崇山如林，苍松似剑。阴风不绝，生人无近。
中原西方落有一片黑松，枝干硬比铁，长叶尖胜针，时间久了，就被人冠以铁松林之名。就在铁松林中间位置，却坐落有一间大院。
相传百年前，有能人，以金器为斧，伐木造屋，安居在铁松林里。外人闻听此言，纷纷来访拜师，能人喜收门徒，武林始有金刀堂。二十五年前，江湖上盛传招榜天下第一。金刀堂弟子一人在外游离，碰巧参与，以闻所未闻的刀法夺下桂冠，荣获天下第一刀。使久无人事的金刀堂一举成名，跻身江湖名门行列。然在与南疆狂人一战中，天下第一刀不幸陨落，有人前往探念报丧，却见金刀堂上下惨遭血洗，九成亡命，一成重伤。黑松林也因此而成禁地，无论商贾樵夫，皆绕路而行。至此，金刀堂尘埋武林，沦为一段谈资，鲜有人再提。
这天，在金刀堂主殿堂上，近百人大小层级的人都聚集在此。所有人的目光都落在大殿中那风尘仆仆的副堂主身上。
金刀堂副堂主，名唤霆焱，三十出头，是金刀堂中难能可贵的俊才。当年由堂主亲自带回，授予功法，十岁便是同级魁首，十五岁面对师叔伯辈的门徒也能轻松胜之。至于他能在二十岁之前就成为门派内的二把手，除了天赋异禀，最关键的一点便在于他是十六年前那场血战的幸存者。论武功，论资历，他都当之无愧。
而现在，金刀堂上下会有如此异动，倒并非单纯是因为副堂主游历归来，而是因为他此行所带的消息与物证。
忽然间，殿堂之内鸦雀无声，就看一中年人，昂首阔步，步入厅堂，端坐在第一把交椅上。那人国字脸，黑长袍，剑眉横卧，目光如炬，腰后收着一柄全身透金的臂长短刀，虽未出鞘，却已让人感到森森寒意，果是堂主之威。
待堂主一坐定，堂下众人纷纷鞠躬下跪，齐声道：“见过堂主。”
堂主让众人平身，自己更是毫无虚言，直奔正题：“霆焱，此番游离，有何见闻？”
霆焱道：“回堂主，中原武林皆归一统，但凡有不归者，皆遭人灭门。”
“哦？仁义会这么狠？”
“据我所知，仁义会玉笛客并未出手。”
“怎么讲？”
“表面上，盟主所为不过号召，京城战乱后三个月内，仁义会根基未稳，他便要东奔西走，忙于拉拢。而且也从未听说过有门派会在与玉笛客会谈不成后就遭灭的事。所以，这应该是由他人所为。”
“那就是六扇门了？”
“似乎也不是。六扇门的确会扮演黑脸角色，从另一头威胁恐吓不愿臣服的门派。但他们毕竟是朝廷的狗，我也不认为他们会有胆量做这种事。”
“那会是谁？”
“虽然我确信有第三者暗中行事，但我却还没查到。他们似乎很善于伪装自己，隐藏自己，所展现出来的结果往往都指向武林仇杀。但越是不露破绽，我就越觉得奇怪。为什么隐瞒了十年，数十年的恩怨会都在这短短三四个月之内一起爆发呢？”
“果真如你所言，那倒的确不是一个好兆头。”
“此外，我还有一个坏消息，要告知堂主。”
“说。”
“是。”霆焱故意顿了顿，环顾一眼周遭同伴，道，“秦家帮，遭人灭门了。种种线索，该指向江湖仇杀。”
此言一出，满堂皆惊，一个一个都是瞠目结舌，目瞪口呆！
但堂主却听出他话中有话，道：“接着说！”
“是。”说罢，霆焱翻手取下自己背后的行囊——一个颤满白布头的长条状物品，用手拿着，举给众人看。“当我到秦家帮总舵时，发现整个总舵都已崩毁，尸体横七竖八倒在外头，几无全尸。从伤口情况来看，能见齿痕，应是周遭有犬狼之兽。但还是让我发现了这一项证据。”
“是什么？”
“是一条人臂。”
“谁的？”
“秦霍一。”
说到此，周围又是一阵唏嘘声。
“他的手臂，怎样了？”
“请堂主，亲自过目。”跟着，霆焱就解开了白布上的结。布条垂落，一条开始腐烂发臭的断臂逐渐展现出来。靠得近的人都不由自主捏住了鼻子，摆头往后靠退。
堂主也不由皱眉，“你想让我看什么？”
霆焱依旧平静，淡淡地说：“刀伤。”
话音落下，堂主眼光不由自主落在那多如牛毛的锐利刀伤上。这不看不要紧，只看了一眼，堂主便不自觉地捏紧了拳头，甚至走下堂来，凑到近处，瞪大了双眼详查起来。但不等堂主说话，霆焱就已率先为众人解惑道：“依伤口来看，这刀快、利、准、狠，只消一次呼吸，便有至少四刀。如我判断不差，杀了秦霍一的人，所用的武学，正是金刀诀！”
一句话下去，殿堂之内温度骤降，低过冰点！所有人，包括堂主在内，都无法顺畅呼吸了。因为，这一句猜测虽然一定是错的，但其蕴含的意思却似洪钟，在众人脑海中同时炸响！
堂主深深吸了口气，凝了凝神，抬起头来看着霆焱，道：“按你的意思，这也就是说……”
“这说明，那几个云字辈的后生，并没有说谎啊。”
听罢，堂主当即问道：“那几个云字辈的小子现在何处？”
角落里传来一个回音：“他们现在仍在地牢受刑。”
堂主点了点头，道：“传我的话，放了他们，好生医治，我随后去看他们。”
“是！”应了一句后，那人立刻转身出大殿去了。
霆焱问：“那，堂主，中原武林的追兵近了，那个人也近了。我们，不，你打算怎样做？”
堂主并未直接回答，而是转身走上堂去，站在自己的交椅前，对堂下一众人下令道：“他若不来，还不好去找，既然来了，那——夺酒壶、毁金刀、凭首级领赏！”
“是！”
一声应答后，堂下百人一同转身离去。
-
京城繁华荣似锦，灯红酒绿昼夜明。
一架马车穿过人声鼎沸的酒家绣楼，越行越偏，最后停在了一处只能看见月光的破败大院门前。车夫率先下车，从挂架上取了一只矮凳，小心平整地放在车厢旁，恭敬对车内道了一句：“大人，我们到了。”
话音落，布帘动，一位身着锦服的老者用羽扇拨开门帘，走出车厢，竟是当朝国师我慕濂！车夫低头弯腰，不敢直视，我慕濂则借着矮凳，走下车来。刚一落地，他便也学了车夫的模样，恭敬退开一条路。正在此时，门帘再动，一位青年踏出车厢。同一时间，那车夫改变姿势，直接双膝跪地，姿态更低。我慕濂则向他伸出手，示意他以手为栏，在撑扶下走下马车。
那青年身着华服，头戴玉冠，腰带纹金，举手投足间皆是气度，眼神流转处都是好奇。
我慕濂对车夫道：“你将车马藏好，莫给别人看见。”
车夫领命去了，我慕濂则带着那青年直接走向那破院之门。
贴近门扉，我慕濂拉起门环，叩了三下。不多时，便有人来应。门开小缝，竟是六扇门主亲迎。虽是如此，但墨血并不乐意，他只身挡着门缝，直面我慕濂道：“想不到国师还真来了。”
我慕濂道：“既有通报，如何爽约。”
墨血道：“若是传达命令，差人送信即可，何须国师亲临陋舍。”
我慕濂莞尔，“如果可以，吾也不愿来，只不过有上宾邀约，吾不得不来。”
“上宾？何人？”正说着，我慕濂当即侧身，将身后人露出。明月当空，银光飘洒而下，照亮了那青年人的面庞，墨血只看一眼，当即将两扇大门齐齐拉开，向后退出两步，让出中间过道，双腿一并，跪地喊道：“罪臣拜见皇上！”
听得门主如此叫喊，跟在他身后的两个小子也赶忙跪趴在地，还险些打翻了手中的灯笼。
圣上道：“平身吧，今夜微服，我不自称朕，你也无须多礼。”
“谢皇上。”墨血带着身后两人爬起身，恭敬立在一旁。
圣上便带着我慕濂大方进入六扇门，墨血随之，引入殿堂，小心接待自不在话下。
小饮三杯后，圣上见他三人面有难色，便问：“我听说六扇门内人才济济，为何是堂堂门主亲自应门，又为何只有二人跟随？”
墨血道：“承蒙皇上挂念，只因六扇门历经死劫，苟延残喘，尚不得恢复。便是臣与两位部下，也有伤在身，但好在不用卧床，这便才让皇上有此一问。”
“哦？这一战有如此凶险？”
“是。此役对战撼乾坤，六扇门精锐尽出，十不存一，剩余人也多在疗伤昏迷，臣……臣……”
圣上抬手示意，墨血随即不语，圣上道：“个中厉害，虽已听老师之言，本还以为是故意危言耸听来吓唬我，却不料竟真有此事。那些个大臣文人还联名上奏，哼，真是令人不悦！”
我慕濂道：“皇上息怒，武林之事，若不是亲身经历，确实难以理解。相比较征战沙场，江湖武斗的确难入史书。文官大臣也不过是出于本分而奏，想来也不是刻意为之。只要皇上了解其中凶险，自然会有定夺，也不怕误了六扇门一众豪侠的努力了。”
圣上道：“老师教育的是，我明白了。”说罢，又对墨血道：“墨血退敌有功，我，不，是朕会铭记于心。我想去看看那些为了中原江山而舍生忘死的英雄，你们两位老人家就不必跟来了，省得耽误他们疗养。就由你们二位带我走着一趟吧。”说到最后，圣上将目光转向了侍立在墨血背后的两个人。
那二人受宠若惊，当下便忍着身上的痛楚，争相应道：“是！”
等到三人离开后，墨血才回过头来问：“国师大人此次前来，究竟有何贵干！”
我慕濂仍是微笑不减，“看来，吾还真是不受待见啊。来此的目的已在信上门外说清了，你若不肯相信，那吾也没有办法。”
“你还想隐瞒吗！”
“好吧，既然你这么坚持，吾也不得不说一句：真不愧是刀王啊。”说着，我慕濂顺手端起桌上茶杯，详看杯中水波，道，“吾来是为了定人心。一者，定皇上决心；二者，定墨血忧心。”
“什么意思？”
我慕濂从怀中掏出一只小锦盒，没有交给墨血，却是搁在了桌上。“就算没有吾的周璇，以六扇门对皇上的重要性来看，皇上也绝不可能听信谗言废弃六扇门。这一点，你可以宽心。还有，这是吾亲自调配的玲珑散，特为乾坤掌内伤而制，请刀王好好养伤，吾相信要你再度出山的时机很快就会到来了。”
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