“皇帝拿下了戈塔？”
等消息传到弗德罗的众人耳中的时候，戈塔城破已经过去两日了。
在这两日中，无论是东陆还是西陆，凡是听到这一消息的城镇都在谈论着这件事。
“号称不破的要塞不过如此。”
“皇帝陛下，难以置信的强。”
附近的人们都看见了要塞能照亮夜晚的火光，但是他们都没有想到那是萨珊弃城而走时留下了火焰。尤其是那些封地在戈塔和帝都附近，却倒向艾德蒙的小贵族们。
“可恶！”
“他们不是已经控制了整个西陆了吗？为什么连那些残兵败将都打不过！？”
轻信沙维尔承诺的人，被灿灿黄金诱惑的人，他们的从容和傲慢已经消失不见，取而代之的是焦虑和恐慌。西陆的沙维尔究竟能不能战胜皇帝，这对他们来说已经不重要了。身在东陆的他们失去了沙维尔的庇护，现在就是砧板上的鱼肉，任由皇帝宰割。
“他们会怎么样？”埃莉诺问身边的米歇尔。
“会死。”坐在温暖魔法壁炉旁浏览情报的米歇尔平静的回答。“那位皇帝会做什么，我们已经见识过了不是吗？”
米歇尔指的自然是希德对弗德罗的态度。如果不是他们出手相救，恐怕这些法师早已变成皇帝的刀下亡魂了。
“其实倒也不是不能理解，如果是我，我也会想杀了这些叛徒。不是所有人都和你一样的，埃莉诺。”米歇尔甚至补充了自己的想法。
得到回答的埃莉诺叹了口气。一个人能做的事情终究是有限的，即使她拥有超越所有人的力量，期待一个完美的结局同样是奢望。
“那，你要怎么做？”于是她又向米歇尔抛出了一个问题，因为她知道自己现在不是一个人。
“诶，我吗？”米歇尔是为了解决皇宫地下鲜血祭坛的事情才来找希德的，但是当他想这样回答的时候，却看见埃莉诺的大眼睛在盯着自己。
“我知道了，我想想办法啊，把那些不长眼的家伙救出来。”
这回轮到米歇尔叹气了。给予善意是要付出代价的，他本来最讨厌这种麻烦事了。
“不过事先说好，想要说服他，很难。”
“很难吗？我觉得还是可以试试的。”米歇尔没有见过身为皇帝的希德，而埃莉诺见过。相比于一同旅行的那段时光，现在的希德确实像是换了一个人。言行举止中，他都在强调自己是一位皇帝，不可冒犯的存在。在他的话语中，仿佛不存在交流，只有命令。但即便如此，埃莉诺也相信一切会有转机。“叫上佩特拉吧。”
——
“埃莉诺小姐......”
拉开房门，看见门口的埃莉诺，佩特拉有些惊讶。
圣母的身份也好，超出凡人的强大也好，越是了解埃莉诺，佩特拉就越是感到她身上有着更多的谜团。回想起刚见面的时候那个在风雪中背着巨大背包的少女，佩特拉甚至无法将两人的身影重合在一起。
“晚上来打扰了。”
“没有没有，请进。”
佩特拉将门彻底拉开挡在自己身前，等埃莉诺进来后才慢慢地关上了房门。
现在弗德罗的室外依旧很冷，但室内只要有魔法就会很暖和。准备入睡的佩特拉也只穿了一件睡衣，她没想到现在还会有客人来访。
搬出两把椅子，佩特拉走向茶室准备去沏茶，却被埃莉诺叫住了。
“不用了。这么还麻烦你多不好。”
“嗯。”
佩特拉应了一声，便放下了手中的茶杯。也许是因为不小心，她在回到客厅的时候踢倒了倚靠在墙角的盾牌。
沉重的骑士盾撞上了地板上的砖石，发出了巨大的响动。
“没事吧！？”
埃莉诺连忙起身往这边跑来，所幸佩特拉并没有受伤。
“没事的，没事的。”被吓了一跳的佩特拉苦笑着说，“我也是，笨手笨脚的。”
她接着便弯下身子想要扶起盾牌，却被更娇小的埃莉诺抢先一步。
“埃莉诺小姐？”
“嗯？我在。”
“啊......谢谢。”
“不用谢哦。”
相比佩特拉苦涩的表情，埃莉诺的笑容要更加柔和。
“来，到这边来。”
埃莉诺拽着佩特拉的双手把她拉到了桌子旁，又把她温柔地按在椅子上。
“埃莉诺小姐......”
“别叫小姐啦，我去泡茶，你稍等一会哦。就当是打扰你的赔礼了。”
佩特拉还想要阻止，埃莉诺已经一溜烟跑到茶室了。过了一会，她才端着两杯茶从里面出来。
“这是诺瑟村的特色茶哦，只是不知道你喝不喝的惯。”和佩特拉坐在同一张桌前的埃莉诺说。她将一杯茶推到佩特拉面前，自己则轻轻抿了一口。
“哇，好烫。”
看着埃莉诺小口吹气的样子，佩特拉也露出了笑容。这模样，就好像在讨伐黑龙王的路上时并肩作战的伙伴的模样。
“是‘村中之物’吗？埃莉诺......前辈自己带来的茶？”
“怎么又是前辈......”埃莉诺小声嘟囔了一句，“嘛，算了。是我从王都带来的，还和口味吗？”
佩特拉也轻轻抿了一口，因为有埃莉诺的尝试，她先轻轻吹了两口气。带着温度的茶滑入她的口中，清甜的气息便瞬间充满了口腔。
“嗯，只是对我来说有些甜了。”
“村中之物”中加入了大量的蜂蜜和糖，导致这款茶入口是甜，品味是甜，后味还是甜。诺瑟村不远处的帝都人因此嘲笑村民们不懂得品尝茶中苦涩的真正滋味，而村民们也不以为意，甚至将这款茶命名为“村中之物”来区别于那些自封高雅的帝都人。
“你也不喜欢甜吗？”埃莉诺问。
“嗯嗯。”佩特拉思考了一下，“不能说不喜欢吧，甜食我倒是很喜欢吃，只是品茶的话，果然还是喜欢更有茶味一些的。”
“嗯嗯，原来如此。”埃莉诺说着，又喝了一小口。“我是很喜欢甜啦。”
“说起来，前辈是诺瑟村人吗？”
“是哦，不过历史上应该都会说我是帝都人吧，毕竟那里都是拿我的名字命名的。”露出稍微有些尴尬的表情，埃莉诺又小声念叨了一句佩特拉也没听清的内容。
“亚德......里亚吗，是啊，有时候真的觉得不可思议呢。前辈竟然就是那位伟大的圣母。”
“你觉得我不像吗？”
“啊，不是不是，只是，有些不真实的感觉。毕竟都过去那么多年了。一千年，很难想象呢。”
“是吗，我倒是觉得现在和一千年前没有什么区别哦。”
“是......吗？”
“村子里的人们还在耕作，帝都里面的士官学院也还开着，那些弗德罗法师还是不喜欢不会魔法的人。”说到这里，埃莉诺顿了顿，“就连战争，都还在持续呢。”
气氛因为埃莉诺的话陷入了短暂了沉默，佩特拉不自觉地又喝了一口茶。
清甜的气息再次涌入口中，一股温暖的感觉瞬间传遍了她的身体。可是不知道为什么，佩特拉这次觉得这茶有些苦涩。
“对了，我还没有向前辈道谢呢。要不是前辈，我可能已经死了。”佩特拉向埃莉诺低下头，像是在道谢，又像是在沮丧。
“不会哦，即使没有我，他也不会杀了你的。”
“诶？”
佩特拉抬起头，不可思议地看着埃莉诺。
“他舍不得杀你的。那柄剑会停在你的脖子旁边，就像是训练时那样。”
“前辈......怎么知道？”
“因为他要是全力挥剑的话，我也救不了你哦。”
说完，埃莉诺又喝了一口。
“可是......”
佩特拉像是不安一样，双手紧紧握着茶杯，但注意到这一切的她很快就又松开了。
“不好意思，让前辈看到难堪的一面了。”
自从在战场上遭遇希德之后，佩特拉的精神状态就有些不对劲。稍微有些敏感的人都能感受到她的这些变化。其实就在埃莉诺来之前贝尔已经来找过佩特拉好几次了。只是无论怎么劝说，佩特拉总是说自己没事，让她不要担心。觉察到佩特拉已经和以前不一样的贝尔只能离开，祈祷坚强的少女能够自己渡过难关。
“嗯嗯，这不是什么难堪的事情哦。”放下茶杯的埃莉诺握住了佩特拉的双手，像是大姐姐一样说道。
相对应的，佩特拉抽出了自己的双手，将它们叠放在腿上，同时在脸上勉强撑出一个笑容，想告诉埃莉诺自己没事。
懦弱，犹豫，恐惧，不安。这是佩特拉早就已经抛弃的东西。自从她得知自己将作为骑士守卫皇帝左右的时候，她就已经强迫自己将这一切丢弃了。然而，当她真正踏上战场和希德并肩作战的时候，她才意识到自己有多么脆弱，多么不堪一击。这些负面的情绪实际上从未离开她。
自己的盾牌不能帮希德抵挡恶意，自己的长剑不能帮他扫除敌人。哪怕他就在她触手可及的地方，她都跟不上他的步伐。
越是意识到这些，佩特拉越是厌恶自己由此诞生的挫败和消沉。她拒绝变成那个弱小的，需要人帮助的，摇尾乞怜的自己。因此，无论是伪装也好，强撑也好，她都不希望自己表现出任何的软弱。她是真的从内心深处，如此期望着。
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