相比起新甜城纽丝薇特来说，甜城丝薇特就显得安静许多，这座盛极一时的城市曾经因为制糖污染面临严重的环境问题，而导致在这些问题的罪魁祸首的贵族却带着他们的工厂一走了之。经过几代甜城百姓的努力，这里才又恢复了生机，如今看起来也不失作为一个定居的好地方。只是曾经抛弃了丝薇特的贵族，现在又对这里伸出了魔爪，只是大部分的人对此还并不知情。
在新甜城纽丝薇特的广康商会与布明斯通会合并商议过后，吴德和艾莉谢尔轮班彻夜开船前往丝薇特，本来半天的空船路程，由于夜晚而放慢了速度，到了清晨才到达港口。
“早知道还不如把主席也带来，或者带个人来当司航。”吴德打了一个哈欠“从离开广康之后每天都在开夜船，就是年轻也架不住这种劳顿。”
[我觉得……啊——]艾莉谢尔也打了个哈欠[也是，要不要这件事之后我们就松散一点，赶路的话就只赶白天？]
“我是想同意的，只不过我对能不能实现还是有异议的”吴德在兜里摸索着什么“从去怀特斯拜迩的时候，你就说做完事就去酒城圣艾克赫尔博休假，结果是夜光之杯的事儿；从斯坦勒斯出来，你说卖了那些衣服就去阿卡斯诺度假，然后我们半道被劫；事不过三，要是这次还不得行，那就真是命了。”
[……呃，好像也是。]
艾莉谢尔耸了耸肩表示无奈，随后把视线集中在面前的烤炉上。
两人从港口出来，找到了熟悉的面包店，正好两人也没有吃早饭，于是决定在这里买上两个热气腾腾的面包。吴德终于从口袋里翻出几枚铜币，让两人彻夜开船后的饥饿与疲劳有了慰藉。只是没有更多的时间休息，两个人捧着手里的面包，一边吃一边向着丝薇特联合糖厂的方向走去。
按照计划，艾莉谢尔和吴德打算先去联合糖厂假装买糖，刺探一下现在联合糖厂的情况，再按照布明斯通的说法去和他的眼线见面。如果可以的话，尽量在今天就返回新甜城再商议办法。
这一路上，甜城肉眼可见的比原来繁荣了一些，商铺变的多了那么一点，街上的走动的人也变多了。等到了丝薇特联合糖厂门口，吴德和艾莉谢尔差点就认不出来这里了——丝薇特联合糖厂的大门经过了翻修，原来的孤独的大铁门改成了一道拱门，上面还用斗大的金色的字写着丝薇特联合糖厂的名字。
“嚯，那叫一个气派。”吴德看了看联合糖厂的新大门，连连摇头“看来可真没少赚。”
[毕竟人一有钱就要妆点门面的嘛]艾莉谢尔看了吴德一眼[毕竟他们这种，应该叫什么来着……？new money？]
“呃，也算是吧，那你家就属于old
money。”吴德摊了摊手，看向艾莉谢尔“你看，new money就是新，连看门的大爷都换成年轻人了。”
艾莉谢尔看向大门旁边的亭子，去年来的时候，看门的大爷还是一个瘸了腿，热爱抽烟喝酒的老大爷。而现在，看门的则换成了两个看起来也就三四十岁左右的中年人，估计薪水也要多付一些吧。
[哎？那个老大爷呢？]艾莉谢尔歪了歪头[不看大门那他能去哪儿？]
“问问不就知道了。”吴德整理了一下衣领，走向大门口“你好，两位先生。”
看到吴德走过来打了招呼，两个门卫前后脚从亭子里出来，两人人高马大，腰里还杵着一根结实的短棍。
“我是大荣广康商会的商人吴德，这位是来自福路德尔索罗兰的怀特苏格女爵士，我们去年和贵厂做过生意，今年想再和范加德厂长谈谈。”吴德顿了一下，看了看左右“呃，普莱提姆老先生今天不当班吗？”
普莱提姆，去年吴德和艾莉谢尔摆放丝薇特联合糖厂时的门卫老大爷，当时吴德还给他塞过卷烟。
[普莱提姆？退休了！]门卫之一摆了摆手[听说他把手里的什么票都卖了，有钱养老了。]
[股票，应该是叫这个。]门卫之二说[前几天我还见他在赌场附近，没有几个子儿也不会去哪儿。]
“这样啊。”吴德回过头看了艾莉谢尔一眼，艾莉谢尔摊了摊手“那么两位能否为我通报一下，女爵士有一桩重要的生意要和范加德厂长谈谈。”
[啊，行。]门卫之一看了一眼艾莉谢尔，又对门卫之二说[轮到你了吧，你去吧。]
[成。]
门卫之二点了点头，随即迈着快步向厂子里走去。没等多久，门卫之二就回到了亭子，把艾莉谢尔和吴德放了进去。
“效率提高了不少。”吴德看着身边的艾莉谢尔“这么一看范加德也不是没做事。”
[确实。]艾莉谢尔点了点头[不过我还以为你会给他们烟或者什么别的东西来着。]
“他们的工作效率提上去了，就不需要那种小手段了。”吴德耸了耸肩“说实话，如果范加德不是新甜城贵族的走狗的话，这么做也挺好的。”
[是呐，看起来确实是，他们的楼都翻新了。]艾莉谢尔指着联合糖厂的办公楼[这漆刷的还挺白嘛，像白糖一样。]
“厂房好像也刷了，还变多了。”吴德远远地看向办公楼后面的生产区“或许联合糖厂也需要这种效率的提振，只不过结局不能是落入虎口。”
[那落入我们手里行不行？]艾莉谢尔眯起眼睛[我们来当股东，当大老板？]
“那意味着你就要成为剥削联合糖厂工人的人”吴德摇了摇头“虽然我觉得这么做也不错，但是你得做好心理准备。”
[好像也是，我要是那么做，主席会恨我的。]艾莉谢尔歪起头来[可多少分我一点，难道不是应该的吗？]
“是应该，说到这里主席自己都不知道该如何反驳，怎么说呢……”吴德挠了挠头“反正就是屁股决定脑袋，我要是工人，我也不愿意。”
[倒也是。]艾莉谢尔点点头[公司利益的分配，永远做不到公平，只能在双方的斗争中寻找平衡点。]
“嗯，这话说的有水平”吴德拍了拍艾莉谢尔的头“不愧是女爵爷。”
[呵，我的水平比你高的没边。]艾莉谢尔冲吴德吐了吐舌头[走吧，你得给我开门。]
“那是当然的，女爵爷。”
两人已经走到了联合糖厂办公楼的门口，这时候本来并排前进的两人换吴德走在前面，引导着艾莉谢尔到了范加德的办公室门口。两人都整理了一下自己的衣服和面容，随后吴德伸手敲起了范加德办公室的门。
“请进。”
范加德的声音从屋内响起，吴德顺势拧开了门。艾莉谢尔先迈步进了办公室。
[您好，范加德厂长]艾莉谢尔快速的扫了一眼办公室[好久不见，您看起来气色依旧。]
范加德的办公室也经过了翻修，原来这里用的都是起了皮掉了渣的办公桌，现在则是换成了崭新的原木桌椅，还有塞满书的书柜，甚至还摆上了绿植。
“啊哈，怀特苏格女士！”范加德从椅子上站起来“您也还是和以前一样美丽动人。”
艾莉谢尔的耳朵动了一下，怀特苏格女士，这个称呼和去年来这里时是一样的，那时候怀特苏格还是艾莉谢尔编的假姓，现在她已经是正儿八经的怀特苏格女爵士了。可问题在于。范加德仍然称呼自己为怀特苏格女士，难道他不知道自己在走私砂糖之后遭遇了什么吗？这不太可能。更大的概率，是范加德想装成自己并不知道砂糖事件的样子，甚至要装成自己和新甜城贵族毫无关系的样子。
艾莉谢尔向吴德使了个眼色，吴德也心领神会地走上前去。
“哎呀哎呀，范加德厂长！好久不见！”吴德扯着嗓门“最近混的不错嘛！你看，这衣服穿的！”
范加德低头看了看自己的衣服，又把视线转向吴德。上次来的时候，范加德还只是穿着打了很多补丁的底衫，而现在的范加德，身上穿着深灰色的衬衣，套着骑马外套，甚至还有一个领结，完全没有一点工人的样子。
“嘿哟，吴，你看起来也精神的很！”范加德笑着拍了拍自己的衣服“现在糖厂业务变多啦！我得专心处理厂子的内外事务，所以就得穿的正式点,这衣服穿着很有版型，感觉整个人都变精神啦。来，两位请坐。”
[您这是脱产了？]艾莉谢尔坐在崭新的皮沙发上[业务发展的这么好啊？]
范加德点了点头，然后拍了拍他办公桌上的铃铛，紧接着就有一位年轻的斯提尔女性打开了门，范加德对她说。
“你去泡点茶，招待客人。”范加德清了清嗓子，又看向艾莉谢尔“那是当然，你们应该也能看得出来吧，我们扩大了生产业务，生产线也增加了，工作岗位也变多了，产能提升很明显。”
[当然看出来了呢。其实吧，我们这次来，就是想再买一批最好的砂糖，和上次那种一样的就可以，这次打算销往福路德尔的偏远地区。]艾莉谢尔微笑着点了点头[这次进货量比较大，所以我本来还在担心咱们糖厂的产能问题，现在看起来是多虑了。]
“这个……我们还得具体看怀特苏格女士您打算要多少。”范加德露出一丝歉意“产能虽然上来了，我们的订单也跟着增多了，基本也很难留下库存。”
[这么火热啊……]艾莉谢尔皱起眉头[范加德厂长先生，您是怎么做到的，在短短的一年不到的时间里把糖厂发展成了这个样子呀。]
“这个嘛，主要是金融手段！”范加德自豪地说“我们丝薇特联合糖厂上市了，融了不少资。所以才发展那么快，要是靠攒的，还不知道要攒到何年何月。”
[原来是这样啊！]艾莉谢尔拍了一下手[那个，你们还有融资需要吗，我也想投资贵厂。]
“嗯——我们公司最近连续融资很多次了。”范加德摇了摇头“都是走的是增发手段，近期可能暂时不会再增发了。您要是想买我们糖厂的股票的话，还是得去交易所。”
所谓增发，是指已经是股份制的公司，增加发行股票的手段。比如原本糖厂员工们持有的股份加起来有一百股，占糖厂股权100%。而糖厂决定增发100股股票，那么糖厂的总股票数就来到了200，员工们持股所占的股权就从100%缩水到了50%，股票的价格也会随着股权的缩水而降低，但多出来的100股就可以卖给其他人，从而拿到更多的钱。
理论上来说，一家公司的股票增发，实际上是在伤害他的股东，毕竟他们的股权会缩水，股票价格也会随之降低。因此许多公司在股票增发前会通知股东，给股东优先且低价购买增发股票的权利来保障他们的股权不缩水，这属于定向增发。但定向增发类似于直接向自己的股东要钱，有些股东是不愿意的，所以他们就会在增发前将股票卖出，避免自己的损失。
不过，增发虽然会在短期时间里造成股价下跌，但是这对公司的发展是有益处的，公司融到资之后又可以快速发展，增加效益，股价又会随之上升，超越原来的价格。联合糖厂就是这样，靠着增发不断融资，快速提升公司效益，让股价在波动中不断上升。不过本身增发行为是要通过大部分股东同意的，也不知道范加德是用了什么手段，让糖厂连续几次增发股票。
“交易所？是斯托克顿还是纳斯考克？”
吴德搓了搓自己的下巴问道。
“斯托克顿。”范加德回答“离得近些，发展的也久些。”
公司的上市、股票的交易，理论上都是不允许私下成交的，每张股票都有实体证书，且有本人的姓名，因此交易时需要到专门的机构进行交易，并变更股票的所有人，交上一点印花税后重新印制实体股票，而这个机构就是交易所。不过私下交易的人也有不少，比如A把股票私下卖给B，A再出示一张股票代处理证明，B就可以拿着A的股票在交易所卖出换成钱，这也算是一种灵活的“漏洞”了。在斯提尔，交易所一共有两处，一处位于斯托克顿，一处位于纳斯考克。前者的历史更悠久，上市的公司也更多。
“原来如此，那我们哪天就去斯托克顿看一看。”吴德点了点头“我也看好联合糖厂的发展前途。”
[没错。]艾莉谢尔点了点头[能不能让我们参观一下你们的制糖生产线？毕竟如果真的要投资的话，我希望对咱们联合糖厂有更深的了解。]
“呃，这个，为了安全起见，还是不要了，生产线上辛苦又危险。不过你们可以在厂子里随便找人问问，我们现在可是欣欣向荣。”范加德抱起自己的胳膊“不过话又说回来，怀特苏格女士，吴，两位这次到底需要多少糖来着？”
[啊，不好意思，一提到投资上的事，我就有些忘我了。]艾莉谢尔不好意思地笑了笑[毕竟最近赚了一些小钱，所以一直在考虑投资的事。是这样，上次我们不是从咱们糖厂带走了四十桶糖来着？]
“是的，女士。”
范加德点了点头。
[那，这次我想要四百桶。]
“四百桶……！？”
[对，四百桶。]
“四百桶，您要的还真是多。” 范加德捏住自己的下巴，陷入了沉思“我不太好说能不能在短时间内备齐这么多货物。”
[您也不用着急，我这边也不急着用。]艾莉谢尔说[主要是我们也还没敲定在哪家糖厂进货，毕竟……我们也要考虑到价格因素。]
“呃，最近雪级砂糖的成交均价，是三枚金币一桶，艾熔金币。”范加德想了想“既然你们要的多，我们这边可以按两枚艾熔金币一桶的价格出售，我敢说这一定是最低的价格了，市场上找不到性价比这么高的糖。”
“这可不好说吧，范加德厂长。”吴德摇了摇头“我们还打算去新甜城那边问问价，我觉得新甜城那边说不定会有更低的价格。”
“呵，吴，你少来这套”范加德笑着指着吴德说“别以为我不知道你想诓我，你们去吧，最后还是会回来的。”
“那可不一定，我要是新甜城的贵族，这么大的单子，我就是赔本也要从你们手里抢过来，毕竟你们联合糖厂现在做大了，露了头了啊，新甜城可是你们最强大的竞争对手。”
“我们不怕这个，我告诉你啊，吴。”范加德摇了摇手指“我们丝薇特联合糖厂的人，坚忍不拔，团结一致，也不剥削工人，是无法被战胜的。”
[说的好，范加德厂长先生。]艾莉谢尔鼓起掌来[说实话，我也看不惯吴德这副鬼样子。不过我是做生意的，确实要考虑好价格上的问题，所以还是请您理解我们一下。]
“我当然理解。”范加德点点头，站起身子来“你们去就是，决定好了再来。”
[谢谢您，范加德厂长先生。]艾莉谢尔也点了点头，从沙发上站起来[走吧，吴。]
“得嘞。”吴德也从沙发上起身“告辞了哈，再见，范加德厂长。”
“我也就不送了，两位，慢走。”
范加德确实没有送两人的打算，他只是站起来，步子却也没有动一下。艾莉谢尔和吴德走出办公室，两个人什么也没说地快步走出办公楼，直到走出联合糖厂的大门，艾莉谢尔才忿忿地开口。
[什么大坏蛋，一副正义凛然的样子，呵！]
“可不是嘛，还不剥削工人。”吴德呸了一声“不剥削工人哪来的效益给股东分红，你看厂子里都看不到一个闲人。”
[我真是一天也不想看到他在糖厂厂长的位子上待了。]艾莉谢尔摇头[我们加快步伐吧，下一步去哪儿？]
“史密斯酒馆，在港口附近。”吴德从口袋里掏出一张纸看了看“主席说，让我们去那儿找凯瑟琳·普莱斯，把主席的信给他，就可以了。”
[现在还没到午餐时间，我们去接头会不会太明显？]
艾莉谢尔歪着脑袋，想起了自己才吃过早饭没多久。
“饭点儿去的话人又多，人多眼杂，也不好。”吴德摇了摇头“现在虽然明显，但是人少。”
[那就无所谓了]艾莉谢尔吐了吐舌头[反正好像也没什么区别。]
“那就走吧。”
[好！出发！]
敲定了下一步，两人快速移步到了港口附近的史密斯酒馆。时间约是上午十点半左右，对于午餐来说还太早。酒馆里一个人也没有，只有一个酒保打扮的中年女性在吧台旁边蹲着，用大木盆子清洗着啤酒杯。
[两位好啊，来的这么早，我们的大厨还没上班呢。]看到吴德和艾莉谢尔走进来，女酒保就向两人打招呼[您们两位先等一会，喝点什么呗？]
“不好意思，我们找人。”吴德向酒保说明来意“请问……您认识凯瑟琳·普莱斯吗？”
[啊，我就是。两位……]酒保打量了吴德和艾莉谢尔一眼，在围裙上擦了擦手站了起来，然后看了看整座酒馆，似乎是确定没有人之后，小声地对两人说[两位是有什么事吗？]
“我们是……布明斯通主席的熟人。”
吴德从口袋里掏出一封信，交给了凯瑟琳。凯瑟琳接过信后，打开看了一小会，然后把信塞进了围裙里。
[我猜两位也是布明斯通先生叫过来的。]凯瑟琳有些激动地搓了搓手[两位想出什么办法了没有？联合糖厂还有救吗？]
“这个……还要看具体情况。”吴德有些犹豫“您是糖厂的工人吗？”
[呃，我不是]凯瑟琳摇了摇头[可我的父亲，我的丈夫，他们都是联合糖厂的工人。你们有什么想问的，问我就可以了，他们不好出面。]
“这样啊。”吴德点了点头“我明白了，我就想问，最近糖厂怎么样？”
[很不好。]凯瑟琳叹了一口气[新任的工会主席麦卡·格里默牵头，现在成立了工人纠察队。]
[工人……纠察……？]艾莉谢尔捋起自己的头发[没听明白。]
[就是集结了一帮刺头，他们专门去欺压那些对范加德有意见，对糖厂上市有意见的人。]凯瑟琳连连摇头[现在糖厂每天都在加班工作，我的丈夫每天要从早上7点工作到晚上10点钟，连续两个月都没有休息了。]
“强度这么高……？”
[对，不仅如此，谁如果不服从工作安排，就会被扣压薪水，有的还被纠察队狠狠打了一顿。他们现在不停的地在宣传，讲加班是光荣，是奉献，完全不在乎工人们的生活和健康。]凯瑟琳继续说[而且他们最近在威逼利诱我们卖出糖厂的股票，有的人不太明白，就稀里糊涂的按照他们的要求投票、卖股票。有的人不服从的，他们就在工厂欺负、打压，日子都快没法过了。]
“……看来欣欣向荣果然只是表面上的啊。”吴德点点头，看了一眼艾莉谢尔“不过该怎么办，也很难啊。”
[我觉得我们的知识还不够。]艾莉谢尔摇了摇头[这件事我们还需要更多的帮手才行。]
听到吴德和艾莉谢尔的对话，凯瑟琳有些不安心，她对两人说道。
[你们，有办法吗？求求你们了，救救我们糖厂吧。]
“我们会尽力，只是结果可不好说。”吴德摇了摇头“还有什么值得说的情况吗？”
[嗯……没有什么了]凯瑟琳低下头去[拜托你们了。]
[您不要这个样子，能给我们提供情报，我们也要感谢你。]艾莉谢尔也低下头向凯瑟琳表达谢意[既然如此我们也不在这里久留了，我们得赶时间回去商量对策。]
“也是，我们就先告辞了。”
吴德也附和艾莉谢尔，两人迅速地从酒馆里撤出来，决定回港口开船返回新甜城广康商会分会。
“事到如今，在这里似乎已经找不到能反击的机会了。”吴德快步地向港口走着“接下来能做的，就只能是在市场上和贵族们正面对抗。”
[正面对抗，我感觉也不会来得及了。]艾莉谢尔跟在吴德后面[以正合，以奇胜，你们荣国的兵法是这么说的。]
“说是这么说，可是该怎么做呢？”吴德有些懊恼的甩了甩头“我觉得你说的对，我们在这方面的知识还不够，确实需要帮手。”
[你也不用着急的]艾莉谢尔拍了拍吴德的后脑勺[以正合，我们就得看广康商会能做到什么程度，他们以正合了，我们再想办法做奇，当然帮手的角色，也得靠广康商会来出。]
“虽然不想这么说，但这次的事真的主要要靠商会了。”吴德叹了一口气“嗯……我是不是眼花了，我好像看到了商会的船。”
[哈？有吗？]艾莉谢尔皱了皱眉头，顺着吴德指的方向看去[好像……还真的是。]
远处，停在白砂糖号旁边的，正是一艘广康商会的船，一般情况下，广康商会并不会来丝薇特这里做生意，因为甜城丝薇特这里能做的生意，新甜城纽丝薇特也都有。那么现在这艘船来到这里的目的，极大概率就是来找吴德和艾莉谢尔的。
“德儿！女爵士！”
吴德和艾莉谢尔接近那艘广康商会的船之后，发现在甲板上站着的，正是广康商会新甜城分会的董会长。他看到两人之后，就立刻挥起了手。
“快过来！”
“董会长！怎么了？”
吴德看到是董会长，赶紧小跑上前，一般情况下，除非有大事情，广康商会各处分会的分会长都不得离开商会。这次董会长亲自来找，怕是很紧急的事了。
“德儿，女爵士，昨天夜里总会来报，咱们商会已经开始收购丝薇特联合糖厂的股票，但是动作太晚了，根本撵不上贵族博克斯的进度。”董会长喘了一口气“总会让你们现在迅速到斯托克顿去，和那儿的分会会合，再商计议。”
“啊，好，明白了。”吴德看了看艾莉谢尔“确实，说谁谁到。”
[董会长]艾莉谢尔问向董会长[我们直接过去吗？]
“对，坐商会的快船去，你们的船我们有人照顾，开回新甜城。”
[那……主席呢？]
“这个啊。”董会长用手指了指船体下层甲板“这儿等着你们呢。”
[那看来事情刻不容缓了。]艾莉谢尔点了点头[我们走吧？]
看到艾莉谢尔鉴定的表情，吴德深吸了一口气。
“好，走！”
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