拾金以前没有来过隐之郡，这次还是打算一个人勘察一下。
主要是跟着永获一起串门的话，谈额外的生意就显得不和气氛了，拾金显然不想有着这样的不方便。
隐之郡虽然是个市镇，但搁别的地方，这规模还比不上一个大点的村庄的。从小小的渔港开始，向低矮的山谷内一字纵列，歪歪曲曲地延伸开去。不消走上多时，就到头了。以森林的阴暗开头，为人迹的结尾。因此，这里的长期住民也实在是少。
算上那些休渔季尾声，也偷偷背着妻子，跑到渔人酒馆里和单身汉们一起鬼混的，这里也就百来号人。
例行公事地，拾金来到了每一处的酒馆，这次是隐之郡唯一一家，在这寂静的小镇里最热闹的地方。不同平常，他带着别人；那位隐居的昔日兵士，与他重名的“老拾金”，一起来了。眼观六路，耳听八方。不动声色，且欲在此小小地玩弄手段，在套路中“纵横捭阖”一番。
也许能比日后方能达成的“大契约”之中，捞到更多；也许只能在大干一场之前小捞一笔；亦或终为临时起意之白白辛劳。谁知道呢？不试试不知道；怎么也比闲着没事、髀肉复生，好；至于，探险的准备，则在到达之时早已齐备，“小”拾金就是那样，不敢留出空闲的人。相比之下，老拾金则不然。
“吼——有新客人啊，啊。欢迎欢迎，卑请两位先生在此的第一杯！本店虽然乍看不是什么高雅正经之所，不亦是帝都风尚、自有天地么？请进来畅饮。”
城里村长沟拾金，尚稍担忧着礼俗之讳，只听那八字胡老板很热情地，吊着嗓子在招呼这两位稀客；这么小一间酒馆，只有里外两间；其中，外间比永真大人常住的厢房内室还小一圈，尽管客人也没那么多，就是显得拥挤；尽管客人也没那么多，但是老板的呼喊挣扎着经过这一小段距离的时候还是差点被淹没。
“让您为用。我们就，那边角落里的，位置罢。”
“请问用何等之酒。”
“只用本店惯销的平民酒足矣。”刻意瞟了一瞟身边之前客人喝完的，最多的一摞酒罐堆子，并扫过室内。
“唉，明白。显才！给客人上酒，倒酒。”
“来了，来了，两位。”
“先喝再付？”
“唉，是，本店也从来是这规矩。”
“噢。那可别我们一来就不是从来了。”
说这话的是老拾金，本舍青石拾金，只是半开玩笑的语气。
店家报以一笑，此时店内愈发喧腾了一阵，大约是酒桌上的来来往往所致，似乎店家的歉笑都快被淹没其中。
老少拾金二人也不介意一同小酌片刻；长沟，心里清楚自身酒量不甚，不过稍有醉意的他，反而更能观、闻、行、止；几杯下肚，在他耳中，嘈杂逐渐降下来，他凝神在其间搜刮，逐渐能捕捉到清晰之信息。
油灯的昏黄灯光下，还真是有些鱼龙混杂。
……
此处酒气熏人，真适合畅饮。
青石年轻的时候是很能喝的，现在也不减当年；他一直以来都有点后悔冲了在军中充过数十年武士之外，一事无成的人；喝了两碗，现在更有些后悔了，面对几年来的熟人一起发大财的邀请，竟然除了卖些力气毫无善助之能；他唯一能庆幸自己从来不摆长辈架子、不为倚老卖老之事，有缘结识这位年轻有志的庶人少年——不至等旧朋离世、孤独终老。
唉，他无一战功，算什么武士。
老拾金不再去想那单调的往事，转而不动声色地四下顾盼。
“从我们落座……就安静了许多，不管是不是因为我们的到来，安静的有些太快了。”
小拾金以几乎是耳语的程度谈出此言，看都看不到其唇齿的开合。
“是嘛。”
亦尽可能轻声地回答。
“是的，看来本地人或是常客们多有顾虑，或是好奇。能看到在意的眼神、飘忽于原本的自然。”
“噢——”
“这声响，至少还能盖住传出去的嗫嚅。”
“是。”
“咳咳！您说什么是。在下等归根结底是生意人，不吆喝出去怎么有生意呢？又不是有什么机密的大商家。我们放心畅谈，但候有心人，找上门来。”
“啊……噢！我们……呃。君等，究竟是做什么样的，能与老朽一言？”
“大凡不归各行各业专门管的业务，除非违法逆国、亦或天马行空之难，皆能助一臂之力。”
“然则这里的诸君，看似都全无烦恼。有何可助一臂之力呢。”
“能者多劳。烦恼总会有的，所以大家才会想到来酒馆放松嘛。在汇流之都如此，在此也应不例外。”
“噢噢。老朽也以为如此……只是。”
“耐心等罢。”
“嗯。这里这种海果轻酎还不错啊。品质近乎上等麦酒了。”
“是烧酎嘛？没那么烈呐。”
“哈哈，是轻酎，掺了香料水。不仅仅为酒之佳饮！至少老朽这等俗品以为如此。”
小拾金闻之点点头，却将注意力放到对桌的窃窃私语中了。待其听毕，一无所知的老拾金不得不问：
“有何线索？”
“啊，是为此店提供野菜野果的樵采农户。似乎是本地唯一农户来着，是一对夫妇——因为他们断货，这里都没得下酒菜了，多是搁怀里从家里揣来。大约此地毕竟偏僻，货商竟不愿在此停舟泊物，本全赖那对夫妇。”
“然则又传何因由。”
“二位先生也听说了呐。无以提供下酒菜了万分抱歉，在这小岛之上几乎无人之土，实在没办法了。并非本家想不到。”
恰从内间上酒而出的侍者“显才”见二人之谈论，插话道。
“你知道为什么嘛。”
老拾金顺着他的话揪着问道。
“大约，据说是山上忽然间，有了野兽，那夫妇不敢去采了，甚至不敢去他们在山里种的地瞅瞅了。”
“噢，你问问你本家愿不愿意让我们尝试解决此事。”
小拾金以一种“柔和的坚决”，邀请道。
“真的？那可帮大忙了……”
那人仿佛中了咒一样，没多过虑，就跑去请示；过了一会，回来便说：
“今日二位先生的酒钱，本家都请了。”
之后不知不觉，一夜便从手里溜过去。
昨日二人很晚才离开酒馆。倒不是拾金能喝。那酒馆本家，即是看出拾金之不能喝，才“精明”地亦酒代偿。这点小拾金肯定能想明白。后来，又有孤独醉汉只身买醉。拾金，在稍稍打量捉摸而后，见缝插针地，提供起半宿相谈。
妻离子散，人间常事，能猜一二。
至最后，此人心中哀怨一泣抒发，终于断了其轻生之念头。其间酌情劝了些酒，深得酒馆本家之心。老拾金亦从此对少年所事行业，有所窥探，啧啧称奇。
这趟，他不算正式一员，因而只能分得小拾金与永获为他承诺之报偿。然则报偿值当他便满意，他不过不远一把年纪了还虚度光阴罢了。最近都中，风云之暗起，或许唤醒了他沉睡之魂魄罢。或许是一时毫无进取之发想。
以上，在决定已经不能回头时，皆不复重要。
酒喝得很畅快，身心愉悦。
可惜连音乐都没有，哪怕是粗鄙的歌声。
目前为止，净收入十八帝国金，都从那醉汉身上套得来。
……
隔一日，一切辎重已分类好，该打包带上的都已经带上了，一路人等在镇子的尽头，也就是寻奇之家的破落小屋边上，但候翌日复启程；也奇怪，前日还在病榻中动弹不得的人屋里，竟传出乒乒乓乓的打铁声；等众人靠近，又止息了。
“那么，你前日在酒馆都有多少见闻呢。”
“渔人们说道即将到来的坏天气了。我想你也知道罢。”
“嗯。大约人老了，圣言所叙也没有不同。我小时候在这里待过的。”
“渔人们，或者还有其他的人，还提到了瘟疫。”
“噢，在这种地方会有？有的话，此地必然已空无生者了。”
“是，所以这个边鄙的郡守，及时下令把病菌之来源——数人之流民复又流放，就往，包围此地的深山老林里，流放”
“这可真糟糕。不如，抓起来，直接烧死才行。”
“哪有像你这样没人情的。不过反正也是被野兽吃干净了罢，合你心意。”
拾金偶尔也讽刺道。
“不会是寻奇罢？”
“不会是他，我也去看过那家伙了。现在精神好的很，你看，这不，又打起铁来了。”
克真随口掷出一声否决于地。
“唉，居然。”
“没什么好居然的，你永远治不好装病的人。”
克真这句话倒透着某种惋惜。
“呵呵，看来凡人时出圣言语。”
“还有……”拾金接道，“我想去解决某个野兽的祸害；打猎的经验，我还是充分的，若难以万无一失，我便将‘定金’退给酒店老板。等会，我便去勘察勘察。”
“噢。记得不要耽误正事。”
“敬听君言，永获女士。”
“要我帮忙吗，拾金？”
“不用了，远致敬，你的匕首帮不到太多的忙的。”
话虽这么说，却趁永获扭头不意，向远致敬使眼色。
远致敬不动声色地微微颔首，以示领会。
从早到晚的，是昏黄昏黄的天色，时而倏忽闪耀几缕寸辉，昭示“失昼”之到来。
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