26.VS深海巨蟒巨浪武夫
夜空下，港口小镇科尔温被火光照亮。但这并非袭击和劫掠的征兆，而是庆功的晚会。
在镇中心，科尔温人升起了一大堆篝火，设宴款待赶走海寇的英雄们。虽然金银细软大多被海寇卷走，但食物等各种不方便带走的物资都还保留着，算是不幸中的万幸。科尔温居民盛情难却，阿利亚特等人也就勉为其难地接受他们的好意了。
宴会主角并非阿利亚特几人，而是莱斯四人和中年商人杰克逊，因为白天交战时，阿利亚特和艾蜜莉都只在庄园内活动，一个活口都没放出来，而莱斯四人勇斗黑金级的“焚斧”沃拉赫，杰克逊带领手下几名佣兵据守港口迎战几倍的海寇，最后还拿下了二十多人，这些战绩是有目共睹的。并且，伦汀娜雇佣的那个佣兵团中一些作战英勇的年轻小伙子，也成了宴会的焦点之一。他们被围在人群中间，接二连三地有人向他们敬酒道谢。
阿利亚特靠在宴会外围的墙角，摇晃着手中的果汁，依然在思考那名梦中人到底是谁，一身黑铠几乎与黑夜融为一体。范伦汀娜侍立在她身后，一动不动，好象这样就已经满足了。她们都不是喜欢热闹的人。
“喝果汁。”萨蒂的声音在屋檐上响起，不知什么时候她就出现在了那里。阿利亚特抬头看去，萨蒂做了一个举杯的动作，然后将杯中物一饮而尽，“你是哪来的幼儿吗？”
“我不喜欢酒精迷昏的我的大脑，尤其是我在想问题的时候。”
“我就不一样，越喝越清醒。”
“快进到哪次任务，因为喝醉酒暴露身份。”
“我千杯不醉。”
“很难相信。”
阿利亚特看着那小孩般的身影一跃而下，落在她身边。
“我有件事要和你说，洛星。”
“你想说的，和她的请求有关吧？”阿利亚特指了指一旁的范伦汀娜。虽然范伦汀娜看似没什么反应，但还是竖起了耳朵在听。
“没错。”萨蒂深吸一口气，似乎做了一个艰难的抉择，“加西亚她老家那具暗黑骑士铠甲，确实是必须尽早处理的危险物品，晚一天都可能造成无法挽回的结果，而且我作为异端猎手，于情于理都应该陪同你们一起前去的……但是，我还是想先留在这边，将不死者结社的事情处理完。”
“不介意的话，说说你的理由吧。”
“无论如何，我都要找到‘初朽’奈厄提。我有不得不这么做的理由，原因你不要问。现在机会就摆在我面前，能让我离这个目标更进一步——只需要多花几天的时间。说不定呢，我只是说说不定，几天时间并不会耽误加西亚那边的事情。但这次机遇，错过了就是永远错过。”
阿利亚特之前对萨蒂的判断是她会优先处理泛论听那那边的事情，现在却翻了过来。阿利亚特并不觉得是她判断出了错，萨蒂这么决定，除了憎恨死灵术士外应该还有别的原因。
至于这个原因是什么，她没去问。如果问了就会说，萨蒂也不用弯弯绕绕找这么多借口。
“你这只是在找借口，萨蒂。”
“借口能让我说服自己，这就足够了。”
“好吧，”阿利亚特挑了挑眉毛，“虽然你想怎么办都是你的自由，但这些话你应该和她说的。”
阿利亚特指向了范伦汀娜。
“加西亚……”
事情的前因后果并不像萨蒂说的那么简单，范伦汀娜也意识到了。她抿着嘴唇，目光在阿利亚特和萨蒂之间游移，最后，她开口道：“不管怎么说，明天我们都还是会返回尤尔伯利城。在那之前，莫勒大人，我和阿利亚特大人会给你一个答复。”
萨蒂暗暗松了口气，露出了“果然如此”的表情，拍了拍阿利亚特得小臂，然后像没事人一样示意自己去续杯，就这么走掉了。
过了半晌，范伦汀娜问道：“莫勒大人的意思是……？”
“不知道。不过很明显，她是想让——算了，明天再说。今天已经发生了很多事了。”
“加西亚小姐！”
意料之外的人走了过来。是中年商人杰克逊。阿利亚特略感奇怪，明明都特意站在宴会外围了，怎么找上来谈话的人还接二连三的啊？
“您好，杰克逊先生。”
“首先，为我们的胜利举杯吧，呃。”
杰克逊习惯性地高举手中的酒杯大喊，突然发现范伦汀娜手中空无一物，饶是他一个前海盗，此时不免都有些尴尬。
范伦汀娜凝视着阿利亚特手中的杯子，后者被她盯得发毛，不得不将木杯递了过去。
“给。擦一擦，将就吧。”
范伦汀娜接过杯子，向着杰克逊遥遥举杯，也不擦拭，就这么喝了下去。仔细一看，喝的还差不多就是阿利亚特喝过的地方。
“等——！”
“为胜利干杯。谢谢您，阿利亚特大人。”
范伦汀娜神情自若，将杯子递还回来。阿利亚特记得中世纪大型宴会确实会出现几个人公用一套餐具的情况，一杯酒几个人轮流喝也是常态，不知道艾特拉姆世界是不是也是这样。是这个原因吧……大概？
“加西亚小姐，托你的福，我那一船伊希斯雪泥夺回来了。他日必将重谢。”货物夺回，杰克逊乐呵呵的，但阿利亚特一想起这玩意脸色便不禁黑了下来。
杰克逊会错了意，向阿利亚特道：“这位骑士小姐也是功臣，若没有您将‘焚斧’赶出据点，我们也无法快速将海寇击溃。”
庄园里发生的事情比较敏感，大部分人并不知道阿利亚特和艾蜜莉击杀死灵学徒的事情，甚至不知道此人的存在。
“我不是那个意思。你以不到十人拦截数十海寇，功绩有目共睹。只是雪泥……那个……”
“不成问题。我立即差人去取两斤，聊表心意。”
“不不不不，不用了，我消受不起。”阿利亚特吓得跳了起来，连连摆手，“你有正事和加西亚说吧，请吧。”
杰克逊虽然不解，但是还是向范伦汀娜说起了他的来意：“加西亚小姐，请问你雇佣的那支佣兵团，是按什么方式付款的？”
“按天数，一天两百铁币。今天一天，明天一天。”
“如果可以的话，明天的雇佣金能够由我来出吗？相应的，我会要求他们优先保护我的货物。”
“当然可以。”
“行，那就这么定了。我现在就去和佣兵团的团长说。”
“等一下。”
阿利亚特叫住了他。“杰克逊先生，你以前当过海盗吧。”
气氛一下子冷了下来，远处的庆功宴看起来好像在很远的地方。范伦汀娜退了一步，不敢继续站在两人身边。
“……是。骑士小姐，请问有何见教？”
“不用紧张，我不会找你的麻烦，”阿利亚特笑道，“我只是有几个问题想请教你：今天海寇败退得这么仓皇，在你看来正常吗？”
“不正常。今天我确实有这种感觉，他们像是在害怕些什么。”杰克逊毫不犹豫地回答道。
“害怕？好，以前发生过这样的事情吗？”
“没有。一般在陆地上遇到了讨伐队，海寇们的举动应该是不顾一切地登船逃跑。事实上，如果今天他们全军压上，我们港口上的几个人是绝对顶不住的。”
今天海寇的败退确实太仓皇了，甚至可以说是混乱。就算阿利亚特几人进行了斩首，底下几个船副依然可以进行指挥。结果却是被人数和平均实力都不占优的阿利亚特等人追得满地乱跑，即使被打散都不敢登船。
“最近海上发生了什么新闻吗？”
“这个……我虽然以前在海上讨饭吃，但现在已经金盆洗手了，和以前的渠道断了联系。最近又都呆在尤尔伯利里，发生了什么事情我真的不清楚。”
“我倒是知道有一些情况。”
一个没听过的声音在身后响起，原来是搬运宴会用食材的科尔温镇民，路过时正好听见了杰克逊的话。
“什么情况？”
镇民没有说话，阿利亚特看他期待的神色，心领神会，掏出一枚铁币弹响他。
“骑士姥爷大气，哈哈，大气，”镇民眉开眼笑，道，“是这样的，大爷，两位小姐，你们一定听说过龙血贸易吧！那个声势，啧啧啧，每年这个时候，如果天气好，从我们这儿有时都能远远看到船队路过……”
“知道知道，别卖关子。”
“好吧。我要说的是，就在三天之前，龙血航线上的巡逻舰被人击沉了两艘！”
“啊？”
“不可能！”
范伦汀娜大惊失色，杰克逊吓得直接跳了起来。
“谁胆敢动龙血贸易？”
“我了解深海巨蟒船团，给他们十个胆子也做不出这种事情！”
阿利亚特对于龙血贸易的了解只停留在口述阶段，并不觉得它被人盯上是多么不可思议的事情：“你继续说。”
“这位大爷，这位小姐，你们别不相信啊。我一开始听到这消息也很震惊，谁敢动龙血贸易的舰队呢？可是这确实是事实，至少有十条船只的船员为此作证，我们甚至还在海边捡到了一部分残骸。千真万确。如果不是尤尔伯利那边弄不死者，消息早该传过去了。”
“是谁干的？”
“不知道。有一条船说他们看到了一支神秘舰队，从北往南航行，不知道所属。他们还说船上肯定没挂巨蟒狂猎旗。”
“就说吧。”杰克逊舒了一口气，认知免受冲击。
“我还听闻了一个小道消息，几位老爷、小姐，说，那支舰队的目标是勒塞夫。他们要去攻打勒塞夫！当他们被龙血航线的巡逻舰拦住问话后，直接下手灭了对方！乖乖，可见来者不善。”
“那支舰队有多大规模？”
“据说有十四五条三桅帆船。”
“——我明白了。”范伦汀娜恢复了冷静，“这点规模像攻打勒塞夫，无异于痴人说梦呢。”
阿利亚特点点头，问道：“还有别的消息吗？”
“还、还有！我听说啊，这支舰队是幽灵船！”
“幽灵船？是不死者的一种吗？”
“这个，从名字上来看……应该是吧。您看，最近尤尔伯利那边不是有死灵术士出没吗？”
“好，”阿利亚特记住了这个话题，准备去问萨蒂或者艾蜜莉，“还有吗？”
镇民绞尽脑汁想了一番，这次是真的没有别的消息了：“没有了。”
“行。”阿利亚特又弹给镇民一枚铁币。镇民喜出望外地离开了。
“总之，就是有一支所属不明的舰队闹事，联合王国随时可能降下怒火，到时候遭殃就是这些海寇，所以他们才会像惊弓之鸟一样，一打就跑。”阿利亚特向两人总结道。
“原来如此……那支舰队是何方神圣呢？”
“从北往南，那有可能是北方三个沿海国家搞的鬼吧。”
阿利亚特回想着地图，从科尔温往北走，在到达斯塔胡克大公国之前，首先会经过信风湾——范伦汀娜的老家。
她隐约觉得有什么东西串联到了一起。
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