祝铭山一直驻兵在鄂省与南直隶交界处的襄城，这襄城可不简单，自古就是四战之地，因为他扼守在湘、鄂两省进入南直隶的通道上，又是属于鄂省管辖之地，也就是说虽然祝铭山一直觊觎南直隶，但除了属下高继勋的一万人马外，其大军并未进入南直隶地界。
听了高继勋报告的情况，素清微微一笑，他已经有了破敌之策了。
素清对高继勋说道：“你的这位总兵大人的手段可真是狠毒啊！”
高继勋问道：“大人此话怎讲？”
“他一定是收到了新天子抚绥各省的旨意，然而他秘而不宣，垂涎南都太陵，却又不肯以中军入南直隶地界，这是何意呢？前有飞齐残兵来袭，这个祝铭山一定是自感若领兵御敌易遭惨败，而趁着太陵城里新君初立，东进夺了南直隶，或许就可以称孤道寡了，但也无必胜把握，因之，他驻兵襄城大有观望之意，你若进军顺利，他必领兵紧随，寻机袭得太陵城，你若兵败，他必上表称是你擅自领兵图谋不轨，而他驻兵襄城，只是为了追剿于你，且其并未踏足南直隶半步，朝廷即便怀疑，但依律也无可治罪。而且，还会要求朝廷发兵助其剿灭盘踞湘、鄂的飞齐残兵，之后，他便又可割地自雄，朝廷当然也无可奈何！”
“哼！好生歹毒，若非先生识破其诡计，高某这世代英名怕是毁于一旦了！”高继勋牙关紧咬。
“为今之计是要尽快击破祝铭山，为新朝除此祸患！”素清说道。
“先生所言极是，只是他若始终不入南直隶，我们也无法征剿，还有这祝铭山帐下二十万人，战力强悍，不可小觑。我们目下军力单薄，恐难以制胜啊！”高继勋有些为难。
素清当然知道高继勋的担心并不是推托之辞，毕竟任何人也不会拿着一万人去跟二十万劲旅硬碰硬的对抗。但素清既然靠五百人能收服高继勋的一万人马，当然也有把握再依靠这一万人去击破祝铭山的二十万人。
素清对高继勋说道：“将军不必担忧，这二十万人在祝铭山手里，不过草木而已，只要将军依我之计行之，则必大破祝军！”
高继勋赶忙答道：“属下谨遵军令！”
“好！祝铭山自以为得计，兵驻襄城，可进退有据，游刃有余。然在素清看来，此乃昏招无疑！”素清胸有成竹。
“此话怎讲？”高继勋问道。
“行军打战，首要之事在于稳定军心，所谓：师直则壮，曲则老！齐贼远袭而来，本可以趁其立足未稳，人地两生，一战破之。而祝铭山却心生胆怯，慌忙退却，这便是失了一阵，而驻军襄城，看似可进可退，实则是士卒茫然，归无可归，进则犯险，无论进退均已失了军心，又失一阵，因而，这二十万人不过纸老虎而已。你我只需让其再失一阵，则其定会军心尽失，难免全线溃败！”
“有道理，先生欲如何令其再失一阵？”
“这个不难，我料定祝铭山不久之后定会领兵扑来！”
“你是说，他还是要来夺占太陵城？何以见得？”高继勋问道。
“不错，驻兵襄城并非长久之计，人心不稳加之粮草不济，祝铭山定会领兵别走，而西边有飞齐，虽为残军，但百战沙场，祝铭山定不敢言胜，相较而言，南都三镇虽号称拥兵百万，然军士久疏战阵，将无战心，当然更易取胜。故而，祝铭山定会向你我扑来。”
“先生所言极是，如此，不若我们伏兵于险要之处，以逸待劳，一战溃之？”
“如此，可胜祝军，然只得小胜，却不能就此除去疾患！”
“那依先生之见呢？”
“古时苻坚领兵百万扬言天堑投鞭可渡，誓要尽取江南之地，然其最终却惨败于淝水之畔，以至身死国灭。何故？依我看来，其一败于军无战心，二败于朱序之谋。眼下我们不如古为今用，大可效仿往昔，亦能大破祝铭山！”
高继勋言道：“高某自下一万将士，但凭吩咐！”
守在襄城多日的祝铭山终于开始着急了，一方面他认定湘、鄂两省怕是回不去了，不过好在飞齐军也没有追过来的意思。另一方面，高继勋出去有些时日了，一点消息都没有。再有就是给养的问题了，带出来的粮草已经不多，快耗不下去了！
要说这祝铭山就是个顾头不顾腚的投机分子，十几年前北方战乱，沿着长江的各省都怕北寇南犯，地方上开始拉起了壮丁，再充实到官军里。乡民们当然躲都躲不及，没想到祝铭山倒觉得是个好机会，那时他都四十多岁了，自以为一生怀才不遇，更兼乡里人都说他脸长得像飞龙，其实是大家都觉得他长得丑，鼻子和嘴都往外突出老长一截，不好意思直说而已，没想到这老小子当真了，老觉得自己的英姿将来至少是要挂在凌烟阁上的。于是，一看抓丁的来了，人家都跑了，就他直愣愣地站在大路中间，加上他长得老，搞得抓丁的差役还以为他是乡里的老傻子，或者就是脑子有问题，不肯要他。凭他怎么说都不要他，最后差役都拔刀了，祝铭山只好不再纠缠。结果差役一回头，祝铭山就跟在了人家的屁股后头，走了一路，轰都轰不走。在差役眼里充分证明了自己的超强体力！差役一看，反正也没什么收获，就把这个姓祝的推到兵营交差了事了！
但是人家祝铭山可不是这么简单就来军营卖命了的，人家身上藏着卖尽家产的银票，钱不够甚至连媳妇都卖了。一进军营就上下打点了起来，不出半年就混了个游击将军。
可为什么说他顾头不顾腚呢？光靠银两混个官是没问题，可要想保命还得是有个根基和靠山的。很可惜，在这一方面，祝将军没混上。这不，大兴城里来了圣旨，要各省抽兵北上助战。这样的建功立业的好机会，当然就落到了准备位列凌烟阁的祝将军身上了，可谁曾想，祝铭山的队伍刚过江，就遇上支飞齐的偏师，结果被人一顿拳脚给拍散了！但好在那次大津南北联军最终胜了，张齐元也就是那次被打回了原形，好些年才慢慢恢复，乾圣帝一高兴，凡是参战的将官都有恩赏，所以，这损兵折将的祝大将军居然升了湘鄂总兵。
可没想到后来张齐元居然又爬了起来，于是北方又乱了，祝铭山守着湘、鄂两省可是大津的粮仓，所以，这回他说什么也不肯带兵北上了。不过，人家的小算盘可没少打，数年间，他收容了不少在北方被飞齐打散的将兵。高继勋就是北边兵败投奔了祝铭山的。仗着两省粮多，祝铭山对这些收编的将领们倒是不错，所以这些年他的实力大增。
就在祝铭山望眼欲穿的时候，王明宝回来了，还没等他开口，祝铭山心就凉了半截，这王明宝看过去不能说是破衣烂衫，那也是衣盔不整，身上到处都是一片片焦黑的火印，这明显是经过场大战啊！
王明宝一见祝铭山就哭着跪了下来：“主将啊！快发兵救救高将军啊！”
“老高怎么了？哎呀，你莫哭嘛，倒是说呀！”祝铭山急切的想知道前方的情况到底什么样。
“我们，我们开始进展很顺利，可是就在离太陵城还有三天路程的渭河边时，刚过河突然就中了人家埋伏，那家伙给杀得的呀，唉，弟兄们死伤无数，幸好有高、程两位将军奋力拼杀，队伍才回到北岸暂时稳住了阵脚！高将军让我带所部回来求援呀，主将，快发兵吧。不然，这一万弟兄，怕是……”王明宝又低下头大声哭起来。
“哎呀，五尺高的汉子，哭个什么劲？你倒是说说，你们遇上了谁的人马？对手战力如何？有多少人马？哎呀，你别哭了，快说！”
“那战法，可是少见，我们刚上岸，还没站稳呢，一队快马就冲撞了过来，折了我们不少将士，可还没等我们缓过神来呢，这队快马又没影了，于是高将军就领兵追杀了过去，可没想到啊，又一队步卒从中间插了出来，个个战力强悍，滩头上咱们的士卒完全不是对手啊，还好，高将军返身全力拼杀，可这时刚刚没影的快骑又从他背后杀了出来，我军腹背受敌，激战了一整天啊，好在，我们最后退回了北岸，人家方才罢休！”
“他们用的什么兵刃？”祝铭山追问道。
“他们，人人一柄长戈啊！”王明宝答道。
“那就对了！”祝铭山自言自语道，他的心里已经有了明晰的判断，本来南直隶那三个只知道窝里斗的蠢货，他根本就没放在眼里，那么这突然冒出来的队伍是哪来的呢？从战法来看，很明显老高他们遇上的是北方的士卒，北方多平原旷野，所以，骑兵快马冲击，再中段包抄横攻敌阵，大开大合，这是典型的北方战法，而对方士兵皆持长戈也印证了祝铭山的判断，南直隶多山丘、竹林，长兵器施展不开，因此，太陵城外三镇兵士多持长刀，战法也以贴身近战为主。这样看来，横在渭河南岸的是北兵无疑了，再往深了想，祝铭山的脸上渐渐浮出了一丝笑容，大津兵败北地，能流落南方的，肯定人数不多，否则骑兵也不会冲一阵子就撤了，还有，南直隶的三个总兵呢？为什么没领兵上阵？很明显，新天子根本调动不了他们，哈哈，看来这南直隶指日可下呀！
于是，祝铭山问王明宝道：“你们折了多少人马？”
“高将军帐下仍有八千余人，末将有罪，请主将责罚！”王明宝答道。
“无妨，胜败乃兵家常事！你带回多少人马？”
“随末将返回的有百十来人吧！”
“嗯！”祝铭山不太喜欢这种模糊的回答，但大战在即，也不好为点小事斥责属下，传出去不好，毕竟现下军心有了些动摇的迹象了，当务之急是要赶快开拔，于是他说道：“你且领着你的人下去好生歇息，咱们休整一日后出发，本将定为你们报这一箭之仇！下去吧！”
“多谢主将不杀之恩！”王明宝说着退出帐去了。
祝铭山这时一个人站在大帐之中，他再也藏不住心中的兴奋，他从袖管中取出咸嘉帝给他的招抚召书，哼着小曲缓缓地展开来，漫不经心地看了一遍，中间还不时轻蔑地笑上几声。随后便顺手将圣旨扔进了火盆之中。
而这边王明宝退出大帐后，便来到了他带来的百十来名士卒们的跟着，他也不说话，只是跟领头的使了使眼色，便离开了。属下们心领神会，大家很快就分散到大营的各处角落里去了。
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