辞别圣上后，我慕濂返回自己的府院。刚一进门，就见管家迎上前来：“我慕濂大人，有三只信鸽到了。”
我慕濂问：“信在何处？”
管家道：“依大人吩咐，这一次信件任何人不得私自拆阅，因而还留在鸽腿上。”
“很好。”说罢，我慕濂也不更衣，直接走向鸽舍。在那里，养鸽人已专门为刚到的三只信鸽准备了一处落脚杆，方便主人前来取信。待我慕濂取走信纸离开鸽舍，养鸽人才将那些鸽子重新放回到鸽笼中。
我慕濂来到大厅坐下，管家即刻给他倒了一杯茶，随后退开两步，侍立在我慕濂右前方。我慕濂立刻拆开信纸阅读起来。
第一张上写：六扇门激战撼乾坤，险胜，重伤；
第二张上写：撼乾坤濒死，坠崖；
看到这里，我慕濂不禁放松了神情。到目前为止，这里所传的情报与他之前所作判断几乎完全贴合，也不枉他为此事多番劳费心神了。我慕濂心情大好，竟破天荒的会在看书信的时候端起茶杯，想要喝茶。管家看到这一幕，当下也不由得一惊。
原来早在一开始，我慕濂就在一点点地影响着这一局的走向：
第一步，先在中原南方地区广泛撒网，寻找到撼乾坤的踪迹；
接下来，设法引导撼乾坤前往决战之地，并将此情报反馈给六扇门；
下一步，静观其变，以逸待劳，看鹤蚌相争；
最后，独自拿下撼乾坤，从疲虎口中夺食，坐收渔翁之利。
这，就是隐藏在那惊世一战背后的全部阴谋！
从已有的两张信纸来看，这一局已拿下了十之八九，撼乾坤战死，六扇门可说险胜也可说战败，但这些都已无关紧要，因为重要的只有最后一纸信——
只见我慕濂双眼猛一瞪圆，左手不自觉捏爆了瓷器小杯，又把管家吓了一大跳，当时完全不知道该做何反应。再一看，我慕濂握拳的左手竟从指缝间渗出血来，管家赶紧凑上前去，从怀里掏出绸布，替我慕濂小心擦拭。
然而，我慕濂却对管家摆了摆手，“这点小伤，不要紧。”
“可是……”
“你把这里清理了吧，清理完了就先休息，别来打扰吾。”
管家仍有不舍，却还是应道：“是。”
说罢，我慕濂便起身离去。到了房中，他将那三页书信放在桌上，独自走到窗前，双手倒背，遥望窗外景色，嘴角忽然浮现一丝笑意，自言自语道：“能看破吾这一筹，无论是天意碰巧还是聪慧过人，都不算简单。嗯，看来中原还有能让吾感到趣味的人啊。”
说话间，一股柔风吹进出屋内，将叠放在桌上的三张字条吹散。一张落在地上，一张飘在椅子上，最后一张上面写了八个字：生不见人，死不见尸。
-
月明高悬，红林黯淡。
有一大队人马，身着夜行衣，约定了时辰，从东西两处方向潜入枫叶山林。此处位于中原东南丘陵地带，地势高低起伏，远离尘市，极易藏匿。两支队伍共计二十人，几乎是毫无阻隔地在红叶林深处的终点汇合。
众人举头望去，只见小小山坡之巅矗立一座没有一丝光亮的宝塔。夜风侵来，吹动宝塔各层转角部悬挂的惊雀铃。原本该是悦耳动听的叮叮脆响，只因是在夜里，平白多出几分凄凉和阴森来。
月光皎洁，宝塔浮现淡淡银光，似轻纱，如灵火，一股讲不出的怪异瞬间席卷人心。
“确定是这里吗？”一个领队问。
“错不了。”另一个领队答：“这里是中原一个叫做红叶林的门派，听说收藏天下古籍和详尽情报，只要我们找到了，必是大功一件！”
“好，走！”
说罢，两个领队立刻招呼自己麾下，躲着月光，迅速摸到宝塔的入口处。两支队伍简单做了个分工，一队负责望风，另一队负责入侵。就看一个瘦弱的黑衣人，悄无声息地移动到正门位置，从腰间抽出匕首，小心翼翼地伸进门缝中，一点一点拨开门闩。很快，他就将那扇木门拉开可容一人钻过的小缝，侧身滑了进去。那人在里面鼓捣了片刻，随即将门开启了小半。如此一来，一队全部入内，二队分出一半，只剩下五人在外把守。
十五人不敢大范围掌灯，只用每个人随身携带的火折子，用以眼前照明辩字。一层大厅虽有诗书字画不尽其数，却非黑衣人所需，他们只匆匆翻了几册就立刻摸上二层。
到了二层一看，那十五人差点没把手头的火折子给吓掉了。原来，红叶林的藏书塔虽然上下层的规模差距不大，藏书量却是云泥之别！大厅处的文雅之物充其量不过是装饰，全当是主人家的一点趣味。但从二层开始，才是货真价实的藏经阁！
那十四个人同时扭头看向领队，等待着命令。领队皱眉咋舌，下令道：“找！”一声令下，一群人立刻散开，每人分了一排书架，闷头就开始翻找。
时间在不知不觉间流逝，黑衣人翻看的书少说也有上百册了，却似乎完全不存在他们想要的东西。突然间，领队身后传来一句人声：“不知诸位，在找何书呢？”
领队这边看字看得头昏眼花，心烦意乱，听见有人问话，便不假思索回道：“别多嘴！这不正在找三王子的陵寝地点嘛！”
“哦，是亡者埋骨之处啊。那，你们应该去四层才对。”
“是吗？你怎会知道？”
“红叶林藏书依照天、地、人、鬼排序，第二层是‘天材阁’，收录天下神兵利器、名贵材质名目的；第四层是‘人间阁’，收藏世间人物生死记载的，这才是你们该去的地方啊。”
“哦？你竟然知道这么多？”说着，领队就把手中的书册放回到书架中，却隐隐觉得好似有哪里不对劲。下一刻，领队方才恍然大悟，转身刚要开口，双眼却被突如其来的强光刺疼，逼得他不得不闭上眼睛。等了好一会儿，他才试探性睁开双眼，却愕然发现整个第二层都已被照亮，而且自己面前还站着一个人！他身着素白锦服，头戴纶巾，手摇羽扇，晃一看还当是三国的孔明。
领队大惊失色，当即往楼梯方向退出三四步，喝问道：“你是什么人！”
红林叶讽笑道：“真没礼貌，擅自闯入人家，还反问主人是谁，你的主子就是这么教导你的吗？”话音一落，红林叶挥动羽扇，刹那间，一股凉意贴近领队背脊，竟是紫衣姑娘杜鹃手执利剑，顶在他的背后！领队直冒冷汗，红林叶却不忘提醒：“杜鹃，别冲动，还不能杀他。”
领队心知自己已无退路，便要咬舌自尽。红叶林看在眼中，却是不慌不忙，手腕一连两转，用羽扇卷起两阵劲风，直戳领队前胸两处穴位，硬是在他咬舌之前封住他的嘴！
“我原本以为，你们是炽戮军派来的先锋。现在看来，倒是我杞人忧天了。”红林叶扶扇自嘲一笑，随即下令：“来啊，把他们都送下去。”
话音落下，就看剩余十四人一个个都被书生用剑押着，从书架深处缓缓退出来，再依序走下楼梯。等到其他人都已离开了，杜鹃才用剑刺了领队一下，催他快走。而红林叶则依然是不紧不慢地跟在了最后，到了楼梯口，还在自言自语：“这，算是请君入瓮，还是瓮中捉鳖呢？罢了，罢了，已是无本的买卖，不可过分贪婪呐。”
-
到了一层大厅处，黑衣人才发现原来门外的五人早就被人制住了。盗取情报不成，反遭人擒获，那二十个人当真是想死的心都有了。奈何那红林叶武功太强，能隔空点穴，莫说他们只有二十人，就算是再来一倍人数，也只怕是要全数栽在这里了。
红林叶缓步走到那二十人面前，也不叫人取下他们的面纱，也不让人严刑逼供，只是让杜鹃奉上一壶茶，自饮自酌。喝干了一壶后，杜鹃取了空壶，又回到后头再添水。这时，红林叶开口了。
他环顾一周，道：“从现在开始，只有我许可的人才可搭话，其他人若是敢多嘴一句，杀无赦。你们若是明白了，就举手示意吧。”
跟着，那二十个人就都举起了右手，随即又放下。
“很好。”红林叶转向那个被自己点了穴的领队，道：“就由你来回答我的问题吧，我会给你解穴。解穴后，你只能回答我的问题，多嘴一句，我就杀一个人；你若自尽，我就将其他人都杀死。明白的话，举起右手。”
领队眼中满是愤怒，却无可奈何，只得老实举手。
红林叶见状，便向他身后之人示意，后者立刻照办。
也不管他的嘴巴是否依旧发麻，红林叶就自顾问道：“你知道这里是什么地方吗？”
领队一边用手抱着下巴，一边回答道：“中原武林门派，红叶林！”
“那你知道我是谁吗？”
“红叶林阁主，红林叶！”
“很好。下一个问题，你们，想死，还是想活？”
“什么？”
“嗯，多嘴一句，来啊！”
话音刚落，就看一名书生手起剑落，一个黑衣人中剑倒地，挣扎两下，当场死亡！
黑衣领队见了，当即瞪大双眼，双拳紧握，紧咬牙关，在嘴角渗出丝丝血液。然而，红林叶却仍是古井无波：“你，还有十八次机会顶撞，可以慢慢来，不急。”
领队恨不得手指红林叶，大声喝骂，却强迫自己咬住下唇，愣是没再多说一个字。
红林叶微微一笑，继续道：“我还是那个问题，你们，想死，还是想活？”
“死，怎么死；活，怎么活？”
“哈，我真想再杀一个人给你看，不过你这句并不算多嘴，那就罢了。我是个商人，最重视的东西便是生意。如果有人愿意出钱买你的命，我会毫不犹豫杀你。但如果你愿意为自己的命出价，我也同样可以放了你，甚至将你们安然送回炽戮。这就是死与活的区别。”
“我只不过是最下层的领队，我不可能保证能给你想要的代价。”
听到这一句，红林叶终于舒展眉梢，又向十八个黑衣人身后的门人做了个眼神。他们接到阁主的命令，就都收起了自己的剑，带着十八个人质走到有桌椅的地方，让其坐下。至于那最后一个领队，则有红林叶亲自抬手示指自己边上的位置，道：“既是要谈生意，红叶林便不会怠慢，请上座。”
领队将信将疑，却见原先还拿剑顶着自己的门人也弯腰施礼，做出请的手势，这才不甘愿地走上主位，与红林叶并排而坐。
红林叶高喊一声看茶，随后侧过脸，微笑着对那领队道：“接下来，就让我们，好好谈判吧。”
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