距离蓝龙侯在戈塔下战败已经三天了。维斯塔现在只能收拢败军退回帝都中。
前线的情况她已经向米歇尔汇报过了，后者也没有任何办法。现在王国国内乱象丛生，也许真的应该考虑在还占有优势的情况下早日停战。
即使是那位固执的国王陛下，现在也应该明白，这仗是打不成了。
维斯塔此时也自责不已。自己的妹妹太过意气用事，而自己竟也没有察觉到这样的严重后果，让安东尼斯白白葬送了王国的基业。无论如何，这是自己的失职。
现在王国如果想要在战场上重获主导，就只能指望帝国人自己犯错了。
——
站在戈塔公爵府阳台上俯视全城的卡尔，忽然感到身后有一股不知名的威胁。
他的手上还拿着半满葡萄酒的酒杯，自从大胜以来，帝国的元帅就沉浸在胜利的喜悦中。尽管身形依旧壮硕，但是元帅毕竟也是年仅五十的人了，很难再保持少年时的无尽活力和雄心壮志。
“谁！”抛下酒杯拔出佩剑的卡尔立刻转身以剑尖指向未知的危险。
但是来者是他完全预想不到的。
“姐姐......?”
“卡尔，你这是做什么？”
“姐姐，你，什么时候回来的？”
来者正是帝国的皇后，真正把握帝国权势的女人。她在大战前夕突然失踪，现在又突然出现在了卡尔的面前。
姐姐怎么会在这里？为什么没有人通报？
“我刚刚回来。这几日皇帝陛下有些秘事必须我亲自处理，辛苦你了。我听闻戈塔一役我军大胜，这着实是一件好事，可是连同皇室的守卫都这样懈怠，全城没一人发现我的行踪，这可就太不好了。”
就像是看破了卡尔的疑虑，安娜给出了他弟弟想要的答案。尽管这些借口完全不堪一击，但是卡尔不在乎——他日夜担忧的姐姐回来了。至亲重逢的喜悦让他根本没去细想安娜说的话。
当人愿意去相信的时候，信任是如此简单。
“是！”卡尔收起佩剑，向安娜单膝跪下，行骑士礼。这是骑士对自己宣誓保卫的领主才会行的礼节。他抑制住自己激动的身形，尽力完成了这一动作。
自安娜失踪后，接二连三的事件就涌向了卡尔，让他甚至没有机会去想，姐姐能不能平安归来。
皇后亲切的扶起了自己的弟弟。她穿着与自己身份完全不相符的普通女性的衣服，但是举手投足之间，没有人会将她视为普通的女人。
“卡尔，我此行已将一切事务安排妥当。现在，我以帝国皇后的身份命令你——率军出征，夺回帝都！”
“是！”
卡尔抬起头，他看到姐姐面带期望的温柔笑脸。就像二十年前那般，未曾改变。
如同女神般，令人感到治愈的笑容。
仅仅过去一个上午，皇后就接手了所有工作，就像是她从未离开一样。
——
“元帅大人，您疯了吗？”目前身为元帅友人的弗朗索瓦听闻皇后的安排，惊得蹦出了这句话。
“分兵？在那些巨龙面前？元帅大人，如果您认为现在的王国军不堪一击，那您可就大错特错了！”
皇后回来后的这一天晚上，戈塔又传来了一件令人震惊的大事——露易丝领已故公爵的女儿塔西娅被兽人劫持，现在贵族派请求皇室的援助，诛灭兽人，营救公爵之女。
皇后欣然应允，并且对前来报信的使者——已故公爵的弟弟，耶洛伯爵——许诺，平定兽人之乱后，命他为新任的露易丝公爵。
原本就身形修长的耶洛伯爵现在看起来更瘦削了，他到达戈塔的时候连衣服都是脏兮兮的，看来一路上都是快马加鞭。现在伯爵正等在弗朗索瓦公爵暂居的宅邸外面，卡尔和公爵正在商讨救援露易丝领的相关事宜。
“公爵大人，您想抗旨吗？”
“元帅大人，您在说什么？”此刻弗朗索瓦面前的卡尔仿佛变了一个人，他弓着身子坐在沙发上，双手交叉置于面前，鹰隼一般双目紧盯着公爵的脸。公爵就像是置于弩箭下的猎物。
“我说的还不够明白吗。公爵大人，我不是来这里和您商量策略的。这是皇后的命令。”
“即使您知道这个命令不那么合理？”
这句话，如果卡尔再早些听到，可能就能醒悟过来了。但是现在，一切都晚了。习惯按照皇后的命令行事，即使不那么合理。在这条路上，他牺牲了很多，帝都、弗德罗、爱德华、哈罗德，以至于现在已经无法回头了。那个智勇双全的卡尔在渐渐死去，取而代之的是一个犹如提线木偶一般的卡尔。戈塔一役的胜利无疑加快了这个进程，皇后在向他证明，自己的方式尽管多有牺牲，但是确实可以拯救风雨飘摇的帝国。
“没错。”
弗朗索瓦长舒一口气。至少他明白，在卡尔心里，也明白这是一步险到不合理的棋。元帅还没有失去理智，这样事情也许还会有转机。
皇后下的命令是：卡尔率领帝国五指以及全体禁军——实际上就是之前卡尔所帅的所谓皇室直属精锐，前往收复帝都。而弗朗索瓦率领黑刃重装兵团和圣旗骑士驰援露易丝领。剩下的部队则负责戈塔的防卫工作。
稍有理智的人都会明白，哪怕卡尔用兵如神，哪怕这些战士们个个都是人类中的佼佼者，仅凭这些人，无论如何都不可能攻克有近百头巨龙盘踞的帝都。
在戈塔要塞下，人类占有地利，再加上几乎整个帝国精锐的人和，才能击败巨龙。可是当卡尔来到帝都之下的时候，情况就反转了。
巨龙们把握着高山和要塞，帝都的城墙此刻成为了阻挡人类的绝佳壁垒。哪怕王国还摸不清那些城防工事的布置，仅仅站在城墙上施展投射魔法就能让骑士们寸步难行。
这是不可能完成的伟业，但是卡尔没有半点拒绝的意思。就好像之前受命防卫帝都的爱德华一样，可能两者行动的决心不同，但贯彻到底的意志却殊途同归。
弗朗索瓦的任务则相对轻松很多。即使没有民兵辅助，圣旗骑士和黑刃联手也能轻易击溃露易丝领的最大武装“战狂帮”，在战力层面上不会有太大的问题，。不过弗朗索瓦也隐隐觉得这次露易丝的事情没有耶洛所说的那么简单。
“我明白了，既然元帅大人已经做好觉悟，我也不可能推辞什么。还请您保重。”
两人推开了们，门口就是等候已久的耶洛。
别看他在露易丝领内呼风唤雨，在戈塔，他就是个小小的伯爵。甚至，因为露易丝领处于内乱之中，都没人把他当成伯爵待见。
“伯爵大人，您久等了。”开口的是弗朗索瓦。他觉得卡尔的精神状态不太对劲，就尽量帮他免除了不必要的麻烦。
“哪里哪里，公爵大人。您就是我的救星，露易丝的救星！您何时启程啊？”耶洛谄媚的笑容，是在自己哥哥手底下练出来的，他自信所有权贵都会喜欢。不过弗朗索瓦看着着实是有些恶心，也因此，他的态度略微冷了下来。
“这事还要请皇后定夺，可能就在这几天。您请先回吧。”
“好，好。公爵大人，元帅大人请保重，在下先行返回住处了。”耶洛倒退离开了这座宅邸，过程中还不断的向两人挥手致意。终于，两人在耶洛的视线中消失了。
“小子，等我成了公爵，再说。”此时他的脸就像是盖满了冰霜一般。刚才弗朗索外的微妙变化逃不开他敏锐的嗅觉，他能感受到这位公爵对自己的厌恶和不屑。既然如此，之后自己必将加倍奉还。
从扎卡雷斯控制的公爵府逃离后，耶洛差点就一命呜呼了。他被人打晕后装进了袋子，之后捆上石头扔进了河里。还好旁边梅森侯的人目睹了这一情况，在扎卡雷斯指派的杀手走后，悄悄救起耶洛。
死里逃生的耶洛不会忘记扎卡雷斯给予自己的仇恨和耻辱，等到他胜利的时候，他要狠狠地折磨这个不知好歹的兽人。
守在塔西娅寝室外面的扎卡雷斯突然打了个喷嚏。他揉了揉惺忪的睡眼，轻轻打开了塔西娅的房门。
嗯，没问题，女公爵大人睡得很香。
现在很死非常时期，扎卡雷斯必然是要加倍警戒的。万一塔西娅出了什么三长两短，他的计划就要大打折扣。
至于那些埃文斯家和米勒家和其他贵族盘算的小九九，他一点也不在意。扎卡雷斯这几天已经将他该做的都做了，他根本不相信那些费拉不堪的贵族能够战胜自己。
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