2.
温斯特跟随着士兵穿过那已经变成魔窟的村庄，向着村子的中心进发。
一路上，已经发旧的血液飞散痕迹与人类躯体在地上挣扎，被鼠人们拖拽的路径搅和在一起，分不清楚到底是人类在被拖行的途中受了伤害；还是在那之前，这个人正在被没有仁慈概念的魔物们折磨。
仅仅只是看着这些不堪入目的痕迹，那些残忍的暴行就已经在眼前浮现，鼠人们特有的，那会在得意的时候发出的，“叽叽叽”的无意义嘶叫声仿佛又在耳边回荡。
不过这一次，这些鼠人得意的狞笑下，正覆盖着人类妇孺的哀嚎与呻吟。
镇子的破损非常严重，因为一场无可遏制的大火，镇子的整个南边化为了焦土，就算是未被波及的镇子北部，房屋也有倾倒和作战的痕迹。
这里发生的战斗一定很激烈，这里的居民也一定想尽了办法吧。
温斯特为那些可怜的人儿默哀着。
普通的鼠人不算很聪明的类人。
它们听命于更高等的鼠人，虽然在个体之间存在社会体系，但却并没有完整的语言系统，只有简单的单音节喊叫声以及特殊的肢体语言，用于充当命令与信息的传递方式。
这些特征让它们听上去很蠢。
是的，自己在第一次见到他们的时候也觉得他们很蠢。
不过，因为「教会条款」的限制，关于这些来自女神光辉背面的恶心魔物的情报，温斯特已经做好了让它全部烂在肚子里的准备。
“夫长，全部117人，都在这里了。”
走了一会，那一眼就能看出作成时间不长的墓地，很快就出现在了视野里。
说是墓地，倒不如说是一些被草草填埋的小土包子：密密麻麻的派拉双十字架插在土包的前方，虽然数量很多，但很明显都是手工制作的劣质品，其中很多甚至连线条都不连贯。
几名士兵正在那附近仔细的搜寻着任何可能的，有价值的线索；不过温斯特用脚想都知道，他们肯定什么也找不到。
“愿女神指引你们的灵魂，直到在永恒的花园得到永恒的沉眠。”
温斯特在胸口划出简十字，默念着悼词。
士兵们见状，也纷纷停下手中的事情，向温斯特行注目礼。
“.......全部117人？”
礼毕，温斯特便迅速切入主题。
“是的，与村庄人数进行对比的话的确如此——如果这些坟墓的数量属实的话——需要掘开检查下吗？”
士兵的询问听上去有些冷血。
但那是合理的。
根据教会条款以及女神敕令，对于魔物的任何行动都是合情，合理，合矩，合伦理并且高于一切的，任何其它的事情都要为此让步。
言下之意，只要是对魔物的行动，无论为之付出多大的代价，无论其是否合乎情理，其行动本身都是被派拉女神所承认的，无人能够指责。
“不必了。”
温斯特的回答没有任何犹豫。
“我们是王国士兵，不是长的人模狗样的魔物。”
只有魔物才会灭绝人性。
人类——至少是正常的人类，绝不会如此。
“明白。”
似乎是早就知道自己的队长绝不会下那种命令，士兵的表情有些得意。
“把已知的所有情报都汇报一遍，顺便，我们去看看那群死老鼠。”
士兵示意了解的转身，为温斯特让开道路。
“确定入侵的瘟疫鼠人的数量为34匹，没有发现明显的旗帜或者徽记证明其为有组织的鼠人群体，不过依照这个数量就已经可以确定，这里的民兵完全没有能力击退它们。”
士兵就像是在念稿子一样的，将整理好的情报分毫不差的传达给温斯特。
“无法确定这是否是全部的鼠人，但......应该是不可能更多了。”
士兵这么说着，虽然是推断，但温斯特无法反驳。
有这么多的鼠人进入边境内就已经是极为反常的事情了，再多，恐怕温斯特自己都要发笑了。
王国给边境军的拨款可不少。
“如果数量有那么多的话，抵抗确实是不可能的........可为什么他们没有得到支援？最近的城市和民兵集散地是哪里？”
温斯特没有停下脚步，但他的语气充满质问。
“最近的大型城市就是瑞普城。”
啊，对。
温斯特拍了拍额头。
该死的，这里的事情真怪。明明距离托马伯爵大人的城堡这么近，却还是——
“但在我们开拔前，那里的税务官就曾经透露过，灰风这个地方的什一税和地产农业税在2个月前就已经征收过一次，在四个月后的女神典前，这个地方是没有人会来的。”
士兵的话里有话。
“哼......”
温斯特对这样的行为睁一只眼闭一只眼，只是轻轻的哼了一声。
“另外，这里距离边境卫戍要塞只有不到20里的距离，按照道理来说，日常的巡逻部队应该是可以巡逻到这里的——但这中间似乎出了些差错。”
士兵的语气到这里变得有些吞吞吐吐。
“哦？那你的意思是，边境的卫戍军玩忽职守了？”
温斯特撇了士兵一眼，继续顺着直觉——准确的说是空气中那不可能忽视的腐臭味，向前进发。
“我向来相信王国之盾，夫长，我的意思是.......”
好像还是不能完全下定决心，士兵将句子强行掐断，沉默了下来。
“嗯？你话都说到这个份上了，怎么？还有什么不敢的吗？”
“........这次突兀的税务官巡游有些疑点，夫长。不只我一个人，很多兄弟都对此抱有怀疑；哪有税务官会突发奇想的向一个已经征收过什一税和地产农业税的村子再征一次商会供奉税，这样的征收策略是违反王国律法的非法征收，再怎么冠冕堂皇的话都没办法解释。”
“或许，是商业联合的人在背后搞鬼，他们压下了巡逻队和征税，想要达到什么目的；而现在，这支巡游队就是来检验他们成果的队伍。”
或许是温斯特话语间的些许愤怒使他下定了决心，士兵低下头，快速的将自己的观点陈述了一遍。
果然啊。
温斯特在心底叹了口气。
“好了，到此为止吧，这些话，千万不要对别人说。”
挥了挥手，温斯特打消了士兵想要继续说下去的念头。
“你的这些说法都只是凭空的猜想，没有任何证据，根本没有说服力；再者，在王国里，不要随便议论商业联合。”
温斯特的语气中充满了警告。
“我允许你向边境卫戍军、商会成员询问，但我不允许你在这里不负责任的品头论足，因为作为夫长，我得为我的兄弟负责。”
经验老道的夫长转过头，对自己手下的愣头青发出警告。
他当然能够理解士兵对商业联合的合理怀疑，甚至是毫无理由的怀疑。
因为就算是温斯特自己，对王国的商业联合也是满腹抱怨与不满。
这跟最近的些许事件脱不了干系。
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