公元前850年，和解纪元，博爱之城
进行个人研究的穆金正埋头于纹理细腻的先行者远古雕塑的全息图像中。可能一部分人造制品并非真正的雕塑，而是工艺精湛的设备。二者通常难以区分开来。
他旋转图像，观察它内部的曲线和镂空，以及大幅回旋的漩涡花饰。其中的形状似乎象征着星系演变，酷似螺旋状的银河，由盘绕在一起的漩涡形成的塔状结构……
据他所知先行者曾一度保有物质化的有机体形态；在圣媒，即七个圣祭环带的引导下羽化飞升，获得了踏上朝圣之旅的资格。环带被分散安置在银河系中神学地位显赫的位置上，召唤崇高的圣能焚化形骸，去伪存真，让挣脱羁绊的灵魂迅速超脱，获得神性。
圣西姆人坚信先行者刻意将遗迹散布在银河系中作为路标，海量的未解之谜一经破解就能引领其他虔诚的族类投身于朝圣之旅，最终回归先行者的怀抱。
但如果先行者类似神之化身的话——谁才是神之本尊？是否还有超神的存在，俯瞰着芸芸众生？
必定如此。也许朝圣之旅的终点就是朝觐万物之主神。
不过穆金又一次对朝圣之旅和先行者所建光晕阵列的用途心生疑惑。对它们效力的描述是不是有点太像武器了？如果翻译正确的话——相关文献展示出的惊人能量岂非绝佳的武力宣示？
当然，即便最完好的文献依然含含糊糊，有可能存在翻译错误。他一直不敢和其他先知分享这个观点。严格来说她应该继续研究，直到找到不误入异端歧途的解释为止。
就算圣祭环带是真实存在的，在圣西姆人之中也被过度神化了。穆金怀疑它们是否还存于世间——如果它们依然散布于银河系中，又是如何保持正常运转的呢？
圣西姆人能否找到它们——并发现朝圣之旅的真实意图？
我真的有资格质疑朝圣之旅么？思考这样的问题是不是已经变成了异端？我不过是浩渺星海中的一粒尘埃。先行者是拥有脱离肉体凡胎超凡入圣能力的半神，他们的意志与宇宙的弘旨始终如一——至少表面上如此。我是何许人也？我是否有能力质疑这些问题？我配叫克己正信先知么？难不成我不过又是个注定贻笑大方的愚妄之人？
“克己正信先知——你在吗？”
穆金吓了一跳，他坐直身子，反重力场上的座椅都晃了两晃。
他抬起头，工作区上方的显示器上闪烁着视频来电的讯号，语音讯息在空气中回响。
他的手指按下闪光的全息按键，唤出的界面精确布置在符合他日常习惯的位置上，阿诺亚的全息投影图像随即出现在他的面前。阿诺亚穿着镶着银丝的法袍，分叉的黄铜项饰和先知的不尽相同，但由有几分相似，就像一个沐猴而冠的孩童带上了教宗的头冠。
阿诺亚又黑又大的双眼闪烁着令人厌恶的神色，他鼻孔翕动，就像圣西姆人远古时代的祖先在狩猎中嗅着猎物的气息。
“啊哈！找到你了，正信先知！”
“对，阿诺亚，您真是不请自来。请长话短说，我正忙于研究，圣物的研究。”
“但你总能抽出一小会功夫吧？”他的话语中暗藏一丝嘲讽的味道。
穆金打算拒绝。但干嘛要自找麻烦呢？阿诺亚新官上任，执掌着荒谬的院司，让人不得不防。那可是预刑司。
“当然，阿诺亚。”
“多谢了，正信先知。我不会耽误太长时间。出了一些小小的状况——而某人似乎又是解决这些难题的最佳人选。”
“你又要对我提什么不情之请吧，阿诺亚？”
“哎，我怎么会找你的麻烦呢？听你的口气好像还对咱们上次见面时发生的事耿耿于怀。”
“不，怎么会呢——预刑司执祭。听说你升任大执祭，本该提前表达祝贺，但我也是刚刚获得消息。恭喜。那么——有什么能为您效劳的？”
穆金巴不得戳在全息按键上赶走阿诺亚的脸，就像按死一只毫无价值的甲虫。不堪回首的往事又浮现在眼前……
但他还是作出了“乐意效劳”的手势。
“多谢，正信先知——那我就开门见山了。你也知道整理遗传资料有多么耗时费力，枯燥尴尬。这种事我们当然不想让你费神。不过有当某人的医疗界面诊断出怀孕时我们会自动收到通知。”
穆金一惊。“真的？从何时起这等事也值得小题大做了？”
“这项工作……最近才启动。不久前才决定刚刚成立的院司负责此事才最为妥帖……获取预刑资讯获得了高层的同意。”
“预刑司么。听着像预防措施，我能理解。有人在检查族人是否有孕——那此事与我关联何在……？”
“怀孕的是你的妻子。”
穆金硬撑着保持克制，不失仪态。“那又怎样？我们都不在禁欲之卷的名单上。”
“关于这点——没错。不过我们过问过此事，你似乎本该出现在名单上——要不是有人做了一些小手脚的话，也许本该如此。”
“你想以腐败治我的罪么？你刚升任大执祭没几天——没想到你这么快就权令智昏了，阿诺亚。我没理解错的话你是要提起正式诉讼了吧？”
“我可没有起诉谁的闲心，正信先知。不过你应该考虑下新的院司因何而得名。我们必须将麻烦铲除在萌芽状态，这就代表我们必须主动出击寻找这些问题，而这种主动就包括分析流言蜚语，包括针对你的流言蜚语。”
“你刚刚不是申明过不打算非难我么？”
“这不过是……例行公事而已。你或许有嫌疑，或许一切都是捕风捉影。不过呢……”
“我重申一遍……禁欲之卷上没有我的名字，在这个问题上我从未徇私舞弊。我们有权生儿育女，我的妻子是否怀孕和你们毫无瓜葛。”
阿诺亚故作顿悟状。“对啊，但是，正信先知，如果有充分的证据把某人的嫌疑坐实，他随时会被禁欲之卷记录在册。”
“这就是你找我的原因？就是想告诉我你有权坐实——坐实我名声上的污点？”
穆金费了九牛二虎之力才保持镇定，装作无动于衷。他绝不能让这个家伙看见自己的肉垂在激愤之下晃动。
“怎么会呢，正信先知，谁会为这等琐事背书。当然，必要的信息还是要搜集，审讯工作也得进行。谁知道那要耗上多长时间？就算一无所获，单只被提审就足以成为一生的污点。你很了解咱们的族人，知道他们有多喜欢先入为主。以讹传讹，众口铄金啊。”阿诺亚似乎对自己的俏皮话颇为自得。
“这些威胁都是白费力气。你对我另有所图。直说吧，我该去工作了。”
“你的还是这么锐利——我说过了，对于你的罪嫌我不置可否，但是，正信先知，碰巧还真有一件事我们要劳动尊驾。”
“你们？”
“是的。实际上，计划是尊贵无比的至贤德馨先知提出的，而我本人呢，不过是敬陪末座而已。”
“是教宗，至贤德馨大先知。他怎么能支持……这种勒索？支持这种讹诈？”
“什么？我没听错吧？你竟然指责德馨先知讹诈？当然不会了，正信先知！”
穆金快把牙咬碎了。他想说“当面讹诈需要勇气，而德馨先知因为怯懦卑鄙，只敢在人背后做些攫取权力的勾当。”
但穆金只是问，“你们让我‘效力’的是什么事？”
“我们只想让你带领一支秘密部队潜入杰纽科姆，取回一些东西……顺便带回一些身体健康的女性用于繁衍。”
穆金震惊了。“你开玩笑吧。你们第一次提出这个无耻之极的计划时我就表明过态度了！”
“对，我记得很清楚。在三位大祭司面前你可好好的把我折辱了一番。”
“哦，我懂了，你这是公报私仇，想因为当时的耻辱来报复我么？”
“如你所说，也许确实包含这方面的原因，为了报复。”阿诺亚的鼻孔又收缩了一下。他眯起眼睛。“但是——我要告诉你的是，武装劫持的计划被搁置了，遵照决议我们只带回自愿前往博爱之城的女性。我们已派遣全视之眼返回母星，找到了一座聚居地，在那里一定能斩获颇丰。那个地方叫克莱伦。已经有一些妇女看过关于博爱之城的全息信息了。此外——在不远处还有个名叫升华之穴的岩洞，在那里我们能找到朝圣之旅的‘纯化视界’，除此之外——还有神圣明灯（LZ以前发过猎人资料里提到过，圣光追索机，能搜索到先行者人造制品的设备）。”
穆金哼了一声。“没有确凿证据表明纯化视界真的存在。关于这间圣器的传说流传甚广，但从未有人发现过它。”
“即便如此，在无畏号利卡杰纽科姆前在船上工作的人留下的记录提到了圣物保存的确切地点——显然他们用船上的神圣明灯接受到了神之讯息。如果圣物确实存在，就能为弘扬教旨增色不少——缔盟法典签署未久，此时此刻需要神灵显圣提振我族的信心。”
毫无疑问关于时局动荡的言论阿诺亚直接引述了德馨先知的原话。阿诺亚绝不会抽出大块时间冥思任何教义。
“非常好，你尽管派遣人手，但没有牵连我的必要。”
“哈，当然有——实际上原因有二。首先我们需要你对母星的渊博学识。”
“我的知识在这样的探险中没有实战价值，毫无用武之地——”
“但我们确实用得上你！”阿诺亚的粗暴打断破坏了礼仪。他咄咄逼人地继续说。“你曾经研究过这片区域，克己正信先知阁下。你对雷卡拉东南一隅的了解非常深入。”
“雷卡拉？”听到这个历史上的地名是穆金的心狂跳不止。据传许多未发现的圣物就存在于此地，既诱人又荒诞不经。“我的确研究过地形图——这也是我最近才考究出的数据。可……我还是所知甚少。”
“即便这样你依然是率领圣物转移特遣部队的最佳人选——这也是至贤德馨先知钦定的。”
“这就是你们给考察队起的名字？作为武装劫掠的掩盖还真是冠冕堂皇。为了抢夺圣物和所谓的募集女性我们可能不得不杀死同胞……”
“你刚说了杀死同胞么，正信先知？为什么，你所说的哪些人是苦修派，统统都是异端分子！仅仅损失几个女人和一件圣物算是他们的运气——而且繁衍后代是我族的当务之急。禁欲之卷的约束，受孕期的短暂——咱们的人口在急剧萎缩。如果向斐力人注意到咱们的人口数量，也许会怂恿他们重新考虑对我们的忠诚。”
“那修改禁欲之卷岂不是简单许多？”
“制订它自有原因。必须依靠它才能避免我族堕入遗传退化这一万劫不复的境地，正信先知。我们有充分的理由相信苦修派至少在身体上还是健康的。他们人数较多，无需面对近亲繁殖的挑战。此外，纯化视界更是无价至宝。咱们必须确保向斐力人的绝对忠诚和真心皈依——如此圣迹的夺目光芒必然能将所有疑虑荡涤一空，将他们纳入麾下将势不可挡。”
“如果我死了呢？阿诺亚，你真以为母星上的苦修派探测不到我们？在我们绑架女人然后逃之夭夭的过程中真会袖手旁观？”
“这种事不劳我费神。但愿能避免战斗——前提是完全避开探测。但是……我们无法确定这点。你研究杰纽科姆星多年，具备军事素养，完全能暗中潜入然后全身而退，‘应该’不致送命。万一你出了意外，恐怕德馨先知阁下会悲恸欲绝的。”
“心领了，”穆金干巴巴地回答。
“……随后他会另派人手。无论任何计划都不能耽搁。现在，克己正信先知，你该做好准备，即刻动身前往杰纽科姆星……”
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