三日后。上午九点五十五分。
“在刘易斯的建议下临时改装成阶梯式”的会议室。
尚未到开会的时间，人们陆陆续续地进场。
天子也从一扇御用的门中走了出来，顺着阶梯向讲台移动。最先经过JQK三人，看时间未到，便唠嗑问道：“练得怎么样？”
欧罗莎站起身来兴奋地答道：“我觉得我能打一百个比利！”
天子笑，随后挑着眉毛向柏拉图问：“这些天来……朕的宫女有看上的吗？”
坐在最里端的柏拉图那张雪白色的脸霎时间涨得通红，羞涩地辩驳道：“我……我还没到年龄啦……”这显然是天子的调戏。
就连艾薇莉亚都对柏拉图的羞涩而不耻，猛拍他的后背说道：“哎哟~都多大人了别那么羞涩嘛！”
天子听完大笑：“哈哈哈。慢慢来，不着急！”随后便继续向阶梯底部移动，向侍者们交代他们要做的事情。
天子走后，艾薇莉亚低声向柏拉图问道：“真没看上的？”
柏拉图红着脸，依旧羞涩地挤出了几个字：“泳池救生员姐姐……”
“真的假的？”艾薇莉亚大惊失色。她这些天跟着柏拉图去过泳池，见过那位天天坐在高台上，古铜皮肤，睫毛浓密，一身健美肌肉的救生员：“你居然喜欢那种类型？”
柏拉图不再言语。
会议室的第一排，伊碧塔和刘易斯并排坐着。刘易斯的眼袋肿得像熊猫，将手中的会议简报像床单一样盖在身上，整个人摊在椅子半睡半醒。
伊碧塔忧心忡忡地问道：“你还好么？”
刘易斯嘟囔着：“自己练完还要给部队作训练……头都大了……我怀念我的教官。”
“你可以路上睡。”伊碧塔瞥了一眼后排，捅了捅刘易斯说道：“天子来了。”
刘易斯这才坐正起来，从手边的手扣里取出咖啡，饮了一口，睁开了眼睛。
天子来到最下层演讲台，时间正好十点整。
“咔”的一声，整个会议室的灯光变换，在让房间变漆黑的同时，将演讲台和背板上的地图照得透亮。
灯光下，天子手持教鞭左右踱步：“都到齐了吧？那么……我们开始正式作战会议。”深吸了一口气，说道：“这是你们最后一次对任务提出质疑的机会，所以……请不要吝惜自己的发言。”
卡斯佛伦、北境不死国来的人们；尹氏二位兄弟；以及天洲的官员们，都屏息凝神注视着天子。尹随良今天格外的老实，弓着身子向前注视着天子，手中还拿着笔记；从他身边兄长瞥视他的眼神来看，笔记应该是在尹随缘的要求下携带的——他信不过弟弟的记性。
天子示意身旁的侍者进场：“鉴于今天下午各位就会前往东御港出海，我会在此之前，将诸位需要的信息和印信授予各位。”
天子点名：“刘易斯·亨利。”
刘易斯起立：“在。”
与此同时，侍者走上前来，将绸缎包裹的一柄宝剑和一兜赤色玉印呈给天子。
天子将取来玉印，交给刘易斯：“朕授予你‘将军印’。本次出海平叛，朕特封你为‘镇瀛大将军’。有了这枚印信，你便可以调用朕的人马。”
刘易斯鞠躬授印。
天子继续授物：“然后，请接受尚方宝剑。有了此剑，你便可处决任何与朕为敌的人而无需向朕汇报。”
刘易斯鞠躬接剑。行礼。按照天子的意思，沉默着将剑与印举向身后的众人展示。
天子还不忘补充到：“记得朕跟你说过的话：五国太子都在宫中作质。不用担心领主家族后继无人。如果领主造反，杀就完了。”
刘易斯三鞠躬：“我……臣铭记。”再为人臣，刘易斯知道自己需要时间来改变心态。
“请坐。”天子道。
刘易斯坐下。
天子随即开始任务简报，用教鞭在背后的火国地图上指指点点：“你们的任务，是从‘东御港’海军基地出发，向东航行，利用御水灵珠的力量穿过东海异常风暴带，在火国神岛登陆，抵达灿都；以朕的名义质询领主火织四郎，弄清他的立场……”
天子的教鞭指向一张黑白照片：一个身着狩衣，不留胡须的长脸中年男子。
“……根据情况选择帮助他，或者攻击他从而平定神岛可能存在的内乱。随后以神岛作为跳板，登陆鬼岛，铲除火织天衣的大本营，彻底平息武天国叛乱。”
天子顿了顿，看向刘易斯：“……至于究竟是逮捕还是诛杀火织天衣，则全权交由刘易斯·亨利将军，根据形势选择。”
天子知道刘易斯恨火织天衣恨得深，便不再委屈刘易斯留火织天衣一命——即便天子想要亲自质问火织天衣的动机，从而明白自己的统治究竟出了什么毛病。
“遵命。”刘易斯冷淡地说道。
天子继续说道：“至于火国干旱一事，朕筹备了救援物资和赈灾官员随船一同前往。长官是钦差大臣周傲群。请彼此认识一下。”天子示意后排人起立，一些相貌平凡的天洲低品官员站起，被点名的周傲群则挥手示意。
众人转身看向他们，确认了彼此的面庞。
天子看向刘易斯：“刘易斯将军只需要在局势安全的时候，叫他们开始行动即可。你自己无需为当地百姓操劳，对你而言平叛是优先事项。”
刘易斯点点头，用手支起了下巴。
一边听着天子讲述任务，刘易斯一边观察着他身后火国神鬼二岛的地图以及用磁石吸上去的景观照片：
神岛与鬼岛的地图样貌，犹如一个吞蛋的蛇头。神岛大而弯，鬼岛小而圆。
神岛的面积大约是鬼岛的三倍之多，其地势地貌主要是山地、沿海平原、温带森林以及城市，与天洲许多地方都很相似，适合天洲部队登岛列阵作战。
鬼岛则大不一样，它位于神岛以南数十海里，纬度更接近赤道，从附图相片也可以看出，鬼岛事实上是一座由热带雨林、火山和稀松村落构成火山岛。每一寸土地都是一个埋伏的绝佳点位，几乎是忍者伏击的天堂——这显然不适合天洲军队列阵作战，或者说，是一块难啃的硬骨头。
刘易斯无奈咂舌：
尽管以神岛为根据地再转道鬼岛，非常耽误时间，甚至不一定救得回哲香；但如果直接攻击鬼岛那恶心的地貌，一旦战事失利，连个撤退的地方都没有。天子的“转进”策略确实是唯一的方法。
“……再不济，救不回哲香，还可以提着火织天衣的头，加上我自己的头给兄长赔罪。”刘易斯只能拿这当做心里安慰。
天子继续演讲：
“至于登陆点的问题，我与刘易斯昨日有所讨论。一种方案是直接在火国的国都‘灿都’登陆，直取灿都。但鉴于灿都存在已经落入火织天衣之手的可能，加之火织天衣有卡斯佛伦的大炮，硬闯灿都可能有危险。所以我们重新拟定了方案，在灿都下属的郡港仙滨登陆。然后走陆路前往灿都。”
“仙滨是一座渔港，人口不足三千，没有什么战略价值所以没有修筑岸防城墙，海岸宽广而平坦，易攻难守。对方就算抵挡，也应该难不倒诸位。”
登陆方案没人质疑。
天子开始介绍：“作为我方的战斗力，朕为诸位筹备了三千名天洲海军陆战队员，以及三艘宝船：紫金龙号、翡翠龙号和琥珀龙号。这三艘船的船长分别是曹雄舰长……”天子介绍着，会场后方则有三位天洲男子依次站起。
“末将在。”
天子介绍：“……周孔齐舰长。”
“末将听令！”
天子继续介绍：“……以及李冠利舰长。”
“不负圣望！”
“鉴于先前的覆灭，这三位舰长是从货船舰长中临时征召来的。但他们都是精通海事的专家，也通过了军事考核。各位可以信任他们。”天子令三人坐下。
天子继续说：“随船搭载这三千人则是朕的精兵。他们能够承受超过百分之五十的伤亡而不溃散，刘易斯你可以充分信任这些士兵。”
刘易斯点点头。
天子说：“部队的构成包括：破甲反大的戟兵；反大抗射的矛兵；反步抗射的剑兵；破甲近射的弩兵；以及反步远射的弓兵，各五百人供你调遣。每百人各有一名百夫长负责指挥。这五种是主力部队……”
“除此之外，朕还部署了二百五十人的攻城器械部队。这些部队包括一窝蜂火箭手推车部队；防空仙剑手推车部队；火焰喷射手推车部队；霹雳车部队以及冲车部队。”
“而最后的二百五十人，则是朕和刘易斯一起从弩兵训练来的步枪兵部队。可以说是本次行动精锐中的精锐。具体能不能发挥价值……就看刘易斯的手笔了。”
刘易斯点了点头，心里却叹了口气：她知道，虽然训练了二百五十人，但实际上这二百五十人只有五十支枪可以用——截止到目前，刘易斯的枪械来源完全仰仗伊碧塔用补给车从北境不死国带来的这一批。再要想补充唯一的方法就是掠夺火织天衣的武器库，把那些她从商队夺走的步枪再夺回来。
天子还补充道：“船只运载量有限，加之火国海岛地势狭窄，天洲的战马跑不开。虽然备有十来匹战马供机动侦查，但是没有配备骑兵部队。刘易斯将军没有意见吧。”
刘易斯苦笑着说：“没意见。火织天衣拿了我们的机枪，骑兵冲上去也是送死。”
部队配置说完，天子开始注视众人，等待发问。
“舰船本身的武装如何？”刘易斯举手问道——换言之，就是万一遇到海战该怎么打。
“朕的宝船每舷各有20门铸铁大炮，舰首有火焰喷射器，甲板有神火飞鸦发射器。射程没有你们卡斯佛伦的230炮那么长，但射一射火国的艨艟和舢板还是绰绰有余的……他们的船只会射箭。”天子介绍。
刘易斯倒不担心敌人把230炮搬上船的事情。
齐莫于昨天将商队的武备和货物清单交给了刘易斯；算计了一下，230炮总计只有9门，可以说是相当稀少且珍贵了；火织天衣应该足够相信风暴屏障，不会将它们装备在机动海军上。
刘易斯点点头：“上岸之后我们要面对的敌人是些什么人？”
天子道：“一种是忍者，你们已经见过了，他们是伏击和刺杀的大师；而另外一种，则是武士，以及他们的足轻扈从。”
天子说话之间，侍者便已经将大张的浮世绘挂在了地图旁边。图上绘制了一个身穿赤色大铠，青面浓须如若恶鬼的武士形象。这个武士骑着矮小的马匹，背后背着上下不对称的长弓；太刀在他腰间斜挎；而手中则用力挥舞着一柄长薙刀——不同于哲香的那种关刀，武士手中长刀的刀身十分纤细，犹如一抹纤眉。
画风十分夸张，令人目眩神迷。
天子用教鞭指着图中的武士说道：
“每一个武士，都出自火国贵族之家。他们从八岁开始便学习剑术和体术武艺，琴棋书画，茶道，弓道。成长至三十岁，能够继承家业之时，他们每个人都能精通多种武器，通晓战略战术。是彻头彻尾的战争专家。战死对他们来说并非损失，而是荣耀。”
天子着重对刘易斯解释：“你可以这样理解，每一个武士都是一个弱化版的火织天衣。”
刘易斯摇了摇头，露出了“不好打”的表情。
天子扮了一个苦笑的笑脸，重归一本正经说道：“而至于他们的扈从足轻，你们可以理解成三分之一个武士。铠甲只有三分之一，武器也只拿三者之一。总得来说就是标准剑、弓、枪兵换皮。同样以百人为单位，由一名武士指挥。鉴于卡斯佛伦的武器被抢，足轻和武士也有可能装备步枪和机枪上阵。”
……根据货物清单，那可是整整五百只石茉莉步枪，以及二十挺鲨鱼锯。
刘易斯琢磨了一会儿，问道：“忍者已经够离谱了，为什么他们还要训练武士？”
天子叹了口气：“这事儿说来话长。因为火国的忍者和武士本不是同一个民族。正如火国分神、鬼二岛一样，火国人也曾分为神岛人和鬼岛人两个民族。神岛人喜欢开疆拓土，耕地养兵；而鬼岛人喜爱隐居和修炼。因为神岛人图谋鬼岛的土地，这两个民族在朕驾临之前长期彼此征战。在那个时候，忍者和武士就已经是各自民族的精英战士了。”
“忍者擅长谍报、伏击和刺杀；武士则擅长正面作战——正如太极八卦的阴阳两面。朕收复神、鬼二岛，驱逐了邪神，扶持了领主，将和平的大道降至于他们。在那之后，阴阳合一，忍者以雇佣兵的形式为火国提供谍报服务；而武士们则继续耕地养兵。领主和忍者们的长老每月也都开会议事……但现在估计没在开了。”
“武士们不再惦记忍者的土地了吗？”刘易斯问——显然，有矛盾才会打仗，如果矛盾没有化解，天子很难控制这两个民族不再厮杀。
天子则说：“在朕的撮合下，鬼岛人邀请神岛的使者游览了鬼岛的土地：鬼岛事实上非常不适合种田，她的本质是遍布雨林的火山岛屿，土质稀松。根本不适合神岛人种植水稻的生活方式。即便是岛上有比较丰富的热带水果，但仍然仅能维持很少量的人口生活。神岛人就算将它夺走也没有意义。”
“更何况……鬼岛人自己也尝试过模仿神岛人开垦种稻，以养活规模更大的军队。但结果却是……火山喷发，海啸席卷，民不聊生。他们相信这是神的愤怒……之后一辈的人只能继续沿袭祖先隐居采香蕉的生活方式。鬼岛就是这么个鬼地方，而神岛相对来说就像是神赐福地。”
“所以真是鬼岛人种田触怒了古神？”刘易斯问。
天子摇了摇头：“朕不这么认为……根据大陆板块飘移学说，鬼岛应该是处于一条板块挤压带上，并不断向地壳内部滑行。这就导致鬼岛常年地质不稳定，那场灾难只是自然现象……更何况那是发生在古神被封印之后的事情。不存在古神发怒的问题。”
天子总结道：“总之鬼岛是个地质灾害频繁的地方，你们要注意这一点：对方可能会用这种特性来对付你们，但你们也可以将计就计。”
待到天子注视众人等待提问，伊碧塔举手发问：“那枭首都是些什么人？”
换言之：“需要我单挑的都是些什么人。”——伊碧塔参与这场战事的意义就是帮助刘易斯铲除强敌，为此她是最在意强敌的。
天子回答道：“敌方的三位主将，也就是火织天衣，哈露曼和喀秋莎。各自都是武功大师。而他们的宝物火神琼勾玉、摩罗金刚杵和土云天铃封印着被朕击败的三位古神，分别有着操纵火焰与气温；雷电与气象；土石与重力的力量。”
“你们手中的御水灵珠会破解其中之一的力量，而剩下的就看公主殿下的勇武了。”天子微笑着看向伊碧塔。
“相当公平。”伊碧塔点点头。
“这还公平？”刘易斯看伊碧塔的表情都歪了。
“还有什么问题吗？”天子再度环顾众人。
“……没有。”刘易斯琢磨了足足一分钟后说道。
“没有。”而众人也纷纷附和。
随即，天子便大力拍手：“很好！小伙子们，是时候上船了！”
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