一句陌生的話語，讓我和竹禮感到震驚！
洞外有一名強盜，留著濃厚的大鬍鬚，因為缺乏整理，算不上美髯。
「唷——」的坐在外頭的大皮袋上，裡頭都是商隊的貨物。
「……」我和竹禮閉口不開，屏息望著強盜。
「怎麼啦？剛剛不是還挺開心的？」
你是眼睛有問題啊？我剛剛哪裡開心了。
「沒被綁著就更好了。」
妳幹嘛拉我臉，就算我剛剛無法壓抑住我對強盜的不滿，妳也別拉我左臉啊！
我對我右邊的竹禮感到不滿。
「挺有活力的嘛。」
強盜的右手放在了皮袋上，抬起左腿放在右膝上。
「似乎能賣個好價錢。」
鬍鬚強盜後方出現一位年輕人說著，竹禮臉色改變，變得很嚴肅。
「喔——？」
「你幹嘛嚇唬小孩啊？」
鬍鬚強盜喔一聲，他身後有兩名強盜，但在洞外，剛剛沒看到。
說我們能賣錢的在我們視角的右邊，左邊的要他別嚇唬我們。
「聽到被賣都沒驚慌，妳這小娃挺有膽的。」
鬍鬚強盜彎腰，右手放在平放的左腿上，左手拇指托著他的下唇和鬍鬚。
「有何事？先生。」
「嘿嘿——挺有性情的嘛，看妳有膽，我問妳個問題，能答否？」
「答就答！」
竹禮真的好勇敢，好不怕死啊！哪像我縮在一旁……因為現在竹禮的動作和氣勢，佔據了洞內的空間，害我顯得好懦弱……
「妳這小鬼！」
右邊的年輕強盜捲起袖，想要施暴……
「別玩了，蕭呈。」
左邊的制止他，同時鬍鬚將左手離唇，舉著要他安靜。
「小娃，我問——」
「問人問題請注意禮態！」
「混帳！」
竹禮啊啊啊啊——
妳不怕死也不是這樣吧？
「好膽量！」
「陸大哥？」
右邊的不敢越過鬍鬚強盜入洞，看來他們地位關係顯而易見。
「本姑娘有名有姓叫鳳竹禮！想叫小鬼叫你家孩兒去！」
「喔？」鬍鬚強盜聽完後怒視著竹禮，竹禮則馬上瞪了回去……
「竹禮……妳別這樣啦……」
「你這沒用的東西！」
好痛！被搥了一拳……
竹禮身上有麻繩綁著，我則是身軀自由，毫無拘束。
「呵——」剛剛火氣很大的年輕人突然一笑，旁邊的鬍鬚強盜則一笑：
「挺有趣的嘛。」
為什麼我這一被搥氣氛就緩和多了？
這不合理啊！
「先生，何綁之？」
竹禮繼續稱呼強盜為先生……竹禮說問話要注意禮態，她還真是個好榜樣？
想太多，我就常被她欺負……可惡！
「吾問有關！」
「日下猖狂，不憂官兵來？」
怎麼是妳問話啊？
「妳當我們會怕陳朝走狗？」
年輕強盜搶話。
「原來你不是陳國子民？」
血氣方剛的傢伙又把氣氛弄得火爆了。
「別玩了，蕭呈。」
鬍鬚冷冷的話語，讓年輕人冷靜了下來。
「我能問了嗎？」
態度和語氣突然好很多？問話用的手勢和禮儀也很熟悉？
這強盜有點玄機喔？
「你請問，先生……」
竹禮也回相應手勢和小躬禮。
「妳知道『刀』嗎？」
刀？
啊唷！竹禮歪了下頭，撞到了我……
「刀？」
「是。」
禮態和姿勢都很洽當，腳也沒有翹著，我沒注意他的雙膝是何時平行的。
「我們商隊沒有運刀啊。」
確實如竹禮所說，我們這參加的跑商隊沒有運兵器，同時也沒有運載建材、傢俱、科學書籍、天文曆法、計算學等高價品。
建材太重，傢俱雖有特色但也不易運載，且朝廷目的是物流量。
科學書籍、天文曆法還有如《春秋》、《易經》、《晉書》等書籍都是需抄寫的高價品，若是手刻的更是昂貴，民戶實在不會買這些，門閥若有需求自行派人去外地買回就好。
「妳再想想，有沒有跟『刀』或兵器有關的圖紙？」
鬍鬚強盜**著他的鬍子，要我們思考？
但是……
「一般跑商的商隊除非有官府或門閥要求，不然是禁止運載兵器的。」
竹禮的回答很正確，一般來說如此，這次朝廷的跑商隊也沒要求販運兵器。
「妳們商隊這次沒有運嗎？」
「是的。」
「商鋪呢？揚州的商隊習慣是聯合多個商鋪一起進行的吧？」
「是的，但我們商鋪也向來不做兵器買賣……」
竹禮非常禮貌的介紹著，面對強盜也處變不驚這點，恐怕真是遺傳。
不虧是鳳起大互郎的女兒，我暗自想著。
「那這些金是什麼？」
金，意指金屬，通常指銅製品。
金分為金銀銅鐵錫，金可指黃金，但一般市場上的金，大多指的是鑄成好的銅器，如銅碗、銅皿、銅筷、銅鼎等。製成好的銅製品會是金色，劣化後有多種顏色。黃金則是一開始就是黃色，不需要合成其他礦料，但可用範圍少。
上好的金會混有錫，但錫本身比黃金還貴重。因為黃金指是稀少，但銅錫鑄成的道具可說是非常耐用，有需求就有其價值。
「那是小鉞的刃和短鉤，都是可以另外加工成農器與獵器的金。」
皆為日活生產，田林農耕可用的器具。
但有一些是從豫章郡購來的……？
咦？我怎麼感覺哪裡怪怪的？我在豫章郡的時候，好像有聽過……『劍』？
「你們商隊不可能不知道『刀』！」
鬍鬚猶豫了一下，他很確定我們知道『刀』……我閉口的回想『劍』……若我沒記錯的話，豫章郡的時候有談一筆生意，應該是那筆生意惹的禍！
但那筆生意跟兵器應該無關啊……『劍』不是只是個話題嗎？
「我們商隊這次運載的貨物裡面沒有兵器！只有護身用的！」
竹禮說得沒錯，只有成年男性會配戴兵器，且途中分開行商的分隊僅有三百人，兵器總量不過五十餘把，且多有鏽蝕和與野獸交戰用……跟這群強盜們所持的兵器相比，簡直是堆殘破金戈。
「你們是鄱陽郡來的對吧？」
吸了口氣，強盜們止住了怒意。總不能因為沒問出自己想要答案，就對小孩童生氣和施暴吧？對外面那群互工施暴拷問還說得過去，對我們孩童也這樣……
大概是我和竹禮最害怕的了。
「請問……」
我開口。
「你說，小鬼！」
強盜不太高興……
「那個……」
「快點說！你知道什麼？」
「是我們商隊的告訴你我們來自鄱陽郡？難道『刀』與鄱陽郡的商盟有關嗎？」
外頭得互工應該都是不熟的，知道我們來自鄱陽郡的……
應該只有互工長和一位運夫長，可能有一位也被綁來了。
「哈？是我在問你問題！」
強盜怒氣還沒消，看來得讓他冷靜冷靜。
「你若想知道你所想知的，解開我倆的疑惑……才能明確告知你啊。我和竹禮沒必要隱瞞你，若你們的目的是那個『刀』的話……我們的生命就不是目的了，對吧？」
「嗯？」鬍鬚強盜左右眼不同調，懷疑又帶點驚訝的看著我。
「你這問法倒挺有意思……」
「你會對『刀』這事動怒，代表你重視它。重視程度應該勝過賣掉我們換得的金錢，若你希望從我們這知曉『刀』，那不應先讓我和竹禮知道何謂『刀』嗎？或著你所說的『刀』與我們所知的稱呼有所不同，但其實是同個東西？」
「嗚喔——？你這小鬼口才有這麼好？」
謝謝喔，雖然我高興不起來。
「請問刀為何物？」的眼神注視著強盜。
強盜再次**他的鬍鬚後說：
「是拷問之後你們互人說的，你倆來自鄱陽郡的事。」
哈哈，看來是被自己人賣掉了。
自己商隊裡的不熟的人……至於他怎麼知道的，晚點再去想。
「我們的商鋪結盟的大商行是在鄱陽郡，本隊此行是臨川郡集結出發，北上豫章郡後經尋陽郡，入道盛商行易貨。受官郡所託，分駛往三處驛站、二關**、互貨完成，打算沿路販售些農器給路上的散蠻、村莊。」
長江流域上，有很多的溪蠻，或著下山的山蠻，這些人有些是漢族，有些不是。但都是陳國子民，只是在地特色很重，就跟吳人、越人以前會把閩人當山蠻一樣。我故鄉那裡也很多閩蠻和散蠻在。
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