防军士兵的手中接过同胞们的遗体。在外人面前，他们都保持着微笑——悲伤的微笑。
伙计们，欢迎回家。
“这边请。”
伊里夫深知白昼的宝贵，将归来的同胞们托付给其他人后，没有继续耽搁，引着游沉少校去到了最近的地堡。它由雪覆盖着，仅留下数目不多的观察孔。
也无怪乎游沉他们超低空侦查仍找不到目标。
“贝科夫你也过来。”
“嗯。”
伊里夫的喊声就像扔给溺水者的救生圈，正站在雪地中无所适从的贝科夫立刻行动，离开了那些悲伤———那些绝对有自己参与造成的悲伤。
地堡门由少年关上的时候，两个军官都已掀开面甲，端坐到树墩凳子上。他们都目光如炬地盯着对方，试图从彼此眼中的异国军人眼神里，找到破绽。
待到贝科夫停下动作，整个地堡便陷入了冷冽的安静。在昏黄灯光的映照下，这种对峙，持续了大概15秒。
“所以，伊里夫上尉，有什么问题吗？”
“条件贝科夫应该帮我们说过了，不过看你们涂掉身份标识……是受到那种因素左右了的灰色行动吧。”
游沉没有否认，只是从携行具里取出盒巧克力，掰成三份，自己拿走一份，将剩下的和包装一起扔给了站在旁边的贝科夫。
诚如伊里夫所言，他们是不能公开的一支“救援队”，但救援的优先目标，并非白桦站的居民们。
通讯时少将说得很清楚，北疆还不太平，如果可以，尽量别把俄联邦的人带回国境内造成更复杂的局势。只要能解除核弹的潜在威胁，付出一些财力、资源、设备都没问题——能不动武是最好的。
也就是说，如果有必要……
在跨过阿尔泰之前，以上确实也是游沉认同的应对原则，但在目睹了南界镇的一切后，他开始对这样做的结果，感到担忧。
尽管对外名称改了，但他依然记得，他们曾经的名字叫什么。真的要对长期受苦受难并陷入危机的人们，熟视无睹？你们只是“国防军”？
原本用吃巧克力掩饰着内心矛盾的游沉，在伊里夫的长时间逼视下，逐渐有些支持不住。他已经不再是那个为了高效而冷酷的，上尉。
这里，老辣的伊里夫，看出了游沉的内心波动。
“游少校，你们会派出地面部队吗？”
木头圆桌对面那个“信号旗”老兵的问题，就像推倒柏林墙的最后一份力，让游沉心里还在死撑的那份冷漠，烟消云散。巧克力，你说得对——我是人类，是有灵魂的人。
在伊里夫和贝科夫的注视下，游沉缓慢地站起身，打开护臂上的投影装置，将一个农具和工具交叠的图案，投射到了地堡内部的土地上。
“尽管我们的先辈曾经刀剑相向，但也曾为了共同的信仰并肩战斗……达瓦里希，我们会把核弹与居民一起接走，就在明天。”
站起身，伊里夫看着向自己露出友好笑容的南国同行，歉意地拱了拱手。他其实已经做好最坏的打算，但对方，却在最绝望的时刻，给与了己方希望。
“同志，谢谢。”
当两个指挥官再度握手，旁观了这一切的贝科夫，只感觉到奇怪。
他们的交流也不算隐晦，搞不懂，应该是自己的阅历还不够吧。
将游沉递来的巧克力用包装裹好，贝科夫把这蕴含大量热能的食物放进了口袋里———伊里夫也差不多在这时，开始向游沉和自己讲解，为什么白桦站的地面建筑全都消失了。
“……气温降得太厉害，为了节省燃料，我们让大部分居民退回了地铁里。”
伊里奇站在那里非常严肃地讲述发生了什么，游沉却把贝科夫拉到身旁坐下，从携行具里拿出饮料和甜点，当起了专业的听众。这些甜点本来是平常用于解决fnc嘴馋问题的。
将一颗巧克力糖豆扔进嘴里，游沉两下咀嚼完，出声问道：“所以，你们的人现在都潜伏着不出来？”
“是的。”
“不敢相信，你们能在那么阴冷黑暗的地方生活。”
伊里夫耸耸肩，继续说之后的事情。尽管因为他们退回了地铁里，之后发生的不少事件夹杂着推测，但能找到相关的痕迹来证明，可信度还是很高的。
那发生在一周前的大包围，让白桦站人在三战十年之后，又一次体验到了战争机器的恐怖——哪怕他们手里掌控着更恐怖的。
“我们直接就从外围阵地撤了，完全没驳火。”
黑山、果园、双湖、山坳等十余个地铁站的激进派联盟，将新西伯利亚州境内发现的大量封存库打开，把里面还能用的武器和军用载具汇聚到了一起。虽然不知道他们是怎样达成的共识，但囤积着众多物资的白桦站，还是没出意外的遭到了围攻。
面对数量上百的装甲载具，哪怕是沃夫这样敢于刺刀见红的家伙，也没敢留在地堡里。就算你能用反坦克炮或者RPG弄掉一两辆，下一秒你和你的武器估计就都被敌方火力覆盖了，傻子才在兵力劣势的时候去换。
“那你们之后怎么应对的？”
“我们用起爆核武做威胁逼走了他们，没想到，他们居然直接往南打到了阿尔泰山，把南界镇……”
“行，这下就能把发生的事情全部对上了。贝科夫，你南下是明智的，不然我们也没机会在这儿交流……所以，伊里夫上尉，能带我去看看那两枚白杨吗？”
在这地堡里，他们耗费的时间可有那么一会儿了。
伊里夫没有拒绝游沉的这个要求——在他原本的使命里，这是绝对不行的。
再也没机会看到那面飘扬的旗帜了……
在信号旗老兵的带领陪同下，游少校检视了存放在库里的两枚白杨-M。白桦站对于这两个大杀器的保养从未落下过，所以它们的状态都不错，处于随时可发射的状态。
“现在我可以向上级汇报了。”
“希望他对你汇报的情况感到高兴。”
游沉他们是幸运的，遇到了一群追求秩序与和平的居民；伊里夫他们也是幸运的，遇到了一位没有被现实磨掉信仰的军官。
但有位少年，却是不幸的。
将同胞遗体暂时放置到岩洞里，带着悲伤气息的沃夫他们，从山丘另一边归来时，刚好碰到正在往“家门”走的伊里夫和游沉几人。
“熊掌大叔，要去通知站长他们吗？”
伊里夫提前通过无线电打了招呼，通往地铁站内部的大门正在缓缓打开。看着仍在雪地里警戒的众多国防军士兵，当初给贝科夫带来了SV-98的“胖熊掌”，苦笑着摇了下头。
他还没把站长安德烈自杀的消息，告诉各大队长以外的其他人。
“不用，我们过去就行。你们先回各自岗位吧。”
“好的。”
看着散去的一众白桦站民兵，游沉的眼睛不自觉地眯了起来。照理说，俄联邦那么多“野生”军械库，遗留下来的装备应该不至于让他们这么寒碜。
正在游少校思考这地方武装力量装备情况的时候，一个娇小的身影突然从还未完全打开的门之间蹿出来，“pia”的撞到了身旁的人身上。
“贝科夫！呜啊~~~”
长年累月反恐作战积累的经验，让游沉险些下意识地侧滚翻拉开距离躲避，所幸声音传来的快一些，这才使得少校避免了尴尬。
一个陌生的少女，此刻正扑在少年的怀里，毫不顾忌地放声大哭。
是他的妹妹吗？
“……我回来了，薇拉。”
直到地铁站大门完全打开，还陷在自责中的少年，才悻悻地开口。
“你……担心死我了！”
“抱歉。”
从衣兜里取出在玛纳斯得到的手帕，贝科夫这次没用那块洗干净的擦枪布。盯住她夹杂着喜悦和哀伤的双眼，少年抬起手，替这个喜欢着自己的女孩擦掉了眼泪。
近处的人们并未察觉到——或许已经察觉到，但却并没有在意到一个细节。目测起来，贝科夫要比薇拉高一点点了。
“真是幸福啊……还有亲人。”
在这个曾经的地铁站入口处，游少校看到了一个似曾相识地影子。
少年终将成为一个出色的战士，无论他是否愿意，这样的世界，都不会允许他去享受平凡和平淡。如果这就是命运……恐怕他很幸运的，依旧有机会去改写。
“嘿，贝科夫小伙儿。”
“什么事，游少校。”
别过头，少年看着来自共和国的军官，露出了疑惑的眼神。
将面甲放下，游沉激活了作战交互面板，“坐标已经明确，今天直升机编队需要先返航，等到明天，基地会派遣大型运输机来接走老弱妇孺。至于各位身强力壮的大老爷们儿，请与我们一起，从地面护送‘白杨’前往南方。”
游沉直接把行动方案说出来，本来还想着怎么应付待会儿他可能要找“站长”谈话这个问题的伊里夫，暗自松了口气。但表面上，他还是装作很惊异的样子。
“那个，游少校，不进去坐坐吗？”
游沉摆了摆手，从护臂暗匣里抽出一个信标，递到了伊里夫面前，“西西伯利亚的情况比我预想中的复杂很多，我还是回去坐镇中军好。胡杰，防御圈划定，保护好伊里夫上尉和联邦的达瓦里希们。”
“遵命，少校！”
胡杰军士长会带着一个小组和“斧子”、AK5留在这里，而游沉少校，需要返回玛纳斯进行直属部队调度和友邻部队协调。他的合成营可没有运输机。
“既然如此，我也不挽留了。不过……”近处除开贝科夫和薇拉，也没有第五双耳朵。接过游沉的好意，伊里夫也决定袒露一些实情，“少校，明天来的时候，还请你们把着陆点往西面挪上十一公里。”
“嗯……那里有什么更重要的东西吗？”
“其实妇孺和失去战斗力的伤员，都不在这个站里。”
联盟武装将白桦站围困的时候，伊里夫他们就决定转移老弱妇孺了。忍冬站虽然生活条件差了点儿，但是通路狭窄、出口隐蔽，少量人员就可以守住。
更何况，地铁隧道里展开的行动，外界根本就不可能有人看出来。
“我明白了，只要你在那边就行。”
鸡蛋不全部放在一个篮子里这道理，他还是懂的。点点头，游沉抬手指了下伊里夫握着的信标——空旷地带30公里内都有效。
放下手，少校便向四架待命的“马拉达”发出命令，让它们依次升空。没有运载乘员和载具，它们飞起来可比之前省不少油。
在登上悬停过来的雪雕1号前，游沉看着被少女紧紧抱住左臂的贝科夫，没好气地笑了，“飞机上有16个空位，贝科夫，要先跟我们回去吗？”
“唔……”
少年将目光投向紧紧抱着自己的薇拉，女孩摇摇头，接着附到他耳边，低声说了几句什么。可以肯定，绝对不是坏话。
贝科夫有些犹豫，但少女抱着他的手臂撒娇似的摇晃了两下。人命关天，哪怕结果可能依旧，但总应该去尝试着改变一次。
他们有要求活下去的权利。
拍拍薇拉的手背，贝科夫示意她松开些，不料适得其反。
没办法，在身体左边吊着个“挂饰”的情况下，贝科夫往少校所在的方向走了两步，“我不用，但站里有不少被化学武器害到濒死的人，我希望能载他们去玛纳斯……抢救一下。”
这让游少校回想起了“斧子”在南界镇的报告———回去之后又得让后勤多准备些东西了。希望叛军的家伙们，没从这边搞到那种恶毒的东西。
在回复贝科夫之前，游沉询问了一下随行的医疗兵，“只能载8个人。”
躺着占据的机舱位置可要多很多，而且需要分派人手照看，八个人能有一半活着熬过一千多公里的航程回到玛纳斯，都是老天爷显灵咯。啊，迷信可不好。
“已经很多了，谢谢您！”
得到游少校的允许，这段时间一直在照顾伤患的薇拉喜极而泣，拽着贝科夫就往地铁站里跑去。她需要他帮忙，同时也要让他在法伊娜婶婶眼前露个面。
看着消失在黑暗中的两个年轻人，游沉和伊里夫不约而同的笑着摇了摇头。
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