“哥哥，难得可以休假去旅游，为什么不去些好玩的地方，偏偏要来这种偏僻的地方呢？”高梨弦音看着荒寂无人、百草丛生的小道，心里顿生凉意。
“话可不能这么说。奈良古称大和，是日本古代历史和文化的发祥地之一。奈良县位于日本纪伊半岛中央，四周为大阪长谷寺府、京都府、和歌山县、三重县所环绕，属内陆县。由被称为‘近畿之屋顶’的纪伊山地及扩展至北侧的平原组成，是日本著名的古都之一。1887年成立了目前的奈良县……”高梨信也指了指前方层层叠叠的石阶，又指了指天上的浮云，“这里环境也挺好的，没有噪音，没有车尾气，没有……”
说罢，他停住了，环顾四周后又自顾自说：“这条山边小道在奈良县大和盆地东部蜿蜒穿过，是公元8世纪的史书《日本书纪》上记载的日本最古老的道路。据记载，山边小道是连接奈良和樱井的道路，特别是石上至樱井的约15公里的路段上现在还能看到当年古道的痕迹……”
“行啦，哥哥，别背书啦！”弦音有些不耐烦了，“哥哥不是来旅游的，是来调查点什么吧？”
“诶？挺聪明啊！”信也笑了笑，拍了一下弦音的肩膀，“你怎么知道的？”
“这个嘛、当然知道了，哥哥的一举一动我都看得清清楚楚的，”弦音得意洋洋地看了看哥哥，“昨天那个什么什么探秘不是说了吗，附近有间寺庙，里面有座建于江户时代的古塔，原名竹舞塔。那里种植着象征怀念与哀思的湘妃竹，还有樱花啊、夹竹桃啊、铃兰啊、菊花啊什么的，就像个大花园似的。但不知为何，嗯～～或许是触景生情的原因吧，许多苦命鸳鸯都会选择在这里跳塔自杀，于是乎、竹舞塔又多了个别名，叫‘殉情塔’。哥哥看节目时很认真喔，所以今天就来了？”
“啊哈，这么说、你昨天一直在监视我？淘气鬼！”高梨信也捏了一下妹妹的鼻子，然后疑惑地说，“不过也挺奇怪的，既然都上电视了，怎么这里连鬼影都没一个！”
“嘘！小心那些苦命魂来找你哦～～”弦音神秘兮兮地捂着嘴笑。这时，秋风“呜呜”地吹过，吹得竹叶摇曳不止，发出沙沙的声响。
弦音不停地咯咯笑：“看！看看！冤魂来啰！”本来这只是个微不足道的笑话，但信也的心却“咯噔”一下。
兄妹俩漫步走进了那间冷清的寺庙内。虽说冷清，这里的景色还是不错的，就像电视上所说的那样，像个大花园。
这里一向鲜有人知。于是，住持很高兴，恭恭敬敬接待了这两位稀客。
信也和弦音细细地品尝了热茶，赞赏不已。
住持笑着说：“这是依照古法炮制的抹茶，是用石磨加工的。但是，现在日本基本上都用球磨抹茶机来加工抹茶。科技是进步了，但却失去了古色古香的原汁原味。”
“住持伯伯，这里的环境这么好，为什么参观的人不多呢？”弦音小心翼翼地提出了疑问。
“对呀，这里风景宜人，实在找不出什么不爱待在这里的理由，”住持捋了捋斑白的长胡子，“不过，去旅游的大多数都是情侣，可能是嫌这里不太吉利吧！”
“前辈，可以说说背景故事吗？”
住持娓娓道来：“这座塔其实是塔主为了怀念他逝去的青梅竹马而建造……”
谁也没有留意到鬼冢哀会出现在这里，就连留在竹里的属下们也不知道小姐已经出来了。
哀饶有兴致地玩弄着落下的花瓣，这时，她猛然感到心口一阵疼痛袭来，不得不扶住大树。
她不由自主地想起昨天在忘川上的情景——
“哀，你并没有忘记过去的事，你只是在封闭自我……”阎魔爱哀伤地看着鬼冢哀。
鬼冢哀无可奈何地摇了摇头，示意她不要再说下去了。
泪满盈眶。
终于，泪水像断了线的珠子一般滑落下来。
※※※
风雨过后的彩虹，暴风雨前的宁静。
看似安定繁荣的安土桃山时代。
一个，是居住在荒山野岭贫困村庄里的苦命弱女。
另一个，是出身于世家大族无忧无虑的大家闺秀。
※※※
“只要有爱在的话，村里就会发生怪事。昨天，一只死去的鸟放在她手中便活了过来，这一定是妖怪的力量！”
“爱是妖怪，村子里的人都很害怕她，你为什么要庇护她，仙太郎？为了村子、她最好消失！”同伴们狠狠地把仙太郎打倒在地。
溪流愉悦地唱着歌儿。那个溪岸，是仙太郎常常和爱嬉戏的乐园。
“对不起，仙太郎！”爱强忍泪水，愧疚地低着头，“那只鸟没死，所以……”
“爱，这不是你的错，是他们的错，”仙太郎攒紧拳头，随即对爱笑了笑，“我从来没有觉得爱是妖怪，爱就是爱。”
爱的脸变得红通通的。
※※※
一个腰佩太刀的年轻武士在那座豪华的府邸前住了脚。不是因为被大宅恢宏的气势震慑住了，而是因为迷恋那伸出墙外的花朵。
“别闻那些花。”身后突然出现了一个穿着华丽和服的清秀少女。
“为什么？”他的脸上显现出不满神色，显然不明白这是一个善意的提醒。
少女没有生气，只是笑笑说：“传说很久以前，有个公主不顾家族的反对，爱上了她的家丁。他们受尽阻挠，所以公主选择了两个人一起殉情。她一直天真地相信自己的恋人绝对会和自己永远一起。可是，胆怯的家丁悄悄逃走了。悲伤的公主在夹竹桃下自杀。她的血染红了夹竹桃，仇恨也灌注了夹竹桃。于是，夹竹桃便有了艳丽的红色和剧毒。很多年以后，家丁路过了这里，看到这株美丽的花，很是喜爱，便上前嗅了嗅。结果，他中毒而死了。夹竹桃，象征着复仇……”
“那府邸的主人为什么要种植这样的不祥之花呢？”
少女笑而不语，撇下少年，静静地跨入了府邸。
武士这才抬起头来端详这座带着中原天朝风格的府邸，牌匾上赫然写着几个龙飞凤舞的大字——大纳言府 竹舞宅。
※※※
两个截然不同的命运轨迹，就像两条不断延伸的平行线，看似永远无法相交在一起。然而，世事弄人……
安土桃山时代，愚昧无知的人们还在相信着山神的传说。那个贫困的村子里便有这么个规定：每年向山神供奉一个七岁女童，这样，山神就会保佑村子五谷丰登。爱成了这个愚蠢规定的牺牲品。
矮小的茅屋外大雪纷飞。
“你们的女儿很荣幸地被山神选中了。收拾好东西就来吧，大伙都在神社外等着呢！”
父母暗暗落泪。爱蜷缩在阴暗的一角，默不出声。
“为什么！为什么要这样对爱！因为你们不喜欢她、讨厌她、认为她是妖怪吗！”仙太郎撕心裂肺地呐喊着。
“仙太郎，求求你救救爱吧！虽然一想起山神发怒的样子就全身发抖，但成了供品就意味着死啊！”
犹豫不决的仙太郎终于点了点头。
※※※
烛光摇曳，阴风怒吼。
“大纳言大人，”明智光秀盘腿而坐，不怀好意地看着竹舞茶韵的父亲——竹舞宏光，“您意下如何？”
明智光秀，一个深受织田信长信任的得力部下，居然想要在京都本能寺中起兵谋反，杀害其主人信长！这是天理难容的啊！想到这里，竹舞宏光愤怒地站了起来，声色俱厉地指着他大骂：“不忠狂徒！”
坐在竹舞宏光旁边的好友高梨义胜向他使了个眼色，劝他不要再顶撞了。
明智光秀笑了笑，语气中透着讥讽：“在下深知大人仰慕天朝文化，绝不做不忠之事。不过，大人也应该听说过天朝的一句古话：‘良禽择木而栖，贤臣择主而侍’……”
“够了！”竹舞大人拂袖而去。
明智光秀对高梨义胜下了命令：“今晚火烧竹舞府的任务就交给你了。”
“但是，大人……”高梨义胜面露难色。
“别再犹豫了！服从命令，荣华富贵便享之不尽。斩杀竹舞一家势在必行，若果你不听从我的命令，就连你也……”
高梨义胜神色惊慌，连忙答道：“是、是、是！属下遵命！”
※※※
仙太郎提着灯笼，一边快步飞奔一边回头看。身后是黑乎乎的树林，什么也看不见。嗯，应该没有人跟过来吧。
“爱！我来了！”仙太郎小心翼翼地敲了敲神龛的门。门打开了一条小缝，露出了爱怯生生的脸蛋。
“爱，好吃的和干净的衣服都送过来了。”
“谢谢你，仙太郎。”爱给了他一个会心的微笑。
之后的几年间，仙太郎每天晚上都会偷偷溜出村子，把食物带给爱。爱依靠仙太郎每晚送来的食物艰难地生活着，但他们仍然很幸福，一起在美好的月色下唱着那首凄婉的童谣——《送七子》：
“樱花何时开放？何时在小山村中开放？樱花何时飘香？欢笑的七岁孩童玩耍时。樱花何时飞舞？唱歌的七岁孩童入睡时。樱花何时凋谢？死去的七岁孩童升天时……”
“爱，我会永远地保护你的，永远……”
※※※
竹舞家的茶韵小姐在后院里拾起飘落的花瓣。想起那冒失的少年武士，她情不自禁地笑了。
突然，府外人喧马嚣。茶韵迷惘地听着奔马嘶叫和铁蹄践踏土地的声音。一个人影忽地从围墙上跳了下来。
“竹舞小姐，快跟我走！他们杀过来了！”茶韵还没反应过来的时候，就已经被那个人抱走了。
“呀！你干什么？”茶韵惊慌不已。
那年轻人一路狂奔，面不改色地说：“竹舞小姐，事情紧急，等一下再和你解释吧！”
茶韵心急如焚地回过头看，竹舞府已经成了一片火海……
或许是因为受了惊吓，疲劳过度，竹舞茶韵沉沉地睡着了。等她醒来的时候，朦朦胧胧地看到那个修长而又雄健的背影。
“你是……”茶韵有些虚弱，但她还是努力地支起身子。这时，她发现自己躺在了一个山洞里。
“竹舞小姐，昨晚失敬了。”他转过身来，不好意思地摸了摸鼻子。
是他，那天在府外徘徊的少年武士。
“昨晚……”茶韵拼命回忆着，可是也无济于事。
“请你原谅我叔父。我真想不到他是一个见利忘义的人！”说罢，他愤愤地啐了一口。
“你叔父？”
“哦，我叫高梨玄泽。我叔父是当朝的中纳言高梨义胜，也就是您父亲大人的同僚好友，小姐一定见过他，”他清了清嗓子，继续说，“明智光秀是信长大人的得力部下，可他却密谋在本能寺谋反，杀害自己的主人。您的父亲拒绝了，还把明智光秀骂了一通。这些都是我偷偷听见的。秘密已经透露了，于是他打算……”
茶韵的心怦怦直跳，局促不安，打断了他的话：“但是，明智将军不是一个战功赫赫、忠义无双的大英雄吗？”“唉，其实织田家族消灭敌人的手法太残忍了，必定引起众怒。明智将军也是逼不得已吧……”他顿了顿，抓紧了拳头，“但是，暗暗派人去杀人灭口斩草除根未免太不人道了！而且，叔父作为您父亲的好友，居然……”
茶韵听后，如遭五雷轰顶，面无血色。
“你为什么要救我，留我在那里好了……”她浑身无力地瘫跪下来，泪流满面，不能自已。
玄泽急了，忙扶住她：“不行，因为我……”话刚到嘴边便咽了下去。
他定了定神，嗫嚅道：“我会好好保护你，绝不让你落入到他们的手里……”
命运的轨道染上血红的色彩，紧密切合在一起……
※※※
月色凉如水。
“舒服吗？”仙太郎背对着爱，因为爱正在水里沐浴。
“嗯，好舒服。”爱鞠了一捧清泉。为了避免被村民发现，她已经很久没有到外面去了。
“月亮好美啊，要是能永远这样就好了，”仙太郎看着柔和的月亮，轻轻地说，“爱，我们一起离开这里吧……”
“什么？”爱并没有听到。
仙太郎吞吞吐吐，似乎还想说些什么。
“爱，我不想让你再这样受苦。”他只好在心中默默地想。
纸包不住火，事情总是会暴露的。就在他说完这句话后，眼前亮起了熊熊燃烧的火把。
“仙太郎，你们在干什么！”是那几个过去常常欺负爱的男孩子。
“原来这个妖怪一直在这里。怪不得村里颗粒无收，你知道大家饿得多辛苦吗！”
大家把仙太郎掀翻在地，一把抓住爱的头发，不由分说便把她按入水里。
“啊——！”无论爱怎样苦苦求饶，他们还是残暴地将她推推扯扯。
“爱！”仙太郎悲戚地喊道。这时，他被父亲抓住了。
“仙太郎，不要再去干涉这件事了！”
村民团团围住神社外那个象征死亡的深洞。
“山神啊，罪孽深重的女孩已经带到这里了，请您息怒吧！”法师摇了摇拂尘，呢呢喃喃地在神火前念咒。几个粗暴的男子拿起铁铲，狠狠地给爱和她父母来了一铲，并把他们扔进洞里。
“爱——！”仙太郎使尽了吃奶的劲冲上去，但仍被父亲死死抱住。
“仙太郎，是你吗？”被白布缠住眼睛的爱仰起头来，虚弱的她已经不能再多说几句话了。
父亲流着泪，苦口婆心地劝道：“仙太郎，这种事迟早要发生的，你不要再管了，这就是命运啊！”
“仙太郎，”村民把铁铲交给他，“为了平息山神的愤怒，埋葬那几个犯下弥天大罪的妖孽吧！”
“不——！”仙太郎不停地挣扎着。
“你忍心看到大家饿死吗？”
“孩子已经好几天没喝奶水了，不知道还能活多久……”
“仙太郎，动手吧！”
“仙太郎！”
一番番逼问迫使仙太郎作出决定。终于，仙太郎下定决心，向洞口铲了一土。
那个发誓永远保护她的男孩子，居然要亲手埋葬她！
“你说过会保护我的，我一直都相信，我一直都相信啊……”
爱哭了，嘴角抽搐着。白布被从眼睛里漫出的液体染红了。那是泪，仇恨的血泪。只有冤死的人才会留下血泪。
悲痛欲绝的仙太郎被痛苦和恐惧折磨着，他终于忍受不住，丢下铲子，疯也似地大喊着跑开了。
当最后一抔黄土撒下时，爱撕心裂肺地呐喊道：“我恨你们，我恨你们所有人，死了也要恨你们！”
从此，豆蔻年华便永远定格在13岁……
※※※
奈良真好。
离开京都的半年，风平浪静。
没有勾心斗角，没有追名逐利，没有无休止的厮杀。
蓝天，白云，绿水，青山，翠竹，清溪，炊烟，鸟鸣。
“今年的秋天没有往年那么冷，就像春天一样，不是吗？”高梨玄泽躺在草地上，仰望着一尘不染的碧霄。
“嗯、这就好了。让萧瑟的秋、冷漠的冬，通通远离吧……”茶韵若有所思地点了点头。
那年，他16岁，她14岁。
“啊～～原来你们在这里……”
是弓弦颤动的声音！
玄泽和茶韵惊恐地爬了起来。果然，周围都是拈弓搭箭的兵将。
“为什么你们一定要斩草除根！”玄泽拔出了随身佩戴的太刀，想要冲上去与之搏斗。
“住手，玄泽！”高梨义胜骑着高头大马，士兵们给他让了一条路。
“跪下，不肖子孙！”一下马，高梨义胜就狠狠地打了侄子一个耳光！
玄泽一言不发地跪了下来，但是他还是忍不住了：“叔父，不忠不仁不义的人是你啊！”
高梨义胜的脸变得煞白：“逆子，竟敢口吐狂言！织田信长火烧比睿山城延历寺，屠城焚市，残酷无情。这样杀人不眨眼的恶魔，人人得而诛之！明智将军不过是替天行道，为民除害！”
“但是为什么一定要杀害大纳言大人一家！竹舞大人不是叔父的好友吗！”玄泽再也无法按捺住心中的激愤了，大声嘶吼道，“为了所谓的‘替天行道’，难道这就不残忍了吗！”
“你还不明白各为其主的道理吗？”高梨义胜的手因气愤而抖动着。他干咳了几声：“为了顾全大局，必定要牺牲小众，这是亘古不变的啊！”
玄泽渐渐平静下来。
天气开始变得恶劣起来。阴云密布，狂风席卷，白雪纷飞。
“玄泽，为了安抚枉死的冤魂，把她杀了吧……”叔父把匕首交给了玄泽，老泪纵横。
士兵们早已用大麻绳把茶韵捆了起来，并用布把她的眼睛蒙上。
“不！茶韵……茶韵她是无辜的……”玄泽哽咽着。
“难道惨死的老百姓就不是无辜的吗？今天不死，明天她也会死。动手吧！”
玄泽痛苦地闭上了双眼，缓缓向茶韵走去。
“对不起，茶韵……”
冰凉的匕首刺入了竹舞茶韵的心口。
钻心的痛令茶韵浑身颤抖。痛，并不是因为刀子割破心脏，而是因为心爱的人、居然要亲手杀死她！
白雪纷纷扬扬，飘飞若蝶。鲜血染红了皑皑雪地，也染红了那棵夹竹桃。
“为什么，玄泽……”茶韵的嘴角颤动着，断断续续地挤出几句话，“你说过……会好好……保护我……的，一生一世、至死不渝……”
汨汨流出的血泪，渐渐浸透了白布。
“我恨你们……恨你们所有人……我就算化成厉鬼，也不会放过你们！”
“啊——！”玄泽推开了众人，发狂般地疯跑着。
命运的轨道重合了，紧紧缠绕着。
血滴。泪已尽。
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