在那里！
在剧烈旋转的深渊中，格雷特捕捉到了皇后的位置。哪怕只有一瞬间，也完全足够了。对于这重复了千百遍夺人性命的一击，一瞬间已经足够了。
只是，对于神明来说，人类的努力总是不值一提。
——
魔力漩涡的外面，完全是另一幅景象。
冲进广场的反抗军和驻守广场的禁军之间的冲突完全停止了，所有人都目瞪口呆地注视着现场诡异的情况。
然而当漩涡终于消失的时候，其中的两人却都消失不见了。只有地砖上的凹陷和裂纹才能证明这里确实发生过激烈的战斗。
这是在场的众人才意识到——刚才还在进行处决，而反抗军正在和禁军交战。
怎么办？要继续打吗？所有人的心里都充满着疑惑。对于禁军来说，他们也不愿意杀害那些无辜的人。如果没有皇后的命令，现在全城应该都沉浸在欢快的气氛中吧。
士兵们的目光于是转向了杜克，那位忠心耿耿又身经百战的统领。他们满心期待着这位统领能够说出“停战”二字，这样他们就既保持了忠诚，又顺从了自己的良心。
杜克还站在广场上，审视着四周。他能明白士兵们的感受，因为他也存在着这种矛盾的心态。身为斯图亚特家的一员，他无法违背皇室的命令。但是说到底，去屠杀这些无辜的人也无法唤起他忠诚的骄傲。
于是杜克做了和士兵一样的决定。他下令暂时停战，等待皇帝的命令，接着，便孤身一人进入皇宫去寻找皇帝了——既然直接下达命令的皇后不在了，那么皇帝的命令就是杜克服从的标准。
杜克离开之后，广场上被押送的“犯人”很快就被反抗军的人救了下来，因为所有的禁军都忠诚地执行了杜克“暂时停战”的命令，对反抗军的所作所为都不为所动。在双方心领神会地默契配合下，那些“犯人”被斯洛特和哈罗德带往了远离帝都的反抗军据点。毕竟没人能知道皇帝会做出什么样的决定。
过了整整一个小时，杜克才从皇宫中出来。此时的现场已经疏散完毕了，禁军列好了队伍，准备领受责罚。
然而杜克却说：“陛下失踪了。”
——
皇后在戈塔时曾突然失踪，但是那只意味着帝国的实际权力执行者消失了。那么只要还有人能够把握住这份实际的权力，对帝国整体的影响并不会太大。然而，帝国皇帝安德烈三世，是帝国权力的象征者，联系帝国的唯一精神纽带。失去了安德烈三世，帝国不过是七个公爵领。
内忧外患的帝国，是绝对经受不起这样的冲击的。沙维尔的野心杜克也清楚，如果被他得知帝国皇帝下落不明，恐怕他就要名正言顺的索求帝位了。
留给杜克的时间不多了。虽然皇帝现在已经很少参与政事，但是伺候的人还是很多。这件事无论如何是不可能瞒下来的。他必须在事态失控前找回皇帝——或者，找回皇帝。
安德烈三世，或者，希德。
作为第一皇子，在这种情况下，希德毫无疑问拥有第一顺位的继承权。如果杜克扶持其他皇子皇女，必将为日后皇室的内乱埋下祸因，这是所有人都不想看到的。
可是希德现在同样处于下落不明的状态。王国的使者曾经透露过希德还活着的消息，可是他具体在哪里，他们也不知道。
正在杜克火急火燎想办法的时候，亚德边境的村镇的斥候传来的令他振奋的消息。斥候是路上换了三匹马星夜兼程赶来的，他的手上握着一个卷轴状的信件，是联合王国的样式。
“皇子，第一皇子殿下他回来了！”
——
不久之后，戈塔。
“加文卿，现在的情况可了不得了啊。”
现在在加文家里的会客室里，坐在加文对面的壮硕男子名为路易·布莱德尔，是天启要塞守卫的卫队长。现在这座要塞由他实施了军事控制，萨珊的“老兵”虽然拥有着与之抗衡的实力，却安静的接受了管束，没有表示异议。
“是啊。卫队长也是十分辛苦啊。”
昨日，发生了一件震动帝国上下的大事，那就是第一皇子，希德·路西乌斯即位。控制帝都的禁军声称皇帝安德烈三世在攻城战后失踪，按照帝国继承法，禁军拥护第一皇子希德继承皇位。
在此之前，皇帝失踪的消息就已经在大街小巷蔓延开来。但是小道消息和真正新皇即位，那是完全不同的效果。
为了控制可能发生的动乱，路易将戈塔的警戒提到了最高级。所幸，至少第一天看起来并没有什么问题。
作为士官学校的优秀毕业生，路易也并非不了解现在的帝国局势。西边的沙维尔已经拿下了除了露易丝的所有公爵领的实际控制权，而露易丝领现在在一个兽人的控制下，皇帝事实上已经失去了对西陆的控制。而东陆的情况也不甚乐观，刚刚拿下的帝都还需要时间休养生息，弗德罗也是不久前才从王国的控制下被释放。而且，他还听说在亚德领还存在着和皇帝并不融洽的反抗军。那些人在帝都夺还战后和禁军发生了冲突，现在依旧环伺在帝都的四周。而此前最大的敌人，王国，现在反倒是有些销声匿迹的样子了。
路易很清楚，接下来，戈塔必有一场大战。而且是人和人之间的战争。无论是沙维尔还是新皇帝希德，都不会放过这个兵家必争的要塞。只是不知道双方什么时候撕毁这表面上还维持的和平。
“对了，听说皇子殿下，不，皇帝陛下身边的守护骑士不见了。你知道情况吗，加文卿？”
“她是大哥的女儿，我想大哥应该比我们更关心这件事。他都不知道的话，我想现在可能还要再等等。”
佩特拉等人并没有和希德一起返回帝国，这让杜克很是担心。不过眼前的要紧事是先稳住帝国的局势，因此杜克也只能强忍下内心的担忧，祈祷女儿平安。
“原来如此，那沙维尔那边的情况，加文卿清楚吗？”
路易问出这句话的时候神情严肃，紧盯着加文。而加文则自然而又正常地回答：“艾德蒙的军队正在整编和集结，他应该快要忍不住了。”
“是，如果我是他，也会选择在帝国动荡的时候动手。现在看起来，沙维尔的胜算确实不小。想必会有很多人见状转投他的麾下吧。”
路易的话具有明显的诱导性。加文也明白对方是在试探自己的想法。不过，对于这件事，加文丝毫没有任何紧张或者亏心的感觉。
“当然。但是像他这样的野心家，也没有几个人会真正愿意追随他。”
“哈哈哈，你说得对。”
戈塔又一次迎来了夜晚。巨龙造成的创伤正在恢复，但是仍然有别的眼睛在一直注视着它。
——
“呃啊——”
在夜幕下，一队艾德蒙的巡逻队被全歼了。击杀他们的骑士身上仅仅引着鲜红色的马卡斯领的纹章。
为首的女骑士擦干剑身上的血迹，将骑士长剑收回鞘中。
从马卡斯领到艾德蒙领，他们诛杀了所有见过的艾德蒙军队。所到之处，只有血流成河。他们来去如风，往往在敌人的大部队赶来之前就离开了袭击地点，又在他们以为事情已经结束的时候回马杀来，击溃放松警惕的敌人。他们自称为“鲜红玫瑰”，而在艾德蒙领的军队中，他们被称为“鲜血幽灵”。
“队长？”
“继续前进。”
黑夜并不能阻挡他们的旅途。艾德蒙领也不是他们的归宿，只有拿下沙维尔的首级，才能稍稍平息马卡斯牺牲骑士的灵魂。
下一站是埃弗斯，如果有必要，前往戈塔也在所不辞。他们不关心帝国发生了什么，新的皇帝也与他们无关。如果皇帝和他们一起对抗沙维尔，那就是盟友。如果他们是沙维尔的帮凶，那就一并诛杀。
没人能阻止他们的复仇，没人。
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