路行半途林前断，阴风簌簌彻鬼音。
经过数日奔波，红林叶带侍女杜鹃终于抵达了他心心念念的鬼哭林。两人两马就在林外，还未入内，就无端感到一丝凉意从前方密林中渗出来。杜鹃不由得夹击衣领，却看红林叶也停止不前，想到某处，不禁嗤笑出声。
红林叶侧头回看，问：“何事发笑？”
杜鹃道：“主人你之前一直说要来鬼哭林，现在到了，却又害怕了，不敢进去了。”
红林叶微微一笑，道：“非也非也。我并不是害怕这鬼哭林，而是……等的人，来了。”
话到此处，忽闻前方有马蹄声，就看一名书生策马从鬼哭林方向出来，在红林叶前面拉住缰绳，骑在马上转向红林叶作揖，道：“阁主，属下已恭候多时了！”
杜鹃见了他，那叫一个不可思议，忙问：“你怎么会从林子方向过来？”
书生道：“回杜鹃姑娘的话，属下是在青城负责传信的，奉命在此等待阁主大驾。”
不及杜鹃再问，红林叶便道：“你们还有的是机会聊天，东西呢？”
“信件在此，请阁主过目！”说罢，书生就从衣袖中掏出一封信，双手呈递。
红林叶拿了信纸，拆开视阅，杜鹃也凑在一旁观看。这一看才发现，原来这信上所写的正是当日主人吩咐那些书生翻找摘抄的人物名单。虽然红叶林说了找人的条件，应是出生来历不明的中原武林高手，想着应该不会有很多人。却不想这三张纸上密密麻麻地写满了人名和身份，随便一瞅就是侠客豪杰，天知道其中哪个符合条件。
杜鹃只匆匆扫了两眼，就干脆地放弃了。可就在她打算要看看主人会耗多长时间的同时，红林叶也正好将目光从信纸上移开。
红林叶道：“杜鹃。”
“在。”
“你可以准备回程了。”
“去哪里？”
“当然是红叶林。”
“为什么？”
“红叶林必须要有人做主，这个人只能是你。记住，这一战，我们只出情报，不出人。”说完，他也不顾杜鹃是否还有疑问，就转向了那书生：“你也速回青城，起草一份书信，送与仁义会盟主。”
书生道：“请问内容为何？”
红林叶转手将信纸交还给书生，同时道：“现在有一群炽戮人留在中原地界作祟，他们的目标就是……”
书生将那话牢记心间，向二人拱手道别，一拉缰绳，策马远去。
红林叶又道：“杜鹃，你也去吧，记住我说的话。无论如何，不能亲自上阵。”
杜鹃道：“我要走了，那谁来照顾主人？”
红林叶微微笑道：“放心，我所要面对的麻烦，不会比你更困难。这马也劳烦你牵回去吧。”说罢，红林叶翻身下马，把缰绳交到了杜鹃的手中。
“主人你——”
红林叶伸手示止，后道：“我知道你想说的话。老实说，鬼哭林非是平安之地，马匹断然不会入内。我若要进去，多了个累赘更是碍事。你此前不是嘲讽我只懂舞文弄墨吗？这一次我就将施展武学了，只是遗憾你看不到。”
“都什么时候了，你还会开玩笑！”杜鹃不禁焦急了起来。
“不碍，不碍，你只需要看管好红叶林，我回来后若是见你毁了红叶林基业，我可是会重重责罚的。去吧！”说到最后，红林叶忽然扬起右臂。那只手虽是空无一物，两匹马却好似见到了什么危险事物，撒腿就逃，任凭杜鹃如何拉缰绳就是不听命令。
见到杜鹃远离，红林叶轻叹一声，转身走进鬼哭林。
“传闻在加入仁义会前，剑无封与他师妹沁馨圮就在鬼哭林外围竹楼中驻扎。他们两人都不是木匠，也没有造屋之能。那，留下这竹楼的人，会是谁呢？是那个早就该死在鬼哭林中的白巅峰，还是在背后布局的某个人呢？答案越是难以猜测，趣味也就越大啊。”
-
尘嚣远离人烟渺，绿林相伴寂寞长。
虽在中原北方小镇目睹十个炽戮人遭中原武林人士擒拿监押，叶飘零也曾想过救出个活口以方便行事。奈何中原龙门守卫极严，多班轮倒自不用说，单是牢房内外就有三道防线，而且换班时间还全都错开，真可谓是完全不留余地。
不仅如此。收监地点竟是龙门帮派内部，叶飘零即便不冒险潜入，只在墙外盯梢，都必须要留心不时经过的龙门弟子。
如此局面，即便他再怎样自负，也明白不可以擅自行动。不过看到中原区区一个门派都有如此严密纪律，他就不免想起自己老大兵铁山的好来了。至少在军营里的时候，他可都是明目张胆地违规乱纪。
犹豫再三，叶飘零仍是觉得自己并没有这个机会。然而，人算不如天算，就在此时，仁义会盟主玉笛客书信送到了。就在书信送达到的第二天，地牢守备明显削弱了许多，三天后，竟然已没有了最外层的守卫！
眼前情景怎么看都该是有诈的，叶飘零不敢以身试险。可在六天后的深夜，有人行动了！
就在树梢上，叶飘零看得精准，有好几个身着龙门门派服装的人鬼鬼祟祟溜进地牢中，很快就将那十人解救出来！他们之间并没有什么过多的交谈，一切都只用手势来决定。他们在龙门奸细的带领下，翻墙而出，趁着墙外巡逻的空档，逃之夭夭。
叶飘零见状，立刻从树上滑落而下，运起轻功，尾随而去。
就在同一时间，龙门内堂中，有人敲开掌门房门，向房内道：“掌门！一切都如计划所料！”
房屋内，掌门龙承东声音传来：“他们都已暴露了？”
门外人答：“是的。地牢内十人，奸细八人，还有一直躲在树上的一个人。”
龙承东道：“很好！”
“那接下来，我们该怎样做？”
“选几个手脚干净的跟上，其他人按兵不动，做好准备就可以了。”
“是！”
-
从龙门出来后，那一群炽戮人就一直往南方前行，好似在牢笼之中得到了什么情报一样，一改往日闷头瞎走的窘状。
叶飘零也一直吊在他们末尾，永远保持着一段相当的距离，既保证自己的动静不会被他们注意到，又保证他们的行踪不会被自己漏掉。一行人就这么走走停停，一路上也不找城镇歇脚，也懂得故意避开中途的中原武林人士。
他们本就是军人出身，真要急行军，那也不是一般武林人士能够轻易跟上的。很快，负责追踪的龙门侠士就被完全甩开了。
路，越走越远；疑虑，却也越来越大。
回想起先前发生的种种，叶飘零总觉得这事情的进展似乎总有几个点让人猜不透：
从炽戮国进入中原的有三百人，单看人数，遇大事太少，遇小事太多，那为何又要分散成数十个小队呢？
假设这一支队伍执行的是隐秘任务，为何要大模大样打扮成中原人，故意在靠近龙门的地盘上假扮龙门的人，甚至还亲自跑到城镇中招摇过市呢？
他们入牢之前还似无头苍蝇，为何出牢后就行军神速呢？
如果猜测他们的目的就是要混淆视听，那总共几十支的队伍，为什么偏偏就自己这么可悲，遇到个目标还是哑炮？
除非——
并不是自己可悲，而是所有的队伍都是障眼法！
念及此处，叶飘零一个机灵闪遍全身，不禁放松了对距离的把控，连那些人停下脚步都没有注意到，径直冲进他们五十步范围之内！叶飘零猛然警醒，用力一蹋地面，蹿上树杆，举掌成刀，劈入树干当中，将自己钉在大树背后的位置！
那些炽戮人闻听见了最后的响动，立刻警惕环视四周，却没有看到任何人的身影！
如此寂静对峙了有近半炷香的功夫，炽戮人才确定周围无人跟踪，便悄悄地又往远方走出一段路。叶飘零虽然知道，却不敢妄动暴露自己，只得任由他们离开。
又过了小片刻，叶飘零实在听不到山林间有任何动静了，才将手臂从树干中抽出来，翻身落地，小心翼翼地寻着地上几乎难以辨识的踪迹追去。所谓跟踪，一次失败就等于完全失败，叶飘零自己也对此不报多余的期待。却在走出没多远后，他猛然发现地上七零八落地散着好几件龙门的装束！
看着这金蝉脱壳的证据，叶飘零却仍不死心，心中盘算时间差，料定他们应该行走不远，便迈开大步，认准一个方向就追上前去。
不出所料，就在叶飘零猛追几步后，就又能远远望见那十个鬼祟背影了！
正在他暗自窃喜之际，林中风向忽然一变，就看一道凌厉剑气迎面破空而来！
情急之下，叶飘零甩开衣裙，抽出贴身收藏的三支短棒其中一支。武器入手，内力灌注，叶飘零手起挥棒，与那剑气正面相迎！
只听铿的一声脆响，剑气应声而散，十数道余力横扫四周，斩断纸条树干无数。叶飘零虽然无事，却也被这突如其来的攻击挡下了脚步！
“谁！”
面对质问，树林深处的人没有作答，却是转身逃开。叶飘零见状，即刻尾随跟上。奈何那人脚程极快，只是短短五步，便已消失在叶飘零眼前了！那叶飘零看似凡事都漫不经心，到了这等时候，仍是压不住心中的怨火，势要将这小人从黑暗中揪出来！
脚步如风，身遭树林飞退。突然间，前方树林中闪现出一个人影，身着蓝衣，腰别黑剑，叶飘零认定是他，用力一蹋脚步，纵身一跃，抬手举棒迎头就打！
那蓝衣人本在走自己的路，却不曾料到树林间竟有人杀气腾腾直取自己，当下抽出黑竹剑，迎面而上！
只在剑棍触碰的那一刹，庞大气力如决堤之洪倾泻而出，气震百步，地陷三尺！两位青年俊杰虽是初见，却已先点燃了争端之火！
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