她们在穿过街道时，看见高楼倾垂，看见从天而降的利鳞。这地方和她看到过的其他城市一样，像是被抛弃在荒野上的肢体，已死，但尚未腐烂。
有人想在时间之风磨砺掉一切之前保留下这些东西，她不理解，那家伙一直在这么做，拍下那些残骸，似乎这东西能给一些人某种难以描述的慰藉，但对大多数人而言，这东西是噩梦，就像她看到的那些人，坐在汽车里时用颅骨上的孔洞看着她，那汽车就像个设计夸张的棺材，她尽量不去想那些东西，以免在睡眠中沾染噩梦。
但说回来，这东西的存在本身就是荒唐的。
她们在街道的尽头右转，拐进一条小路。那地方应该是个商业街，她抬起头来时，看见僵硬的人偶在橱窗的阴影中裹着来自过去的残骸。只有我们能活到最后，她想，但当洛丝特对着那东西举起相机时，她扭开了头，意识到沙砾在自己脚下咯吱作响。
那想法没错，她想， 历史本身也会因为死亡而消逝，文字能让它苟延残喘，但只是在脆弱的载体之上，对于人而言，能够相信的事情就是当下——记忆早就没法相信了，那里面揉杂了太多东西，出于恐惧的自我欺骗，但我们——
“我们还要走更远吗？”洛丝特问。
“我看见过那些怪物。”
这感觉实在不好受。待在地下的小房间里之类的，这房间里还充斥着某人呼出的腐朽气息，而那家伙就坐在她对面，靠在椅背上，看着她时带着某种职业式的威胁——就像她看过的那些电影，职业间谍什么的，“我们谈到的怪物能写上一本狩猎指南了。”他说。
“某种难以理喻的怪物，”她说，“沿着河岸顺流而下，人们在看见它时发出尖叫，在荒原上四下逃离时发出牲畜的声音。”她顿了一下，“我们点起火时，那些东西就在附近。”
“那地方没有居民区，也没有人会去那里。”
“我之前在边境线附近活动，挺久之前了，那地方有一大片居民区来着，沿着一条地域性河流分布，但在62年3月后就全部消失了，”她看着这个职业间谍，“就是因为这个原因。”
那是某种痛苦的表情吗？她不知道，那表情就像某人在镁光灯下留下的影子，转瞬即逝，没给她留下太多时间来思索，但至少这家伙知道那件事——他的表情泄露了这一切。“有这件事，但是我们没收到报告。”他尝试着辩解。
“有人让我们不要撰写报告，把我们招集回边境线上的行动基地，删除了我们相机和电子设备里的东西，但——”她顿了一下，举起手，用食指顶住自己的太阳穴，“但他们没法动这里的东西，那之后我们就被遣散到荒野深处去，大概也是这个原因。”
“中国有一句古话，’空口无凭‘”
“那就是为什么我要从头和你讲起。”
她还是很能理解那群家伙的想法的，五星级酒店什么的。她们从正门闯进去时打开了手电，当光柱扫过天花板时，她看见了金色的浮雕，还有吊灯——锈迹斑斑。时间没能让这些东西彻底瓦解，至少现在没有，能让他们躺在腐蚀殆尽的床垫上时做上白日梦，就好像这里什么也没发生过一样 ——只要他们能够忽略空气中的潮湿，还能够在同伴骸骨的注视下安稳的睡着。
这种事情她做过很多次，打开手电，用手臂撞开门，进门后四下扫视，有动弹的东西就对它扣下扳机，但这儿没有，有的只是潮湿的霉味，地板踩上去有种奇怪的湿滑。这倒是意料之中的事情，那些偷渡者，只会在绝望时送出求救信号，但多半没什么意义。
“有人吗。”她听见洛丝特对着黑暗提问。
这地方和城市本身一样，都停留在二三十年前，那时候人们还热衷于用皮革和金色的东西来装饰屋子，让穿着红色制服的成年人的推着行李车在客人背后一路小跑，但这些东西就像过去的历史一样，只是历史而已，模糊到连经历过的人都怀疑它的真实性。她把光圈挪到一条沙发上时，意识到那上面的东西不是皮革，而是某种——霉菌，大概是那种东西，散发着某种味道，闻起来有些涩，像是干枯的沙石。“你确定你没找错地方？”洛丝特问。
“我想不到还有其他地方。”她回答。
她们穿过大厅，上到客房所在的楼层时，那种干涩味越来越明显，像是吞下了一口泥灰。瓷砖上长了青苔，还有黑色的污渍，大概是某个人留下的痕迹，“这地方可得有十几层楼高，”洛丝特说，亚莉希德转过身去的时候，看见那家伙正盯着电梯口的铭牌，铭牌上滋生了锈迹，“你要一层一层的搜吗。”
“我没那个体力，他们也不会有。”她回答。
洛丝特在下到地下前换了枪，一支Benelli Vinci，能让她在举着手电时还能把枪托抵在肩上，在任何东西出现在光圈中时让铅弹撕裂他们的身体。但当她把把自己挪下阶梯，在黑暗中穿过门廊时，意识到那东西正把自己引向尽头的开阔空间。车库，她想，闻到了干燥空气中的新鲜腐朽味。
挺久以前他们就开始这样做了，给自己挖掘墓穴，在末日来临时蜂拥而至，在铁门落下后将其他人拒之门外，沉醉于这种暂时的喜悦，却没能意识到这是种更痛苦的死法。留在地面上的人会被辐射撕裂，被崩塌粒子灼烧掉皮肤，或是被那东西变成怪物，但深居地下的人得忍受这种恐惧，食物能帮他们苟延残喘，但仅此而已，她在另一座掩体里看到过这种情况，四个人倒在生锈的枪支旁，有人拿到了罐头，却剩下了一半，在地下干燥的空气中风干，生了杂虫。
她看见了尸体，但不是自相残杀留下的。这地方没能帮助他们逃离那种命运，她从车旁经过时，能看见干枯的尸体蜷缩在座位上，尝试着在死后仍然捂紧口鼻。那没什么意义，但那腐朽味，闻起来不像是这些东西能散发出的味道。
她的疑惑在拐角后得到了解答，在那条路上，车里的灯饰亮着橙光，那东西不属于这个城市停滞的年代。有东西迫使那些人放弃了它，让他们在黑暗中四下逃离，却没能成功。
尸体。
亚莉希德是跟着血迹找到这里的。那血迹被拖拽着，一直延伸到一辆车的残骸下。她在地板上躺下来，向车底望去时，看见某人将手指**了自己的眼眶——那家伙是被自己杀死的，颅内失血之类的事情，但足以让她愣上几秒钟了。
“洛丝特！”她朝另一边的黑暗中喊道。
那花了她们点力气，弄断了尸体上的几根骨头，才将那家伙从车底下拖出来。那尸体僵硬得像根陷在冰冻河床中的树木，她将它拖回光明中时，能听见僵硬肢体在水泥地上摩擦的干冷声，三道血迹，三个人，三具尸体，这倒是没花上多少功夫，但后面的事没这么简单，“我来做尸检，”洛丝特说，那家伙在尸体前蹲了下来，将Tx4放在身边的水泥地上，“你做一下勘察。“
求之不得。亚莉希德想。她以前做过尸检这种事，你得找个录像机对准自己，说上一些例行公事一般的话语，她躺进那辆越野车时，能听见洛丝特在说着日期之类的话，那大概就是那种东西，除此之外，你得把手伸进那些伤口，撑开它们，看看里面有什么东西，弹片什么的，再把它们挖出来，有时还会有蛆虫什么的——
滚回来。她对自己说。
大多数走私者的载具都是这样。有人在挡风玻璃下放了纸盒，她躺下来时，能闻见里面奥斯维辛的灰烬味，座椅上有着某种油腻的触感，有时还会在手套箱里找到袋可卡因什么的，那东西并不少见，会上到荒野上来的人多半都是亡命之徒，那玩意还能让他们在面对某些难以名状的东西时保持兴奋，用以抵抗恐惧，直到那东西能够杀死他们。
她在前排的置物箱里找到了这东西，未经提纯过，沾着黑色的杂质，还有一些伪造的文件，用于能让他们离开那座隔离墙，可卡因就丢在那里好了，她坐了起来，将那些东西装进纸袋中，那纸袋上写着“证据”，还打着双头鹰的符号。
这种事不像CSI，或者其他什么的东西，得把烟头之类的东西都搜集起来。她打开车顶上的遮光板，又把它们合上，试图在夹层里找到身份证明之类的东西。手套箱被当作过烟灰缸，还在里面丢了揉紧的纸团。事实上，没人在意这些走私者是谁，不在乎谁雇了他们，她们也不在乎，那群在隔离墙内坐着的人只在乎谁杀了他们，在乎他们找到的东西，他们对那东西的求知欲可不比雇佣这些走私者的人少。
但说回来，即使她有机会亲眼目睹杀死这些人的东西，她觉得自己还是会选择背过身去。
后排被子弹和枪支填满，勉强留下能让人坐下的空间。这些东西倒没什么重要的，但后排窗户下的旅行手提袋引起了她的注意，她把那东西从狭小缝隙中拉出来时，听见了像是石块摩擦的声音，有着那样的重量。她拉开拉链时，意识到那是化石之类的东西——在她面前的那块石头上，黑色的虫体上长了尖刺。
“我找到了。”她说，拉上旅行包的拉链，“你那边？”
大多数时候她们都是这样的处理尸体的，汽油，加上点助燃剂。她们在城市边缘回头观望时，觉得那场火会将那栋建筑吞没，但她没在意，这是在荒原上。
那是她讨厌城市的另一个原因，那地方的道路上会堵满几十年前的废铁，逼迫她们步行穿过城市，还有街道上的骷髅头，和它们对上一次视线能让你做上好几天的噩梦，但荒原——
“关下窗户吧，”她听见洛丝特说，“下雨了。”
她那样做了。下雨是个麻烦事，至少在荒野上是如此。她目睹过这种事情，下到谷底时看见尚未腐蚀殆尽的尸体，积水里有种咸鲜味。她在尸体旁蹲下来，尝试着给它拍照时，发觉膝盖上的湿迹沾了肉屑。
“晚上的时候换你来开吧，”她听见洛丝特说，“我晚上方向感不强。”
“我们还得开到晚上吗？”
“我们来的时候就花了一整天，”那家伙说着的时候，她在后排踢掉了自己的靴子，尝试着在座位上躺下来，“你那时候睡得死，我没法叫醒你。”
“那天黑了再叫醒我。”她回答。
她们在黄昏时停了车，在一块石头上生起火时，天色还没完全暗下来，加热后的罐头尝起来像是过了期的剩菜，有种难以形容的酸味，她想起了那些肉屑，那东西让她只吃下了饼干，在回到车上时还挥之不去，“你只吃了点东西，”她听见洛丝特说，那家伙正把自己塞进副驾驶的座位里，“没问题吗？”
“没问题。”
她在亚利桑那时做过这种事，那地方挺荒凉的。她开车从荒漠间的公路上经过时，看见过一个骑自行车的人，那家伙在车轮上夹了扑克牌，她能听见某种单调的声响，那家伙扭过头来看着她时却带着满脸的惊恐。她没法理解那种恐惧，但这种事并不奇怪，那地方不是无人区，那家伙大概只是害怕黑暗中的怪物，却不知道那可能只是自己的臆想。
洛丝特打开了车窗，尝试着驱赶车内的闷热，她没出声，外面的空气有种泥土的腥味，混合着潮湿的意味。但说回来，要是她能在这条路上看见一个骑车的人……她的枪就在手边，放在手套箱上。
后半夜的时候，这种感觉越来越严重，她觉得自己看到了人，一些模糊的影子，在灯光临近时逃离，却在远处的黑暗中重新聚集。她深吸了口气，尝试着强迫自己保持清醒，却发觉某人也是这样——盯着挡风玻璃外的黑暗，“你怎么了。”她问，喉咙里却苦涩得要命。
“没怎么，”洛丝特回答，“有点奇怪。”
“那之后你们回到了FOB，开始写报告，拍摄那些东西的照片，然后把东西给我们。”
“嗯哼。”
快到下午的时候，她要了杯茶，有人给她端上来时，那杯东西看起来还挺像那么回事，喝起来却像是加了香精的开水。她不在意，那家伙却一直盯着她，就像现在这样，靠在椅背上盯着她，一边呼出一口死亡，那死亡带着某种杂乱，有一种刺痒感。
“我去调过了当时的档案，我也知道你要讲什么，”那家伙说，“你们转送过来的化石是我们在中亚地区发现那种，那东西我们还没在其他地方发现过。”
“那群人去了高加索山脉的另一边。”
“是。”他尝试着装出某种轻松的口吻，却有些用力过猛。她看着他，觉得那像是在逼问下得到的回答，“但那说明不了什么问题。”
“别装糊涂，你我都知道伊拉克人干了些什么，‘伊拉克秘密警察的邪恶通道’，你不会没听说过这个词，那东西先拿来对付你们，再拿来对付美国人。”
那家伙的脸色变得很难看——非常难看，眼下的交谈内容显然触及了某些禁忌，但她不在乎，这就是她想要的效果之一，“你知道那东西的后果之一就是这个世界上再也没有阿拉伯人，”她说，尝试着让自己的语气更加咄咄逼人，“黄色雨什么的，能腐蚀掉皮肤，从中亚到西藏没人能幸免。那个通道早就被打通了，直到现在还存在，在无人监管的情况下运行，你知道那意味着什么。”
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