公元前850年，和解纪元，星图未标注之先行者盾世界：荫蔽之所
“苏安，你郁郁寡欢，好像有心事。天籁之音对你说了什么？”
“我可没郁郁寡欢，但对永恒偏见的某些话我的确深感忧虑——就像被置身于锅釜中一样血液如沸。”
乌萨阖齿而笑。他一直喜欢苏安自我表述的方式，总是有点文邹邹，这也是她令他倾心的品质之一。“那就和我说说，你这锅里都煮了些什么。”
他们一起散步，苏安将此地称为乌萨之园。这里地势崎岖，植被茂密，位于盾世界的第二层地壳之下，离头顶的圆形保护性外壳形成的金属苍穹非常遥远，从内部的高地仰视天空确如穹庐一般。永恒偏见曾对他们透露，为了保护星球先行者建造了这层屏障，能抵御各类侵袭——能提供的保护手段也多种多样。
这里的植物形态各异——有的彼此缠绕，有的就像爆炸的火焰凝固在了暴发的瞬间——人造的微风拂过地表灰色和金色的岩石。与苏安一同在这样的景致里散步令乌萨胸怀大畅，不知为何他想在如此美景之中与她共度余生。她终究是他的妻子，孩子的母亲——虽然他的儿子奥西斯在战斗中殒命，那是目前为止他们唯一的结晶——即使乌萨在外征战，她也从未离开他的脑海。
终于，苏安开口了，“乌萨，永恒偏见对我说这颗星球其实暗藏玄机。在众多盾世界中这是最后完成的一颗，显然建造结束的非常仓促。它安装了安全保险装置，即便星球分崩离析依然能够生存，其他盾世界并无此功能，它是独一无二的。只不过在竣工前圣祭环带的圣火就不期而至了。”
“这么说——和我们猜测的一样？与元分析吻合？”
“对。永恒偏见声称保险机制有可能被触发，这颗星球将随即自行解体——分离出的部分可以幸存下来。”
“想看看图像示意吗？”人工智能温和的嗓音从天而降。浮空的机器嗡嗡作响，它降低高度停在他们的面前，似乎想表达善意，三个眼睛闪烁不断。
乌萨心里颇为光火，质问说，“你在上面监视我们吗？你在跟踪我们？”
“当然啦，乌萨‘泽拉斯！毕竟我的工作就是管理这颗星球，”永恒偏见回答。他的腔调一如既往地漫不经心，随心所欲，这总让乌萨深感厌烦。
乌萨对星盟的信仰了解颇多——他从不对其中包含的情报掉以轻心。他曾监听博爱之城的通信，知道圣西姆人也拥有一部受损的分布式人工智能，和永恒偏见类似，他们将这种拥有思维的机器称作神使。据说在大多数时候它都默不作声，只是偶尔会揭示神谕。但要说起永恒偏见，虽然它的智慧高得匪夷所思，在乌萨看来却没有神使的庄严——既缺乏庄重肃穆也没有货真价实的神力。这些更能印证，星盟大错而特错了。
“没关系，乌萨。永恒偏见已经决定与咱们联手了，”苏安碰了碰乌萨的胳膊说，“他对我保证过，我也信任他。”
“他？”
“在我听来他的声音像是个男子。好了，偏见，劳驾进行可视化的演示。对了——乌萨，他在这里演示没问题吧？”
乌萨环顾四周，除了他们之外应该没有其他人。“可以。”
一束蓝光直射而下，全息图像立即展示在他们面前：一个熠熠生辉的三位球体出现了，正是这个盾世界——他的族人们称之为荫蔽之所——视角就像从太空中观察一样。
“现在看到的就是盾世界0673，你们的居住地，”永恒偏见朗声说。“它建造后不久我就被带到了这里——但它未经过测试。环带启动之后，所有人都杳无音讯。我只能认定就剩我一个人了。我的任务和控制系统存在被读取的可能，你们也许会说我无所适从，因为在环带启动后我已经没有存在的实际意义了……”
“少说你自己的事，多谈谈这颗星球，”苏安说。
“等等，”乌萨插话道，“说到环带装置，你知道这些环带到底在哪里吗？”
“在我被送到此地后记忆中的相关信息就被移除了，这都是出于安全考虑。我对环带的了解早已支离破碎，绝大多数都已经抹除，让人非常不快，就像思维中的缺口，这种方式我真心不推荐。就像有人走到缺口前，几经查找却找不到曾经放在那里的东西。在我看来这真是——”
“专心一点，”乌萨说。
“请原谅，我在这里几万年了，没有可以倾诉的对象，这让我过度健谈，也许还有些衰老导致的精神异常，如果这个词能用在机器的身上的话。”
“对于这个词组我不甚了了。”
苏安望了他一眼。“我还以为你不相信朝圣之旅。”
“确实不信，”乌萨向他保证。“但也许先行者相信，他们不可能凭空消失。我只是在想如果能证明朝圣之旅不过是痴人说梦，环带装置另有它用……如果我没猜错的话是某种武器……也许咱们争取到斐罗斯上的一部分蠢货，让他们脱离星盟。”
“啊，”永恒偏见说。“恐怕与此目标相关的信息存储在我记忆中的——”
“行了，行了，”乌萨打断了他，“已经丢失的部分。继续吧——为我们演示盾世界的建造初衷。”
“举手之劳。”
全息投影中的盾世界封闭在金属外壳里。在乌萨和苏安观察的过程中壳体的缝隙开始泄漏出光亮——白色的射线沿着缝隙边缘快速蔓延，勾勒出组成壳体的所有片段。光线越来越强……紧接着缝隙开裂了。盾世界就像发生了慢放的爆炸，巨大的金属球体如同由三维的积木碎块组合而成，一只看不见的手正将它们一片接着一片剥离然后移走，按照一成不变的速度从外向内将这颗人造星球慢慢分解，似乎迟缓而流畅的爆发和有规律的拆解正在同步进行。
“真正发生时要比演示快上许多，”永恒偏见解释说。“你们一定注意到部分大气和流体倾泻而出，至少在外面看来是如此。因此这个过程看上去会像是一场货真价实的爆炸。在盾世界的气密舱段中依然存在大气环境。”
“然后呢？”
“之后，这些分段将沿着轨道运行，如你们之前看到的，藏身于小行星带中。分段彼此间能保持联络。不过我无法确定这个过程能否顺利执行——它没有经过测试，相关装置可能会出现故障。”
“那……如果我们试一下呢……”
“为什么？你们干嘛要尝试？”永恒偏见问。
“目前还不知道。但我自有我的道理，也确实存在启动它的可能。相机行事吧。话说回来——结局会很糟？致命么？”
“当然。分解不按预期执行的可能性非常大。按照我的计算有百分之四十九的几率会对这颗星球上所有的有机生物造成致命伤害。”过了一片刻它兴冲冲地补充。“咱们可以试一下吗？我等不及想看看它到底管不管用了。”
“不，”乌萨哼了一声。“咱们不能贸然尝试。除非形势所迫。”
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