时间再度定格。
这次，我没有再去找谁。
我不知道人偶女和双马尾怎么样了，也不知道能否再遇见她们。我也丝毫没有放在心上，注意力全部被眼前的景象所吸引。
我想，就算真的UFO现在飞到我的面前，甚至从上面跳下来两个穿着皮衣的宇宙人，我也绝不会分神看他们一眼。
眼前的景象实在触目惊心，且有些匪夷所思。
城市被无边的火海覆盖，地面、墙体、玻璃甚至电线杆上都依附着成片的火光。火焰在本该不可燃烧的物质上狂舞，像附骨之蛆一般侵蚀着城市的结构。
但这其中又没有发生任何燃烧反应。火焰只是在那里——仅仅只是在那里而已。
这些火光并非幻影，却诡异地出现在不该出现的地方，与前所未见的伙伴依偎在一起，投射出城市失火的假象。
我突然想起以前听的一首日语歌。
东京在燃烧。
——记得是这么句歌词。
其他的字句已经记不太清了，只有主旋律的这么一句“东京は燃えてる”，倏地钻进脑海。
我所在的城市，我从幼时便生长生存的地方，即便升入大学也从未离开过。我有幸在此刻看见了犹如它的末路般的景象。
但很显然，这一异状想必只是暂时的。有了前两次的经历，我已经大致认清——“凝滞”的时空并非寻常时空这一事实。
只是这次，我又会遇到什么样的人呢。我忍不住会想。
但还没等到我去寻找这个人，视野中的火焰却突然发生了变化。
——与寻常依靠可燃物而存在的火团不同，这些火焰好像有着自己的生命，随风摇摆之中，隐隐约约地展现出优美灵动的弧线，仿佛那火焰不是喷发扩散，而是一缕一缕编织出来的。
那火焰时而聚拢，时而分散，时而旋转。有一瞬间，我看见它围绕着一个固定的终点汇聚，火的丝线聚集成一团诡异的人形。
那人形很是奇特。我只能看见它的轮廓，并且仅仅从我的方向看是一个完整的人形，如果从侧面看，它便应该是一根竖线。
但我却非常确认。它的形状没有我想象的那么简单。
人形仅仅出现了一瞬间，但我不知为何就是敢笃信，如果我真的来到它的侧面，看到的画面还会是一个侧面的人形轮廓。
这感觉就像3d建模软件中有一个线框被高亮标注的透明物体。
那人形仿佛还有一种难以描述的魅力。从见到它的瞬间开始，我的心神就好像被它摄走了一般，忍不住一点点地走向火焰的方向。即便那人形已经消失，我也还是维持着孱弱的步伐，眼睛直勾勾地盯着持续变化的火团，身体不住地向前。
我知道，再过不久，我就要被火焰烧伤。
但即便意识到这一点，我却也还是……不想停下。
走到大概五米，那人形再度出现。
这次我看得更清楚，但看到的结构还是和先前一样。求知欲不断催促我前进，甚至想让我伸手去触碰那火焰线框中间的空隙，以探明真相。
我越近，那火焰人形便越独立——越与其他火焰区分出界限来。到最后，它成为一个单独的个体，甚至张开了怀抱，开始向我走来。
我感到了恐惧，但没有躲开。我的身体不听使唤，无论我想做出什么动作，大脑释放的信息素都像泥牛入海般悄无声息地消失在脊椎深处。
直到还差最后一步我便要与它相拥。一股求生的欲望突然从背脊燃烧起来，我好似全身都在且只在这一瞬间有了力量，向后仰倒在地上，然后连滚带爬地向后跑。
仅仅过了半秒，我的身上便出现数条灼伤的痕迹。
没有丝毫疼痛的感觉，我也未能察觉伤口的来源，只是一味地向前跑。等到我回过神来——或者说是看清周身的状况时，那火焰的人形已经分裂出无数条大约两厘米宽的絮状丝线，像一朵刚绽开的雏菊般四散开来，最后又向着我的正前方包围了过去。
已经逃不了。
我会死在这里。
死于我的好奇，死于我的欲望。
就在我为自己的懒惰愤慨不已的时候。身体的正前方突然有一个影子从高处冲了过来，速度快到我甚至看不清冲过来的是什么物体。
伴随着一股柔和的气流，空气中传来细微的，好似用尖锐物体切风的声音，且全程维持着恒定的大小。那感觉就像是有谁在用独特的乐器轻轻演奏出的。
大概是那影子即将落地的时间，以我的身后为中心，大概三米的半径猛地爆发出刚猛的风势。我被瞬间推出数米，抓住马路中间的护栏才堪堪停下。
风暴持续了不过五秒便没有了声息。我却顿了好久才终于敢回头窥探一眼。
风尘散去，诱使我走向深渊的那团火焰已经消散，停留在火场中间的，是一个好似穿着长袍、身材魁梧的男性。
在我转头看向他的方向的同时，他也恰好转过身来，将身上的全部特征都展现在我的面前。
宽大的衣袖，腰间别着一把大概一米长度的武士刀，右手有意无意地抚在刀柄上，暴露出大致三十公分的刀刃。头发扎成一个颇具艺术气息的低马尾，留了胡须，脚下踩着白袜和木屐。眼睛好像有些特殊，但看不出是哪里特殊，笼统来说，应该是眼白部分看上去比较暗淡。
我观察他的同时，他也简略地打量了我几眼。
而后，好似放心似的抬头，右手扶住的武士刀也完全收入刀鞘。
“竟会是你……”
他开口。
我不敢回答，也不太敢动。对于救命恩人，我竟连感谢的话语也说不出半个字来。
大脑飞速地转动。我怎么想，也想不到自己怎会有位武士故人。我想那武士一定是认错人了，便踌躇是否应该把他认错人这一事实告知于他，但不仅害怕他突然对我刀刃相向，又害怕我若是隐瞒事实被发现后迎来的更加惨烈的报复。一时间，脑子里旋转的每一个选择都好像是错误的。
“不必慌。”那武士又冲我喊了一声。
“你不认识我，也在情理之中。但我确实认得你。”
听他如是说，我马上松了口气。并非确信自己与他有些缕的缘分或联系，而只是信赖他轻率的保证，且觉得他看上去不像是那么难说话的人。
况且，这位武士刚才还救了我一命。
只是不知道，为什么这位武士会说中文。
♂♀♂♀♂♀♂♀♂
我们撑在天台的栏杆上，迎着晚风俯瞰被火焰覆盖的城市。
从和他的交流中，我知道这位武士是经过了漫长的旅行才来到的这座城市，大概是为了找寻什么本我的修行。他叙说的时候好似隐瞒了什么，我只能隐约听出，但由于我对他全无了解，并不能推断出他隐藏的信息是什么。
至于为什么他说认得我，我试探性地去问。他只用“我不知道缘由，但确实有与你共事的记忆”这样含糊的话语蒙混过关。不过他已经这么说，我便也没有继续追问的理由与勇气，只好就罢。
“那火焰，到底是什么？”
我问他。
武士只摇摇头。
“我也不清楚。明明应当是第一次见到那样的怪异，我却对它有一种似曾相识的感觉，灼热而悲伤的感觉，就好像……曾经被它燃烧殆尽。”
他是个很好说话的人。我相信他是对我敞开心扉、无话不谈的，只是有些或许真的是难言之隐的秘密，不能开诚布公地把一切都告诉我。即便如此，我也愿相信他是为了我而作的隐瞒。
武士大概三十多岁，比我大了十多岁。
单按年龄看，我应当叫他一声叔。
但我总觉得，仅仅通过简短几十分钟的交流，我便和他成了忘年之交。若真是这么算，我应该是交到了第一个真正意义上的朋友吧。
“无法做到任何事的无力感——什么都保护不了的灰心感。我在这个‘世界’，已经经历过好几次了。”
我不经意地自责起来。
人偶女的那次也好。我并没有真正意义上地保护到她，只是出于未知的原因，握住她手掌的瞬间，两个人的身体都好像被莫名的力量牵引着，才能从眼球怪物的威胁中脱离。
而后见到的“双马尾”和“武士”，本身就是拥有反抗能力的角色，他们比我强很多，更是以自己的方式去保护弱小的我。
如果那天的力量本就来自人偶女，或许，我本来也就是接受她的庇护罢了。
“你想要力量？”
武士看向我。
我当然想要力量。保护自己、保护他人，解决一切非正常事态的力量。
但到他如此问我的时候，我却愣住了。
“我……”
“不必太快作出决定。”他见我犹豫不决的模样，轻笑一声，便别过头去。
我知道，我现在做不了选择了，不因为他后悔让我选择，而因为我在选择的过程中犹豫了。
一旦犹豫，就意味着，无论我做出何种选择，将来都一定会有后悔的时候。
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