“这道流星让我想起了阿尔托莉雅的誓约胜利之剑。”我打着哈欠说道。
拿破仑在我身边坐下，背靠开裂的土墙。“阿尔托莉雅是谁？”
“她和你一样，是个骁勇善战的女王。”我回答。“只不过皮肤比你要白得多，这点我敢打赌。瞧瞧吧，你都快被沙漠的太阳晒成非洲人了。”
她别过头，没有理我。不远处的火堆旁，几名士兵正吵吵闹闹地抱怨着肚子痛。另一个火堆旁，一个身材魁梧的军官愤怒地将手中的碗掷出去，里面的泥水在空中飞溅开来，洒到周围的人身上。“真是蠢透了。”他在火光中咒道。“其实咱们早该回头了。”
“放心，你回不去的。”另一个人说，对方蹲坐在阴影中，无法看清面容。“总司令要把咱们带到印度。”
“我才不想去那个鬼地方。”大个子军官咆哮道。
“司令可不会随你的意。”
“也许我也不会随他的意。”
拿破仑冷冷地注视着这一幕。“欧洲只是座鼹鼠丘。真正伟大的帝国和革命只有在东方发生。这些人现在满腹牢骚，但将来，他们会感激我的。”她转而凝视地上的碎碗。“记得有本书上提到过，东方的碗是用金子做的。”
那一定是本魔幻小说，我心想。“你看那些泥巴。”我伸手朝地上那些湿乎乎的稀泥一指。“为什么越看越像屎？虽然它们比屎要稀一些。你说井里的泥水会不会都是……”
拿破仑揍了我一下，打断了我的猜想。
然而当天晚上确实病倒了不少士兵。军医们为了照料他们几乎彻夜未眠。翌日清晨，拉雷医生找出了原因。井里的水被人投了毒，不过由于剂量很少，没有到致死的程度。
法军再次出发时，我奉命带上一支骑兵前去掩护大军的左侧，好让主力部队免于阿拉伯骑兵的袭扰。
女向导骑着骆驼走在最前方，离队伍足有几十米远。因为战马似乎不怎么喜欢骆驼的气味。走了一段时间后，我策马追上向导，和她并辔而行。
“离阿克堡还有多远？”我一边问，一边努力稳住坐骑。草莓也不喜欢骆驼，但好歹比其他战马容易驾驭。
“顺利的话今天就能到。如果想走得更快些就把身上的刀枪都扔掉吧。我不喜欢它们。”
那样的确能走得更快，我心想，直通阴曹地府。“这把刀很贵的。”
“我有个表哥就是被很贵的刀砍死的。”女孩阴郁地说。“他和别人打架，结果被砍掉了耳朵，然后投井自杀了。唉，他本来长得还行，人们把他捞上来时，他的样子难看死了，整个人涨得像条鱼。就是那种一碰就会鼓起来好几倍的鱼，那鱼叫什么来着？”她一口气念出十几种鱼的名字，让人烦不胜烦。
够了，我才不在乎你哥怎么死的，我想对她吼，但那样似乎显得太没心肝。于是我忍受着她喋喋不休的唠叨，继续向前走。
当天抵达的第一个村庄并不小，却空无一人。然而此地确有劳作的迹象，十几把镰刀散落在正待收割的麦田里。几条狗儿跟着队伍吠叫不停，瓦尔上尉举枪打死了一只，其他狗立刻撒腿飞奔，夹着尾巴呜咽不休。
“今晚开荤了。”瓦尔笑着宣布。
暗处突然响起了枪声，听起来距离很近。子弹打在了一颗枯树上，并未伤到人。然后瓦尔的坐骑却惊慌失措，掀人落马，所幸没有发足飞奔。骑兵们立刻警戒起来，在茅屋与田野间四下散开搜寻敌人。瓦尔也忙不迭从满是灰尘的地上爬了起来。
在零星分布的房屋中，矗立一座十分显眼的庄园，大门紧锁，三米高的坚固围墙环绕四周。村民们就躲在里面。
我本想走过去说些安抚的话，但考虑到可能会在开口前就吃上一颗枪子，便打消了这个念头。
瓦尔骑着马靠过来。“将军，用大炮。”他建议。“不费吹灰之力就能把这个庄园夷为平地。”
你又没被伤到，何必做到这种地步。看来战争的确会加剧人们的脾气。“何必浪费炮弹呢？”我说。“不用管他们，搜寻一些补给后继续前进，但要给村民们留下足够多的食物维持生计。”
然而部下们似乎只听到了我的前半句话。他们不仅以惊人的效率装走了田野里所有未及收割的麦穗，还扫荡了庄园北边的瓜地。一只只绵羊也被牵上拖车。有个士兵还为了追鸡爬上房顶，结果摔断了腿。
“你们不付钱吗？”当法军征集补给时，年轻的向导问道。
“战争结束之后，我们定会加倍补偿这些村民。”我回答。
“可你们输了怎么办？”
“那就换杰卡尔总督替我们买单，相信他一定会慷慨解囊。”
接近黄昏时，队伍抵达了一个叫罗塞塔的小镇，从此地几乎可以遥望到阿克堡高耸的城墙。令人惊讶的是，这里的居民竟然纷纷开门欢迎法国人的到来。仿佛我们只是远道而来的客人，而非全副武装的入侵者。不知为何，我反而因此莫名地警觉起来。
安排好一切事宜后，我开始跟一位年长的当地人打探阿克堡的情况，该岛坐落于三面环水的半岛上，坚固异常，装备着二百五十门大炮。守城队伍十分强大，守将杰扎尔也异常顽强。
就在我打算问更多问题时，约摸十名法国官兵走进一家朴素的民宅，大声嚷着要吃要喝。在待人友善的城镇如此行事，实在有些不妥。于是我撇下那名老人，跟着众人走进屋子。
女主人是个已为人母的年轻姑娘。她面带微笑地端来一盘盘喷香的羊肉和面包。她的孩子——一个大概只有三四岁大的小女孩——则躲在角落里，睁大好奇的眼睛注视着突然闯入的陌生人。当我要付钱时，女人拒绝了。她的笑容非常礼貌，但是那双细梢杏眼中却透出某种似曾相识的，下定了决心的神色。
是她的眼睛令我不安，还是墙角那空空如也的靛蓝色玻璃瓶。“等等。”我对围在桌边正要开动的士兵们说。“我们的补给还算充足，没必要瓜分人家不多的食物。”
他们愤怒地低语了几句，磨磨唧唧地丢掉面包站起身。
“没关系的。”那位女主人甜甜一笑。“我家不缺吃的。”她说。“更不缺礼貌。”
我犹豫不决地扫了眼桌子上热气腾腾的羊肉和面包。“你先请。”我比了个手势，说道。
女人款款走到桌边，抓起一块羊肉吃下，嚼得啧啧有声，油脂从嘴角流下。“有些咸了。”她笑着评价。
我把目光转向躲在角落的小女孩。“你的孩子应该也饿了。”
当那小女孩也吃了面包和羊肉后，我才完全放心。“但愿我们能成为永久的朋友。”我说，转身向门外走去。桌边的士兵们立刻开始狼吞虎咽，争抢着盘子里的食物。
外面的天色又黯淡了几分，我让副官拿来纸笔，打算依照老人的描述画出城堡的火力布防图。然而还未及完成，飘着羊肉香味的屋子离便传出阵阵痛苦的呻.吟。
当地的一个男人立刻飞跑进了房间，结果立刻尖叫出声。更多的人闯进去，其中有法国士兵也有埃及人。我放下笔，快步挤过人群，走进了房间。
我只需一眼便能明白状况，散落在地的面包和盘子；紧抱在一起的母女；还有正在地上打滚哀嚎的几名法国士兵。
“这些埃及人想毒死我们。”一个有些熟悉的声音喊道。有人径直跑出去呕吐起来。
她还毒死了自己的孩子，我恍惚地想，心中半是震惊半是恐惧。为什么他们都没注意到？他们都是瞎子吗？
一片混乱中，艾洛克上尉使劲掐住一个埃及女人的脖子，将她推到墙上。他的指头越收越紧。
“放开她。”我命令道。
“他们想杀了我们，你没眼睛吗，小子？”艾洛克毫不客气地回道。
“你在发什么疯，难道你忘了我是谁？”我伸手想拔“鹰爪”，却迟迟无法将它抽出刀鞘。埃及女人使劲挣扎，拼命想要掰开扼住自己喉咙的手，却无济于事。她的脸上血色消尽，呈现出病态的黑色。中毒的士兵们停止了哀嚎。
军刀出鞘，闪着寒芒。我必须当机立断，否则会有更多人死。一个小个子突然推开人群，将我撞到一旁，径直冲向艾洛克。两人撞在了一起。分开时，一把短刀出现在艾洛克肋骨下方，刀刃之下是细细的红流。
艾洛克放开女人，伸手碰了碰刀柄，接着便倒了下去。下个瞬间，小个子埃及人也被砍倒，鲜血四溅。
“杀光他们。”瓦尔声如洪钟地喊，同时将染血的马刀刺进一个老人的胸口。当他从尸体上抽出刀时，眼中闪着近乎疯狂的光芒。
接着几乎所有士兵都抽出军刀，加入屠杀之中。没人再理会我的命令。埃及人的哭喊与哀嚎交织成了一片可怕的喧闹，在冰冷的夜色中回荡。
罗塞塔成了人间地狱。
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