“哟，西利亚斯小子，现在要出去啊？”
“嗯，因为得生火，所以要出去一下。”
“诶，人类还真奇怪，居然要把东西先煮过才吃。”
“……这个嘛，毕竟人类的肠胃是很脆弱的。”
“‘肠胃’是什么？”
“……”
习惯真是可怕。
我现在正向树林中走去，身上背着一口锅、一个装满水的皮囊、一小把野菜和已经剥皮的兔肉。因为没有武器，我无法狩猎体型较大的猎物，好在附近有很多野兔，只要做陷阱就能抓到。不过要是只吃兔肉会得“兔肉综合症”，所以我还会采一些野菜——树精森林里能吃的植物不多，而且都不太好吃，可我也没办法。
正如你们所想，刚才向我搭话的并不是人类，而是被称为“树精”的魔物，并且这里就是他们村落。自从来到树精森林，已经过去了两个多月的时间，我也从米玲那里学会了妖精语，变得能和这些树精正常交谈。
因为之前的村落地址被人类骑士发现了，所以他们把村子转移到了这里……话是这么说，其实并不是什么大不了的事情，因为树精根本没有房屋，所谓村落不过就是从森林里划出一块地，然后大家就都聚在这里生活而已。
之前在骑士的营地里，只看到了帐篷却没有一间屋子，所以我还以为是骑士们放火把原住民的房屋烧掉了。然而是我误会了，这些树精本来就没有住在屋里的习惯。
你肯定会想象，树精应该会在高大的古树上建造树屋，又或者是在阴暗的树林间搭建像草垛一样的茅屋吧。可惜猜错了，树精毕竟是魔物，他们对风吹、日晒、雨淋都毫不在意，也没有人类那种隐私的概念，所以根本不需要房屋。村落就只是一片普通的空地，最多是地面稍微清扫了一下，落叶没有那么多，仅此而已。平时树精们就在村子里晃来晃去，需要休息的时候，他们会把脚（根）伸进土里，然后就这样像树一样站着睡觉。
就连米玲都是这样。她会直爨挺爨挺地站着，把脚上的藤蔓伸进土里，然后让手上的藤蔓散开，像茧一样缠绕在自己身上。那样子像极了我看过的一幅画中描绘的森林女神，或许画家就是看过米玲的同类睡觉的样子，所以才得到了灵感也说不定。
虽然他们不需要屋子，可是我需要啊！所以我征得了树精们的同意，在村子边缘用木料和棕榈叶搭了一个小屋。本来我以为用树当建材会有问题，不过看来是我想太多了——虽然树精们厌恶滥伐，但他们并不认为树木是自己的同类。
屋子虽然建了起来，但这些树精完全不懂得尊重别人的个人空间。今天也是，我刚一出门就被刚才的老树精搭话了。他把根扎在小屋旁边，似乎昨晚就一直睡在我门前，而我居然还能若无其事地和他闲聊……
我再说一遍，习惯真可怕！
话说我还是个人类吧？可是时间一长，就连自己都不那么自信了：对野外的生活已经驾轻就熟，让我觉得自己很像避世的隐士，有点怀疑自己还能不能回归人类社会；不但接受了魔物的习性，还在不知不觉中跟他们打成了一片，有时候甚至会感觉这群家伙对我有点过于亲昵。
难道这不是很糟糕的状况吗？
“哈哈，‘光滑哥哥’，来玩吧！”
背后突然一沉，紧接着就传来了小孩子爽朗的笑声。似乎不管哪个种族，小男孩都很喜欢这种爬到大人背上的游戏呢。我用力转了几圈，可这个小鬼紧紧地抓着我的脖子，所以甩不下来。
树精的孩子外形基本就是树苗，长着像小树枝一样的嫩绿色手脚，看着还挺讨人喜欢的。
我刚来村子的时候，树精的孩子们似乎很害怕，都躲着我。不过时间长了之后，大概是看见了大人们和我的互动，所以判断我没什么危险性，这些家伙就开始放肆起来……不过说实话，虽然外貌相差甚远，但他们调皮捣蛋的样子，和那些喜欢在勒密冒险公会大厅里玩游戏的小孩子几乎没什么两样，我倒是不讨厌就是了。
小鬼们刚开始把我叫做“皮肤光滑的大哥哥”，后来就简化成了“光滑哥哥”。说实话，我也算是个经常忍受风吹日晒的户外工作者，皮肤不可能有多么光滑——当然，和他们一比，那我绝对是属于光滑一类的。
“喂喂，别打搅大哥哥做事，一边玩去。”
出来给我解围的，是这个小鬼的母亲，旁边跟着的父亲则只是尴尬地笑笑，没说什么。树精好像是一夫一妻的，但我也不是很确定就是了。
每一个树精的外貌都是独特的，没有哪两个树精长得完全一样，而且他们彼此间的差异比人类之间的差异要大得多。就比如说这个小鬼的父母，父亲就比较像人类，脸上有类似五官的凹凸，手脚也很粗爨壮看起来不像树枝，可是他老婆就完全是树精的固有形象——一截矮树桩上面，长着细长的树枝状的四肢，也分不清哪里是眼睛和嘴。
不过，除了外貌之外，我发现他们和我印象中的魔物完全不一样。在我接受的知识里面，这些黑暗女神的造物应该是没有自我没有智慧，是一群只遵从与光明为敌的本能行动的野兽。然而，和他们交往了一段时间之后，我发现他们其实和人类没有太大区别——虽然生活习惯不同，但喜怒哀乐别无二致，家庭关系也惊人地相似。
被母亲斥责之后，小鬼终于从我的背上跳了下来。不过他没有马上离开，而是不知从哪儿拿出了一个苹果。
“光滑哥哥，你好像有几天都没吃过果子了，给你这个。”
“啊……谢谢。”
原来如此。树精是不吃肉的，他们基本上以水果为食。而我当然不能把水果当正餐了，主要还是吃捕到的肉和采来的野菜。
不过小孩子当然不理解人类的习性了，他一定是觉得没有水果吃的我很可怜吧。虽然被人同情让我感觉心里有点怪怪的，不过这里还是坦率地接受好意吧。
被我感谢之后，小鬼似乎有点害羞地扭捏了一阵，然后就哗啦哗啦地跑到同伴那里去了。
“抱歉啊。”
小鬼的母亲难为情地说道。
“没必要，我反而觉得他是个好孩子。那这个苹果我就收下了。”
虽然分不清她脸上哪个部分是嘴，但在听了我的回答后，小鬼的母亲似乎露出了微笑。
“你要出去做饭吧，就不耽搁你了。”
“诶，再见。”
和树精夫妇分手之后，我向着村子的西边走去。之所以选这边，是因为东边靠近人类的领域，所以为了不引起多余的警戒，我都在村子西边做饭。严格来说，西边也靠近人类领域——天空高原上的人类国家。不过，除非我肋生双翅，否则是不可能爬上近乎垂直的山崖的。
你问为什么不在村子里做饭？呃……难道要在【树精】的村落里面【生火】吗？
离开村中心的“广场”之后，我一边咬苹果一边往西走，大约五分钟就到了村落的边界。在那儿，我又遇到了一个熟人。
“……去做饭吗？”
“啊。”
“别走太远，有一股强大的魔力靠近了，说不定会遇到危险的魔物。”
“嗯，谢谢你的提醒。”
正站在村子边界上执行警戒任务的，正是在集爨会大厅里遇到过的那个暗色树精——他的名字叫“雅尔查”。
从米玲那儿听来的话，雅尔查是这个村落的“守护者”，也就是组织和指挥年轻人保卫村落和森林的人物，从职责上看比较接近民兵队长。对于村落被人类占领，而且还有很多树精牺牲这件事，雅尔查认为是自己的责任，所以一直耿耿于怀。这么一想，也难怪他在会议上会那么激进了。
虽然树精们最后勉强被我说服，就只是把侵入森林的骑士吓跑了，没有对他们展开报复。但他们中间的一些人还是有所不满，认为太便宜那些骑士了。
“……真的只能看着那些家伙逍遥法外吗？”
在我身后，雅尔查低声抱怨道。
又来了吗？基本上每次见面，他都要和我讨论一番，真是个锲而不舍的人啊……不过真希望他的这份执着能用在别的地方。
“要报仇也可以。既然已经知道他们是西斯科堡的骑士，那等他们出城巡逻的时候，在路上设下埋伏就行了。不过啊……”我加重语气补充道，“必须等诺翠丝同意才行。因为人类也可能会报复，所以必须要保证森林的防卫不会出问题。”
“嗯，这个我也明白……”
但是心情上没法接受吗？没办法啊，这一点就只能请您老勉为其难吧。
就我的本心来说，是不希望他们去报复的……别误会，这可不是因为我不想看到同类流爨血。倒不如说，我反而希望那帮家伙现在就因为“擅自行动”而被送上绞架呢。只不过我还是那句话，现在没有魔王却有勇者，逆风来了该低头的时候就得低头，没办法。
“那我去做饭了，肚子都饿扁了。”
“……啊，嗯。”
总算得到了解放，我快步离开低头沉思的雅尔查，向着森林的深处走去。
走了不到十分钟，我到了生火的预定地点。这是一片小小的林间空地，我最近一直是在这里做饭。四周的树木比较稀疏，视野相对开阔，而且离树精村落也不远，必要的时候可以很快逃过去避难。
和我刚刚来到这里时完全不同，现在的森林充满了生机。种类繁多的飞鸟不断在树冠之间飞舞鸣叫，被骑士们驱离的野兽也慢慢返回了家园。虽然对于我来说，遇到猛兽的机会增加了算是不好的一面，但比起寂静的丛林还是现在这样感觉更舒服。
为了避免引起火灾，我已经把地面上的枯叶和杂草都清理掉了，还在空地中间用石块垒了一个小灶台。不用的时候，我会用宽大的树叶盖住灶台，以免被雨淋湿。
火很快就着了。越来越熟练了呢，我不禁这样感叹。我本来对野营就不陌生，最近两个月以来，技术更是不断精进。树精们虽然只吃水果，但他们对各种植物都很了解，我从他们那里也学到了很多。说不定，我以后可以不当冒险者了，在哪个城市开一门教人野外求生的课也能糊口吧。
一边想着，我把兔肉切好，混上野菜和水一起加进锅里煮。装水的皮囊是我自己做的，而锅则是之前骑士们慌慌张张撤退的时候留下的东西——因为震惊于绿龙的出现，骑士们逃走的时候几乎只带了盔甲和武器。
兔肉熟透了之后，我把火熄掉，然后向锅里加进一小撮岩盐。
尝尝味道，嗯……嗯……
“总比饿死强吧。”
我大概是没有什么做饭的才能。
（幸好，在忍耐难吃的食物这方面，我似乎很有才能。）
一边在心里说出这句自嘲的话，我直接抱着锅子开始大快朵颐……
突然，地面“咚……咚……咚……”地爨震动起来。我大吃一惊，一不小心，手中的锅子啪地掉在了地上。
啊……真浪费！
不对，问题不是这个。我马上想起出来之前雅尔查说过的话——“有一股强大的魔力靠近了，说不定会遇到危险的魔物。”
难道说……
就像是为了印证我的猜测一样，震动开始变得越来越强烈，就仿佛是某个巨大的生物正一步步走近一般……
不，不是“仿佛”，因为那个“巨大的生物”现在正低头看着我！
「喔，这儿怎么有人类？难道我又走错路了？」
二十米高的庞然大物，低下头用疑惑的语气说了什么。
然而，我却完全听不懂。
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