「现在，新王国第一公主·莉姿夏尔蒂对决旧帝国前第七皇子·路克斯的机龙对抗比赛，即将开始！」
伴随担任裁判的教官一声令下，舞台笼罩在欢呼与沸腾的情绪中。
这里是位于学园校地内，装甲机龙的演习场。
四周围绕在圆形石壁中，其中有个以土堆成的宽广擂台。
莉姿夏尔蒂与路克斯，在擂台的中央对峙。
中心擂台较低，愈往外侧愈高耸的形状，仿佛旧时代的竞技场一般。
观战席不仅设有强韧的网子，更有几名机龙使学生随时张开障壁保护，观众不用担心遭到波及。
路克斯环顾四周。不只有为数不少的女学生，连教官都跑来参观这场原本应该是私斗的决斗。
「为什么聚集了这么多人啊……」
在学园关系人物的众目睽睽之下，路克斯感到紧张。
大家会不会太闲啦？
结果自己被大家当成华丽的余兴节目……
「路克斯·阿卡迪亚。你想知道我为什么找你挑战的原因吗？」
莉姿夏尔蒂站在路克斯面前，露出无畏的笑容。
双方身上都还没包覆装甲机龙。
彼此身上都穿着吻合体型，适合装甲机龙包覆身上的『装衣』，站在擂台上。
比赛准备就绪后，拔出机攻壳剑，由审判确认双方完成装甲机龙的连结同时，就代表决斗开始。
在这里使用的规则和王都锦标赛几乎一样。
「——因为我是旧帝国的王子？」
面对眼前的公主，路克斯开口询问。
旧帝国实行了百年以上的暴政，强迫人民遵守男尊女卑的风潮与制度。
现在要由新王国的公主狠狠教训残存皇族的没落王子。
男女与新旧国度，两种因缘诞生的决斗。
从旁观者的角度而言，或许的确没有比这更加吸引人了。
不过——
「等你赢了，我再告诉你。」
路克斯很在意这一点。
真的只是因为这个原因吗？
莉姿夏尔蒂肯定是好战的少女。
但当时摔落在浴场内，就在挡在她身上后，她面对路克斯的视线——并非单纯感到羞耻。
「这个，在决斗之前，可以确认一下吗？」
「什么事？难道你害怕了吗？现在才求饶太难看啰。」
「什么求饶……难道你真的想要我的命吗！？……不是啦，这个，如果平手的话，这场胜负能不能当作不算呢？」
「…………」
一瞬间沉默。
忽然，莉姿夏尔蒂散发的气氛一变。
「噗，是我多心了吗？」
对于路克斯的问题，莉姿夏尔蒂拨起蜂蜜色的浏海，微微一笑。
「事到如今，我怎么似乎听到有人在说梦话？」
「这不是梦话，我是认真的——」
「是吗。那么可以呀？」
莉姿夏尔蒂眯起眼睛，手握机攻壳剑的剑柄。
「如果你说这句话是因为察觉到我的『真面目』，那倒无妨。」
有如贯穿人的视线，让路克斯打了个冷颤。
这女孩绝对不是普通的公主！
「路克斯选手，赶快准备连结！」
同时担任裁判的教官，在一旁催促路克斯。
「…………」
无可奈何之下，路克斯拔出机攻壳剑。
从两支不同颜色的刀鞘之一，也就是白色剑鞘拔出。
「——命你前来，象征力量的纹章翼龙。服从我的剑飞翔吧，《飞翔机龙》！」
握着剑柄上的按钮同时按下，大声喊出来。
这是将机龙传送到眼前的咏唱符。
识别契约者声音的刀身银线，发出蓝白色的光芒。
锵的一声，光芒粒子在路克斯面前聚集，出现一架苍蓝色机龙。
「连结·开始。」
路克斯再度低语。只见装甲瞬间开启，包覆路克斯的身体。
头、双臂、肩膀、腰、双脚，以及飞翼、武装。
与机龙一同从遗迹中发掘的装衣，能有效率传递来自幻创机核的能源，表面同样会产生与一般障壁相异的强力障壁，保护装备的部位。
模拟龙的机械装甲，装备在路克斯身上，有如和他化为一体般，让他成为体型比原本足足变大两圈的机龙使。
发掘自遗迹的古代兵器。
然而隐藏极大战力的威光，转眼就被对面的巨大压迫感吞没。
「你另一把剑难道是装饰吗？路克斯·阿卡迪亚。」
「……！？」
瞬间，路克斯瞪大了眼睛。
莉姿夏尔蒂的身体，包覆在前所未见的红色机龙之中。
和俗称泛用机龙，也就是飞翔机龙、陆战机龙、特装机龙等三种的外型完全相异。
比路克斯的《飞翔机龙》更加巨大的红色机龙，出现在眼前。
「新王国的王族专用机，神装机龙《迪亚玛特》。这架机龙可不是一般机龙比得上的哟？」
「…………」
神装机龙。
是这个世界上各自都只存在一种，稀少种的装甲机龙。
机体性能远远凌驾泛用机龙。
但是——同时极度消耗精神力与体力，操纵难度也难上加难。
使用时的疲劳足以要命也不足为奇。因此持有神装机龙受到新王国法律严格限制，只有具备足够能力的人才能获得使用的许可。
换句话说，能操纵这架《迪亚玛特》，本身就是无双才能与匪懈努力的证明。
然而——路克斯虽然知道这些事实，却依然冷静。
（别担心。——应该还有机会。）
路克斯的《飞翔机龙》基本上的确是泛用机龙，不过零件和武装都专门针对防御力强化。
在王都参加过最多次模拟战，而且所有比赛都未尝败绩，号称『最弱无败』。
就算与神装机龙为敌，应该也能勉强熬过去。
原本情绪沸腾的观众，都寂静无声。
高亢的铃声响彻擂台，有如打破紧绷到极限的气氛一般。
「模拟战，开始！」
随着裁判一声令下，两架装甲机龙同时展开行动。
先飞翔的是身披《迪亚玛特》的莉姿夏尔蒂。
传承自遗迹，冠上女神之名的朱红色机龙，在朝着上空飞去的同时，举起右臂上的机龙息炮——也就是机龙专用武装的大炮。
路克斯拔出机龙牙剑，操纵同样具备飞行能力的《飞翔机龙》，正要追逐上空的莉姿夏尔蒂。但是看到他的动作后，在空中停下了动作。
「难道她要直接开火……？」
机龙息炮。
亦即让人联想到龙吐出强烈火炎的主炮。
从动力源幻创机核充填能量后发射，带有高热与冲击力的一击，威力足以轻易地炸飞一栋房子。
不过发射需要『蓄力』这一点，采取闪避行动就能拉开足够的距离，或是会让对手采取防御体势，是这一招的弱点。
现在的路克斯，也拉开能充分躲避的间距。
因此一对一决斗才刚开幕，理论上应该不会直接使用主炮——
「呵……！」
像是看穿了路克斯的心思一般，莉姿夏尔蒂笑了笑。
同时将原本瞄准路克斯的主炮瞄准镜，稍微往旁边偏离一些，
「……！？」
轰！
开火。
带有弯曲的高热光芒，从上空朝地面的擂台直线发射。
当然，这一炮并没有瞄准路克斯，因此只要别动就不会被轰到。
是威吓，还是当作热身？
路克斯对于莉姿夏尔蒂难以理解的行动，身体微微僵硬。
这一刹那——
「哈。」
在远端上空的莉姿夏尔蒂，低头俯视路克斯，嘴角一扬。
右手是刚才发射的主炮。
而左手——则握着机攻壳剑的剑柄。
机攻壳剑是以精神操纵机龙与其武装的操纵杆之一，换句话说——
「——！？」
忽然，有如被大槌子砸中般的冲击，流窜路克斯的侧腹。
连同《飞翔机龙》一起被弹到旁边，飞了出去。
亦即路克斯被推向莉姿夏尔蒂刻意偏离瞄准炮击轨道上！
「什么……！？」
完全趁虚而入，无法回避的时机。
路克斯的《飞翔机龙》虽然装甲改造得比较厚，但要是正面挨上最大充填威力的主炮，一击就完蛋了。
这一瞬间，路克斯将剑斜持，当作炮击的防护盾。
同时全力注入来自幻创机核的能量，包覆在刀身上。
原本这项能力是用来增幅破坏力，现在却让炮击的威力逸散。路克斯也跟着从炮击的轨道上被弹开。
「唔、啊……！」
同时又有高速的物体，朝着被轰飞出去，在空中旋转的路克斯飞来。
路克斯迅速挥舞差点损坏的机龙牙剑，弹开四个飞来的物体。只见这些物体再度回到伫立在上空的莉姿夏尔蒂周围。
「那是——！」
「呣，比我想像中还有两下子呢。」
包覆《迪亚玛特》的莉姿夏尔蒂俯瞰着路克斯，露出无畏的微笑。
在她四周不远，飘浮着四个巨大的箭型物体。
「想不到在那种体势之下，竟然只靠剑技躲过我的攻击，真让我自尊受损呢。该说不愧是『最弱无败』吗？」
「那、那是什么玩意儿啊——！？」
抬头望向上空的莉姿夏尔蒂，看得路克斯直冒汗。
「怎么了？你妹妹该告诉过你，我的特殊武装吧？」
「这、这个，有是有——」
只有神装机龙才能使用的专用特殊武装。
关于《迪亚玛特》所具备的特殊武装《空挺要塞》，路克斯也听爱理说过。
这是由《迪亚玛特》控制，小型的流线型金属造型，本身具备推进力的远距离投掷武器。
机体平时装备四架，发射后能自由操纵各单位，直接以撞击破坏敌人。
由于性质棘手，路克斯当然也对这项武装提高警觉过——
「……唔！」
（可是再怎么说，那种使用方法——）
开幕的同一时间，莉姿夏尔蒂一边起飞，同时躲过路克斯的耳目，将《空挺要塞》朝侧面发射。更进一步以机龙息炮瞄准路克斯。
神装机龙在功率、性能上都胜过泛用机龙。
突然被主炮瞄准的话，任何人都会将意识集中在主炮上。
再加上故意瞄偏发射，引诱路克斯的意识朝向他的右方时，让《空挺要塞》躲过路克斯的视线迂回，从左侧撞过去。将路克斯推向最大火力的主炮原本的发射轨道上。
一击必杀的策略。
毫不留情，宛如恶魔般的战术。
而且最可怕的地方是，这一连串动作丝毫没有任何迟滞。
无论多么优秀的战术，只要有任何不自然的动作，当下就能立刻察觉并加以躲避。
即使在王都模拟战中，路克斯也几乎未曾碰过这样的对手。
这女孩——真的是新王国的公主吗？
「旧帝国第七皇子，路克斯·阿卡迪亚。」
就在路克斯重整体势后，随即传来莉姿夏尔蒂的声音。
「老实说，之前太小看你了，我收回说过的话。你真的相当厉害。我稍微有点感动喔。所以趁现在告诉你，赶快解除那架快坏掉的《飞翔机龙》，再拿出另一支机攻壳剑来用。」
比之前略为体贴，声色中带有关怀。
四周的观众席传来一阵小声的骚动。
「我不知道那是什么样的装甲机龙，但总比这一架半坏的好。让我见识一下你的全力。」
「……这个，那我可以再说一句话吗？」
听到莉姿夏尔蒂的话，路克斯抬头仰望上空。
路克斯的主力武器，也就是机龙牙剑已经半毁，防御装甲也被削掉三分之一，无法产生完整的防御障壁。
《飞翔机龙》剩下的装备，只剩下一支发射弹幕用的机龙息铳、三支近身战斗以及投掷用的短剑机龙爪刃，以及中距离用的龙尾钢线一根。
三种装备都无法贯穿《迪亚玛特》的防御障壁与厚实的装甲。
但是——
「抱歉——我不能使用这一把剑。」
路克斯依然以平常的态度回答。
「所以能不能趁现在算平手，让此事和平落幕呢？老实说，我还有其他工作要做呢。浴、浴场那件事情，我、我向你道歉，对不起——」
对于路克斯这番话，莉姿夏尔蒂的眉头挑了挑。
然后不只脸颊，整张脸都红通通一片，连全身机龙都跟着颤抖起来。
当然，路克斯这番话是真的。
只不过对方显然认为『你摆明瞧不起我』。
「哼，原来如此。看来你似乎不是普通的笨蛋——而是超级大笨蛋！」
莉姿夏尔蒂忽然高举机攻壳剑，同时大喊。
「《迪亚玛特》！显露本性吧！」
与声音同时，四周的观众席发出好大的骚动，有如波纹般往外扩散。
随后，《迪亚玛特》周围猛然出现光芒飞驰，传送某些物事前来。
平常由于负担极大，因此尽量避免使用附属武装。
比刚才举起的加农炮更足足大了两圈的主炮。
连结在《迪亚玛特》右肩与右手臂上——并且连结。
「那是——！」
拥有七个炮口的巨大炮身。
女神迪亚玛特不仅诞生、操纵魔物军团，自身更化为有七头巨龙。
这项名叫《七头龙首》的附属武装，只有听爱理提过而已——
「你擅长跳舞吗？路克斯·阿卡迪亚。」
绝对的自信，与威吓的笑容。
莉姿夏尔蒂以优雅的声音说着，同时举起机攻壳剑。
「我的舞步有些蛮横，好好跳给我看啊，王子殿下。」
原本在她身边的四架《空挺要塞》也增加数量，变成四倍——总共十六架投掷武器飘浮在空中。
看来这些武装也是透过机攻壳剑，追加传送过来的。
照理说，负担和操纵难度应该与武装数量成比例倍增才对——
「唔……！」
相较之下，路克斯的装备显得极为孱弱。
机体性能原本就和对方天差地远。
战力差距实在太大。
但正因如此——路克斯感觉到胜利的契机。
「请、请等一下！莉姿夏尔蒂公主！难道您想杀死对方吗！？要是连《迪亚玛特》的附属武装都用上，就算怎么手下留情，也超越了模拟战的范畴啊！」
负责监视的教官们看到这一幕，连忙设法阻止莉姿夏尔蒂。
「怎样，听到了没？你要认输吗？」
听到伫立在上空的莉姿夏尔蒂质问，路克斯以简短、但是非常清楚——
「不——我还不打算认输。」
回答她。
「那你就领死吧！与旧帝国的荣耀一同灭亡吧！」
莉姿夏尔蒂高喊，同时挥动机攻壳剑。
瞬间，原本旋转着飘浮在身边的投掷武器——总计十六架《空挺要塞》一同开始攻击。
✟
「路克斯先生……」
诺珂特在观众席上，目视着莉姿夏尔蒂开始猛攻的模拟战。
「哎呀，这下可糟了！得赶快告诉老师，阻止公主才行——！」
平常个性轻快的少女媞尔珐，也慌张地说着。
谢里丝、媞尔珐和诺珂特三人，虽然分别差了一个学年，不过在学园中有三和音的称号，彼此都是童年玩伴。
谢里丝的父亲是新王国军的副司令官。三年级的她也较为年长，算是三人中的领导者。不论是玩乐或念书，她都能乐在其中。
正义感尤其强烈的谢里丝，也主动申请加入学园自警队，
新王国创立很快就过了五年。
虽然男尊女卑的风俗逐渐废除，但人的意识没办法立刻改变。
对新政府本身，以及对女性的厚待招致反抗，引发暴动的人前仆后继。
因此保护学生们，不受校园经常出现的男性犯罪者骚扰，这原本是值得自豪的任务——
「想不到会引发这样的决战呢。」
事到如今，发觉那场骚动是自己让其扩大的。
对于这一点，三人感到有些后悔。
附带一提，驾驶装甲机龙破坏女生宿舍一事，最后定调为『出手过重』，三人都被迫写悔过书。
「抱歉，路克斯。」
要是这样下去，败阵不在话下。更甚者，路克斯可能还会没命。
一旦莉姿夏尔蒂操纵神装机龙《迪亚玛特》，只有泛用机龙的学生们根本不是她的对手。
现在连附属武装都传送，像这样发挥全力的她，目前也仅看过一次而已。
在宽广的擂台中，无数投掷武器《空挺要塞》自由自在交错飞舞。
加上蓄力完毕，只要路克斯动作一停下来，就会开火的超火力主炮《七头龙首》。
面对这两种压倒性的力量，光凭泛用机龙《飞翔机龙》照理说根本毫无招架之力。
「你没必要为此自责，谢里丝学姊。」
忽然，一旁路克斯的妹妹——爱理开口对谢里丝说。
「那起事件是哥哥自己造成的，也就是自作自受。因为他具备半吊子的正义感，才会总是被卷入无谓的麻烦。乍看之下很纤细，但他其实只是滥好人兼单纯的笨蛋，没办法。」
爱理的表情很认真——不，甚至脸上挂着微笑，淡淡地说明。
「……想不到你还真是有趣呢——」
看到她如此事不关己，谢里丝苦笑以对时，
「不过虽然哥哥实在无可救药，唯有一点非常好的地方，连我也认同。」
爱理说着，同时轻轻指着中央的擂台。
露出像是带着些许自豪的笑容。
「那是——？」
就在谢里丝反问，视线移往擂台时，伴随着盛大的欢呼声，看到眼前的一幕。
「一旦决定的事情，就会贯彻到底。」
✟
演习场的擂台中，刮着激烈的炽热旋风。
《空挺要塞》发射之后，以自身的推进力攻击对手。
包括追加的附属武装，合计十六架一齐发动的攻击，路克斯全部——以千钧一发的态势闪过。
「唔……！？」
左手挥舞机攻壳剑，操纵《空挺要塞》的莉姿夏尔蒂，浮现焦躁的神色。
虽然攻势完全一面倒，但自己却强忍着没有大喊「为什么！」
《空挺要塞》的所有单位没有一架受到破坏。
路克斯仅仅躲避，并且弹开而已。
靠着半坏的机龙牙剑、机龙息铳、机龙爪刃以及龙尾钢线。
每一项都是机龙的基本武装，但路克斯却巧妙运用，防御了所有攻击。
当然，攻击并非完全没有命中他。
事实上，路克斯的装甲也徐徐剥落，连展开的障壁功率也所剩无几。
剩下的武装也在每次弹开《空挺要塞》的时候磨损，逐渐损坏。
但是——却完全没有要倒下的迹象。
这就是他被称为『最弱无败』的原因吗！
莉姿夏尔蒂发挥全力仅仅过了五分钟。
不，是『已经』过了五分钟。
理论上，普通的泛用机龙承受神装机龙的全力攻击，连十几秒都挡不住。
这种超乎计算的事实，让莉姿夏尔蒂的战术思考停摆。
她朝学园大时钟的方向瞄了一眼，确认指针。
比赛时间只剩下三分钟左右。
但是再这样下去，不用等到时间到，莉姿夏尔蒂的体力就要先耗尽了。
「莉姿夏尔蒂殿下！？」
就在莉姿夏尔蒂一脸惊愕时，从观众席上的同学传来声音。
「唔……！？」
自己分神思考的瞬间，看见路克斯抛过来的机龙爪刃逼近眼前。
要闪躲已经来不及了——
「别小看我！」
但是莉姿夏尔蒂挥舞机攻壳剑，一指眼前，机龙爪刃随即像是被看不见的力量弹开般改变轨道，掉到地上去。
「……！？」
面对这种神秘现象，路克斯神色一变的瞬间，莉姿夏尔蒂吸了一口气。
「哼，好啊，『最弱无败』！向你的技术表示敬意，就让你见识一下！我这架《迪亚玛特》的神装！」
「……咦？」
神装——
听到这个词的一瞬间，路克斯短暂一瞬间僵住。
「在神的名号下臣服吧！《天声》！」
随着高声一喊的同时，莉姿夏尔蒂再度以机攻壳剑指着路克斯。
刚才高速在空中飞舞的《飞翔机龙》，一瞬间全坠落地面。
连立刻站稳的装甲脚，也连同立足点一起下沉。
「这是——！？」
神装，亦即只有神装机龙才拥有的特殊能力。
据说只有神装机龙的种类才存在这种能力，每一种能力的真面目几乎都不为人知。
爱理告诉路克斯的情报也没有这一点。
全身连同装甲机龙承受强烈负荷，加上刚才被挡住的机龙爪刃飞行轨迹，《迪亚玛特》的神装似乎是控制重力。
但是察觉到这一点时，已经陷入了绝境。
《空挺要塞》在路克斯的身边，有如龙卷风一般高速回旋，挡住了逃脱的去路。同时，
「——结束了，没落王子。」
《迪亚玛特》的附属武装，连结在右肩与右臂的巨炮。
《七头龙首》瞄准了路克斯。
（……竟然连神装都用上了！我也只能使出来了。）
一瞬间，路克斯下定某种觉悟——就在此时。
「——什么？」
叩咚！
伴随着这一声，只见身披《迪亚玛特》的莉姿夏尔蒂歪向一边。
几乎就在同时，施加在路克斯与《飞翔机龙》的重力也跟着解除。
莉姿夏尔蒂似乎还无法完全掌握发生什么事情，凝视着包覆在自己身上的机龙。
（糟了——！）
神装机龙比起泛用机龙，操纵难度与使用者的体力消耗不只剧烈，还有一项更根本的危险。
就是失控。
装甲机龙的操纵方法，大致上分为两种。
以自己的手脚与用力多寡，活动包覆装甲的身体操纵；以及透过机攻壳剑，透过思念驾驭的精神操纵。
一般而言会巧妙运用这两种方式，操纵机龙。但是在极度疲劳与负担之下，使用者节奏乱掉的话，机龙会发生出乎意料的行动——也就是失控。
如果再不赶快分出胜负，对双方都有危险。
看到这一点的瞬间，路克斯发动《飞翔机龙》的最大功率，飞翔在空中。
「唔……！？竟然、竟然在这个时候……」
莉姿夏尔蒂的表情很明显动摇，同时浮现憔悴的神色。
但是她瞬间改变了表情。
只见莉姿夏尔蒂迅速挥舞机攻壳剑，注入新的意念。
飞舞在路克斯身边，总计十六架的《空挺要塞》一同失去动力，坠落地面。
切断控制。
将原本分散到其他武装的意识与力量集中起来，选择唯一一点的破坏力。
将所有能源集束到主炮《七头龙首》中。
「我才不会输给你——！」
伴随着裂帛般的吼叫声，《迪亚玛特》恢复了控制。
路克斯上升并挥剑斩去，莉姿夏尔蒂则瞄准了自己的眼下。
两人的决战达到最高潮，这一瞬间——
照理说不可能发生的异变，竟然发生了。
叽叽叽叽————嘎啊啊啊————！
「……！？这声音是——！」
笔直贯穿云层，野兽的吼叫声从天而降。
从演习场的高空，冲进人类以外的闯入者。
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