（题出土井晚翠《天地有情·暮鐘》：春千山の花ふゞき
秋落葉の雨の音）
回首想来，折居同学委托我的课题是“争取榕树的归属权”，但我向她打听的种种，却以夜祭神社的情节为多。这样会不会让她在心下觉得“我反倒成了嘉茂渊子的情报探子？”意识到这一节，我又将榕树的情节、折居家的情节重新梳理出来，打算在其中寻找一些能够挖掘线索的地方再向折居同学开口探问。
这一思路之下，果然让我发现了一点突破口。我注意到的是那个与折居同学同岁却稍大的堂哥，他的行动表现出了一些异常：折居同学叙述了他的几个方面：其一，折居同学现在对他是百分之百的好意，想必过去也不会有太大恶意；但他在与折居同学共同生活和学习的时日里，表现出“刻意躲避折居同学”的模样。其二，唯独在“抢榕花”这件事上，他和折居同学是互相争夺的关系，而且折居同学使用了“经常”一词来描述频率。若是贯彻刻意躲避的方针，何必“经常”地和折居同学发生争吵呢？这其中，是否藏有其他一些不可告人的苦衷呢？
“折居同学，‘抢榕花’到底是怎样的行动呢？在我的记忆里，榕树可开不出我们一般印象中的那种‘花’啊。”
“啊，你说的没错。我们说‘抢榕花’，实际上是抢榕树掉在地上一粒粒的果子一样的东西。说实话，我也不知道这个东西为什么叫‘抢榕花’。但家里人就是这样告诉我的。”
折居同学介绍说，抢榕花，就是在榕树结出那种类似果子的时期，亦即9-10月份里，会有一粒粒的“果实”掉落在地上。折居家拥有一棵大榕树，每到这个时段，家人都会拿着笸箩，从草地上捡起没有砸烂的一粒粒“果实”放在里面。
从介绍榕树的书本上可以很容易地得到如下的知识：我们印象中那种鲜艳多彩的花卉，榕树是绝对无法开出的。它在生物学分类上属于桑科，也就是说，和桑树、无花果树这些树木算是近亲。就像这些树木“果实为花”一样，折居同学说的，掉在地上像是“果实”的东西便是榕树的花。榕树属于隐头花序，各方向生长的花托在顶端愈合在一起，形成闭合空间，内部却生出无数花朵，传粉的小虫通过花托顶留出的隧道进出。
“这些地上的‘果实’，其实就是榕树的花。你们家里人把它叫做‘抢榕花’而非‘抢榕果’，反倒是相当正确的，可见你们家对榕树有着相当的了解呢。那么，你们家将榕树的花收集起来，作用是什么呢？”
“我们这里流传一个土方子：用榕树的花泡热水饮用，可以祛病养生。”
“村里还有其他大榕树吗？”
“有虽然有，可大都生长在林中，不好采摘。每到五六月间，榕树结果的时候，就有人翻过密林找到长在里面的榕树，在榕树下捡榕花，晒干了在村里卖。”
“榕花在这个地方也有行市吗？”
“当然有啊。夜祭神社每年就会买很多，甚至还会来我家收购呢。”
“物以稀为贵，所以，你们同一个院子里的两家人便会‘抢榕花’，是吗？”
“也不是物以稀为贵啦。我们家那株榕树很大，每次掉下的榕花也非常多。围栏还没有立起来的时候，我们在榕树下捡一天都捡不完的。但在当时，我爸爸跟我说，地上的榕花一时捡不到，还可以等会再捡；可落在别人手里的榕花，你不去抢，那就真正不属于你了。我认为他话中的意思，就是让我从哥哥手里抢榕花，同时看到他也在抢我手里的，于是我就没有客气，只要有榕花掉落的日子，哪怕只是一颗，我都会和他争起来。”
“可是，榕花这种东西个头又小，又不是什么名贵树种，它的价值又在哪里呢？”
“我也只知道大人们会用榕花泡水喝，其他我也不知道他们会怎么用了。”
“我在药材书中也寻找过关于榕树的线索，榕树的子实，也就是我们现在说的榕花，更多地是被用在治疗所谓的‘臁疮’，也就是小腿慢性溃疡，俗称‘裤口毒’的病症上。折居同学，夜祭神社那里大量收购榕花，难道是那里普遍有这种‘裤口毒’吗？”
“没有啊。”折居同学道。“有这种病的人肯定腿脚不灵便吧？可夜祭神社的人依然能开车、能下地，能到夜祭町的各个地方去，这样的人肯定没有这种病吧？”
“这说的很是。或许神社那边知道另一种利用榕花的方法吧。不过话说回来，折居同学，这恰巧也是我在你家发现的疑点。现在，让我们把已知的情况都梳理一下吧……”
【折居家有两个分家，按长幼之序，称作大折居家和折居同学所属的小折居家。】
“1.大折居家的孩子有意躲着你，却唯独在抢榕花上毫不退让；2.夜祭町的榕花会被神社大量收购，但大折居家家境比小折居家好，因此不是金钱上的考量；3.榕花存在某种更少人知道的秘密用途，最有可能知情的是夜祭神社；4.大折居家和夜祭神社关系密切，他们家的女方最长辈就是出自神社，并且极有可能患有血吸虫病；5.小折居家本来也对榕树表现出强烈的争夺意愿，却在最后关头忽然软化，大折居家毫不客气地取走了完整的榕树所有权，其中必然有促成这一骤变的外因。”
这条因果链似乎将事情的焦点又转回了夜祭神社。听我梳理完情况的折居同学也做出了和我一样的判断：“难道说……夜祭神社偷偷把榕花的使用方法告诉了伯祖父家，而这种方法也是将它当做一种药？嘉茂同学，你之前说夜祭神社其实是伪装的疗养地，伯祖母出自那里，难道说我的伯祖父家和神社里的人都得了这种病，所以，最后知道情况的我的爸爸和爷爷，才会心软而放弃榕树？”
“从现在的情况看，事实很可能就是这样。但我们更需要弄明白的是，这种病到底是什么。折居同学，虽然你发现了你的伯祖母有些气喘咳嗽，但你在一开始只是认为这是老年的正常现象，而没有意识到是血吸虫病吧？”
“是啊。我看伯祖父家其他人都更加正常，没看出他们哪里有什么病状。”
“这就是问题所在。尽管你的伯祖母可能是当年血吸虫病大规模爆发的受害者，但这里也是痛下杀手，早在几十年前就灭绝了这种病。现在这一代人是不可能大规模得这种病了。”
思维推进到这里，又再次陷入了僵局。我不是医生，不懂望闻问切，更是没法从外貌中看出一个人到底身患何种疾病。若不是我恰巧看到书上曾有“夜祭町消灭盛行的血吸虫病”的报道，我连折居同学伯祖母的病症都无法断定。这种病到底有何征兆呢？我低头思索着。忽然间，我回忆起了数年前，那位热爱旅行的民俗学者在夜祭神社留宿一夜时的情形。
“这种病是一种很严肃的疾病，夜祭神社对健康的外人，是如临大敌地对待的。”
“为什么？”
我的脑海中浮现出那位民俗学者记载在文章中的一个个细节：他在第一餐晚饭时，注意到自己所食用的调味酱从未出现在洗涤的地方。而神社以“自己的进餐风俗怪异，有可能让他不快，所以请附近的人家另外做了他的饭菜，在他食用后又送回人家”的理由来解释。当他表示出对民俗的极高热情后，神主捱不过他，只好在第二天允许他同来进食。然而在那天，他第一个添饭，然后在神社众人的使诈下，他没能添上第二碗饭。结合“神社里的人可能是某种疾病的携带者”这一猜测，他们的做法不就不言自明了吗？
接待这个人留宿后，他们专门请附近人家做饭的原因，自然是怕自己人携带的疾病传染给他。而后，不得不让这个人同来进食后，他们也用这种手段，让他第一个添饭，并且不让他接触自己人使用过后的餐具，同样也是出于这种考虑吧。并且，似乎还有一个细节，是这位民俗学者都没有留意到的……
在他第一晚出来散步时，他碰见了洗盘子的人，那时只有一个人在洗涤；他在第二天吃过早饭后，餐盘却是由两个人各携一部离开的。早餐的饭量不如晚餐，却额外产生了一倍的餐盘，这只能说明，这餐早饭是特意准备成这样的。
再回想一下民俗学者所记述的，第二餐的模样：每人面前一个餐盘，里面放着菜，所有人轮流到大木桶里盛饭——除了最后这点，和平常的用餐并没有区别。相比之下，理当更为丰盛的晚餐，却使用了更少的盘子，这说明什么？
自然是他们并没有向这位民俗学家展示真正的风俗——不仅是饭，就连菜也是盛在同一个盘里，由各人自由夹取的。尽管这种习惯在酒店里也不罕见，并且在这种情况下都会提供公用筷，但在神社这种固定人群的“伪家居环境”中，还是不太正常的。
神社的神主或许就是考虑到，自己这些人早已是疾病携带者，不怕交叉感染，于是用这种进食方式来增进彼此间“同病相怜”的亲睦感，但这位民俗学者的热情使他始料未及，不得不半推半就地答允了他见学的请求。于是，他们连夜去各个人家搜罗餐具，终于在第二天，妆成正常的待客模式用餐，仅仅让米饭保持原样。并且就算是米饭，他们都还上了一道保险，就是用那个小技巧，让这个民俗学者添不上第二份饭。
这样想来，这种病让神社方面如此的严阵以待，看来是非常严重了。但是，他们在表象上却没有表现出任何患病的迹象，这又让我有些摸不着头脑。重病却无表征，这样的病情我可知道得并不多啊。但是，还有一个思路给了我方向。
“折居同学，夜祭神社有没有管理着公墓？”
“公墓啊……有是有，不过不是由神社管理，是由村民会管理的。”
“那么，神社的人去世后是如何下葬的呢？”
“这我就不知道了，说起来，他们在这一点上也是守口如瓶的呢。难不成，他们真的像嘉茂同学你推测的那样，都是患了某种疾病的人？”
“这就很难说了。我想，还是再给我一点时间吧。如果‘他们共同患有某种疾病’的猜测成立，那么目前，我们得知的信息有这样一些：
“1.这种疾病在表象上难以看出；2.这种疾病有传染性，却有可靠的切断传染的手段，否则神社不可能放入那位民俗学家，也不可能在日常频繁地与村民接触，但这种病不忌讳交叉传染；3.这种病非常严肃，神社对这种病讳莫如深，如临大敌；4.患这种疾病去世的人被严加管控，神社刻意防止外人接触到这些人……”
榕树的花朵，看起来更像是果实。如果不是有一定知识的人，肯定是不会知道它其实恰恰是“榕花”的。就像将错就错地说出了“无花果”一词一样，能够正确地传下“抢榕花”的名称，创始并传下它的定然有有知识的人。加上之前我所了解的文化背景，夜祭町的文化水平并不高，所以，就算是折居家的“抢榕花”，背后，也定然有垄断夜祭町文化的，夜祭神社的影子。
“所以，还要加上这一条：5.神社在收集榕花，与神社关系密切的大折居家在这件事上并不退让，很可能隐情与之有关。”
在以上几条思维线索的编织下，我现在最需要的是一点时间，让我弄清神社采集榕花到底是为了什么。我转头看向堆放在我书房案头的，从旧书店买来的参考书，深感有必要再一次前往那所筑川书房。
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