马克的藏身之所是位于荒原上的一座废弃工厂。大概是因为附近的地势太过崎岖，再加上地理位置糟糕，很早之前便不会再有人回来了。如果不是因为很早以前，马克便在这附近做工，恐怕他都找不到如此隐秘的藏身之处。
工厂的大门早已被所积雪掩埋，就连开在上方的窗户也牢牢地锁死，整个工厂除了最顶端的烟囱外再也找不到其他入口。而等到米娅带领几位魔女走向那座工厂时，女孩们才忽然留意到，那道附满锈迹的钢铁大门不知道被谁破坏掉了，仅仅是歪歪斜斜地撑在原地。风雪透过门缝灌进工厂里，将内里的腐朽清扫一空。
“这里是位于核心地区最边缘的废弃工厂。”米娅解释了一句，便继续往里面走去。与外面那种杂乱无章的荒芜不同，工厂内部虽然远远说不上干净，但所有的器材都被有序地排列在一起，透过这些器材依稀能够看见往日工厂运转时的风景。
此世的所有人都承认，艾肯瑞帝国的战争造诣是排在四大帝国之首的。过于频繁的战争，再加上工厂所实行的严苛的工作制度，导致这些战争工厂拥有着让其他帝国望尘莫及的生产速度，质量上也远远超过了其他地区。
如果有必要，艾肯瑞帝国的工匠们甚至能在每一根箭矢的木杆上雕刻花纹，再为每一把开锋的利刃打造血槽。在更加深远的技术革新来临以前，他们凭借着傲人的手艺与绝群的速度支撑起了这个国家的战争。这也是为什么明明艾肯瑞帝国的国土只有帕提亚帝国的一半，却依旧能与帕提亚帝国平起平坐，甚至互相结为盟友。
而更重要的……是经由战争魔女们所研究出来的，仅仅用于制造战争器材的机械造物。那些被堆砌在角落里的，造型各异的钢铁怪物们早已被设定好运作方式，只要其内在的魔法阵还在运行便能够源源不断地产出钢铁。
只可惜，魔女们只关心自己，以及她们所学到的知识。所有魔女都以研究魔法的原型为主业，其他的一切都被视作闲暇时的兴致。她们并不在乎这些研究能起到什么作用，甚至不关心会带来什么后果——贵族与帝国的兴衰与她们毫无干系。
如果无人问起，她们甚至会将这些知识全部藏到书架上，直至腐烂。如若有一位凡人能得到魔女的所有珍藏，并将这些知识传播出去，或许此世也将被彻底改变吧。但在那以前，世人眼中的知识只能是属于魔女的特权，所有的学者都不配与魔女进行辩驳。
“这里居然也有工厂吗？”索菲亚显然是认识这些战争器材的，脸上不由得露出惊讶的表情。旁人或许不知道那些造型奇特的机械是用来做什么，但她作为火之魔女的学生不可能认不出那些器材。
那一座又一座的巨大锅炉，哪怕是拆卸下来也不可能再发挥出原有的作用，只能留在工厂内陪同那道大门与铁窗一同腐朽，再向来者诉说其苦楚。除了制造它的魔女以外，谁都无法理解其中运转的原理。工人们即便是想破脑袋也不可能复制出任何一座。
“刀刃与铠甲，弓弩与骑具，这里曾生产着艾肯瑞帝国所需要的一切。直到后来，帝国遣散了外围的工厂，再一次缩减了核心区域的范围。”米娅看了索菲亚一眼，解释道。
“为什么要遣散这些工厂呢？”艾尔莉亚有些不解地问道。
“因为已经不需要那么多人了，贵族们自然也没必要再花钱养着那么多闲人。这些工厂的产能本来就是溢出的。”有谁如此对她解释道。如果仔细去听的话，能够听到声音中掩饰不住的疲惫，就好像已经连续几天没有睡过觉。
魔女们下意识朝声音的来源望去，只见到一个面色憔悴的男人从巨大的器械后面走出来，低头对米娅行礼，丝毫不关心来访的几位魔女。正是被骑士团追捕着的马克。
“你终于从监狱里逃出来了啊。”米娅丝毫不觉得意外，“那几个帮了你的魔女呢？已经不在这里了吗？”
“她们回去了，说是去找佩尔大人自首了。”马克低下头，稍稍叹了口气，“是我连累了她们。她们本来也不需要冒这种风险的。”
“你到底给她们许了什么条件，能让她们不惜成为女巫也要帮你越狱？”索菲亚忍不住问道。要知道，在艾肯瑞帝国，律法是绝对公正的，不会因为身份而得到格外的豁免。
贵族有贵族的法律，公民有公民的法律，魔女自然也有着自己的规矩。一切破坏规矩的人，都会被火之魔女毫不留情地送上魔女法庭进行审判。虽说在魔女的视角中，帮助一个凡人越狱也算不得什么大罪，起码不会被剥夺身为魔女的资格，但多少还是要被关进去冷静一段时间的，甚至连已经取得的权限都要被回收。
索菲亚能够预料到，哪怕那几个女巫可以因为自首情节而取得从轻发落的处理，但最后还是免不了一顿重罚。虽然魔女们没有知法犯法一说，但是在这种特殊期间去做这种事情，无疑是将魔女议会架在火上烤——也无怪早上佩尔会如此生气。
“我没有许给她们任何条件，她们是自愿来帮我的。”马克摇头道。
“不可能。”索菲亚下意识否认道。
“她们曾经都是核心区域的公民，直到亲眼见证家人被赶出城市的一幕。如果不能成为魔女，她们便只能堕落成平民了。”马克却笑起来，那双布满血丝的眼眸中好似燃烧着火焰，“当我告诉她们，明天那些贵族将要死在我们手下，这个国家的制度也将被彻底改变时，她们便愿意为这场战争付出一切代价。”
“你们疯了？”索菲亚已经不知道该说什么了，咬牙道：“那里可是聚集这个国家大半的贵族啊。而且，光凭那么几位魔女，怎么可能抵得过数量如此庞大的骑士！”
“我们从来没有说过要依靠那些魔女大人。”马克自嘲地笑起来，“如果就连我们自己都不愿意拯救自己，那谁还能来拯救我们？尊敬的魔女大人啊，或许您还不知道吧，当那些荣光永固的贵族在城市里享受欢愉的时候，被阴影笼罩的城外又会是怎样的风景。”
PS：感谢这么早来干嘛打赏的冰阔落
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