第二天早上，阿卡丽睁开眼睛，以为火烧了起来。眼前一片火红，一直倾泻到地上。半梦半醒间，她试探地伸出手，感觉自己摸到的是某种薄膜，然后呆了好一会儿，才醒悟看到的是什么。她稍微低下头，看看枕着的覆盖鳞甲的龙腹，然后从胚胎般的蜷缩姿势里缓缓把脚伸展开来，耳边的龙甲发出轻轻的铿锵之声。腿上的痛楚比昨天轻，但一想到走路她还是不由得缩了缩身子。灼人的饥饿感提醒她那顿没吃的晚饭，她尽量振作起来，无力地拍拍炎儿的身子。
“嗨，醒醒啦！”她喊道。
她身子转动，举起了翅膀，阳光立即迎面倾洒下来。雪光反射，耀眼生花，阿卡丽赶紧眯起双眼。炎儿在她身边，像猫那样伸懒腰，打呵欠，两排白牙闪闪发亮。眼睛适应了光线后，阿卡丽开始辨认自己所在的位置。周围一带陌生的壮丽群山，在空地上留下了深深的投影。空地的一边有一条小路穿过雪地，伸进密林。林中传来小溪汩汩的水声。
呻吟着，她摇摇晃晃地站起来，蹒跚地走到一棵树下，抓住一根树枝，把全身的重量挂在上面。树枝支撑了一会，然后发出老大的“喀嚓”一声，折断了。她除掉细枝，将它一端支在腋下，另一端牢牢撑在地上。在这根临时拐杖的帮助下，她一瘸一拐走到冰封的小溪边，敲碎表层的坚冰，捧起下面清冽刺骨的溪水。喝饱后她回到空地，就在迈出树丛时，阿卡丽终于认出了眼前的山峰，和这处空地的位置。
正是在这里，随着惊天动地的爆炸声，孵出炎儿的龙蛋突然出现。阿卡丽向后一倒，靠住一棵大树。错不了，因为现在她认出了那些灰秃秃的树，就在是那次爆炸中它们失去了所有的松叶。“炎儿怎么会知道这里？当时她还在蛋里没孵出来呢。一定是我的记忆让她找到这儿来的。”她无言地晃晃脑袋，心中震撼莫名。
炎儿在耐心地等着她。“你愿意带我回家吗？”她问道。她的头高高昂起。“我知道你不想，但这是必须的。我们俩要对保罗负责。是他抚养了我，因为我，间接地也照料了你。你想不顾这责任吗？如果我们不回去，以后人们会怎么说——说我们像缩头乌龟一样躲了起来，任由姨父危在旦夕？我现在就能听到，关于骑士和她那怕死的龙的故事！如果即将到来的是一场流血厮杀，那就让我们正视它，不要逃避。你是龙！就算是鬼魂，在你面前也望风而逃！然而你却龟缩在大山里，活像一只魂飞魄散的兔子！”
阿卡丽的本意是用激将法，她成功了。一个硕大的龙头猛然冲到她鼻子面前，离她只有几英寸，喉咙里传出闷雷般的低吼，森森利齿如刀如剑，怒目圆睁，鼻孔中黑烟阵阵。阿卡丽心中打鼓，只盼自己不要做得过了头。炎儿的意念传进她脑中，怒火万丈。“血债必须血偿。我会战斗。我们受wyrds——命运——所驱策。但切勿再试探于我！出于责任感我愿意载你飞回去，但这实际上是一桩蠢行。”
“无论是否愚蠢，”她向着空中说，“我们别无选择——非去不可的。”她把外衣一撕两半，分别塞在两条裤腿里，然后小心翼翼地在炎儿背上坐好，紧紧抱住她的脖子。这一次，她对她说，飞得低一些，更快一些。关键在于时间。
“抱紧了。”她告诫一句，然后振翅疾飞。她们平稳地飞在森林上空，几乎紧贴着树梢。阿卡丽的胃又揉成了一团，这回她很高兴里面本来就空空如也。
“快一点，再快一点。”她连声催促。炎儿一言不发，但翅膀扇得更急。阿卡丽紧闭双眼，缩着肩膀。她本来指望垫着的外衣能起一点保护作用，然而剧痛还是随着炎儿的每一下动作从腿上传来。很快，数道鲜血温热地沿小腿流下。关切之意从炎儿那里传递过来，她飞得更急了，双翼的挥动已经尽了全力。土地飞快地从下掠过，仿佛在向后疾驰。阿卡丽想，在地面上的人眼中，她们只不过是一个小点。
中午刚过，帕伦山谷已经在望。山谷南边云层密布，遮住了阿卡丽的视线，而那赛尔正在北边。炎儿向下滑翔，让阿卡丽寻找农庄。她终于看到了农庄，惊惶冲上心头。农庄上烈焰飞窜，一柱浓烟直冲青天。
“炎儿！”她用手一指，“把我送到那儿去，快些！”
她双翅紧贴身体，以惊人速度笔直地俯冲而下，然后稍微变换方向，朝林中落去。阿卡丽的尖叫冲破呼啸的风声：“降落到田里！”她愈加用力地抱紧炎儿。一直等到离地只有一百英尺，炎儿才张开翅膀，向下有力地扑扇了几下，重重地落地，震松了阿卡丽的手。她滚落下来，然后踉跄着站直身子，连连喘息。
房舍已被炸成一片断壁残垣，墙壁和屋顶的木头支离破碎，像被一把巨锤砸成了齑粉，飞散到很远以外。烧得乌黑的鹅卵石随处可见，几块扭曲的金属是炉子剩下的最后痕迹。陶器的碎渣，烟囱上红砖的残块，在雪地上砸出成千上万的小坑。谷仓中烟尘滚滚，浓黑污浊，火烧得正烈。家畜都不见了，或是被杀，或是吓得逃之夭夭。
“姨父！”阿卡丽向废墟冲去，在面目全非的房间中寻找保罗，可是他踪迹全无。“保罗！”阿卡丽再次放声大叫。炎儿绕屋一周，然后来到她身边。
“悲剧临降，”她说。
“如果你不带着我跑掉的话，就不会发生这种事！”
“如果我们呆在这儿，你不会活到现在。”
“你看看！”她悲愤交加，“我们本来可以提醒保罗的！都是你，让他不能及时躲开！”她走出屋子，踉跄着脚步，来到大路上，弯腰察看雪地上的痕迹。面前有几种足印，但她眼前一片模糊，总是看不真切。“我要瞎了吗？”她心中暗暗诧异，举起颤抖不已的手，摸摸自己的脸，触手却是一片潮湿。
一片阴影当头罩下，炎儿展翅低飞在她的上空。“别难过，也许不是那么糟。”她仰望炎儿，企图看到一丝希望。“看看这些脚印，我所见到的只有两个人的足迹。保罗可能并没有被他们抓走。”
她定睛观察凌乱的雪地。足迹模糊地显示有两个穿皮靴的人走向房屋，然后同样又是这两个人，返身折回，离开了此地。不论他们是谁，来时和去时的负重都是一样的。“你说得对，保罗一定还在这儿！”她一跃而起，向屋子冲去。
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