“弗朗索瓦卿，你怎么看？”
驾临戈塔的黄金帝王，现在正在弗朗索瓦的原本的公爵府中和后者商量着下一步计划。
“不失为一条妙计。”弗朗索瓦说。
按照沙维尔的计划，下一步，隶属于黄金的军队会将战火引向弗德罗。
“希德那个毛头小子不足为惧。我原本还对安德烈那家伙有些防备，没想到女神都在这时候帮了我。”尽管沙维尔这么说，他还是谨慎地避开了帝都，选择了慢慢蚕食伊西斯的最后一丝生气。当然也有可能是，他想将最美味的菜肴留到最后再吃。
弗德罗刚刚被王国释放，现在守备空虚，再加上法师学院几乎全灭，攻取这种地方根本就是易如反掌。而拿下弗德罗之后，帝都的北面就空门大开，希德根本不可能抵挡来自西边和北边的夹攻。
“不过，陛下。”弗朗索瓦语调一转，接着说，“据我所知，现在的弗德罗在原本的公爵的掌控下，似乎正在恢复生气。法师学院也并非全灭，只是最精锐最强的那一批法师在和白龙的战争中死去了。有一大批普通的法师被大贤者疏散到了别的城市，他们现在应该都还安然无恙。”
“当然，不过这你不用担心，我自有办法。”
“什么办法？”看到沙维尔自信满满的样子，弗朗索瓦不禁觉得有些好笑。
“弗朗索瓦卿，我给你讲个故事吧。”
“还请陛下简明扼要。”
“公爵还真是心急啊。”沙维尔往后一靠，将身体陷在柔软的椅背上。他挥了挥手，立刻就有一个貌美的侍女端上了一杯温度正好的红茶。
沙维尔轻品一口，笑着说：“你知道艾德蒙之前的海盗传奇吗？”
“陛下是说那些劫掠商队的大海盗？”
“没错。弗朗索瓦卿知道他们是怎么被消灭的吗？”
“商会出动了大批舰队，最终在付出惨重代价后歼灭了他们。”
“不不不，弗朗索瓦卿，赔本买卖我们可不会干。”沙维尔摇摇手，另一名同样美丽的侍女便殷勤地接过了他只喝了一口的茶。“商会可没有任何损失。”
“哦？”
“那些商人的船不过是些弃子罢了。说起来，艾德蒙商会创立的目的，本就是为了给公爵一个隐藏的身份而已。”
“......坐拥商会和大量财富的公爵在航线贸易上相比那些零散商人有着巨大的优势。久而久之，这些小商人要么会被公爵的买下，要么就会破产。即使有漏网之鱼......”弗朗索瓦说。
“没错！那些商人就交给海盗处理了。”
“所以说这些海盗早就在公爵的控制下了吗。”
“弗朗索瓦卿，没有钱办不到的事。”
“......”
面前沙维尔微笑着的模样，不知为何在弗朗索瓦眼中可憎无比。
“看来弗朗索瓦卿已经明白了。那么，戈塔就拜托你了。镇守这里，想必对你来说不是一件难事。”
——
“陛下。”
大中午被希德传唤来的杜克来到了谒见厅。年轻的皇帝并没有像往日一样坐在王座上发号施令，相反，他站在地砖上，全身披挂战甲，整装待发。
此时，他的铠甲已经不是当初出征王都时第一皇子的款式了。赤红色的烫金披风和近乎夸张的肩甲显示了他作为帝国皇帝的威严，而干练又紧凑的全身甲则兼顾了实用和美观。这身盔甲是皇后早就为希德准备好的，为的就是以防不测之时。要说唯一感到不合身的地方，恐怕就是头顶的皇冠了。
帝国皇帝的皇冠是帝国的象征，每一任皇帝使用的都是开创帝国的泰勒王所戴的那顶。它历经了千年时光的磨损，却在各代皇帝的手上愈发显得华贵和精致。每一个镶嵌在上面的宝石中都蕴含着极其强大的魔力，集合了它们的皇冠无疑是一个恐怖的魔法道具。
身上的重甲因为轻盈附魔的缘故还不至于影响希德平日的战斗习惯，而头顶上的重物确确实实让希德感觉束手束脚。他平日里本就不常戴头盔，更何况皇冠。
“杜克，帝都就交给你和禁军了。”
“敢问陛下要去哪里？”
“戈塔。”
“陛下——”
“无需多言。帝国已经没有时间了。”
戈塔已然失陷，如果皇帝依然带在帝都坐以待毙，那些摇摆的贵族就会无一例外的倒向沙维尔。所以希德决意要立刻出兵戈塔，正如他所言，已经没有时间了。
“是，只是禁军务必跟随陛下，确保陛下安全。”
“不。帝国现在需要的不是白白损耗精锐，而是训练出更多娴熟的老兵。”
“陛下的意思是......”
“战争是最快的训练方式。”
“......”
杜克没有进一步劝阻，希德也就大步迈向了门口。
“陛下！”
“怎么了杜克。”
“......不，失礼了。”
“无妨。不过，杜克你要记住，你是帝国的军人，不管你做什么，都要以帝国为最高考量。”
说完，希德就离开了谒见厅。在城外，杜克早就集结好了军队。只是，原本应该出征的是禁军他他们的统领。
——
“皇女殿下，尤利，真的要相信他们吗？”马上就要到帝都了，斯洛特依旧感到些许不安。反而他的父亲，老洛克，并没有表现出什么异议。
“斯洛特你当时也同意了对吧？”
米歇尔和埃莉诺突然造访之后，众人又召开了一场紧急会议。在会议上，所有人都相信了埃莉诺的说辞。
“可是，现在想起来，我们不会被骗了吧？”
“已经没有回头路了，斯洛特。”尤利乌斯说，“刚刚马车已经过了哨站，就算现在赶他们下去，凭借他们的本事恐怕也能摸进帝都。”
无奈，激动的斯洛特只能再瘫回椅子上。没过多久，车轮下的颠簸便消失了，马车驶上了平整的砖石。
“各位老爷，我们到了。”很快，马车彻底停了下来。“前面就是皇宫了，各位老爷今后也请不要忘了小人啊。”
斯洛特随意应付了一下，便和众人一起下了车。在他们身后，是同样刚走下马车的奥古斯莱斯和亚德里亚。为了尽可能不引人注意，前者戴上了面具。不过实际上呢，可能不戴也无所谓。
毕竟艾米利亚才是真正会引发骚动的人。
“圣女大人！圣女大人回来了！”
几乎所有的帝都居民都目睹了圣女英勇对抗“红皇后”的一幕。现在圣女已经不仅仅是屠龙的英雄了，她还是保护众人的天使。
“真是麻烦。”抵挡住袭来市民的罗伯特说，“我说你们，别给圣女大人带来困扰啊。”
“圣女大人！圣女大人！”不过热潮并没有熄灭，反而随着越来越多人的加入而愈演愈烈。以至于众人在前往皇宫的路上，两边都簇拥着人群。不知道的，还以为是皇帝陛下凯旋而归了呢。
——
“陛下不在！？”
斯洛特，尤利乌斯，艾米利亚三人进入谒见厅之后，却发现只有杜克站在一旁的入口处。
“是的，陛下已经先一步前往戈塔平叛了。”
“哥哥......”
艾米利亚可能对希德并没有多少感情，但是也算是名义上血脉相连的兄妹。希德孤身前往，反而让还在犹豫要不要接受改编的艾米利亚产生了愧疚之情。
“事到如今，我想也没什么好说的了。如果你们还想为了帝国而战，就奔赴西线吧。”杜克接着说。
“为了帝国，那在当时的广场上，你为什么不阻止皇后！”
尽管坐在轮椅上，尤利乌斯依旧紧盯着杜克说道。
杜克没有回应，因为他不仅仅是帝国的军人，更是皇室的禁卫，是斯图亚特家的家主。面对女儿都不曾让步的他，自然不会因为外人的说辞而改变。
“尤利，别说了。”艾米利亚轻声劝说。
现在反抗军的主力还驻扎在帝都的外围，如果双方主帅起了冲突，无疑会导致不必要的战斗。
“唔......”
众人原本到帝都来，就是为了确认希德信中所写究竟是真是假。但是希德本人都不在此处，这试探边无从谈起了。信中承诺给众人的官职倒是小事，反抗军真正担心的，是皇室对众人“叛乱”的报复。
气氛一度陷入沉默，众人或看向地板楼梯，或面面相觑。直到一声细微到几乎不可能觉察的响动突然从地面传来。
“嗯！”
艾米利亚等人还没有反应过来，杜克已经敏锐地觉察到了这个响动。这可不是什么东西掉落或者小动物捣乱发出的响动，这是杜克曾切身经历过的响动。
同样是在谒见厅，这细微到不可觉察的响动过后，皇后就出现在了杜克身后。
有入侵者！禁军统领一瞬间就得出了结论。而且，恐怕他们使用的就是皇后那时使用的密道。
“失陪了。”甩下一句话，杜克立刻召集军队开始了搜查。他不知道这个机关在哪，但是他确信触动机关的人，一定是要回到地面的。
杜克离开后，禁军接管了谒见厅，原本在厅内的众人自然也就被扣了下来。
“是他们吗？”尤利小声对艾米利亚说。
“不知道，我根本就没有听到什么动静。”艾米利亚无奈地说，“只能祝他们好运了。”
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